শু পাহাড়ের তলোয়ার সাধক

ঝু ই-এর শরীর থেকে জীবনের স্পন্দন আস্তে আস্তে ফুরিয়ে আসছিল। হলুদ তিন নম্বরের গোলগাল মুখে হাসি লেগেই ছিল, ছোট ছোট চোখে নৃশংসতার ঝিলিক, সে ধীরে সুস্থে ঝু ই-কে নির্যাতন করছিল, হঠাৎই তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, পিছন ফিরে তাকাল।

একটি সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল একজন সাদা পোশাক পরা, মাথায় সবুজ টুপি-পরা যুবক। যুবক মাথা তুলে টুপির নিচ থেকে মুখ দেখাল, চেহারা বেশ সুশ্রী, অতি ফর্সা, গালে কয়েকটি শুভ্র দাগ। তবে তার পুরো শরীরে সবচেয়ে দৃষ্টি কাড়ে তার কোমরে ঝোলানো লম্বা তলোয়ার, যার খাপে খোদাই করা পাহাড়-নদীর পুরোনো নিদর্শন।

উপস্থিত সকলেই, কেবল অচেতনপ্রায় ঝু ই ছাড়া, সেই লম্বা তলোয়ার দেখে চমকে উঠল: “শু শান তরবারি ধর্মের লোক?” যদিও যুবক উপরে থাকা হলুদ তিন নম্বরের দিকে তাকিয়ে ছিল, তবু তার চোখেমুখে ছিল ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি। সে হাসিমুখে বলল, “মোটা, তুমি কি এক তরুণ ভিক্ষু দেখেছ, যার গায়ে সাদা পোশাক, মাথায় পালকের টুপি, সঙ্গে ছোট একটি ছেলে?”

যুবকের কণ্ঠ ছিল অবজ্ঞাসূচক ও নির্লজ্জ। হলুদ তিন নম্বরের মুখে হাসি থাকলেও দৃষ্টিতে ঠান্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। জুয়ান জি হাউ-এর সামনে সে ছিল একান্তই অনুগত, তবে অন্য কেউই তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পেত না। শুধু জুয়ান জি হাউ-এর পরিবার নয়, গোটা দা ঝৌ সাম্রাজ্যে অধিকাংশ মানুষ তাকে “হুয়াং সান স্যাংশেং” বলে সম্মান দেখাত।

কিছু নিম্নস্তরের জাদুশক্তিধারী তা মেনে নিতে পারল না। তাদের একজন, যিনি এতক্ষণ কিছু করেননি, নিজেকে প্রমাণ করার জন্য উদগ্রীব হয়ে, হলুদ তিন নম্বরকে খুশি করতে চাইল, বলল, “তুমি জুয়ান জি হাউ-এর তৃতীয় স্যাংশেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, নিয়ম মানো, না হলে তোমার শু শান তরবারি ধর্মও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!”

তরুণ যুবক শুধু মুচকি হাসল, চোখ ফিরিয়ে দেখল না। তবে তার কোমরের তলোয়ার হঠাৎ শীৎকারে খাপ ছাড়ল, চিলের আলোর মতো সেই নিম্নজাদুশক্তিধারীর দিকে ছুটে গেল।

হলুদ তিন নম্বর গম্ভীর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “ধৃষ্টতা!” চারদিকে হিমেল বাতাস জমাট বাঁধল, তরুণ যুবকের তলোয়ারকে বরফে বন্দি করার চেষ্টা করল। তবে তরবারির ঝলক যখন হলুদ তিন নম্বরের ঠান্ডার কাছে পৌঁছাল, তখনই আচমকা অদৃশ্য হয়ে গেল।

হলুদ তিন নম্বর থমকে গেল, পরমুহূর্তেই তার মুখ ভয়ে বিকৃত হলো, চিৎকার করে উঠল, “সাবধান!” আক্রমণপ্রাপ্ত নিম্নজাদুশক্তিধারী কিছু বোঝার আগেই আচমকা তার সামনে সেই অদৃশ্য হওয়া তলোয়ার আলোর ঝলক উদয় হল, একেবারে সামনে!

