অগ্নিকাক দানব-সেনাপতি

লি চেনশি এবং অন্যান্যদের প্রবল ইচ্ছা ছিল যে তাদের চোখের সামনে যা ঘটছে তা যেন কেবল একটি বিভ্রম মাত্র, কিন্তু বাস্তবতা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

যাদের তারা এতদিন তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছে, সেই লিন ফেং যে শিয়াও ইয়ানসহ চারজনের গুরু, তা ছিল ধ্রুব সত্য। বিশেষ করে, দেখতে প্রাচীন কোনো হিংস্র প্রাণীর বাচ্চার মতো ভয়ঙ্কর ছোট শিশুটি হাসিমুখে লিন ফেংয়ের হাত ধরে বলল, "গুরুদেব, কোনো পুরস্কার দেবেন না?"

এই দৃশ্যটি লি চেনশি ও তার সঙ্গীদের সম্পূর্ণ হতাশ করে তুলল। তাদের মনে হলো, তাদের জগতটাই যেন ভেঙে পড়ছে। তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইলেও ভয়ে এগিয়ে আসতে পারল না, বরং অস্বস্তিতে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। শিয়াও ইয়ানদের সাথে খাতির জমানোর যে ইচ্ছা তাদের ছিল, এখন তাদের আর মুখ দেখানোর সাহসটুকুও রইল না।

লিন ফেং তাদের নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং হাসিমুখে ইয়াং ছিং-এর দিকে তাকালেন। ইয়াং ছিংয়ের মুখে ছিল এক তিক্ত হাসি। লিন ফেংয়ের দৃষ্টি দেখে সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "আমি... আপনি... না, প্রবীণ, আমি সত্যিই এটা কল্পনা করতে পারিনি..."

লিন ফেং মৃদু হেসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, "তোমার সবচেয়ে বড় সমস্যা তোমার মন্ত্র সাধনায় দুর্বলতা নয়, বরং তোমার মানসিকতা। আত্মবিশ্বাসী হও, সাহসী হও, তুমি দেখবে তোমার সামনের পথটি আসলে কতটা প্রশস্ত।"

ইয়াং ছিং তখন কিছুটা শান্ত হয়েছে। সে গভীর শ্রদ্ধার সাথে লিন ফেংয়ের সামনে মাথা নত করল, "প্রবীণের উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি চেষ্টা করব।"

লিন ফেং শিয়াও ইয়ানদের হাতে বন্দী থাকা ফংশেন সম্প্রদায়ের চার শিষ্যের দিকে তাকালেন। তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং হাত নাড়তেই কালো মেঘের পতাকার অন্ধকারে বন্দী থাকা মুমূর্ষু 'হুয়ো ইয়া শাও জুন' বা অগ্নিকাণ্ড তরুণ রাজকুমারকে টেনে নিলেন।

"এখনও আমাকে মনে রেখেছে!" হুয়ো ইয়া শাও জুন আর্তনাদ করে উঠল। সে ভেবেছিল সবাই তাকে ভুলে গেছে। কিন্তু লিন ফেংয়ের লক্ষ্য শুরু থেকেই ছিল এই অগ্নিকাণ্ড প্রাণীটি। আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, ইউজিং পর্বত সম্পর্কে তার কাছে থাকা গোপন তথ্যগুলো।

তাইন ঝেন শুই বা পরম চন্দ্রজলের কথা বললে, লিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ছিন তাওদের মতো এখানে সবাইকে হত্যা করে পরম চন্দ্রজল খুঁজবেন না। তাছাড়া, তার বর্তমান শক্তিতে এই জল নিয়ন্ত্রণ করার মতো সামর্থ্য তার নেই। লিন ফেং হিসাব করে দেখলেন, যদি তিনি জিনদান স্তরে উন্নীত হতে পারেন, তবে তিয়ান লং মন্ত্র ব্যবহার করে হয়তো সাময়িকভাবে সেই জল আটকে রাখা সম্ভব।

"আজকের মতো এখানেই থাক, দেখা যাক কার ভাগ্যে শিকে ছিঁড়ে," লিন ফেং হেসে বললেন, "আমরা চলি।"

কালো মেঘের পতাকা ঝাপটাতেই শিয়াও ইয়ানসহ সবাই শূন্যে ভেসে উঠল। তিনি ফিরে তাকিয়ে ইয়াং ছিংকে বললেন, "ইয়াং ছিং বন্ধু, ভাগ্যে থাকলে আবারও দেখা হবে।"

ইয়াং ছিং ফের মাথা নত করল, "প্রবীণের সাথে থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি, আবারও দেখা হওয়ার অপেক্ষায় রইলাম।"

সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লিন ফেংয়ের অবয়বটি একটি ছোট কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে আকাশে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল। ইয়াং ছিং বিড়বিড় করে বলল, "আমি কবে সেই প্রবীণের চার শিষ্যের মতো আকাশ জয় করতে পারব? যে ছেলেটি উড়ন্ত জন্তুর ওপর চড়ে ছিল, তার তো কেবল লিয়ানকি পঞ্চম স্তর!"

