১২৫. জেরা (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন!)

লিন ফেং কালো মেঘের পতাকা চালনা করে সামনে উড়ে চলেছিলেন, আর ওয়াং লিনসহ চারজন ফেই লিয়ান জন্তুর পিঠে চড়ে তার পেছনে ছিলেন। ফায়ার ক্রো প্রিন্স এবং কাও ফানসহ ফেইং শেন宗-এর চার শিষ্যই কালো মেঘের পতাকার কালচে আলোর জালে আটকা পড়েছিল।

লিন ফেং নিজেই কালো মেঘের পতাকার ভেতরের জগতে প্রবেশ করলেন এবং প্রথমেই ফায়ার ক্রো প্রিন্সের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এই রাক্ষসটি তাই ইয়িন 真水-এর আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছিল, কেবল একটি সূর্য আগুনের বীজের ওপর ভরসা করে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে রেখেছিল। এখন সে মৃত্যুর প্রহর গুনছে, তার আগের সেই হিংস্র ভাব আর নেই। সে এখন নিজের মানবিক রূপও ধরে রাখতে পারছে না, কেবল তার রাক্ষসী রূপেই টিকে আছে। লিন ফেংকে আসতে দেখে তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক গভীর আতঙ্ক।

“তুমি কে? তুমি কি জানো আমি কে?”

ফায়ার ক্রো প্রিন্সের মুখে এই দুর্বল ভীতি প্রদর্শন শুনে লিন ফেং মৃদু হাসলেন। “আমি জানি না তুমি কে, তবে আমি জানি তোমার বাবা ফায়ার ক্রো রাজা। তারপর? তুমি আমাকে কী বলতে চাও?”

ফায়ার ক্রো প্রিন্স কথা আটকে গেল। সে লিন ফেংয়ের শান্ত অভিব্যক্তিতে কোনো বিকার দেখতে পেল না, তাই সে বুঝতে পারল যে, লিন ফেং তার বাবার পরোয়া করেন না এবং তার পরিচয় লিন ফেংকে ভয় দেখাতে পারবে না। এই উপলব্ধি হতেই তার তেজ আরও কমে গেল, সে চুপ হয়ে গেল।

লিন ফেং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের ফায়ার ক্রো জাতির আবাসস্থল তো কুনলুন পাহাড়ের অনেক দক্ষিণে। তাহলে এত বিশাল দল নিয়ে তোমরা কুনলুন পাহাড়ের উত্তর দিকে কী করতে এসেছ?”

ফায়ার ক্রো প্রিন্স ঘাড় গুটিয়ে নিল, “কিছু না... আমি শুধু বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, আমার স্বজনরা আমার সাথে এসেছিল।”

লিন ফেং চোখ সরু করে তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। লিন ফেং একটি শব্দও উচ্চারণ না করলেও, ফায়ার ক্রো প্রিন্সের মনে এক অশুভ আশঙ্কার মেঘ ঘনিয়ে এল।

লিন ফেং ভীত ফায়ার ক্রো প্রিন্সের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “ইউ জিং পাহাড়।”

ফায়ার ক্রো প্রিন্সের বুক কেঁপে উঠল। লিন ফেংয়ের হাসিকে এখন তার আগের চেয়েও বেশি ভয়ানক মনে হতে লাগল।

“ইউ জিং পাহাড় কুনলুন পাহাড়ের উত্তর পাদদেশে অবস্থিত। এটি সাধারণত শূন্যতার ঘূর্ণিতে ঢাকা থাকে, ষাট বছরে একবারই কেবল দৃশ্যমান হয়,” লিন ফেং শান্তভাবে বললেন। “আর আমি শুনেছি, তুমি এই ইউ জিং পাহাড়ের সঠিক অবস্থান জানো?”

ফায়ার ক্রো প্রিন্স চুপ করে রইল, তার ছোট ছোট চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল।

লিন ফেং তার মনের কথা বুঝতে পেরে সরাসরি বললেন, “আমি কীভাবে জানলাম তা তোমাকে বললে ক্ষতি নেই। আমি লং ইয়ে নামে একটি ল্যাং হুয়ান জেড গাছের রাক্ষসীর দেখা পেয়েছিলাম, সে-ই আমাকে ইউ জিং পাহাড়ের কথা জানিয়েছে।”

ফায়ার ক্রো প্রিন্সের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, সে আর্তনাদ করে উঠল, “তুমি লং ইয়ে রাক্ষসী রাজাকে চেনো?”

