৪. পুরনো গাছে সমস্যা রয়েছে!
ছোট্ট ছেলেটি লিনফেং দেওয়া তাবিজটি বের করে সরাসরি ছোট সাতের দিকে ছুড়ে দিল। পাশে লুকিয়ে থাকা লিনফেং নিরবে হাসল, “নিশ্চিন্ত!” সে এক হাতের মুদ্রা বানাল, মনে মনে বলল, “চল!” তার ইচ্ছাশক্তির নিয়ন্ত্রণে, সে তাবিজে রাখা জাদুশক্তি দ্রুত সক্রিয় হলো।
আগে এখানে পুঁতে রাখা নয়টি বজ্রশক্তির স্ফটিকও তখন উদ্দীপ্ত হয়ে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়াতে লাগল।
ঝঞ্ঝা শব্দে বাতাসে বিদ্যুতের স্রোত ছুটে বেড়াল, নীল-বেগুনি আভায় বিদ্যুৎ চমকাল। ছোট সাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই, নয়টি স্ফটিক থেকে একযোগে নয়টি বজ্রশিখা ছুটে এলো!
সে যে তাবিজটি ধরে ছিল, সেটি যেন দিক-নির্দেশক হয়ে নয়টি বজ্রশিখাকে নিজের দিকে টেনে নিল, মুহূর্তেই তার আত্মরক্ষার শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
এক চিৎকারে, নয়টি বিদ্যুৎ-সাপ তাকে জড়িয়ে ক্ষিপ্রতায় ছুটে বেড়াতে লাগল।
বুড়ো চেন আতঙ্কে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ গ্রামপ্রধানকে ফেলে ছুটে এলো, দুই হাত জোড় করে প্রবল জাদুশক্তি ছোট সাতের গায়ে ছুঁড়ে দিল, বিদ্যুৎ তাড়ানোর চেষ্টা করল।
বুড়ো চেনের চেষ্টাকে পাত্তা না দিয়ে, লিনফেং চোখ তুলে বজ্রে ঢাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ বড় সুন্দর দিন।”
সে কাঁধ ঝাঁকাল, “তোমরা ভেবেছিলে আমার নয় আকাশের বজ্র আহ্বান এতই সাধারণ?”
লিনফেং দুই হাতে নতুন মুদ্রা গড়ল, “আহ্বান!”
তার হাতের মুদ্রা পাল্টাতে, ছোট সাতের গায়ে লেপ্টে থাকা বিদ্যুৎ হঠাৎ সুর ও ছন্দে লাফাতে লাগল।
পরের মুহূর্তেই আকাশের মেঘের ভেতর থেকে এক জোড়া পুরু বজ্রপাত নেমে এলো, যার লক্ষ্য ছিল মাটিতে বিদ্যুৎবেষ্টিত বুড়ো চেন ও ছোট সাত!
এটাই ছিল লিনফেংয়ের নয় আকাশ বজ্র আহ্বানের সত্যিকার মারণাঘাত।
বুড়ো চেন বিপদ বুঝে আর সঙ্গীর কথা ভাবল না, তাড়াতাড়ি পাশ কাটাল।
“না!”
ছোট সাত হতাশায় তাকিয়ে রইল, প্রায়শ্চিত্তের বজ্র তার মাথার ওপর নেমে এলো, সে এমনকি নিজের পরিচয় দেবার সুযোগও পেল না।
ছোট্ট ছেলেটি ও প্রবীণ গ্রামপ্রধান বিস্ময়ে দেখল, কীভাবে বজ্র আকাশ ছিন্ন করে নেমে এলো; তারা ভাবতেই পারেনি লিনফেংের ওই ছোট্ট তাবিজে এত শক্তি লুকিয়ে ছিল।
শিলাগ্রাম ও নেকড়েগ্রামের লোকেরা তো পুরো হতবাক, মনে করল বজ্রদেবতা প্রকাশ পেয়েছেন।
সব কিছু ঘটল এক পলকের মধ্যে।
বজ্র পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, তীব্র আলোয় সবাই মুহূর্তের জন্য অন্ধ হয়ে গেল।
দৃষ্টি ফিরে এলে, তারা ছোট সাত যেখানে ছিল সেখানে তাকাল—শুধু একটুকরো কয়লা পড়ে আছে!
