৯১. যিনি এক প্রতিশ্রুতি দেন, তিনি সারা জীবন সেই প্রতিশ্রুতি পালন করেন।
“তুমি এমনভাবে আমার সামনে গুপ্তচরবৃত্তি করেছ, যে Yue Hongyan ও তারা আরও বেশি অলস হয়ে পড়েছে।” সাদা পোশাকের যুবক ক্লান্তি নিয়ে হাত তুলে কপালে জমে থাকা ঘামে মুছে ফেলল, বারবার হাঁচি দিল। কিন্তু তার দুর্বল শরীর এই মুহূর্তে হঠাৎ এক অসাধারণ জাদুকরী শক্তির সঞ্চার ঘটিয়ে, নিচের সোনালী বালুর সমুদ্রকে তীব্রভাবে কম্পিত করল।
লিন ফেং তখনো গুপ্তচরবৃত্তি কৌশল প্রয়োগের অবস্থায় ছিল, সাথে সিস্টেমের সাহায্যে তার জাদুকরী শক্তি লুকানো হচ্ছিল, সুতরাং সাধারণত সহজে আবিষ্কৃত হওয়ার কথা নয়।
“অবহেলা করলাম।” প্রতিপক্ষ প্রথম বাক্য বলতেই লিন ফেং বুঝতে পারল বিপদ, স্বাভাবিকভাবেই নিচের বালুর দিকে তাকাল।
এই সোনালী বালির অংশটি স্পষ্টতই অত্যন্ত শক্তিশালী অনুসন্ধান ক্ষমতা রাখে, একবার কোনো বাহ্যিক ব্যক্তি প্রবেশ করলেই তা সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া দেয়, সাদা পোশাকের যুবককে অবগত করে।
এই বালির মাধ্যমে সাদা পোশাকের যুবক সিস্টেমের ছদ্মবেশ ভেদ করতে পারেনি, লিন ফেংয়ের শরীরের জাদুকরী শক্তির মাত্রা অনুভব করতে পারেনি, তবে স্পষ্টভাবে কেউ বালুর উপরে পা দিয়েছে তা অনুভব করতে পেরেছে।
একজন বাহ্যিক লোক প্রবেশ করলেও নিজে তা অনুধাবন করতে পারেনি, এটা যথেষ্ট বড় সমস্যা।
সুতরাং সাদা পোশাকের যুবক তৎক্ষণাৎ আক্রমণ শুরু করল।
আকাশজুড়ে হলুদ বালি উড়ে উঠল, লিন ফেংকে গিলে ফেলার জন্য।
লিন ফেং অল্প ভ্রু কুঁচকিয়ে, কালো মেঘের পতাকা দোলাল, তার পুরো শরীর একটি কালো আলোয় ঘেরা হল, উক্ত আলো ঝলমল করে হলুদ বালিকে বাইরে রাখল।
“কিন্ডান পর্যায়ের যাদুকরী অস্ত্র? তবে ভাঙা, আমার বাধা দিতে পারবে না।” সাদা পোশাকের যুবক দুর্বল হাতে তুলে ধীরে ধীরে একটি যাদু মন্ত্র করল।
বালির মধ্য দিয়ে ছুটে আসা ঝর্ণার মতো জল প্রবাহ থেকে একটি জল তীর বেরিয়ে এল, হলুদ বালির সঙ্গে মিলিয়ে এক ম্লান, ধূসর জলপ্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে লিন ফেংয়ের দিকে ছুটে এল।
লিন ফেং মুখে কটু স্বাদ পেল, প্রতিপক্ষ পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তবে ইতিমধ্যেই কিন্ডান পর্যায়ের শক্তিশালী ক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে।
ম্লান ধূসর জলপ্রবাহ সহজেই কালো মেঘের পতাকার কালো আলো রক্ষা ভেদ করে লিন ফেংয়ের দিকে আঘাত হানল।
লিন ফেংয়ের চোখে এক ঝলক: “বালির কণাগুলো ভারী ও সংহত, একটি বালির কণা হাজার হাজার পাউন্ড ওজনের সমান, যা পর্বতশিলা ও বড় পাথরের সমান, কিন্তু সংহত করে বালির আকারে সংকুচিত করা হয়েছে, এবার আমার উপর আঘাত হানছে হাজার হাজার কোটি কণা!”
