১৩. পতিত প্রতিভা

মনে মনে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, লিন ফেং দ্রুত চিন্তা করল: “ছোট ছেলেটি যাকে দেখেছে সে বোধহয় কোনো তুচ্ছ ব্যক্তি, আমি কি ফিরে গিয়ে তাকে চুপচাপ সরিয়ে দেব না? নাহলে烈火剑宗-এর প্রবল修士রা যদি এসে পড়ে?” কিছুক্ষণ ভাবার পর, লিন ফেং অবশেষে ফিরে গিয়ে ঝামেলা বাঁধানোর ইচ্ছা ত্যাগ করল। সেই লাল পোশাকের যুবক একা ছিল, না কি তার আশেপাশে আরও কেউ ছিল, এসব বিষয় লিন ফেংয়ের জানা নেই, ঝুঁকি নিতে সে চায়নি।

লিন ফেং ছোট ছেলেটির মাথায় আলতো চাপড় দিল: “দুষ্টু ছেলে, আর কি ভবিষ্যতে এভাবে পালাবে?” ছোট ছেলেটি লজ্জায় মাথা চুলকাল, হাসল।

বড় পাহাড় পেরিয়ে সামনে প্রশস্ত সমতল, লিন ফেং ও তার শিষ্য দ্রুত উঝৌ নগরে পৌঁছাল। উঝৌ নগরের সরু রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, জনস্রোত দেখে লিন ফেংয়ের মুখে হাসি ফুটল। এই জগতে এসেছে প্রায় তিন মাস হতে চলল, এতদিন শুধু পাহাড়েই ছিল, অনেক দিন পর এমন প্রাণবন্ত দৃশ্য দেখল।

তিন মাস... লিন ফেং অল্পস্বরে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, মিশনের সময়ের এক-চতুর্থাংশ কেটে গেছে, কাজও এক-চতুর্থাংশ শেষ হয়েছে, সামনে এখনও অনেক পথ বাকি।

লিন ফেং মনোযোগ দিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে, সবার কাছে খোঁজ নিতে লাগল শাও পরিবারের অবস্থান সম্পর্কে।

উঝৌ নগর যদিও দাক্ষিণাত্য রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব প্রান্তে, তবে এখানে বাণিজ্য অত্যন্ত জমজমাট। কাছেই বিস্তীর্ণ পর্বতশ্রেণি, পাহাড় থেকে সংগৃহীত দামী ভেষজ, পশুচর্ম, পশুঅস্থি ইত্যাদি উঝৌ নগরেই জমা হয় এবং এখান থেকে গোটা রাজ্যে রপ্তানি হয়।

শাও ইয়ানের পৈতৃক শাও পরিবার উঝৌ নগরে এক বিশাল শক্তি, শহরের এক-তৃতীয়াংশ ভেষজ বাণিজ্য তাদের হাতে।

তবে শাও পরিবার যেমন স্থানীয় শক্তি, আর流光剑宗-এর মতো অতিকায় সংগঠনের তুলনায় তাদের কিছুই নয়। শাও ইয়ান প্রতিভাবান থেকে অকেজো হয়ে পড়লে, মুরং ইয়ানরান তার গুরুকুলের সমর্থন নিয়ে বিয়ে ভাঙতে আসবে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।

লিন ফেং যাদের কাছে জিজ্ঞেস করছিল, তাদের কাছে মূলত জানতে চাইছিল এই ক’দিনে শাও পরিবারে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে কি না, বাইরের কেউ এসে তাদের খুঁজেছে কি না।

শুনে যখন জানতে পারল, মুরং ইয়ানরান এখনও আসেনি, লিন ফেং নিশ্চিন্ত হল, বুঝল সে সময় মতো এসছে।

ইয়ে গ্য এবং বুড়ো পীচ গাছের যুদ্ধ, ইয়ে গ্য আহত, গুরুতর আঘাত পেয়েছে বলে মনে হল, আরোগ্য পেতে অনেক সময় লাগবে। মুরং ইয়ানরান নিশ্চয়ই ইয়ে গ্য পুরোপুরি সেরে উঠুক, তারপরই উঝৌতে বিয়ে ভাঙতে আসবে।

এবার লিন ফেংয়ের মনে শঙ্কা জাগল, যদি ইয়ে গ্য সেরে উঠতে ছ’মাস বা এক বছর লেগে যায়, তাহলে কি তাকে এভাবেই উঝৌ নগরে বসে বসে অপেক্ষা করতে হবে?

