১৯. সহায়তা এবং পরীক্ষা

যান মিংইউয়েত গভীরভাবে লিনফেং-এর দিকে তাকালেন, হঠাৎ জাদুশক্তির মাধ্যমে কথা বললেন, “বন্ধু, আপনার কঠোর সাধনা কি এই শিয়াও ইয়ান-এর জন্য?”

এক মুহূর্তের জন্য, লিনফেং অনুভব করলেন তাঁর হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল। শুরু থেকেই যান মিংইউয়েত ছিলেন অত্যন্ত মার্জিত, শান্ত এবং বিনয়ী। তিনি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সাধনার কেন্দ্র থেকে আগত, অথচ তাঁর আচরণে কোনো উচ্চতাবোধ নেই। এখন বিপদের মুখে হলেও, তাঁর মধ্যে কোনো অস্থিরতা নেই; বরং তিনি নির্লিপ্ত, যেন সমস্ত কিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণে।

কিন্তু লিনফেং স্পষ্টই অনুভব করলেন, এই বিনয়ী যান মিংইউয়েতের অন্তরে রয়েছে গভীর আত্মগর্ব, যা তাঁর আত্মার গভীরে প্রোথিত। বাহ্যিকভাবে সহজ, অথচ অন্তরে অহংকার; ফলে প্রথম পরিচয়ে অনেকেই ভুল ধারণা করতে পারে। তিনি এক অত্যন্ত শক্তিশালী মানুষ, এতটাই শক্তিশালী যে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে উদ্বিগ্ন হন না, বা অন্যের মতামতকে গুরুত্ব দেন না।

তাঁর অহংকার অবজ্ঞা নয়, গর্ব নয়, বা অহংকারজনিত দাম্ভিকতা নয়; বরং তাঁর বিনয়, তাঁর সৌজন্য, তাঁর ধৈর্যই তাঁর অহংকারের প্রকাশ। কেন? কারণ তাঁর ধারণা, অন্যেরা তাঁর তুলনায় ছোট; তাই তিনি বিনয়ী, অমর্যাদার প্রতি উদাসীন, এবং সহিষ্ণু। তিনি মনে করেন, অন্যেরা তাঁর স্তরে নেই, তাই তাঁদের অশালীনতায় তিনি রাগ করেন না, অবজ্ঞাও করেন না; বরং মনে করেন, তারা তাঁকে বুঝতে পারেনি।

যেমন কেউ সাপ, পোকামাকড়, ইঁদুরের আক্রমণে উদ্বিগ্ন হয় না—এটা কি অহংকার? না, সবাই এটাকে স্বাভাবিকই মনে করে। যান মিংইউয়েত ঠিক এমনই মনোভাবের মানুষ।

পূর্বের কথোপকথনে, তিনি শিয়াও ইয়ান-এর মতো সাধনার প্রথম স্তরের ব্যক্তিকেও, কিংবা রহস্যময় লিনফেং-এর সঙ্গেও, অত্যন্ত শান্তভাবে কথা বলেছেন; যেন তিনি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সাধনার কেন্দ্রের কন্যা নন।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তাঁর কথা ছিল তীক্ষ্ণ, সরাসরি লিনফেং-এর অন্তরে আঘাত করল—স্পষ্ট ও তীব্র।

লিনফেং বিস্মিত হলেও, খানিকটা উত্তেজিতও হলেন; যান মিংইউয়েত তাঁর অহংকার সংবরণ করে, লিনফেং-কে সম্পূর্ণ সমান মর্যাদায় গ্রহণ করছেন।

“এমন সময়ে, আরও বেশি শান্ত থাকতে হয়।” লিনফেং মনোভাব স্থির করলেন, জাদুশক্তি দিয়ে উত্তর দিলেন, “আমি এক পাহাড়ের নির্জন সাধক, স্বভাবতই শ্রেষ্ঠ সাধনার কেন্দ্রের মতো নই; উত্তরাধিকারী খুঁজতে অনেক পরিশ্রম করতে হয়।”

“তাই, অনুগ্রহ করে আপনি আমার জন্য একটু ছাড় দিন; আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”

