৭০. গুরুজি বাড়িতে নেই—পালানোর আর কোনো পথ নেই

পর্বতের বুকে বয়ে চলা ঝর্ণার স্রোতে একটি বাঁশের ভেলা ধীরে ধীরে ভেসে যাচ্ছে। ভেলার ওপর বসে আছে এক তরুণ পাণ্ডুলিপি-পোশাকধারী যুবক এবং চার-পাঁচ বছরের ছোট একটি শিশু। দু’জনেই শুধু ভেলার গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করছে, তারা জল টেনে ভেলাকে এগিয়ে নিচ্ছে না, বরং স্রোতের তালে খুব বেশি ভেসে যেতে দিচ্ছে না।

এমন সময় হঠাৎ ভেলার পাশে জলে কয়েকটি বুদ্বুদ উঠল, তারপর জল ফুঁড়ে এক কিশোর কালো পোশাকে ভিজে গা নিয়ে লাফ দিয়ে ভেলায় উঠল, তাজা বাতাসে গভীরভাবে নিশ্বাস নিল সে। সে-ই শাও ইয়ান, শরীরে মন্ত্রবল ঘোরাফেরা করতেই মুহূর্তে তার পোশাক শুকিয়ে গেল।

ঝু ই বলল, “যদি আমাদের গুরুর কালো মেঘের পতাকা থাকত, এত কষ্ট করতে হত না। এখন এসব বলেও তো লাভ নেই। এই পদ্ধতিতে আমরা ধীর হলেও অন্তত আমাদের অবস্থান ফাঁস হবে না।”

ছোট্ট ছেলেটি ভেলা থেকে লাফ দিয়ে উঠে হাসল, “এবার আমার পালা।” সে জলে ডুব দিল, নিচে গিয়ে দেখল শাও ইয়ানের কালো লোহায় তৈরি বিশাল তরবারি পাথর আর বালির নিচে পড়ে আছে, সে তরবারির হাতলে ধরে তাকিয়ে ভাবল, “বড় ভাইয়ের এই বস্তুটা সত্যিই অদ্ভুত। ভারী ঠিকই, কিন্তু ফেলেও দেওয়া যায় না, গুরুজির কাছে নিয়ে যাই।”

এরপর সে তরবারির এক প্রান্ত জলতলে টেনে নিতে নিতে উপরে ভেলার দিকে তাকিয়ে পথ ঠিক করল। ভেলার ওপরে শাও ইয়ান তিক্ত হাসল, “আমি কি তবে টাকার জন্য জীবন বাজি রাখছি?”

ঝু ই হালকা হাসল, “গুরুজি প্রায়ই বলেন, ‘উপায় সংকটের চেয়ে বেশি’, কথাটা সহজ হলেও কতটা সত্যি!”

তিনজনে অরণ্যের মাঝে বেশ কিছুক্ষণ পথ হারিয়ে অবশেষে এমন এক ব্যবস্থা করল—জলপথে চলবে, যাতে চিহ্ন রেখে না যায়। কালো লোহার তরবারি অতিভারী, ছোট নৌকা বা ভেলায় বহন করা যায় না, তাই তারা পালা করে জলতলে টেনে নিয়ে চলে।

তাদের পিছনে প্রায় দশ মাইল দূরে একটি দল ঘোড়া ও লোকজন ঝর্না ধরে অনুসরণ করছে। দলের নেতা, যুবক ইউ তিয়ান, দেখতে সুন্দর হলেও মুখ গম্ভীর, “এমন পাহাড়ি ঝর্না, অসংখ্য শাখা, এভাবে চলতে থাকলে সহজেই পথ হারাব।”

সে দলের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, সেখানেই ছিল এক বৃদ্ধ, কালো পোশাকে, মুখে প্রাচীনতার ছাপ, চোখ বন্ধ করে চেয়ারে বসে, কয়েকজন ইউ পরিবারের চাকর তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলেছে।

ইউ তিয়ান বিনয়ের সাথে বলল, “ইয়ুয়ে লাও, অনুরোধ, আপনি একবার হাত বাড়ান, এটা আমাদের পরিবারের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

বৃদ্ধ, যাকে ইউয়ে লাও ডাকা হচ্ছে, চোখও খোলেনি, শান্ত গলায় বলল, “আমি শুধু তোমার নিরাপত্তার দায়িত্বে, বাকিটা নিয়ে মাথা ঘামাই না।”