তলোয়ারের আলোকরেখা তার মাথা ভেদ করে বেরিয়ে এল, আবার তরুণ যুবকের খাপে ফিরে গেল। তখনই, সেই নিম্নজাদুশক্তিধারী মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোলো না, কপালের মাঝখানে রক্তরেখা ফুটে উঠল, মুহূর্তেই ফেটে গিয়ে রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল।

“সাহস তো কম নয়!” হলুদ তিন নম্বরের মুখ কালো হয়ে গেল, ঝু ই-কে এক সহকারীর হাতে ছুড়ে দিল। তার জাদুশক্তির দমন সরে যেতেই ঝু ই-র চেতনা ফিরে এল, সে এক ঢোক জমাট রক্ত বমি করল, মুখশ্রী সাদা, যেন মরনাপন্ন।

কিন্তু হলুদ তিন নম্বর তখন আর ওদিকে খেয়াল করল না, মুখে ঠাণ্ডা বরফের ছাপ, বলল, “তুমি শু শান তরবারি ধর্মের রহস্যময় তরবারির শক্তি দেখালে ঠিকই, কিন্তু ভুল জায়গায় দেখালে। এখানে দা ঝৌ, আর তুমি হত্যা করেছ জুয়ান জি হাউ-এর লোককে!”

তরুণ যুবক হাসল, “আমি তো শুধু জানতে চাইছিলাম, তুমি কি সেই সাদা পোশাক, পালক টুপি-পরা, সঙ্গে ছোট ছেলেকে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো তরুণ ভিক্ষুকে দেখেছ?” হলুদ তিন নম্বর ক্ষুব্ধ হয়ে হেসে উঠল, “তোমরা শু শান তরবারি ধর্মের লোকজন সত্যি অভ্যস্ত হয়ে গেছো অহংকারে, আমার জুয়ান জি হাউ-এর লোককেও হত্যা করো! তুমি জীবিত অবস্থায় দা ঝৌ ছাড়তে পারবে না!”

তরুণ যুবক চওড়া হাসল, “তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে না দেখছি, তাহলে তোমাকে রেখে লাভ নেই।” কথার সঙ্গে সঙ্গে তার তরবারি আবার ঝলসে উঠল।

“সমগ্র জগতকে বরফে মুড়ে দিই, লক্ষ মাইল জুড়ে হিমেল ঝড়!” হলুদ তিন নম্বর বজ্রহাসিতে দুই হাতের মুদ্রা গাঁথল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো ভূগর্ভে তীব্র ঝড়-তুষার বইতে লাগল, অসংখ্য ঠাণ্ডা বাতাস জমাট বাঁধল, চারদিক ঢেকে গেল শুভ্র কুয়াশায়।

বাকি নিম্নজাদুশক্তিধারীরা ও ঝু ই-ও, যদিও তাদের লক্ষ্যে ছিল না, তবু এই ঠাণ্ডার প্রতাপে প্রায় জমে গেল। শুধু দেহ নয়, মনও যেন স্থির হয়ে গেল, চিন্তাশক্তি পর্যন্ত থেমে গেল। এ যেন আত্মা পর্যন্ত বরফে জমে যাওয়ার লক্ষণ!

তরবারির হঠাৎ আবির্ভাবে ভয় পেয়ে হলুদ তিন নম্বর নিজের শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল, চারপাশে কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, যাতে তরবারি যেখান থেকেই আসুক, সে রক্ষা করতে পারে।

“শু শান তরবারির সত্যিই রহস্যময়, তবে তার সরাসরি আক্রমণের ক্ষমতা কম, সে সহজেই নিম্নশক্তিধারীকে মারতে পারে, কিন্তু আমার সঙ্গে পারবে না!” হলুদ তিন নম্বর মনে মনে ভাবছিল, তখনই কুয়াশার মধ্যে তরুণ যুবকের কণ্ঠ বাজল, “দা ঝৌ? জুয়ান জি হাউ? শক্তিশালী বটে, কিন্তু তুমি দুর্বল। আমাকে আটকাতে পারবে, এমন কথা ঝু হোংভু বলতে পারে, তুমি পারবে না। আর ঝু হোংভুকেও আমি একদিন ছাড়িয়ে যাব।”

ভূগর্ভের ঠাণ্ডা বাতাস হঠাৎ প্রবলভাবে দুলে উঠল, এক ঝলক প্রবল হিমেল তরবারির আলো কুয়াশা ভেদ করে সোজা হলুদ তিন নম্বরের দিকে ছুটে গেল।

তরবারির ঝলক ছিল দুর্দান্ত, প্রতিটি রশ্মি ছিল দুর্নিবার। এই এক আঘাত যেন হাজার তরবারির আলোর সম্মিলন, জয়রথের মতো এগিয়ে চলেছে!