লিন ফেংয়ের চোখের মণিও সামান্য সংকুচিত হলো। লং ইয়ে, সে কি রাক্ষসী রাজা? রাক্ষসদের মধ্যে রাক্ষস সেনাপতিরা মানুষের জিন ড্যান পর্যায়ের সমান, আর রাক্ষসী রাজারা ইউয়ান ইং পর্যায়ের সমতুল্য। লিন ফেং যখন লং ইয়ের দেখা পেয়েছিলেন, তখন সে ছিল বিপদে পড়া এক রাক্ষসী, লিউ গুয়াং সোর্ড সেক্টের মুরুং ইয়ান রানদের সাথে লড়াই করছিল এবং তার শক্তি ছিল মাত্র ঝু জি পর্যায়ের। লিন ফেং তাই বুঝতে পারেননি লং ইয়ে পূর্ণ শক্তিতে কতটা শক্তিশালী। এখন তা জেনে তার ওপর চাপের মাত্রা অনেক বেড়ে গেল।

এই চাপ কেবল লং ইয়ের কাছ থেকে নয়, ইয়ান মিং ইউয়ের কাছ থেকেও আসছিল। লং ইয়ে যদি ইউয়ান ইং পর্যায়ের হয়, তবে তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইয়ান মিং ইউ, যে তার সাথে লড়াই করে প্রায় ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে গিয়েছিল, সে নিজেও নিশ্চিতভাবেই ইউয়ান ইং পর্যায়ের। লিন ফেংয়ের মস্তিষ্কে অজস্র চিন্তা ঘুরপাক খেল, কিন্তু বাইরে তিনি একদম শান্ত রইলেন। তিনি ফায়ার ক্রো প্রিন্সের প্রশ্নের জবাব না দিয়ে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিন ফেংয়ের এই অবজ্ঞাপূর্ণ নীরবতা দেখে ফায়ার ক্রো প্রিন্স মনে করল তিনি হয়তো তা স্বীকার করে নিয়েছেন, তাই সে অস্থির হয়ে উঠল। তার স্বভাব ছিল উদ্ধত, অনেক সময় সে ভুল সিদ্ধান্ত নিত। তার বাবা ফায়ার ক্রো রাজা অনেক কিছুই তার কাছ থেকে গোপন রাখতেন, কিন্তু ফায়ার ক্রো জাতির যুবরাজ হিসেবে সে অনেক কিছুই শুনেছিল। যেমন, তাদের পূর্বপুরুষ গোল্ডেন ক্রো গ্রেট সেন্টের সাথে লং ইয়ে রাক্ষসী রাজার গুরু তিয়ান মেই গ্রেট সেন্টের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়।

ফায়ার ক্রো প্রিন্সের সীমিত বুদ্ধি দিয়ে সে বুঝতে পারল না লং ইয়ে কেন লিন ফেংকে ইউ জিং পাহাড়ের কথা জানাল। কিন্তু এটি যে ফায়ার ক্রো জাতি এবং লিন ফেংয়ের মধ্যে শত্রুতা তৈরির একটি চাল, তা সে বুঝতে পারল। সে দ্রুত তার বাবাকে এই খবর জানাতে চাইল।

“আমি... আমি তোমাকে ইউ জিং পাহাড়ের সঠিক অবস্থান বলে দেব, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে?” ফায়ার ক্রো প্রিন্স ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

লিন ফেং মৃদু হাসলেন। “তোমার একমাত্র উপায় হলো তুমি যা জানো সব আমাকে বলা। তোমাকে কীভাবে处置 করব, তা আমি ঠিক করব। তবে তোমার প্রাণ আমি নেব না।”

তিনি আসলে ফায়ার ক্রো প্রিন্সকে মারতে চাননি। ফায়ার ক্রো রাজার শক্তি ইউয়ান ইং পর্যায়ের, তার ওপর আবার তাদের পেছনে গোল্ডেন ক্রো গ্রেট সেন্টের মতো শক্তিশালী কেউ আছে। লিন ফেংয়ের সাথে ফায়ার ক্রো প্রিন্সের ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা নেই। শেষ পর্যন্ত ফায়ার ক্রো প্রিন্স বাধ্য হয়ে ইউ জিং পাহাড়ের সঠিক অবস্থান লিন ফেংকে বলে দিল।

