৩৩. পিতার ঋণ, পুত্রের পরিশোধ (দ্বিতীয় অধ্যায়—সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)
মাটিতে গড়িয়ে পড়া অগ্নিকুণ্ড এবং উন্মুক্ত হয়ে আসা ভূমি-গোপন সূত্রের দিকে তাকিয়ে, জু ইয়ের হৃদয়ে এক গভীর হতাশা ভর করে। “তবে কি এটাই আমার নিয়তি? কেন আমাকে আশার আলো দেখিয়ে, আবার মুহূর্তেই নিঃস্ব করে দেওয়া হয়?”
“না, মহৎ মানুষ কখনও হাল ছেড়ে দেয় না, আমি নিরাশ হব না।”
জু পাঁজল স্বর্ণের কাগজটি তুলে নিল, যার ওপর ভূমি-গোপন সূত্র লেখা, এবং বিদ্রূপভরা মুখে জু ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ই স্যার, এটা কী?”
জু ই ঠোঁট চেপে, মন শান্ত করে বলল, “অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে এমন কিছু ছিল? আগে তো খেয়াল করিনি।”
জু পাঁজল ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “এত হলে, জিনিসটা আমরা নিয়ে নেব, পরে侯爷-র কাছে জমা দেব, তিনি যেমন চাইবেন, তেমনি ব্যবস্থা করবেন।”
“তবে ই স্যার, যেহেতু আপনি আমাদের সঙ্গে এই জিনিস খুঁজে পেয়েছেন, আমাদের সঙ্গে যেতে হবে,侯爷-র সামনে সাক্ষ্য দিতে হবে।” জু পাঁজল চোখ ছোট করে, আত্মতৃপ্তিতে ভরা মুখে।
জু ই শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; ভূমি-গোপন সূত্র হারানোয় হতাশ হলেও, এখন গুরুত্বপূর্ণ হলো তার পিতা, মিস্টিক侯 জু হংউ-এর কাছে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া।
জু হংউ অত্যন্ত কঠোর; জু ই যেভাবে অবহেলিত, এমনকি তার বৈধ বড় ছেলেরাও সামান্য ভুল করলেই 家法-এর শাস্তিতে চামড়া হারাতে হয়।
যদি জু হংউ জানতে পারে সে গোপনে道法 অনুশীলন করছে, তবে প্রাণটাই হয়তো হারাবে।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ফেং হেসে উঠল; এবার তার পালা। যদি জু ইকে侯府-তে নিয়ে যাওয়া হয়, মিস্টিক侯 হয়তো তাকে গৃহবন্দি করে রাখবে, আর লিন ফেং-এর পক্ষে তার চোখের সামনে তাকে শিষ্য করা অসম্ভব হয়ে যাবে।
“হ্যাঁ? কিছু একটা ঠিক নেই! এটা তো...”
লিন ফেং পরিকল্পনা করছিল, হঠাৎ টের পেল, একদল মানুষ বন থেকে ছুটে এসে পুরনো মন্দিরের দিকে যাচ্ছে।
লিন ফেং সতর্ক হয়ে ভাবল, “তারা কী চায়? তবে কি তাদের লক্ষ্যও জু ই?”
এই দলটি জু পাঁজল ও তার সঙ্গীদের তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ; বনে দ্রুত চলল, শৃঙ্খলাবদ্ধ, একপ্রকার সেনার মতো।
সবচেয়ে বিপজ্জনক, এই দলের মধ্যে একজন 基础 স্তরের修士 রয়েছে!
ভাবতে ভাবতে, লিন ফেং নিজেকে আগে গোপন করল, এবং দেখল, দলটি সরাসরি জু ই-এর所在偏殿-এ ঢুকে গেল।
偏殿ের ভেতরে, জু ই ও জু পাঁজলরা হতবাক হয়ে এই দলটিকে দেখতে লাগল; তারা ঘরে ঢুকে সরাসরি জু ই-এর দিকে তাকাল।
দলের নেতা, মুখে গভীর দাগ থাকা এক কালো পোশাকের দানব, সঙ্গীদের দিকে ঘুরে তাকাল; দুজন মাথা নেড়ে বলল, “এই লেখকই।”
殿ের বাইরে লিন ফেং মাথা ধরে চুপচাপ চিৎকার করল, “এ কারণে, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি, যখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে!”