এটি পূর্বের মতো কৌশলী নয়, ছিল কেবলমাত্র চূড়ান্ত শক্তির প্রকাশ। হলুদ তিন নম্বরের মুখ ভয়ে বিবর্ণ, “এটা শু শান তরবারি নয়, বরং শু শান ছয় তরবারির মধ্যে সবচেয়ে প্রবল, সর্বনাশী তরবারি? সে কি দুটি তরবারির শক্তি একসাথে আয়ত্ত করেছে?!”

হতবিহ্বল হয়ে সে বিশাল শক্তি সংহত করে সামনে এক বরফের ঢাল তৈরি করল। এটি তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা, আগে কখনো ব্যবহার করেনি। কিন্তু সব ছিল ব্যর্থ। তরুণের ভয়ংকর তলোয়ারের সামনে সব ঠাণ্ডা কুয়াশা ছিন্নভিন্ন, বরফের ঢালও গুঁড়িয়ে গেল!

তরবারির আলোর ঝলক চোখের সামনে, হলুদ তিন নম্বর অসহায় চিৎকার করল, “চিরন্তন বরফ, অদম্য শক্তি!” তার শরীরের গায়ে বরফ-তুষার জমে গেল, সে পুরোপুরি বরফে পরিণত হল, যেন হাজার বছরের পুরনো বরফ—কঠিন, দৃঢ়, অপরাজেয়, একই সঙ্গে স্বচ্ছ ও ভারী।

তবুও কিছুই কাজে এল না! হলুদ তিন নম্বরের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে তরবারির ঝলক তার প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করে দেহ বিদীর্ণ করল, তারপর সেখানে বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য তরবারির আলোর রেখা বেরিয়ে এল তার শরীর থেকে। মোটা দেহটা হাওয়ায় ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তরাশি ছড়িয়ে গেল।

তলোয়ারের ঝলক চারপাশের বরফের দেয়াল চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, যেন মধুচক্রের মতো ফুটো হয়ে গেল।

ঝু ই হতবিহ্বল হয়ে সেই তরুণের দিকে তাকিয়ে রইল, তার পাশের অন্যান্য জাদুশক্তিধারীরাও স্তম্ভিত। মাত্র একটি তরবারির আঘাতে তরুণ যুবক, হলুদ তিন নম্বরকে, যে কিনা একই স্তরের শক্তিধারী ছিল, হত্যা করল।

হলুদ তিন নম্বরের আরও বহু কৌশল ছিল, এমনকি আত্মবিস্ফোরণও করতে পারেনি, তার আগেই মারা গেল। ঝু ই হঠাৎ হাসতে চাইল, হলুদ তিন নম্বরের সেই কথা মনে পড়ল, “একই স্তরের সাধক হলেও শক্তিতে পার্থক্য থাকে”, আজ সে নিজেই এর জীবন্ত উদাহরণ।

“দাঁড়াও, সাদা পোশাক, পালক টুপি-পরা তরুণ ভিক্ষু—এ তো অনেকটা ওই দিন মন্দিরে দেখা ছেলেটার মতো! তবে কি…” ঝু ই মনে মনে বিচলিত হল, মাথা নিচু করল, “কে বেশি শক্তিশালী, সে, না এই তরবারির সাধক?”

তরুণ যুবক সবার দিকে তাকাল, হাসল, “আমার নাম মনে রেখো, লিউ ইয়াং, আমিই হবো ঝু হোংভু-কে হত্যা করার ব্যক্তি।”

হতবিহ্বল জনতার দিকে তাকিয়ে, লিউ ইয়াং নিজের টুপিটা ঠিক করে ঘুরে দাঁড়াল, “বিরক্তিকর, একঘেয়ে, বরং ওই তরুণ ভিক্ষুকে খুঁজে বের করি, যে烈火 তরবারির ধর্মকে অপমান করেছিল।”

সে ঠোঁট চেটে হেসে উঠল, “সে নিশ্চয়ই এই ভূগর্ভেই আছে, আশা করি সে আমাকে কিছুটা আনন্দ দিতে পারবে।”