“বালির কণা ভারী হলেও, জলপ্রবাহে ভাসছে, জলের চতুরতা ও পরিবর্তনের সাথে মিলিত, গতিপথ অনিশ্চিত, এড়ানো কঠিন, আমি এড়ালেও জলপ্রবাহ দিক পরিবর্তন করে হাজার হাজার পাউন্ড ভারী বালির কণা নিয়ে पीछে আসবে।”
সাদা পোশাকের যুবকের এ এক কৌশল, মাটির ভারী ও জলের চতুরতার নিখুঁত একত্রীকরণ, প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত গূঢ়।
কালো মেঘের পতাকার রক্ষা ভেঙে গেলেও লিন ফেং শান্ত থাকল, কালো মেঘের পতাকার শক্তি চালিয়ে নিজের আকৃতি লুকাল, গোপনে একটি অভিশাপ মুক্ত করল যা তার তরুণ তাওবাদী শিষ্য “তুন্তুং” এর ওপর ছিল।
“এ আবার কী অদ্ভুত জিনিস?” তুন্তুং চিৎকার করল, কিন্তু একবার আবার লিন ফেংয়ের জন্য রক্ষা করতে বাধ্য হল, আসল রূপ ধারণ করে ধীরে ধীরে হলুদ জলপ্রবাহ গিলে ফেলল।
“আহ... হাঁচি হাঁচি! গলায় আটকে গেল!” তুন্তুং রেগে চিৎকার করল: “লিন ফেং, তুই এইসব অদ্ভুত জিনিস খাওয়ালে, আমি তোর সঙ্গে লড়াই করব! ওহ, এটা কী জিনিস, গলায় খেজুর পড়েছে।”
লিন ফেং হাসল: “তুই খেতে পেয়ে খুশি হও, কমপক্ষে আমি তোকে নিয়মিত নতুন কিছু খাওয়ানোর চিন্তা করি।”
তুন্তুং গালিগালাজ করতেও লিন ফেং কান দিচ্ছে না, আবার অভিশাপ দিয়ে তাকে বন্ধ করল।
“বোকা, তোর দিনও আসবে!” তুন্তুং চোখ ঘুরিয়ে বলল, এখন সে স্পষ্টত পাচনতন্ত্রের সমস্যা নিয়ে যন্ত্রণা পাচ্ছে, পেটে তীব্র ব্যথা, অভিশাপ না থাকলেও বেশি কিছু করতে পারছে না।
নিজের জাদু একদম চুপিচুপি ভেঙে গেছে দেখে সাদা পোশাকের যুবকের চোখে ঝলক, যন্ত্রণায় বাঁকা কোমর একটু সোজা করল।
লিন ফেং তা দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল: “তুই তো আহত?”
সাদা পোশাকের যুবক কাশি দিল: “তোমার চিন্তার দরকার নেই, যা যা পারি, সামনে লড়াই কর।”
লিন ফেং কালো মেঘের পতাকা সঞ্চয় করল, নিজেকে প্রকাশ করল, প্রশস্ত হাতার কাপড় নাড়িয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল: “আমি কখনো অন্যায় করিনা, আরও কম তোমার মতো আহত তরুণকে পীড়ন করব।”
সাদা পোশাকের যুবক কাং নানহুয়া চোখ তুলে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে চুপ থাকল।
লিন ফেং সাদা লম্বা পোশাক, বড় হাতার, পাখির পালকের মতো মাথার মুকুট, গর্বিত ও শান্তময়, প্রকৃতপক্ষে এক ধরণের আধ্যাত্মিক উচ্চপদস্থ ব্যক্তির মতো।
সে কাং নানহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল: “আমার 大周 সাম্রাজ্যের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তোমার এত সতর্ক হওয়ার দরকার নেই।”
“সত্যি বলতে গেলে, আমার 大周 সাম্রাজ্যের সঙ্গে এমনকি কিছু বিবাদও আছে।”
কাং নানহুয়া হাত তুলে মাথার ঘামে মুছল, ধীরে ধীরে বলল: “শুনতে আগ্রহী।”
লিন ফেং বলল: “আমার এক শিষ্য হল 大周 সাম্রাজ্যের গুপ্তচর 朱洪武 এর ছেলে।”
কাং নানহুয়া রাগান্বিত: “তুমি হয়তো আমাকে মজা করছ।”
লিন ফেং শান্ত মুখে বলল: “যদি তুমি জানো, আমার সেই শিষ্য প্রায় মরছিল তার নিজের বাবার হাতে, তবে তুই এমন ভাববি না।”
কাং নানহুয়ার চোখে বিস্ময়: “ছয় মাস আগে 小黑 ও তার সঙ্গীরা 朱洪武 এর এক অবৈধ সন্তান কে অপহরণ করতে গিয়েছিল, ব্যর্থ হয়ে 黄三 উদ্ধার করেছে, কিন্তু পরে খবর আসে, সে সন্তান ও 黄三 উভয়ই নিখোঁজ।”
“সেই সন্তান নাম朱易, তুমি কি ওকেই বোঝাচ্ছ?”