যদিও তারা হঠাৎ এসেছে, জু ই শান্ত থাকতে পারল, “তোমরা আমাকে খুঁজছ? আমি তো তোমাদের চিনি না; তোমরা কারা?”
এবার জু পাঁজলও বুঝে গেল, কৌতুক করে বলল, “ই স্যার, কোথায় ঝামেলায় পড়েছেন? নাকি কারও কাছে জুয়া ঋণ রয়েছে? হাহা...”
কালো পোশাকের দানব ভ্রু কুঁচকাল, “অতিরিক্ত কথা।”
জু পাঁজলের হাসি জমে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, “তুমি জানো...”
তিনি শেষ করতে না করতেই, কালো পোশাকের মধ্যবয়সী লোক হাত নেড়ে, যেন মশা তাড়াচ্ছেন, বললেন, “এই লেখক ছাড়া, বাকিদের মেরে ফেলো।”
দানবের কণ্ঠ ছিল শান্ত, তবু ঘৃণায় ভরা, যেন সত্যিই মশা মারার নির্দেশ দিল।
জু পাঁজল তখনই বদলে গেল, চিৎকার করে উঠল, “তুমি সাহস করো? আমরা মিস্টিক侯府-র লোক, আমাদের কেউ স্পর্শ করলে তোমার গোটা পরিবার শেষ!”
কালো পোশাকের দানব বিষাদে হাসল, “আমার পরিবার? আমার গোটা পরিবার, ছোট বড় সবাই, ইতিমধ্যে তোমাদের মত 周狗দের হাতে মারা গেছে।”
সে নিজের মুখের দাগে হাত বুলাল, মুহূর্তে মুখে গভীর শীতলতা, “মিস্টিক侯... হুম, মিস্টিক侯-ই তো, জানে এই ছেলেটি জু হংউ-এর সন্তান, তাই আমরা এসেছি। সেই বৃদ্ধের হাতে আমাদের দেশের মানুষের রক্ত লেগে আছে, আজ তাকে একটু সুদ দিতে হবে!”
দানব পোশাক তুলে, ছয় কোণ বিশিষ্ট বরফফুলের চিহ্ন দেখাল।
殿ের বাইরে লিন ফেং, ভেতরে জু ই, সবাই অবাক; জু পাঁজল বরফফুল দেখে মুখ ফ্যাকাশে, সব গর্ব উড়ে গেল।
“বরফফুল... তোমরা বরফবাতাস দেশের অবশিষ্ট, ‘প্রচণ্ড বায়ু সংঘ’এর লোক!” জু পাঁজল গলা শুকিয়ে, হাসার চেয়ে কাঁদার মতো মুখে।
লিন ফেং ভ্রু কুঁচকাল; ‘প্রচণ্ড বায়ু সংঘ’ কী, জানে না, শোনেনি; তবে বরফবাতাস দেশ তার পরিচিত।
বরফবাতাস দেশ উত্তরের বরফময় অঞ্চলে অবস্থিত ছোট রাষ্ট্র,大周 রাজ্যের উত্তরের সীমান্তে। দশ বছর আগে 大周 রাজ্যের শক্তি বৃদ্ধি ও সম্প্রসারণের সময় তাদের দখল করে নেয়; তখন বরফবাতাস দেশ征伐 করতে সেনাপতি ছিলেন মিস্টিক侯।
উত্তরের মানুষ সাহসী; দেশ হারালেও বরফবাতাস দেশের নাগরিকরা কখনও নিজেকে পরাজিত মানেনি; বিদ্রোহ একের পর এক, 大周 রাজ্যের征服ের পরও, কয়েকটি স্থির না হওয়া অঞ্চলের অন্যতম।
এখন看来, ‘প্রচণ্ড বায়ু সংঘ’ গঠিত হয়েছে বরফবাতাস দেশের পরাজিত নাগরিকদের নিয়ে; তারা 大周 রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে।
ভাবতে পারিনি, তারা এত সাহস করে 大周 রাজ্যের কেন্দ্র, রাজধানীতে এসে, সরাসরি মিস্টিক侯কে লক্ষ্য করেছে।
জু ই বিষয়টি বুঝে নিয়ে বলল, “আমি তো অবহেলিত সন্তান, আমাকে জিম্মি করে বাবাকে ভয় দেখাতে চাইলে, তা বৃথা; কোনো কাজে আসবে না, বাবা কোনো ছাড় দেবে না।”