যান মিংইউয়েত যখন স্পষ্ট করে বললেন, লিনফেংও বিনয়ের সঙ্গে তা স্বীকার করলেন। যদিও তিনি শ্রেষ্ঠ সাধনার কেন্দ্রের প্রশংসা করছিলেন, তবুও তাঁর ভাষা ছিল স্বাভাবিক, দুজনকে সমান মর্যাদায় রাখলেন।

এর ফলে যান মিংইউয়েত তাঁর গভীরতা বুঝতে পারলেন না, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবেন; এবার তিনি মুখে বললেন, “তাহলে, ধন্যবাদ বন্ধুকে শান্তির ঘাস দেওয়ার জন্য।”

লিনফেং হাসলেন, মাথা নিলেন, তারপর শিয়াও ইয়ান-এর দিকে তাকালেন।

শিয়াও ইয়ানও শান্ত হয়েছেন, যান মিংইউয়েতের দিকে তাঁর দৃষ্টিতে জটিল অনুভূতি।

যান মিংইউয়েত শিয়াও ইয়ান-এর হাতে দ্বিতীয় আংটির দিকে তাকিয়ে, নরম কণ্ঠে বললেন, “আমি আগে যে আকাশ-পিঞ্জরের মন্ত্র দিয়েছিলাম, তা এখন খুব দুর্বল; ভয়ানক প্রাণীর অবশিষ্ট আত্মা যেকোনো মুহূর্তে জেগে উঠতে পারে। এই আংটি, শিয়াও ইয়ান, তোমার কাছে রাখা ঠিক হবে না।”

বলতে বলতে, তাঁর দৃষ্টি লিনফেং-এর দিকে গেল।

লিনফেং বুঝে গেলেন, যান মিংইউয়েত চাইছেন তিনি আংটির ভেতরের ভয়ানক প্রাণীর আত্মা সংহার করুন, যাতে শিয়াও ইয়ান কৃতজ্ঞ হন এবং লিনফেং সহজেই তাঁকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারেন।

আবার এটাই যান মিংইউয়েতের আরেকটি পরীক্ষা নয় কি?

লিনফেং মনে মনে অভিশাপ দিলেন, “এই নারী সহজ নয়”; কিন্তু স্বীকার করলেন, যদি তিনি সত্যিই ভয়ানক আত্মা সহজে সংহার করতে পারেন, তাহলে শিয়াও ইয়ান-এর সামনে তাঁর শক্তি প্রকাশিত হবে, শিষ্য গ্রহণ সহজ হবে।

সবকিছু নির্ভর করছে লিনফেং-এর সত্যিকারের দক্ষতার ওপর; যদি থাকে, তাহলে শতগুণ লাভের সুযোগ, যান মিংইউয়েত তাঁকে বড় সাহায্য করছেন। না থাকলে, তাঁর প্রকৃত রূপ প্রকাশিত হবে।

যান মিংইউয়েত মৃদু হাসি দিয়ে লিনফেং-এর দিকে তাকালেন, যেন ছোট মেয়ের দুষ্টুমির ছায়া; এতে লিনফেং বেশ বিপাকে পড়লেন।

“তোমরা দুজনই একে অপরের মতো, কেউ ভালো নয়, দুজনই ক্ষতিগ্রস্ত, কেন পুরোপুরি একে অপরকে শেষ করো না, পৃথিবীর বোঝা কমে!” লিনফেং মনে মনে গালাগালি করলেন, কিন্তু বাইরে উচ্চশিক্ষিত সাধকের ভঙ্গি ধরে হাসলেন, “এটা ছোট ব্যাপার, আমাকে দিন, আমি দেখছি।”

বলেই, বিনা দ্বিধায় শিয়াও ইয়ান-এর হাত থেকে আংটি নিলেন।

এমন সময়ে, আত্মবিশ্বাসী থাকা জরুরি; নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করা যাবে না।

লিনফেং আংটি নিয়ে নিজের জাদুশক্তি প্রবাহিত করলেন, তাঁর চেতনা প্রবেশ করল এক পৃথক জগতের ভেতর।