“আগে সুযোগ নিয়ে শাও ইয়ানকে সামনে থেকে দেখি, তার প্রতিভা নির্ণায়ক যন্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করি।”

এখন উঝৌ নগরে শাও ইয়ান বেশ পরিচিত এক নাম। আট বছর বয়সে修炼 শুরু, এক বছরের মধ্যে চর্চায় পঞ্চম স্তরে পৌঁছে, বারো বছরেই চর্চার সর্বোচ্চ সীমায়। এমন গতি শুধু শাও পরিবারে নয়, গোটা উঝৌ নগরে অতুলনীয়; এমনকি সমগ্র রাজ্যেও তার খ্যাতি ছড়িয়েছিল।

শাও পরিবারও 修真者-দের বংশ, কিন্তু কেবল উঝৌ শহরের স্থানীয় শক্তি, তাদের চর্চার পদ্ধতি ছিল তৃতীয় শ্রেণির। তবু শাও ইয়ান এমন সাফল্য পেয়েছিল—যদি সে উচ্চতর পদ্ধতিতে চর্চা করত, তাহলে তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন।

শোনা যায়, তখন শাও ইয়ানের খ্যাতি এতটাই ছড়িয়েছিল, যে তিনটি মহাপবিত্র স্থানের একটি, তাইশূ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রও তাকে নিজেদের শিষ্য করতে চেয়েছিল।

তখনকার সেই কিশোর ছিল আত্মবিশ্বাসী, অফুরন্ত ভবিষ্যতের অধিকারী। তার তেরো বছরের জন্মদিনে সে পৌঁছাতে চলেছিল সেই স্তরে, যেখানে অনেক 修真者 আজীবন পৌঁছাতে পারে না—নতুন ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে। সে হতে চলেছিল পবিত্র স্থানের উত্তরাধিকারী, এবং তার নিজস্ব কিংবদন্তি রচনা করতে যাচ্ছিল।

কী দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস! কী উজ্জ্বল দীপ্তি!

কিন্তু শাও ইয়ানের বারো বছরে ঘটনাপ্রবাহ হঠাৎই পাল্টে গেল। ইতিমধ্যে বারোটি স্তর অতিক্রম করা, চর্চায় সিদ্ধির শিখরে পৌঁছানো শাও ইয়ান, হঠাৎ একদিন তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল, শরীরের সব কেন্দ্র একে একে বন্ধ হয়ে গেল।

চর্চার সর্বোচ্চ স্তর থেকে সে ফিরে এল প্রথম স্তরে। মুহূর্তেই আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে গেল শাও ইয়ান।

তাইশূ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের সেই আগ্রহ মিলিয়ে গেল, আশেপাশের প্রশংসা বদলে গেল দীর্ঘশ্বাসে, এমনকি কিছুটা বিদ্রুপেও। গোটা উঝৌ নগরের লোকেরা এখন করুণার দৃষ্টিতে তাকায় সেই কিশোরের দিকে, যে একদিন ছিল এক উজ্জ্বল তারকা।

লিন ফেংয়ের পাশে থাকা ছোট ছেলেটি, শাও ইয়ানের কাহিনি শুনে বিষণ্ণ মুখে বলল, “তার অবস্থাও তো কম কষ্টকর নয়।”

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ,” লিন ফেং অবহেলাভরে সায় দিলেও, তার মনে রক্ত চঞ্চল হয়ে উঠল।

ভাগ্যবান নায়ক, প্রধান চরিত্রের ছাঁচ—এটাই তো!

কোনো গোপন কারণ ছাড়া হঠাৎ প্রতিভাবান থেকে অকেজো হয়ে যাওয়া? নিশ্চয়ই এর পেছনে রহস্য আছে।

প্রথমে চরম অবনতি, তারপর জাগরণ; চরম দুঃখ না পেলে, বিস্ময়কর উত্থানই বা হবে কী করে? আর ওই মুরং ইয়ানরানের এসে বিয়ে ভাঙা, সেটাই তো সেই বিস্ফোরণের মুহূর্ত। বিয়ে ভেঙে গেলে, শাও ইয়ান দুর্ভাগ্যের চরম সীমা থেকে উঠবে, তখনই শুরু হবে তার বিজয়ের পথ।

লিন ফেং মনে মনে হিসাব কষল: শাও ইয়ানের প্রতিভা হারানোর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, সেটাই তার ভবিষ্যতের শক্তি অর্জনের চাবিকাঠি, অর্থাৎ... আমার প্রতিদ্বন্দ্বী।

মুরং ইয়ানরান ওরা এখনও আসেনি, লিন ফেংয়ের হাতে কিছু সময় আছে সবকিছু গুছিয়ে নেবার। সে শহরে এক জায়গায় উঠে থেকে ছোট ছেলেটিকে ঠিকঠাক ব্যবস্থা করে, নিজে চলে গেল শাও পরিবারের প্রাসাদের কাছে।