একজন সাধক, সেই বজ্রে এমনভাবে ভস্মীভূত হলো যে, দেহের হাড়ও রইল না।
কিছু পরে, সবাই চেতনা ফিরে পেল; নেকড়েগ্রামের লোকেরা আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল, কেউ আর ছোট্ট ছেলেটিকে বাধা দিতে সাহস পেল না; বুড়ো চেনের বাঁশির ডাকে আসা হিংস্র জন্তুগুলোও ভয় পেয়ে লেজ গুটিয়ে পালাল।
শিলাগ্রামের লোকেরা উল্লাসে চিৎকার দিল; প্রবীণ গ্রামপ্রধান হঠাৎ পা মাড়িয়ে বলল, “মেরে ফেল, আজকের রাতে যারা নেকড়েগ্রামের, কাউকে বাঁচতে দিস না!” সবাই উৎসাহে শিকার শুরু করল।
কিছুক্ষণের জন্য বুড়ো চেন নির্বাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমরা ইউ পরিবারের লোক, তোমরা গ্রাম্যজনেরা আমার ইউ বংশের লোক মেরে ফেলছো, ভয় পাও না তোমাদের পুরো গ্রাম মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হবে?”
নতুন উপহার আবার চমক এনে দিল; লিনফেং বজ্রপাতে পুড়ে যাওয়া মাটি দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাল হয়েছে, যদিও ব্যবহার করতে অনেক বিধিনিষেধ, তবু শক্তি হতাশ করেনি।”
লিনফেং নাক চুলকাল, এই বজ্রের প্রদর্শন মাঝে, সে যদি আবার হাজির হয়, প্রবীণ গ্রামপ্রধান ও ছোট্ট ছেলেটিকে নিজের আয়ত্তে আনা সহজ হবে, কারণ তাদের চোখে সে তো মাত্র একখানা তাবিজেই এতো কিছু করেছে।
লিনফেং নিজে যদি বুড়ো চেন ও ছোট সাতের সঙ্গে সরাসরি লড়ত, তবু জিতত, কারণ তার অনুশীলিত বজ্রশক্তি তাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
তবে এত চমকপ্রদ ফলাফল কখনো আসত না, আর সে গোপন সাধকের ছদ্মবেশ ধরে রাখতে পারত না।
এভাবে এক আঘাতে সব শেষ করা, সহজ আর স্বস্তিদায়ক।
বাকি বেঁচে থাকা বুড়ো চেনকে লিনফেং আর পাত্তা দিল না; সে যদিও বজ্রপাতের কেন্দ্রবিন্দু এড়িয়ে গিয়েছিল, তবু প্রচণ্ড আঘাতে আহত; প্রবীণ গ্রামপ্রধান ও ছোট্ট ছেলেটি ওকে সামলাতে পারবে।
এখন লিনফেং চুপিসারে গ্রামপ্রধানের বাড়ির উঠানে ঢুকে বসে অপেক্ষা করবে, যাতে তার দূরদর্শী, নির্ভীক মেজাজ ফুটে ওঠে।
তখনও কি ছোট্ট ছেলেটি তার সামনে মাথা নত করবে না?
ঠিক, পাহাড়ের ধন বেরোবার সময় জঙ্গলে চলাচলের সুবিধায় সে নিজের সাধুর পোশাক বদলে সাধারণ কাপড় পরে নিয়েছে; এখন তাকে আবার সাধুর পোশাক পরে নিতে হবে।
“প্রথম শিষ্যটা অবশেষে পেতে চলেছি।” লিনফেং আনন্দে ভাবল, গ্রামফটকে পা বাড়াতেই মুখের হাসি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
কারণ, স্পষ্ট দেখল, যে পুরোনো গাছটি একেবারে মৃত, পোড়া ডাল-পালায় ভরা থাকার কথা, তার ডালে এক নতুন কুঁড়ি গজিয়েছে!
নতুন ডালে কয়েকটি গোলাপি পীচফুল ফুটে আছে, টলমল করে, কী অপূর্ব।
লিনফেং শপথ করে বলতে পারে, আধাঘণ্টা আগে যখন সে প্রথম শিলাগ্রামে এসেছিল, তখন এ গাছে এমন কোনো পীচফুল ছিল না।
আরও ভয়াবহ, এই পীচফুলগুলি বাহ্যিকভাবে সুন্দর হলেও, ভেতরে এক অদ্ভুত অশুভ শক্তি যেন ছড়িয়ে দিচ্ছে।
“এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিলাম, জেগেই দেখি এত খাবার!”
লিনফেং একটু চমকে উঠল, মনে হল, কারো ভারি কন্ঠস্বর তার মনে গুনগুনিয়ে গান গাইছে, সে স্বর আনন্দে ভরা, কিন্তু শুনলেই মনে শীতল স্রোত বয়ে যায়!