ইয়াং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে যখন পেছনে ঘুরল, তখন সে চমকে উঠল। একদল লোক তার চারপাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে এবং কয়েক ডজন চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সবাই হেসে বলল, "ইয়াং ভাই, ওই প্রবীণের সাথে তো আপনার দারুণ খাতির দেখছি।"

"ইয়াং ভাই, আপনার নজর তো খাসা! শুরুতেই ধরে ফেলেছিলেন যে ওই প্রবীণ সাধারণ নন।"

সবাই একে একে বলতে লাগল। লি চেনশি ইয়াং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "ইয়াং ভাই, আপনি তো লুকিয়ে সব টেক্কা দিলেন! ওই প্রবীণের পরিচয় কি জানেন? আগে তো কখনও তাদের দেখিনি, তারাও কি কুনলুন পর্বতেরই সাধক?"

তাদের মাঝে আটকে পড়া ইয়াং ছিংয়ের অবস্থা তখন করুণ। তার স্বভাব কিছুটা নম্র ও ভীরু হলেও সে বোকা ছিল না। এদের কথার পেছনের উদ্দেশ্য সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল। লিন ফেং যদিও নিজের শক্তি প্রদর্শন করেননি, কিন্তু শিয়াও ইয়ানদের মতো অসাধারণ শিষ্যদের যিনি তৈরি করেছেন, তার ক্ষমতা সম্পর্কে অনুমান করা কঠিন ছিল না। যদিও শিয়াও ইয়ানরা এই মুহূর্তে ঝুজি বা ভিত্তি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল, কিন্তু তাদের সম্ভাবনা ও দক্ষতা সবাইকে চমকে দেওয়ার মতো।

উপস্থিত সবাই কুনলুন পর্বতের ছোট ছোট সম্প্রদায়ের। তাদের গুরুদের সর্বোচ্চ স্তর জিনদান মাত্র। এই কারণেই তারা এতদিন গাও ফানের তোষামোদ করেছে। কিন্তু এখন ইয়াং ছিংকে লিন ফেংয়ের সাথে সুসম্পর্ক স্থাপন করতে দেখে লি চেনশি ও অন্যদের মনে হিংসার আগুন জ্বলছিল।

ইয়াং ছিং অসহায়ভাবে বলল, "আমি সত্যিই জানি না ওই প্রবীণ কোথা থেকে এসেছেন বা তার আসল পরিচয় কী।"

লি চেনশি বিরক্ত হয়ে বলল, "ইয়াং ভাই, আপনি কি আমার আগের অভদ্রতার জন্য এখনো রাগ পুষে রেখেছেন? আমি ক্ষমা চাইছি, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে এত মনে রাখা কি ঠিক?"

অন্যরাও বাঁকা সুরে বলল, "নিজের একটা সুযোগ জুটেছে বলে আমাদের সাহায্য করবেন না, ইয়াং ছিং আপনি এত স্বার্থপর হতে পারেন ভাবিনি!"

"ঠিকই, হয়তো সে শুধু তাকে ব্যবহার করছে, ওই প্রবীণ হয়তো একটু পরেই তাকে ভুলে যাবেন।"

"ঠিক তাই, একটা ভীতু মানুষ, ওই প্রবীণ তাকে পাত্তা দেবেন কেন?"

ইয়াং ছিংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে এমনিতেই কথা বলায় কাঁচা, সবার এমন আক্রমণে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

"আমি..." ইয়াং ছিং কিছু বলতে যাবে, তখনই তার দৃষ্টি দূরের আকাশের দিকে গেল। লি চেনশি ও অন্য তিনজন আহত সাধকও আকাশের দিকে তাকাল।

আকাশের মেঘ সরে গিয়ে একটি লাল আগুনের মেঘ দেখা দিল। এক ভয়ঙ্কর চাপ পুরো এলাকা গ্রাস করে ফেলল।

"জিনদান স্তর!"