অন্ধকার জগতে, অসংখ্য আলোকরেখা মিলিয়ে তৈরি হয়েছে এক বিশাল পিঞ্জর; পিঞ্জরের ভেতর, এক ভয়ানক প্রাণী চিৎকার করছে।

প্রাণীটি দেখতে ভেড়ার দেহ, মানুষের মুখ; চোখ বগলের নিচে; বাঘের দাঁত, মানুষের নখ; শব্দ শিশুর মতো—নিরন্তর আলোপিঞ্জরের দেয়ালে ধাক্কা দিচ্ছে; এটি প্রাচীন চার ভয়ানক প্রাণীর অন্যতম।

আলোকরেখা এখন খুবই পাতলা; প্রাণীর তুলনায় যেন আঙুলের মতো মোটা দড়ি দিয়ে হাতি বাঁধা হচ্ছে। যদি পুরো পিঞ্জর একত্রে প্রতিটি আঘাতে উজ্জ্বল না হত, আলোকরেখা অনেক আগেই ছিঁড়ে যেত।

লিনফেং দেখেই আতঙ্কিত; যদিও এটি প্রকৃত ভয়ানক প্রাণী নয়, মাত্র একটি অবশিষ্ট আত্মা, তবুও শক্তি কমপক্ষে ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের, এবং সবকিছু গিলে নিতে পারে—সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক ভয়ানক।

যান মিংইউয়েত আহত অবস্থায়ও ভিত্তি-নির্মাণ স্তরে; যদি শ্রেষ্ঠ সাধনার কেন্দ্রের গোপন আকাশ-পিঞ্জর মন্ত্র না থাকত, এই প্রাণীকে আটকে রাখা যেত না।

শিয়াও ইয়ান যখন সাধনার দ্বাদশ স্তরের ছিল, এই প্রাণী তাকে চুষে দুর্বল করেছিল।

লিনফেং এখন সপ্তম স্তরে, বাধ্য হয়ে এই প্রাণীর মুখোমুখি—চাপটা অপরিসীম।

প্রাণীর চিৎকার উপেক্ষা করে, লিনফেং মনোযোগ দিলেন আকাশ-পিঞ্জর মন্ত্রের আলোপিঞ্জরে; প্রাণীকে কাবু করতে হলে, উপায় এই মন্ত্রেই।

প্রাণী যতবার আঘাত করে, আলোকরেখা আরও পাতলা হয়, মানে মন্ত্রের জাদুশক্তি খরচ হচ্ছে।

যান মিংইউয়েত যখন প্রথম মন্ত্র দিয়েছিলেন, আলোকরেখা নিশ্চয়ই খুব মোটা ছিল; তিন বছর ধরে খরচ হয়ে, এখন এই অবস্থা।

এটা বুঝে, লিনফেং পরিকল্পনা করলেন; তিনি নিজের জাদুশক্তি পিঞ্জরে প্রবাহিত করতে চেষ্টা করলেন, যেন পিঞ্জরকে “চার্জ” করে, সেটিকে শক্তি জোগান।

এটা সহজ নয়; আকাশ-পিঞ্জর মন্ত্র শ্রেষ্ঠ সাধনার কেন্দ্রের প্রধান জাদু, দেখতে সহজ পিঞ্জর, কিন্তু ভেতরের শক্তি চালনা জটিল।

অসংখ্য মন্ত্র-চিহ্ন একসঙ্গে চলে, যেন অত্যন্ত সূক্ষ্ম এক যন্ত্র।

লিনফেং প্রথমে শক্তি প্রবাহিত করতেই, যেন গরু ঢুকেছে ভেড়ার দলে; উপকারের বদলে, মন্ত্রের স্বাভাবিক কাজ বিঘ্নিত হল।

তিনি আর ঝুঁকি নিলেন না; অল্প অল্প শক্তি দিয়ে, খুব ধৈর্য ধরে মন্ত্রের কাজ শিখতে শুরু করলেন, যেন অন্ধকারে হাতড়ানো; ফলাফল অত্যন্ত ধীর।

তবুও, আর কোনো উপায় নেই; তিনি বাধ্য, সফল হতে হবে।

মন্ত্রের সঙ্গে লড়াই চলতে থাকল, বাইরে তিনি শান্ত ভঙ্গি ধরে শিয়াও ইয়ান-এর দিকে তাকালেন, “তুমি তোমার বাগদত্তার সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করেছ; এখন কী পরিকল্পনা?”