ইউ তিয়ান কপাল কুঁচকাল, কিছু বলতে সাহস পেল না, মনে মনে ভাবল, “বাড়ি থেকে এই বুড়ো দানবটাকে পাঠিয়েছে, ভাগ্যটাই খারাপ।” মুখে কিছু না বলে ইউয়ে লাও-এর দিকে ভয়ে তাকিয়ে মাথা নিচু করে চলে গেল।

বৃদ্ধের শরীর থেকে সামান্যও মন্ত্রশক্তি বেরোচ্ছে না, কিন্তু সে বসেই যেন গিরি, নড়ানো যায় না।

... ... ...

ভেলা একটি নদীর বাঁক ঘুরতেই সামনে প্রশস্ত দৃশ্য। ঝু ই ভেলার সামনে দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে বলল, “এবার আমাদের স্থলে উঠতে হবে, না হলে পথ আরও বেশি বিচ্যুত হবে।”

শাও ইয়ান মাথা নেড়ে মন্ত্রবলে ছোট্ট ছেলেটিকে সংকেত দিল, তারপর ঝু ই-কে নিয়ে তীরে উঠে পড়ল। ছোট্ট ছেলেটিও কালো লোহার তরবারি টেনে জল থেকে উঠে এল, তরবারি শাও ইয়ানকে দিয়ে নিজে হাঁটতে হাঁটতে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

ঝু ই জিজ্ঞেস করল, “পেছনে যখন শত্রু তাড়া করছে, আমরা কি ফিরে হেংইয়ুয়েশানে গিয়ে অপেক্ষা করব, নাকি সরাসরি গুরুর কাছে যাব?”

শাও ইয়ান চিন্তা করছিল, উত্তর দেওয়ার আগেই হঠাৎ এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল, “ইশানের ছোট মালিক কি অন্যের শিষ্য হয়েছে? এটা তো সত্যিই ভালো নয়। হৌয়ে爷 বলেছিলেন, একবার নীতিশাস্ত্র শেখা শেষ না হলে কখনও শাস্ত্র বা সাধনা শেখার অনুমতি নেই।”

ঝু ই-সহ তিনজনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ঝু ই শান্ত স্বরে ডাকল, “তাও আর স্যার।”

এসে দাঁড়ানো লোকটি শুকনো কৃশ বৃদ্ধ, প্রকৃতপক্ষে ঝুং শুয়ানহৌ প্রাসাদের দ্বিতীয় তত্ত্বাবধায়ক তাও আর স্যার। তার সঙ্গে আরও অনেক হৌ প্রাসাদের সাধক জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।

তাও আর ঝু ই-কে ভালো করে দেখে সন্তোষের হাসি হাসল, “আধ বছরে সাধনায় ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছো, ছোট মালিকের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ, হৌয়ের রক্ত বইছে তোমার শরীরে।”

“কিন্তু তুমি হৌয়ের আদেশ অমান্য করেছো, এটা ভালো নয়।”

ঝু ই গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমার পিতার সাধনা তার ব্যক্তিগত কৃতিত্ব, আজ আমি যা অর্জন করেছি, তা আমার নিজের পরিশ্রম আর গুরুর শিক্ষা।”

তাও আর মাথা নেড়ে বলল, “ছোট মালিক বোঝে না, হৌয়ে公 ন্যায্য, তাঁর পরিকল্পনা অবশ্যই ঠিক, তুমি শুধু তাঁর নির্ধারিত পথে চললেই হবে।”

এ কথা শুনে শুধু ঝু ই নয়, শাও ইয়ান ও ছোট্ট ছেলেটিও কপাল কুঁচকাল। কিন্তু তাও আর কিছু মনে না করে ধীরে ধীরে বলল, “এবার আমার আসার কারণ দুটি—প্রথমত, হুয়াং সানের নিখোঁজের তদন্ত, দ্বিতীয়ত, ছোট মালিককে খুঁজে বের করা।”

ঝু ই শান্ত গলায় বলল, “হুয়াং সানরা শু শান তরবারি মন্দিরের জিনদান স্তরের সাধক লিউ ইয়াং-এর হাতে নিহত, আমি নিজে দেখেছি।”

“শু শান তরবারি মন্দির।” তাও আর মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কীভাবে বাঁচলে? সেই বিদ্রোহী রাফেলরা?”

