২০. অপ্রত্যাশিত ঘটনাবলী

লিনফেং-এর দিকে তাকিয়ে, শাও ইয়ান প্রশ্ন করল, "আপনি既然 এ কথা বললেন, তাহলে কি আপনার কাছে কোনো উপায় আছে যাতে আমি তিন বছর পর মুরং ইয়ানরান-কে হারাতে পারি?"

লিনফেং হাসলেন, "আমি অবশ্যই উপায় জানি, তবে শেষ পর্যন্ত ফলাফল নির্ভর করবে তোমার নিজের দৃঢ়তার ওপর, তুমি কতটা চেষ্টা করতে পারো তার ওপর।"

"গুরু কেবল পথ দেখাতে পারেন,修行 ব্যক্তিগত চেষ্টার বিষয়। এক টুকরো পচা কাঠ কখনো বিশাল কিছু হবে না।"

শাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি জানি না আপনার চোখে আমি পচা কাঠ, নাকি গড়ে তোলার উপযুক্ত; তবে আমি বলতে পারি, আমার সংকল্প কখনো টলবে না, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"

কালো পোশাকের কিশোরের চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা, "যতই কষ্ট হোক, আমি সহ্য করব, যতই বাধা আসুক, আমি তা অতিক্রম করব!"

লিনফেং মাথা নাড়লেন, "তুমি既然 এ কথা বলেছ, তাহলে গুরু হিসেবে আমাকে গ্রহণ করো, আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করছি।"

"এখনও গুরু মানতে হবে?" শাও ইয়ান একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।

লিনফেং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, "আমার門下-তে প্রবেশ করলে আমি সর্বস্ব উজাড় করে শেখাব; আমি চাই সত্যিকারের উত্তরাধিকারী, কোনো সুযোগসন্ধানী নয়।"

শাও ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হতে যাচ্ছিল।

সে যখন সায় দিচ্ছিল, লিনফেং-এর মনে হঠাৎ উত্তেজনা জাগল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এক পরিচিত জাদুশক্তির তরঙ্গ湖-এর ধারে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি সতর্ক হলেন।

তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন, এক বেগুনি পোশাকের ক্ষীণাকৃতি মেয়ে দ্রুত এইদিকে ছুটে আসছে।

ইয়ান মিংইয়ুয়েও দেখতে পেলেন, তিনিও এবং লিনফেং দু'জনেই বেগুনি ছায়ার দিকে তাকালেন, শাও ইয়ানও তাদের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখল, হঠাৎ থেমে গেল, "এ তো ঝেনার!"

লিনফেং মনে মনে কপাল কুঁচকালেন, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তিনি কোনো বিরূপ পরিস্থিতি চান না; যদিও শাও ঝেনারের প্রতিভা তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তবু এই মুহূর্তে তিনি চান না সে এসে শাও ইয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণের ব্যাপারে জটিলতা সৃষ্টি করুক।

"আমি অন্য কারও সঙ্গে দেখা করতে চাই না; তুমি গিয়ে দেখো, সে কী চায়, আমি এখানেই থাকছি।" কোনো আপত্তি না শুনেই লিনফেং শাও ইয়ানকে পাঠালেন যাতে সে শাও ঝেনারকে বিদায় দেয়।

শাও ইয়ান একবার লিনফেং-এর দিকে, একবার ইয়ান মিংইয়ুয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে শাও ঝেনার-এর দিকে এগিয়ে গেল, দূরে গিয়ে তাকে থামাল।

লিনফেং অনুভব করলেন শাও ঝেনার-এর অনুসন্ধানী দৃষ্টি তাঁর দিকে ছুটে এলো, কিন্তু জানলেন না শাও ইয়ান কী অজুহাত দিল, দু’জনেই আরও দূরে চলে গেল।

ইয়ান মিংইয়ুয়ে শাও ঝেনার-এর চলে যাওয়া দেখছিলেন, চোখে ঝিলিক, "শাও ইয়ান ও এই ঝেনার-র মধ্যে গভীর সখ্য, এও এক ধরনের ভাগ্য ও সুযোগ।"

লিনফেং জানতেন, গত তিন বছর ধরে সে শাও ইয়ানের আংটিতে লুকিয়ে ছিল, হয়তো সে অনেক আগেই শাও ঝেনার-এর অস্বাভাবিকতা বুঝে গেছে।

