নব্বই. ভূগর্ভের আশ্চর্য মানব

অন্যের সর্বনাশ ডেকে আনা তার অভ্যাস হলেও, লিনফেং সবসময় নিজেকে একজন মহৎ ব্যক্তি, একজন বিশুদ্ধ মানুষ, নীতিবান এবং নিম্নমানের রুচি থেকে মুক্ত, সদয় হৃদয়ের অধিকারী বলে মনে করত।
একজন ভালো মানুষের ন্যূনতম সহানুভূতি আর মমত্ববোধ থাকা চাই-ই চাই।
যদিও এই সেনাপতি কেমন মানুষ, তা লিনফেং জানত না, কিন্তু সেনাবাহিনী পাহাড়ে ঢুকে পড়লে এই ছোট্ট গ্রামটির মানুষেরা যে বিপদের মুখে পড়বে, তা সে ভালো করেই বুঝেছিল।
লিনফেং কৃষ্ণমেঘ পতাকা নাড়িয়ে সরাসরি সেই সেনাপতিকে অপহরণ করল।
অন্যজন এক ঝলক তাকিয়ে পতাকার ভেতরের অন্ধকার স্থানটি দেখে বলল, “এটা কি স্থানান্তর ক্ষমতাসম্পন্ন জাদুপাত্র? তাও আবার স্বর্ণগর্ভ স্তরের?” দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে সে তার স্ফটিক যোগাযোগযন্ত্রটি তুলে ফেলল।
পতাকার ভেতরের জাদুকরী বাধার কারণে, সে যোগাযোগযন্ত্র গুঁড়িয়ে দিলেও বাইরের জগতের সঙ্গে আর যোগাযোগ স্থাপন করতে পারল না।
লিনফেংও তাকে নিরীক্ষণ করছিল; লক্ষ্য করল, বন্দি হয়ে পড়ায় বা যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ায় সে মোটেই হতাশ বা রাগান্বিত হয়নি।
বরং, এই সময় সেনাপতির মুখে যেন কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
লিনফেং মনে মনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
সেনাপতি শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমার নাম দাও ঝি চিয়াং, দাজৌ সামরিক বাহিনীর অগ্রবাহিনী, বাম শিবিরের এক দলের অধিনায়ক।”
লিনফেং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “এইবার বাহিনী নিয়ে আসা কমান্ডার কে?”
কিন্তু এবার দাও ঝি চিয়াং আর উত্তর দিল না, শুধু চুপচাপ লিনফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
লিনফেং একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার নাম ছাড়া সেনাবাহিনীর কোনো খবর আমি তোমার মুখ থেকে আর পেতে পারব না, তাই তো?”
দাও ঝি চিয়াং হেসে বলল, “আপনি বুদ্ধিমান মানুষ।”
লিনফেং মাথা নাড়ল, “দুঃখজনক, তুমি নিজে বোধহয় ঠিক বুঝতে পারছো না—আমার যদি সত্যিই জানতে ইচ্ছে করে, তোমার আত্মাকে বন্দি করে বলিয়ে নিতে পারতাম। তুমি ভেবেছো, লুকিয়ে রাখতে পারবে?”
“তাহলে তো দেখতেই হবে, আপনার সে ক্ষমতা আছে কি না।” দাও ঝি চিয়াং সামান্য রঙ বদলে গম্ভীর স্বরে বলল।
লিনফেং হেসে বলল, “কর্তব্য পালন? আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমাকে লক্ষ্য করছি—দেখতে পাচ্ছি, তুমি সত্যিই চাইছো না, এখানকার তথ্য তোমার ঊর্ধ্বতনকে পাঠাতে?”