“এখান থেকে চার হাজার লি পশ্চিমে কুনলুন পাহাড়ের উত্তর পাদদেশে একটি উঁচু চূড়া আছে, যার নাম লিং ইয়ুন শৃঙ্গ,” ফায়ার ক্রো প্রিন্স বিষণ্ণভাবে বলল। “ইউ জিং পাহাড় মেঘের ওপরে ভেসে থাকে, ঠিক লিং ইয়ুন শৃঙ্গের ওপরে। তবে এর চারপাশে বেগুনি কুয়াশার আবরণ আছে, আমি অনেক চেষ্টা করেও ভেতরে ঢুকতে পারিনি। তুমি যদি না পারো, তবে আমাকে দোষ দিও না।”

“হুম?” লিন ফেং নাক দিয়ে মৃদু শব্দ করলেন।

“আমি সত্যি বলছি, নাহলে আমি এতক্ষণে ইউ জিং পাহাড়েই আনন্দ করতাম,” ফায়ার ক্রো প্রিন্স ঘাড় গুটিয়ে বলল।

“সেখানে যাওয়ার পর দেখা যাবে,” লিন ফেং শান্তভাবে বললেন। তিনি ফায়ার ক্রো প্রিন্সের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসলেন, “আরেকটা কথা, তোমার ওই সূর্য আগুনের বীজটা আমাকে দিয়ে দাও।”

ফায়ার ক্রো প্রিন্সের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “তুমি এটা কখনোই পাবে না!” এটিই ছিল তার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, যা দিয়ে সে দাপট দেখিয়ে চলত।

লিন ফেং মৃদু হাসলেন, “তাই ইয়িন 真水-এর স্বাদ তো পেয়েছ, কেমন লাগল?”

“তাই ইয়িন 真水 আমার কাছে নেই, তবে ছয়টি মহান জলধারার একটি হুয়াং কুয়ান 真水 আছে। তুমি কি সেটার স্বাদ নিতে চাও?” লিন ফেং খুব নম্রভাবে হাসলেন, যেন বসন্তের রোদ। “এক দিনে দুটি মহান জলের স্বাদ পাওয়া, তোমার ভাগ্য তো দারুণ!”

ফায়ার ক্রো প্রিন্সের মুখ ভয়ে সবুজ হয়ে গেল। লিন ফেংয়ের হুমকি শুনে সে আর সাহস দেখাল না এবং বাধ্য হয়ে সূর্য আগুনের বীজটি সমর্পণ করল।

ফায়ার ক্রো প্রিন্সকে সামলানোর পর লিন ফেং কাও ফানদের বন্দী করার জায়গায় গেলেন। চারজনই গুরুতর আহত, বিশেষ করে কাও ফান। তার অবস্থা ছিল সবচেয়ে শোচনীয়। এরপর লিন ফেংয়ের সামনে কাও ফান কোনোমতে একটি করুণ হাসি ফুটিয়ে তুলল, “লিন সিনিয়র, আমরা তো বন্ধু ছিলাম, ফায়ার ক্রোদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছি...”

লিন ফেং মনে মনে হাসলেন, “এই লোকটার চামড়া তো বেশ মোটা।” তিনি কাও ফানের দিকে না তাকিয়ে秦韬 (কিন তাও) এবং অন্যদের দিকে তাকালেন। তারা তিনজন কেঁপে উঠল। কিন তাওয়ের মোটা মুখে এক তৈলাক্ত হাসি ফুটে উঠল, “সিনিয়র...”

লিন ফেং তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তোমরা কি ফেইং শেন宗-এর শিষ্য? আমার মনে পড়ছে, আমি আগে এই宗-এর গাও লং নামের এক পোকাকে মেরেছিলাম।”

এই কথা শুনে তিনজনের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করে উঠল। লিন ফেং তাদের বোঝাতে চাইলেন যে, ফেইং শেন宗-এর শিষ্যদের মারা তার কাছে কোনো বড় ব্যাপার নয়। তারা বুঝতে পারল, বেঁচে থাকতে হলে তাদের মূল্যবান কিছু দিতে হবে। প্রায় একই সময়ে তারা তিনজন কাও ফানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “সিনিয়র, এই লোকটা একটি প্রাচীন গোপন ভাণ্ডারের কথা জানে, যা প্রাচীন রাক্ষস কুন পেংয়ের রেখে যাওয়া।”

“এই গুপ্তধন কেবল আপনার মতো মহান ব্যক্তিত্বেরই প্রাপ্য।”

কাও ফান দেখল তার সঙ্গীরা তাকে পুরো বিক্রি করে দিয়েছে, সে এতই রাগান্বিত হলো যে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। লিন ফেং আলতো আঙুলের ইশারায় তাকে জ্ঞান ফিরিয়ে দিলেন। কাও ফানের সামনে কেবল বিষণ্ণ হাসি ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।