"জীবনে কাউকে দেখা, প্রতিটিই এক একটি সুযোগ; কিন্তু ভবিষ্যতে সে আমাদের জন্য কী প্রভাব রাখবে, তা বলা কঠিন," লিনফেং নিরাসক্তভাবে বললেন।

ইয়ান মিংইয়ুয়ে তাঁকে একবার দেখে বললেন, "তোমার ভাবনা তো অনেকটা বৌদ্ধদের মতো।"

লিনফেং কেবল হেসে উঠলেন, তিনি এখন বেশিরভাগ মনোযোগ দিয়েছেন আংটির ভেতরের 'তিয়ানলুং' মন্ত্রের রহস্য উদ্ঘাটনে।

তিনি নিজস্ব শক্তি দিয়ে তিয়ানলুং মন্ত্রের নীতি বোঝার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সাফল্য আসছিল না; ভাবাই যায়, এটি যদি এত সহজেই কেউ বুঝে নিতে পারত, তা হলে তা কিভাবে 'তাইশু গুয়ান'-এর গোপন ঐশ্বরিক বিদ্যা হতো?

তবে বর্তমানে লিনফেং-এর জন্য জরুরি, অল্প সময়ে তিয়ানলুং মন্ত্রের রহস্য ভেদ করা, নাহলে 'তাওতিয়ে'-এর আত্মার অবশিষ্টাংশ আবার উদিত হবে।

তখন ইয়ান মিংইয়ুয়ে অবশ্যই আবার দমন করতে এগিয়ে আসবেন, কিন্তু লিনফেং-এর আসল অবস্থা প্রকাশ পাবে, 'বহির্বিশ্বের ঋষি'র মুখোশ পড়ে থাকা যাবে না, শাও ইয়ানকেও আর শিষ্য করা যাবে না।

তাদের কথোপকথনের সময়, ছোট্ট ছেলেটি শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সে তো এখনও চার বছরও পেরোয়নি, কিছুক্ষণের মধ্যেই湖-এর ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া এক লাল পাখির প্রতি মনোযোগ চলে গেল।

লিনফেং চোখের কোণ দিয়ে উচ্ছ্বসিত ছেলেটিকে দেখে একটু বিরক্তি নিয়ে বললেন, "গিয়ে খেল, বেশি দূরে যাস না।"

"ধন্যবাদ, গুরু!" ছোট্ট ছেলেটি উল্লাসে চিৎকার করে দৌড়ে লাল পাখির পেছনে ছুটল।

ইয়ান মিংইয়ুয়ে ছোট্ট ছেলেটির চলে যাওয়া দেখছিলেন, মৃদুস্বরে বললেন, "তুমি বলো শিষ্য পাওয়া কঠিন, আসলে তা নয়; তোমার এই ছোট্ট শিষ্য, তার প্রতিভা ও গঠন দুনিয়ায় বিরল।"

"আমার এক দাদা ছাড়া, এত ছোট বয়সে এত উঁচু স্তরে পৌঁছাতে আমি আর কাউকে দেখিনি।"

লিনফেং হেসে বললেন, "তাঁর সামনে এসব বলো না; ছোট ছেলেরা প্রশংসায় ডানা পায়, তখন আবার মন টেনে আনা মুশকিল।"

মনে মনে হাসলেন, তোমাদের 'তাইশু গুয়ান'-এ প্রতিভার ছড়াছড়ি, অদ্ভুত-অলৌকিক ছেলেমেয়ের অভাব নেই, কিন্তু এই ছোট্ট ছেলেটি এখনও তার প্রকৃত সামর্থ্য দেখায়নি।

যদি সে আত্মীয়ের ষড়যন্ত্রে না পড়ত, জন্মেই সে 'চুকি' স্তরে পৌঁছাত।

তবু 'তাইশু গুয়ান'-এর অতুল প্রতিভার ভাণ্ডার লিনফেং-এর মনে লোভ জাগায়।

তিনি আগেই সিস্টেমের যন্ত্র দিয়ে গোপনে ইয়ান মিংইয়ুয়ের প্রতিভা যাচাই করেছিলেন, কিন্তু কেবল একটি বার্তা পেয়েছিলেন—