দাও ঝি চিয়াং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে মাথা নিচু করে রইল।
“কোথায় যাবে, কী করবে—নিজেই ভেবে নাও।” লিনফেং জামার আঁচল নাড়িয়ে পতাকা থেকে বেরিয়ে গেল।
লিনফেং চলে গেলে দাও ঝি চিয়াং কোনো বিদ্রোহ করার চেষ্টা করল না, বরং চুপচাপ বসে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে থাকল।
এসব দেখে লিনফেং মনে মনে ভাবল, “দেখা যাচ্ছে, এবার বাহিনী নিয়ে আসা কমান্ডার অত্যন্ত নিষ্ঠুর, এমনকি তার নিজের অধস্তনরাও সাধারণ মানুষ হত্যার আশঙ্কায় আছে।”
“এই দাও ঝি চিয়াং, সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা মানলেও নিজের চিন্তাভাবনা আছে।” লিনফেং ভাবল, “ঝৌ সম্রাট আর জ্ঞানী মারকুইস হয়তো সাধকদের একত্র করে যুদ্ধের জন্য প্রশিক্ষণ দিয়েছে, কিন্তু এটা আসল বাহিনী নয়।”
স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষী সাধক আর সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলার মধ্যে স্বভাবতই দ্বন্দ্ব।

দাও ঝি চিয়াং বিদ্রোহ করলেও, লিনফেং-এর আত্মবিশ্বাস ছিল, মুহূর্তেই সে তাকে দমন করতে পারবে, তাই আর চিন্তা করল না, পতাকার ভেতরে তাকে ছেড়ে দিল।
লিনফেং গ্রামে কিছুক্ষণ খোঁজার পর, দ্রুত একজন একাকী তীব্রবায়ু সংঘের সাধককে দেখতে পেল।
এখন ছোট্ট পিপে-র চুপিসারে আক্রমণ করার কৌশল প্রায় গুরুতুল্য হয়ে উঠেছে, কিন্তু লিনফেং-ই তো এই ‘শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান’-এর প্রতিষ্ঠাতা, তিনিই সবচেয়ে ভালো জানেন দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম এই তিনটি মূলমন্ত্র।
সামনের সাধকটি মাত্র সাধনচর্চার প্রারম্ভিক স্তরের, লিনফেং চুপিসারে পেছনে গিয়ে একবারেই অজ্ঞান করে ফেলল।
একটি বাড়ি-ভর্তি লাঠির আঘাত পড়ল তার মাথার পেছনে; শরীর নরম হয়ে পড়ার আগেই লিনফেং চটপট তার শরীর ধরে নির্জন কোণে টেনে নিল।
তার সংগ্রহের থলিটি খুলে দেখল; কিছু ছোটখাটো জিনিসপত্র দূরে ছুঁড়ে ফেলে, লিনফেং একটি ছোট কাঠের তলোয়ার তুলে নিল এবং গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করতে লাগল।
কাঠের তলোয়ারটি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে গড়া, কাঠটি খুব সাধারণ, কিন্তু তলোয়ারের হাতলে এক দানার মতো ছোট্ট স্ফটিক বসানো।
আকারে খুব ছোট হলেও, স্ফটিকটি রঙিন আলোয় ঝলমল করছিল, ঠিক যেন রাতের আকাশে তারার দীপ্তি।
“তারাময় বালি!” লিনফেং গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, এই কাঠের তলোয়ারের স্ফটিকটাই সে এতদিন ধরে খুঁজছিল।
যদিও কাঠের তলোয়ারে মাত্র একটি তারাময় বালির দানা আছে, তবু লিনফেং বুঝে গেল, সে সঠিক জায়গাতেই এসেছে।
যদি প্রতিটি তীব্রবায়ু সংঘের সাধকের কাছে এমন একটি কাঠের তলোয়ার থাকে, কেবল এই তলোয়ারগুলোর স্ফটিকই যথেষ্ট পরিমাণে হবে।
লিনফেং-এর মনে আরও একটি ধারণা জন্ম নিল।
এই কাঠের তলোয়ারের মাধ্যমে তীব্রবায়ু সংঘের সদস্যরা প্রাচীন জলাভূমিতে পথ নির্ধারণ করে; যেখানে ঘন কুয়াশা, বিষাক্ত গ্যাসে ঘেরা, এবং জাদুক্রিয়া দুর্বল—তাদের পথনির্দেশ হয়তো কেবল দিক-নির্দেশ নয়।
বরং, এই কাঠের তলোয়ারগুলো শুরু থেকেই একদিকে ইশারা করে—এই বালুময় ভূমি, এই বালুময় ভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা একাকী পাহাড়।
তাহলে, কাঠের তলোয়ারের কার্যকারিতা কীভাবে?
হয়তো এখানে এক বিশাল তারাময় বালির খনি রয়েছে; এখান থেকে উত্তোলিত স্ফটিক তলোয়ারে বসানো হয়, তারপর গোপন সাধনপদ্ধতিতে প্রস্তুত হয়ে খনি-সঙ্গে সংযোগ তৈরি করে, দিকনির্দেশ দেয়?