কয়েকদিন ধরে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু না শাও ইয়ানকে দেখতে পেল, না মুরং ইয়ানরানের আগমনের খবর পেল; এতে লিন ফেং চিন্তিত হয়ে উঠল।

লিন ফেং ভেবেছিল, নিজেই গিয়ে বড় সাধক সাজবে, মুরং ইয়ানরান বিয়ে ভাঙার আগেই শাও ইয়ানকে নিজের অধীনে নেবে।

কিন্তু এতে অনেক সমস্যা আছে।

রূপকথার মতো ভাবলে, বিয়ে ভেঙে যাওয়ার ঘটনা না ঘটলে, শাও ইয়ানের ভাগ্য বদলাবে না। বাস্তবের দিক থেকে, বিয়ে না ভাঙলে, শাও ইয়ানের নিজের শক্তির তীব্র আকাঙ্ক্ষাও জন্মাবে না, অপমানিত হয়ে সে জেদও পাবে না।

ছোট ছেলেটির মতো নয়, শাও ইয়ান ইতিমধ্যে পনেরো বছরের কিশোর, তার বিচারবুদ্ধি আছে। যদি বিয়ে ভেঙে অপমানিত না হয়, তাহলে সহজে তাকে প্রভাবিত করা যাবে না।

সবদিক ভেবে লিন ফেং ঠিক করল, মুরং ইয়ানরান এলে তারপরই সে কিছু করবে।

এর মধ্যে হঠাৎ তার মনে সিস্টেমের বার্তা বেজে উঠল: “লক্ষ্য সনাক্ত হয়েছে, উপযুক্ত উত্তরাধিকারী হিসেবে গ্রহণ করা যায়।”

লিন ফেং চমকে উঠে বলল, “আহা!” দ্রুত মাথা তুলে দেখল, শাও পরিবারের বাড়ি থেকে এক কৃষ্ণবসনা কিশোর বেরিয়ে আসছে।

কৃষ্ণবসনা কিশোর বেরোতেই, বাড়ির সামনের রাস্তা হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি তার দিকে ছুটল, চাপা গুঞ্জন উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল সবাই তাকে নিয়েই আলোচনা করছে।

ছেলেটির মুখাবয়ব মোলায়েম, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। রাস্তায় সবার প্রতিক্রিয়া দেখে তার ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটল, সে থামল না, এগিয়ে চলল।

লিন ফেং-এর দৃষ্টি ছেলেটির দিকেই নিবদ্ধ, তার মনে সিস্টেম বার্তা বারবার বেজে চলেছে।

“প্রতিভা নির্ণায়ক সিস্টেম প্রস্তুত, দ্বিতীয় লক্ষ্য সংক্রান্ত তথ্য নিম্নরূপ—”

“মূল গুণাবলি—৮; উপলব্ধি—৯; মানসিক দৃঢ়তা—৯; সৌভাগ্য—৮।”

“সারসংক্ষেপ: লক্ষ্য অত্যন্ত প্রতিভাবান, দলে অন্তর্ভুক্ত করা, যত্নসহকারে শিক্ষা দিলে, সে হবে গুরুকুলের স্তম্ভ।”

লিন ফেং গভীর শ্বাস নিয়ে মুখে উষ্ণ, সৌরভ হাসি ফুটিয়ে বলল: “দ্বিতীয়টি!”

তার দৃষ্টি শাও ইয়ানের গায়ে খুঁজে বেড়াতে লাগল, যদি কোনো গোপন শক্তির উৎস থাকে, তবে সহজে বহনযোগ্য কিছু হবে—বোধহয় আংটি, চুড়ি বা হার...

হাতে কিছু নেই।

গলায়, হ্যাঁ, এক টুকরো দড়ি, দড়িতে ঝোলানো দুটি আংটি, কালো, খুবই সাধারণ।

লিন ফেং নিজের নাক ছুঁয়ে মুচকি হাসল: “আসলেই আংটি আছে, তাও দুটি, আমি বাজি ধরতে পারি, এর ভেতরে নিশ্চয়ই বাস করছে কোনো বুড়ো... বা গুরু...”

কিন্তু, কোথায় যেন একটা গড়বড়...

দুটি আংটি?

এ কী ব্যাপার?

লিন ফেংয়ের চোখ স্থির, হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল শাও ইয়ানের বুকে দুলতে থাকা দুই আংটির দিকে, ওগুলো একে অপরকে ছুঁয়ে নিচু স্বরে ঠনঠন শব্দ করছে।