……………

এই মুহূর্তে লিন ফেং-এর মন একেবারে খারাপ। “গর্জন, গর্জন, গর্জন—” সামনে রক্তিম নদী প্রবল বেগে প্রবাহিত হচ্ছে, কালো, অন্ধকার, তীব্র দুর্গন্ধে ভরা, শুধু গন্ধেই লিন ফেং-এর মনে হল তার আধ্যাত্মিক শক্তি স্থবির হয়ে আসছে।

এর আগে ভূগর্ভে হঠাৎ প্রবল আধ্যাত্মিক আঘাতের ফলে স্থান পরিবর্তন ঘটে, ফলে লিন ফেং ও তার দুই শিষ্য স্থানান্তরের ফাঁদে পড়ে সরাসরি ভূগর্ভের গভীরে পৌঁছে গেল। ভাগ্য ভালো, তিনজন আলাদা হয়ে যায়নি, কিন্তু লিন ফেং ভাবতে পারেনি তারা ভূগর্ভের অভিশপ্ত রক্তনদের ধারে এসে পড়বে।

লিন ফেং এই সর্বাধিক অপবিত্র নদী দেখে হতাশ, বাইরে শিষ্যদের কাছে আত্মবিশ্বাসী রূপ ধরে তাদের বোঝাতে লাগল, এ নদীর জল কতটা বিপজ্জনক, যেন এ থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।

লিন ফেং-এর কথা শুনে শিষ্য দুইজন, শাও ইয়ান ও ছোট ছেলেটি, ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল, আরও সতর্ক হয়ে লিন ফেং-এর পিছে পিছে চলতে লাগল।

লিন ফেং হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, “ওই কালো মেঘের পতাকা দারুণ ছিল বটে, কিন্তু সেটি না পেলেও ক্ষতি নেই। তবে ঝু ই-কে তো কিছুতেই ছাড়ব না, এত কষ্ট করে, ওকে শিষ্য করতে হবেই।”

ঠিক তখন পাশের ছোট ছেলেটি হঠাৎ লিন ফেং-এর জামা টেনে বলল, “গুরুজি, ওইদিকে দেখুন।”

লিন ফেং চমকে উঠে ছেলেটির দেখানো দিকে তাকাল, দেখে এক ধূসর পোশাকের চুলছাঁটা পুরুষ, সর্বাঙ্গে রক্তে ভেজা, ক্লান্ত, ভূগর্ভের রক্তনদের ধারে ধ্যান করছে, এ তো আগের সেই হুই কু সন্ন্যাসী।

হুই কুর চেহারায় যন্ত্রণার ছাপ, চারপাশে সোনালি বৌদ্ধ আলো, তার উপর সবুজ আগুন ও রক্তরঙা ময়লা জড়িয়ে রয়েছে।

লিন ফেং বুঝে গেল, “এই সন্ন্যাসী, কে জানে কিভাবে অভিশপ্ত রক্তনদের জল গায়ে লাগিয়েছে, এখন বৌদ্ধ জ্যোতি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করছে, সবুজ আগুন দিয়ে রক্ত-অপবিত্রতা তাড়াচ্ছে।”

এই দৃশ্য দেখে, লিন ফেং-এর মুখে স্বাভাবিকভাবেই বসন্তের রোদের মতো স্নিগ্ধ হাসি ফুটে উঠল।

(বি.দ্র.: নতুন মাস শুরু হল, প্রথমেই কৃতজ্ঞতা জানাই এপ্রিল মাসে বইটি যারা উপহার দিয়েছেন, যেমন সাঙ ইউয়ান দান, রাত্রির রক্ত, পরিবর্তনের বালক, ছয় ভাগ্যহীন, ওয়ে ইয়িংহুয়ো ও নক্ষত্রের বেদনার বন্ধুদের, এবং সবাইকে যারা পড়েছেন, সংগ্রহ করেছেন, ভোট দিয়েছেন, পর্যালোচনা লিখেছেন—আপনারাই আমার লেখার অনুপ্রেরণা, ধন্যবাদ সবাইকে! সামনের কাহিনি আরও চমকপ্রদ হবে, দয়া করে সমর্থন করবেন, কৃতজ্ঞতা!)