ঝু ই উত্তর দিল, “রাফেলরা মন্ত্রবল মাধ্যমে পালিয়ে গেছে, আমাকে আমার গুরু উদ্ধার করেছেন, তারপর থেকে আমি গুরুর সঙ্গে সাধনা করছি।”

তাও আর বলল, “তাহলে আপাতত এভাবেই থাক, ছোট মালিক, এবার আমার সঙ্গে বাড়ি চলো। তুমি বহুদিন বাইরে, হৌয়ে爷 ও গিন্নি তোমায় খুব মিস করছেন।”

ঝু ই শান্তভাবে বলল, “আমি গুরুর সঙ্গে সাধনায় থাকব, ভবিষ্যতে কিছু অর্জন হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিরে যাব।”

তাও আর হাসল, “ছোট মালিক মজা করছো। তুমিও যদিও হৌয়ের আপন ছেলে নও, হৌয়ের মহাসাধনার পাঠ তোমার জন্য না হলেও, হৌয়ে নিশ্চয়ই উপযুক্ত গুরু ঠিক করবেন, তোমার নিজে খুঁজতে হবে না।”

“তাই, ছোট মালিক, এবার আমার সঙ্গে তিয়ানজিং ফিরে চলো। যদি তোমার গুরু জটিলতা করেন, আমি গিয়ে কথা বলব। তিনি যদি সত্যিই সিদ্ধ সাধক হন, নিশ্চয়ই বুঝবেন, কেমন করে শিষ্যকে পিতামাতার থেকে আলাদা করা যায়?”

শাও ইয়ান ও ছোট ছেলেটি একটু নড়তে যাবে, তখনই ঝু ই তাদের থামাল। ঝু ই শান্ত দৃষ্টিতে তাও আর-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু আমার জীবন রক্ষা ও সাধনা দিয়েছেন, একদিন গুরু হলে চিরদিন গুরু। আপনার সদিচ্ছা বুঝলাম, তবে আমার পিতাকে বলবেন, আমি একদিন অবশ্যই ফিরব, তবে এখন নয়।”

তাও আর স্থির দৃষ্টিতে ঝু ই-কে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোট মালিক আগে সর্বদা পিতৃভক্ত ছিল, এখন কেউ তাকে পথভ্রষ্ট করেছে, বুঝতেই পারছি তোমার সেই গুরু নিশ্চয়ই পাপিষ্ঠ। বলো সে কোথায়? আমি গিয়ে ওই দুষ্টকে শেষ করি।”

“এমন দুষ্টকে তার সাধনা কেড়ে নিয়ে, কাদায় ডুবিয়ে, নগর প্রদর্শনী করলে তবেই সবাই সতর্ক হবে।”

শাও ইয়ান ও ছোট ছেলেটির মুখ রাগে লাল, এমনকি ঝু ই-ও মুখ গম্ভীর করল। তাও আর আবার বলল, “আরও একটি কথা, হৌয়ে爷 নির্দেশ দিয়েছেন—ছোট মালিককে পেলে নিরাপদে ফিরিয়ে আনতেই হবে।”

“হৌয়ের নির্দেশ পালন করতেই হবে।”

এই বলে তার পেছনের সব হৌ প্রাসাদের সাধক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ঝু ই-দের তিনজনকে ঘিরে ফেলল।

ঝু ই-রা তিনজন তখন আতঙ্কে হতবাক।

... ... ...

হুয়াং ছুয়ান মণিতে, দীর্ঘ নদীর কিনারে, আলোর গোলকের ভেতর ওয়াং লিন এখনো জ্ঞান ফেরেনি, লিন ফেং স্থির হয়ে গোলকের ওপরে বসে কালো পাথরের স্তম্ভের হুয়াং ছুয়ান নির্বাণ সূত্র গভীর মনোযোগে পড়ছে।

হঠাৎ দূরের হুয়াং ছুয়ান আসল জলে প্রবল স্রোতের শব্দে এক ছায়া দ্রুত ভেসে এল, সে-ই সিকুং নান। লিন ফেং-কে দেখে সে উচ্চস্বরে হাসল, “ছোট্ট ছোকরা, আগের অপমানের শোধ এবার শতগুণে তুলব!”