“আমাকে মেরে ফেললে, বাবার তেমন কষ্ট হবে না; তোমরা আমাকে খুঁজে ভুল করেছে।”
কালো পোশাকের দানব হাসল, “আমি জানি, তুমি সেই বৃদ্ধের চোখে মূল্যহীন; তাই তো আজ আমাদের হাতে পড়েছ।”
সে হেসে জু ইকে লক্ষ্য করল, “নিজেকে ছোট ভাবো না; তুমি আমাদের কাজে লাগবে। যেমন, তুমি ছোট থেকে侯府-তে বড় হয়েছ;府-এর নকশা, মানুষের অভ্যাস, পাহারার শিডিউল—সব জানা থাকবে।”
জু ই চুপ থাকল; হঠাৎ কান বরাবর বাতাসের শব্দে চমকে উঠল; কালো পোশাকের লোক কখন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
কালো দানব ঠাণ্ডা হাসি দিল, মুখের দাগ বিকৃত হয়ে ওঠে, স্পষ্ট করে বলল, “তুমি বলবে।”
এরপর সে জু পাঁজলদের দিকে ঘুরে তাকাল, যেন মৃতদের দিকে তাকায়; হাত নেড়ে বলল, “শুরু করো।”
এক নির্দেশে, প্রচণ্ড বায়ু সংঘের修士রা হামলা চালাল; ধারালো 法力-এর তরঙ্গ মন্দিরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এই修士রা 大周 রাজ্যে চরম অপরাধী, দুঃসাহসিক, লড়াইয়ে দক্ষ, দলবদ্ধ, জাদু ব্যবহারে দক্ষ, এক বিন্দু শক্তিও নষ্ট করে না, সবচেয়ে কার্যকরভাবে শত্রু নিধন করে।
জু পাঁজল ও তার সঙ্গীরা এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি; তারা পুরোপুরি অসহায়, গম কাটার মতো একে একে মাটিতে পড়ে গেল।
শুধু জু পাঁজল, যার 修为 সবচেয়ে বেশি,反应 দ্রুত, বিশাল দেহে অস্বাভাবিক গতি, মন্দির থেকে উড়ে পালাল।
কালো দানব ভ্রু কুঁচকাল, “কোনও জীবিত না রাখো; আমাদের উপস্থিতি প্রকাশ পেলে চলবে না।” দুই প্রচণ্ড বায়ু সংঘ修士 মাথা নেড়ে, কিছু না বলে偏殿 থেকে বেরিয়ে গেল।
殿ের বাইরে লিন ফেং চিন্তিত; সবকিছু তার পূর্বাভাসের বাইরে চলে গেছে।
ভাগ্যক্রমে, তারা জু ইকে সঙ্গে সঙ্গে মারতে চায় না; এতে তার পরিকল্পনার জন্য সময় পাওয়া গেল।
বুদ্ধি দ্রুত ঘুরে, লিন ফেং মোটামুটি পরিকল্পনা করল; দ্রুত জু পাঁজলের পেছনে ছুটল।
এই পাঁজল এখনও দরকার; মারা গেলে চলবে না।
(পুনশ্চ: আজ রাত বারোটায় আরেকটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে! নতুন সপ্তাহ শুরু হচ্ছে, ছোট ভাই নতুন বইয়ের তালিকায় এগিয়ে যেতে চায়; সেনা যে জেনারেল হতে চায় না, সে ভালো সেনা নয়।
সব নতুন পুরনো বন্ধুদের অনুরোধ, ক্লিক, সংগ্রহ, আর সবচেয়ে প্রিয়—প্রস্তাবনা ভোট, হোক তা বাস্তবের ভোট, অথবা প্রস্তাবনা ভোট, ছোট ভাই সবই পছন্দ করে, সবাই আনন্দে পড়ুন, সহায়তা করুন, আগেভাগে ধন্যবাদ!
আগাম জানিয়ে রাখি, আগামীকাল সোমবারেও তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে!)