অনেক কিছু, হারিয়ে গেলে তার মূল্য বোঝা যায়; ফিরে পেলে আরও বেশি মূল্যবান হয়ে ওঠে।

শিয়াও ইয়ান-ও তাই; শরীরের পরিবর্তনের কারণ জানার পর, আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন; আংটি দূরে রাখলে, তাঁর প্রতিভা ফেরত আসবে।

তবে “বাগদত্তা” শব্দ শুনে, আগের ঘটনা মনে পড়তেই তাঁর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।

তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, বললেন, “অবশ্যই, নতুন উদ্যমে সংগ্রাম করব, যা হারিয়েছি, আবার ফিরে পাব।”

লিনফেং মৃদু হাসলেন, “তোমার প্রতিভা ভালো; কিন্তু সেই মেয়েটিও কম নয়। তুমি যেমন এগোচ্ছো, সে-ও এগোচ্ছে; তার শুরু তোমার চেয়ে অনেক ওপরে।”

“তুমি আগের মতো প্রতিভা ফিরে পেলেও, আগের গতিতে সাধনা করলে, তুমি কি নিশ্চিত, তিন বছরের মধ্যে তাকে ছাপিয়ে যেতে পারবে?” লিনফেং-এর হাসি রহস্যময়, “তাছাড়া, তার পাশে রয়েছে শ্রেষ্ঠ তরবারি বিদ্যালয়ের সমর্থন, ধ্যান, ওষুধ, সবকিছুতেই তোমার চেয়ে এগিয়ে।”

শিয়াও ইয়ান চিন্তিত হয়ে, লিনফেং-এর দিকে তাকালেন, তারপর যান মিংইউয়েত-এর দিকে।

যান মিংইউয়েত মৃদু হাসলেন, “তোমার আর মুরং মেয়ের দ্বন্দ্ব, আমি বহিরাগত, বেশি কিছু বলব না; তবে তোমার এই সংকটের সঙ্গে আমার কিছুটা সম্পর্ক আছে, আমি আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি। তাই, শ্রেষ্ঠ সাধনার কেন্দ্রের একটি জাদু, তোমাকে দিচ্ছি ক্ষতিপূরণ হিসেবে, আশা করি তুমি ক্ষমা করবে।”

লিনফেং পাশে শুনে মনে মনে বললেন, “চমৎকার!” এই মেয়ে কঠিন হলেও, চরিত্র ঠিক আছে।

শিয়াও ইয়ানও খুশি হলেন; যান মিংইউয়েতের জাদু মানে, সাধারণ নয়। তবে খুব দ্রুত তাঁর মন খারাপ হয়ে গেল; যদিও এই জাদু পাওয়া গেল, তিন বছর পরে তিনি কি মুরং ইয়ানকে হারাতে পারবেন?

তিনি জানেন, আগের দিনে চার বছরে সাধনার দ্বাদশ স্তরে পৌঁছেছিলেন; এখন নতুন করে শুরু করলে, কমপক্ষে চার বছর লাগবে।

আর এখন মুরং ইয়ান, ইতিমধ্যে দশম স্তরে; তিন বছর পরে, তার স্তর কত হবে?

যদিও দুজনের স্তর সমান হলেও, শিয়াও ইয়ান কেবল তৃতীয় শ্রেণির পরিবারের সাধনা শিখছেন; মুরং ইয়ান শ্রেষ্ঠ তরবারি বিদ্যালয়ের প্রধান শিষ্যা, সর্বোচ্চ ধ্যান, শক্তিশালী জাদু, প্রচুর ওষুধ, হয়তো শিক্ষকপ্রাপ্ত শক্তিশালী জাদু-সরঞ্জামও আছে…

হতাশ হয়ে, শিয়াও ইয়ান চুপচাপ হাসিমুখের লিনফেং-এর দিকে তাকালেন, চোখে আবার আলো ফিরল।

লিনফেং-এর চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ঠিক তাই, আমার প্রিয় শিষ্য, এসো, তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!”