লি চেনশির কপালে ভাঁজ পড়ল। যখন আগুনের মেঘটি কাছে এল, সবার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মেঘের কেন্দ্রে ছিল দশ গজ ডানা মেলা এক বিশাল অগ্নিকাণ্ড বা ফায়ার ক্রো!

জিনদান স্তরের দানবদের বলা হয় দানব সেনাপতি। এই ফায়ার ক্রো দানব সেনাপতিটি এখন তাদের সামনে। তার উত্তাপে ইয়াং ছিংদের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

"আমার বংশের তরুণ রাজকুমার কোথায়?" ফায়ার ক্রো দানব সেনাপতিটি কর্কশ কণ্ঠে গর্জে উঠল, "তোমরাই কি আমার রাজকুমারকে আঘাত করেছ?"

লি চেনশি চটজলদি বলল, "একজন সাদা পোশাকধারী道士 (তাওবাদী) তাকে বন্দী করে নিয়ে গেছে।"

"কী?" ফায়ার ক্রো দানব সেনাপতিটি গর্জে উঠল। তার শক্তির ঝাপটায় সবাই মাটিতে পড়ে গেল। সে লি চেনশির দিকে তাকিয়ে বলল, "বল, তারা কোথায় গেছে?"

লি চেনশি ইয়াং ছিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ওই তাওবাদী চলে গেছে, এই ব্যক্তি জানে তারা কোথায় গেছে।"

"আমি? আমি জানি না..." ইয়াং ছিং কিছু বলতে যাবে, কিন্তু লি চেনশি তাকে থামিয়ে চিৎকার করে বলল, "এর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, একে নিয়ে গেলেই আপনি ওই তাওবাদীকে খুঁজে পাবেন।"

ইয়াং ছিংয়ের শরীর হিম হয়ে এল। সে দেখল তার চারপাশের সবাই সরে যাচ্ছে, তাকে একা ফেলে দিচ্ছে।

ফায়ার ক্রো দানব সেনাপতিটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, "বেশ, তুমি আমার সাথে চলো!"

লি চেনশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই ফায়ার ক্রো দানব সেনাপতিটি বলল, "আর বাকিদের তো কোনো প্রয়োজন নেই।" তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, "প্রয়োজন নেই যখন, তখন সবাই মরো!"

পাখা ঝাপটায় এক সমুদ্র আগুন লি চেনশি ও অন্যদের গ্রাস করে নিল। লি চেনশি আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে ছাই হয়ে গেল। আগুনের শিখায় বাকিদের করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।

ইয়াং ছিং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হৃদপিণ্ড যেন কেউ চেপে ধরেছিল। ভয় তাকে গ্রাস করছিল।

"সাহসী হও, সাহসী হও..." ইয়াং ছিং নিজের হাত মুষ্টিবদ্ধ করল। সে হঠাৎ চিৎকার করে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল। তার সমস্ত শক্তি যেন বাঁধভাঙা পানির মতো বেরিয়ে এল—এটি ছিল তার বংশের গোপন মন্ত্র, 'মাউন্টেন ফ্লাড স্পেল' বা পাহাড়ি বন্যার মন্ত্র!

মন্ত্রটি ইয়াং ছিংয়ের সমস্ত শক্তি শুষে নিয়ে একটি পানির ড্রাগন তৈরি করল, যা ফায়ার ক্রোর দিকে ধেয়ে গেল। ফায়ার ক্রো প্রথমে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু পানির ড্রাগনের মাঝে হঠাৎ একটি সবুজ আলো জ্বলে উঠল।

সেই সবুজ আলোটি ছিল পরম চন্দ্রজলের অংশ! ফায়ার ক্রো ভয় পেয়ে গেল, "এটা... এটা পরম চন্দ্রজল?!" সে আর দেরি না করে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আগুনের ঝাপটা ছাড়ল।

ইয়াং ছিংয়ের শক্তি ছিল কম, তাই তার ড্রাগনটি ফায়ার ক্রোর আঘাতে ভেঙে পড়ল। ছিটকে গিয়ে ইয়াং ছিং পাহাড়ের এক স্রোতস্বিনীতে পড়ে ডুবে গেল। ফায়ার ক্রো তাকে আর খুঁজে পেল না।

পাহাড়ি নদীর পানি হঠাৎ সবুজ বর্ণ ধারণ করল। ফায়ার ক্রো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আজ তোর ভাগ্য ভালো।" সে আর দেরি না করে কুনলুন পর্বতের গভীরে উড়ে গেল।

"যে-ই হোন না কেন, আমার রাজকুমারকে বন্দী করার ফল আপনাকে ভোগ করতেই হবে! রাজা আসার আগেই আমি আপনাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেব!"