এ ভাবনা মনে আসতেই লিনফেং আর দেরি করল না, জাদুশক্তি প্রয়োগ করে কাঠের তলোয়ারটি সক্রিয় করল।
তলোয়ারটি আকাশে কয়েকবার ঘুরে অবশেষে থেমে গেল, তার ফলা একদিকে নির্দেশ করছে।
লিনফেং সেই দিকেই তাকাল; ওটাই গ্রামের শেষ প্রান্ত, আরও নির্দিষ্টভাবে, ইয়ুয়ে হোংইয়ান যেখান থেকে গ্রামের ছেলেদের সাধনবিদ্যা শেখাচ্ছিল, সেই বড় বাড়ির পেছনে।
বাড়ি ঘুরে গিয়ে দেখা গেল এক বিশৃঙ্খল পাথরের স্তূপ, দশ-পনেরো মিটার দীর্ঘ বড়ো বড়ো শিলাগুলো এলোমেলোভাবে জড়ো হয়ে এক পাহাড়ের মতো।
লিনফেং শিলাগুলো ডিঙিয়ে গিয়ে দেখল, মাঝখানে মাটিতে এক গভীর অন্ধকার গর্ত।
গর্তে ঢুকতেই লিনফেং-এর কপাল কুঁচকে গেল।
গর্তের ভেতরে, আশ্চর্যভাবে, জাদুশক্তির প্রবাহ অত্যন্ত বিশুদ্ধ, এতদিন প্রাচীন জলাভূমির বিশৃঙ্খল পরিবেশে থাকার পর এই বিশুদ্ধতা লিনফেং-এর কাছেও অস্বস্তিকর লাগল।

কিন্তু এ কোনো ভালো লক্ষণ নয়; এভাবে বিশুদ্ধতা হঠাৎ আসা, নিছক জাদুপাথর বা খনিজের কারণে ঘটতে পারে না।
শুধুমাত্র কোনো শক্তিশালী সাধক, বা কেউ এখানে জটিল জাদুবলয় স্থাপন করেছে, তার প্রভাবে এই বিশৃঙ্খল শক্তি শৃঙ্খলাবদ্ধ ও বিশুদ্ধ হয়েছে।
আর এই দুটি কারণের যেকোনোটি-ই হোক, লিনফেং-এর জন্য মোটেই সুখকর নয়।
লিনফেং সতর্ক হয়ে গর্তের পথ ধরে নীচের দিকে নামতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, তার চোখের সামনে উন্মুক্ত এক দৃশ্য ফুটে উঠল।
একটি হালকা সোনালি বালির টিলা দেখা গেল, অগণিত বালিকণা সোনালি আলোয় ঝলমল করছে, অত্যন্ত দীপ্তিময়।
টিলার নিচে, কয়েকটি ছোট ছড়া বালুময় ভূমিকে ভাগ করে দিয়েছে, শান্ত স্রোতধারা বয়ে যাচ্ছে, টুপটাপ জলের শব্দে অদ্ভুত সুর, শুনলে মন প্রশান্ত হয়।
কিন্তু লিনফেং আরও সতর্ক হয়ে উঠল; এই ছড়াগুলো দেখতে যতই এলোমেলো হোক, আসলে পুরো সোনালি বালুময় ভূমিতে এক বিশাল জাদুচিহ্ন আঁকা হয়েছে।
এই জাদুচিহ্নটিই এক জটিল বলয় সৃষ্টি করেছে, যার ফলে গর্তের ভেতরের জাদুশক্তি বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছে।
লিনফেং বালির টিলার চূড়ার দিকে তাকাল, সেখানে একজন বসে আছে।
সে এক শুভ্রবসনা যুবক, দারুণ দুর্বল দেখাচ্ছে, মুখ ফ্যাকাসে, এমনকি বসে থেকেও কপালে ঘাম জমছে।
তবু লিনফেং বিন্দুমাত্র তাকে অবহেলা করার সাহস পায়নি।
যদিও যুবকটি দূর্বল, অসুস্থ মানুষের মতো দেখাচ্ছে, তবু তার সাধনার গভীরতা লিনফেং কিছুতেই আন্দাজ করতে পারল না।
তবু লিনফেং অস্পষ্টভাবে টের পাচ্ছে, সেই যুবকের সঙ্গে তার নীচের সোনালি বালির টিলা আর ছড়ার বলয়ের গভীর সংযোগ আছে।
এত বড় বলয় নিয়ন্ত্রণ করা কোনো সাধারণ মানুষের সাধ্য নয়।
আর তার সাধনার স্তর বোঝা যাচ্ছে না, এটা একটাই বোঝায়—তার প্রকৃত শক্তি লিনফেং-এর অনেক ওপরে।
লিনফেং ভাবতে ভাবতেই, শুভ্রবসনা যুবক আচমকাই কথা বলল।
“দাজৌ সাম্রাজ্যের সাধক? তুমি এখানে পর্যন্ত পৌঁছে গেছো? ইউয়ে হোংইয়ানরা আরও অসতর্ক হয়ে পড়ছে।”
এই কথা বলেই যুবক একবার কাশল, আর লিনফেং-এর পায়ের নিচের বালুময় ভূমি কেঁপে উঠল।