"উক্ত ব্যক্তি মানদণ্ডে উত্তীর্ণ, তবে ইতিমধ্যে অন্যের শিষ্য, পূর্বের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক ছিন্ন না করলে আপনাকে শিষ্য হতে পারবে না।"

লিনফেং মনে মনে বললেন, "যে একবার গুরু মানে নিয়েছে, তাকে শিষ্য করা যাবে না। কারো শিষ্য নিতে চাইলে, আগে তাকে তার পুরোনো গুরুর কাছ থেকে বিছিন্ন করতে হবে।"

ইয়ান মিংইয়ুয়ে কপাল কুঁচকে বললেন, "ওটা তো আগুন মৌমাছি পাখি মনে হচ্ছে, এই ধরনের জাদুপাখি খুবই বিরল, আগুন তরবারি সম্প্রদায় ছাড়া আর কোথাও দেখিনি, উঝৌ-তে তো কখনও শুনিনি।"

লিনফেং তখন তিয়ানলুং মন্ত্র নিয়ে ব্যস্ত, তাই বললেন, "হয়তো কেউ নিয়ে এসেছে…"

কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেলেন লিনফেং।

ধিক্কার, এ তো আগুন তরবারি সম্প্রদায়!

…………

"লাল পাখি, পালিয়ে যেও না!"

ছোট্ট ছেলেটি উল্লাসে লাল পাখির পেছনে ছোটে, এক ঝোপ পেরিয়ে দেখে, লাল পাখিটি এক লাল পোশাকধারীর কাঁধে বসেছে।

সেই ব্যক্তি আরও কিছু লাল পোশাকধারীর মাঝে দাঁড়িয়ে, জনা পনেরো একত্রে, তাদের দেহে প্রবল জাদুশক্তি, উত্তাপ ছড়াচ্ছে, যেন আগ্নেয়গিরির মুখে দাঁড়ানো।

তাদের মধ্যে দু'জনের শক্তি ছিল গভীর, সীমাহীন, স্পষ্টতই চুকি স্তরের সাধক।

সবচেয়ে সামনে, লালচুলের বলিষ্ঠ বৃদ্ধ, বাইরে শান্ত দেখালেও তার উপস্থিতি ছোট্ট ছেলেটির ওপর এত চাপ ফেলল, যেন বাকিদের সবাইকে ছাড়িয়ে গেল।

"ওহ!" ছোট্ট ছেলেটি ছোট হলেও বুদ্ধিমান, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি; এক ঝলকেই চিনে নিল জনতার ভিড়ে এক লাল পোশাকের যুবককে—এ তো সেই আগুন তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য, যাকে সে আগে পাহাড়ে甩掉 করেছিল।

সে যুবক সম্মান জানিয়ে বলল, "লী জ্যেষ্ঠ, এটাই সেই শিশু, যাকে আমি দেখেছিলাম।"

"এত খুঁজেও পাওয়া যাচ্ছিল না, আজ এত সহজেই পেয়ে গেলাম," লালচুল বৃদ্ধ ছেলেটিকে ওপর-নিচে দেখে বিস্ময়ে প্রশংসা করল, "ভালো, খুব ভালো! সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা, অমূল্য গঠন।"

সে বড় বড় পা ফেলে ছোট্ট ছেলেটির সামনে এসে বলল, "শোনো বাছা, আমার সঙ্গে চলো, আজ থেকে তুমি আগুন তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য!"

ছোট্ট ছেলেটি চোখ মিটমিট করে বলল, "কিন্তু ঠাকুরদা, আমার তো ইতিমধ্যে গুরু আছে।"

লালচুলে লী জ্যেষ্ঠ ভুরু কুঁচকে বললেন, "ছোট বাচ্চা নিয়ম বোঝে না, আমি বললে তুমি আমাদের শিষ্য, তুমি হবেই, আর কিছুই হতে পারবে না!"

"ঠাকুরদা, তাহলে আমি যাই," ছোট্ট ছেলেটি কয়েক কদম পিছিয়ে আচমকা ঘুরে পালাতে লাগল।

লী জ্যেষ্ঠ ঠান্ডা গলায় বললেন, তার পাশে দাঁড়ানো এক চুকি স্তরের সাধক হাত বাড়িয়ে জাদুশক্তিকে আগুনে রূপ দিলেন, বিশাল আগুনের ঘেরাটোপে ছোট্ট ছেলেটিকে বন্দি করলেন।