লিন ফেং হেসে বলল: “এক মাস আগে, 大秦 সাম্রাজ্যের দক্ষিণ সীমান্তের জঙ্গলে, আমি 朱洪武 এর দ্বিতীয় অফিসার陶二কে মেরে ফেলেছি, সে আমার শিষ্যের বিরুদ্ধে ছিল, আমি তাকে নির্মূল করেছি।”
কাং নানহুয়া চুপ ছিল, চোখে নানা ভাব, যেন কিছু ভাবছিল।
অনেকক্ষণ পরে সে জিজ্ঞাসা করল: “তুমি এখানে কেন এসেছ?”
লিন ফেং স্পষ্ট করে বলল: “আমি এখানে এসেছি একটি খনিজ অনুসন্ধানে, নাম তার 星河砂।”
কাং নানহুয়া জিজ্ঞাসা করল: “তোমাকে কতটুকু লাগে?”
লিন ফেং অভিমান নিয়ে ভাবল: “এখানে সত্যিই 星河砂 আছে!” কিন্তু কতটুকু লাগবে জানে না, তাই জিজ্ঞেস করল: “এক ঘনমিটার, আছে কি?”
কাং নানহুয়া ভ্রু সঙ্কোচ করল: “এতটা দিতে পারব না।”
লিন ফেংয়ের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, কারণ সে বলল “দিতে পারব না” অর্থাৎ হাতে আছে তবে দিতে নারাজ।
লিন ফেং দ্রুত চিন্তা করল, তাদের মধ্যে কোনো শত্রু নেই, লড়াই করার দরকার নেই, যদি লেনদেন করে 星河砂 পেতে পারে তবে সেরা।
অचानक তার বুকে কিছু নড়াচড়া করল।
সে অজান্তে পরীক্ষা করল, দেখতে পেল সেই জিনিসটি সেইদিন ওলংয়ে তাকে দিয়েছিল সেই পাথরের বাঁশি।
ছয় মাস ধরে সে বাঁশিটি নিয়ে চিন্তা করছিল, কিন্তু কোনো ফল পাননি, সন্দেহ করছেন ওলংয়ে মেয়েটি তাকে ঠকাচ্ছে।
আজ কাং নানহুয়ার সামনে বাঁশিটি হঠাৎ নড়তে লাগল।
বাঁশির ভিতরে একটি অদ্ভুত জাদুকরী তরঙ্গ স্পন্দিত হচ্ছিল।
সেই শক্তি কাং নানহুয়ার কাছে পৌঁছতেই, যন্ত্রণায় পীড়িত সে হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, পুরোনো ব্যথা অনেকটাই কমল।
কাং নানহুয়া বিস্ময়ে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল, লিন ফেংও ভেতরে অবাক: “এই পাথরের বাঁশি কি তার ঘা সেরে দিতে পারে?”
এটি জেনে লিন ফেং অনেকটা স্বস্তি পেল, তবে সতর্ক: “এখন আমার একটি চক্রান্ত হাতিয়ার আছে, দরাদরি সহজ হবে, কিন্তু সে এত শক্তিশালী আহত অবস্থায়, সুস্থ হলে আরও কঠিন হবে।”
সে ভাবল আগে তার তথ্য সংগ্রহ করা ভালো, অজান্তে জিজ্ঞাসা করল: “তুমি কি শেফং রাজ্যের বংশধর?”
“না, তা নয়,” কাং নানহুয়া মাথা নাড়ল: “আমি 大周 সাম্রাজ্যের অধীন নাগরিক।”
লিন ফেং অবাক হল, কাং নানহুয়ার চোখে স্মৃতির ছায়া: “আমার পিতা-মাতা 大周 অধীন সাধারণ মানুষ, আমি道 修炼 শিখার আগে কবিতা পড়তাম, 大周র পরীক্ষা দিয়েছিলাম।”
লিন ফেং জিজ্ঞাসা করল: “তাহলে কেন এখন 周 সেনাবাহিনীর শত্রু? তোমার পরিবার周 লোকের হাতে মারা গেছে?”
কাং নানহুয়া বলল: “আমার পিতা-মাতা স্বাভাবিক জীবনকাল শেষ করে শান্তিতে মারা গেছেন, আমি道 修炼 করেছি, তাদের জীবন বাড়ানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছি, তবে তারা শতবর্ষ বেঁচে ছিলেন, কোনো আফসোস নেই।”
লিন ফেংয়ের চোখে ঝলক: “烈风会-এ তোমার প্রেমিকা আছে?” সে ভাবল সেই আগুনের মত মেয়ের কথা, Yue Hongyan।
তার শক্ত ও সরল চরিত্র বাদ দিলেও, সে এক বিপদজনক সুন্দরী, নিঃসন্দেহে বিপদজনক।
কাং নানহুয়া যেন তার চিন্তা বুঝে হেসে বলল: “তুমি রেড ইয়াংকে দেখেছ? আমি প্রেমে বিশ্বাস করি না, এখনও পর্যন্ত কেউ হৃদয় স্পর্শ করেনি, রেড ইয়াংও তার মধ্যে।”
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না,” লিন ফেং মুচকি হাসল, “তাহলে কেন烈风会কে সাহায্য করছ?”
কাং নানহুয়া শান্ত কণ্ঠে বলল: “烈风会-র প্রতিষ্ঠাতা Yue Hongfeng আমার প্রাণের বন্ধু, তার মৃত্যুর আগে আমাকে তার সহজাতিদের রক্ষা করতে বলেছিল, আমি সেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।”
লিন ফেংয়ের চোখ চমকে গেল, চোখ কাং নানহুয়ার দিকে আঁটে।
সাদা পোশাকের যুবক যন্ত্রণায় ভরা, ঠান্ডা ঘাম ঝরাচ্ছে, কিন্তু চেহারা শান্ত ও গম্ভীর, কোনো অভিযোগ নেই, স্বাভাবিকভাবেই যা করা উচিত তাই করছে।
তার কণ্ঠস্বর শান্ত, যেন 大周 সাম্রাজ্যের মতো একটি বিশাল শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করা তার কাছে স্বাভাবিক, যেমন মানুষ খেতে ও ঘুমাতে চায়।
周 রাজা লিয়াং প্যান, গুপ্তচর 朱洪武 এর মতো ক্ষমতাবান নেতারা, 神武 সেনাবাহিনী অথবা গুপ্তচর府র অফিসার陶二, 黄三 সবাই তার সমতুল্য কিন্ডান পর্যায়ের যাদুকরী সৈনিক।
এমন শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই, যে কোনো মুহূর্তে মৃত্যু হতে পারে, তবু কাং নানহুয়া যেন এসব ঝুঁকি দেখতে চায় না।
যদিও সে আহত।
কারণ সে তার প্রিয় বন্ধুর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাই প্রতিশ্রুতি পালন করবে।
যা হোক, পথ যতই কঠিন হোক, আগুন-তীরের মাঝেও, প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা পূরণ করব, প্রাণ দিয়ে দিলেও।
লিন ফেং কাং নানহুয়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটি বাক্য মনে পড়ল:
“একজন মানুষের প্রতিশ্রুতি, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত পালন করতে হয়!”