একটু কাঁপল, লিনফেং চারপাশে তাকাল, দেখল বুড়ো চেনও মুখশ্রী পাল্টে আতঙ্কে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
বাকিরা যেন কিছু টেরই পায়নি, তারা তখনও লড়াইয়ে ব্যস্ত।
হঠাৎ লিনফেং দেখল, সেই নতুন ডালের উজ্জ্বল পীচফুলের পাপড়ি একে একে ছিঁড়ে উড়তে উড়তে এক মাইল দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
মৃদু ভেসে চলা পাপড়িগুলো দেখতে কোমল, কিন্তু গতি বজ্রের মতো; শত শত পাপড়ি আকাশে রহস্যময় ছন্দে নেচে জনতার মাঝে ঢুকে পড়ল।
বুড়ো চেন পালাতে চাইলেও, পীচফুলের এই অদ্ভুত আক্রমণ এড়াতে পারল না।
সে মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করে, হাত দিয়ে আঘাত করল; কিন্তু কোমল পাপড়ি তার তালু ভেদ করে কপালে লেগে গেল।
লিনফেং বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, বুড়ো চেনের মুখে আতঙ্কের ছাপ, সে চিৎকার করতে চাইলেও শব্দ বেরোল না।
তার রক্তমাংস চোখের সামনে শুকিয়ে গেল, শেষে কঙ্কাল রূপে রইল!
শুকনো কঙ্কালের কপালে পীচফুলের পাপড়ি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লিনফেংয়ের হৃদয় ডুবে গেল; সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যাদের গায়ে পাপড়ি লেগেছে, মানুষ বা জন্তু—সবাই মুহূর্তে কঙ্কালে পরিণত হয়েছে।
যে নেকড়ে লি ছেলেটিকে মেরে নাতির প্রতিশোধ চেয়েছিল, যে ছোট মোটা ছেলেটি লিনফেংয়ের সঙ্গে ঝামেলা করত—সবাই, যারা অল্প আগে কথা বলেছিল, তাদের চোখে প্রাণের আভা নেই; দেখে লিনফেংয়ের গা শিউরে উঠল।
পরের মুহূর্তে, পাপড়িগুলো কঙ্কাল শিকারিদের শরীর ছাড়িয়ে আকাশে উড়ে আবার পুরোনো গাছের দিকে ফিরে গেল।
পীচফুল আবার ডালে বসে রইল, অপূর্ব রূপে, ভয়ংকর সৌন্দর্যে।
লিনফেং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, পোড়া গাছের ডালে আরও দুটি নতুন কুঁড়ি বেরোল!
তিনটি নতুন ডালে পীচফুল বাতাসে দুলছে, দেখতে সুন্দর, সুবাসিত।
কিন্তু লিনফেং মনে মনে গালি দিল, “এ গাছ নিশ্চয়ই অশুভ!”
সে লক্ষ্য করল, যাদের পাপড়ি শুষে কঙ্কাল করেছে, বুড়ো চেন ছাড়া সবাই নেকড়েগ্রামের মানুষ, হিংস্র জন্তুগুলোও ছাড় পায়নি; কেবল শিলাগ্রামের লোকেরা বেঁচে গেছে।
প্রবীণ গ্রামপ্রধানসহ সবাই স্থির হয়ে আছে, হঠাৎ এক গ্রামবাসী হাঁটু গেড়ে গাছের দিকে প্রণাম করে বলল, “পীচপরী প্রকাশ পেয়েছেন! পীচপরী প্রকাশ পেয়েছেন!”
ধীরে ধীরে সবাই বিশ্বাস করল, গাছের পীচপরী তাদের শত্রু মারতে সাহায্য করেছেন, তাই সবাই প্রণাম করতে লাগল।
ছোট ছেলে অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, মাথা চুলকাল।
প্রবীণ গ্রামপ্রধান জটিল দৃষ্টিতে গাছের দিকে তাকাল, মুখে কথা আটকে গেল।
লিনফেং, যিনি এখনও প্রকাশ্যে আসেননি, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, মনে শীতলতা; কানে আবার সেই ভারি কণ্ঠস্বর গুনগুনিয়ে বলে উঠল, “আজ এতটুকু থাক, বাকিটা পরে…”
এই গাছ শত্রু-মিত্রের ভেদ করে না; তার চোখে সবাই খাবার, শুধু সে শিলাগ্রামের ফটকে বসে, তাই আতঙ্কহীন।
হয়তো কেউ কেউ বলে, খরগোশ নিজের বাসার ঘাস খায় না, তাই সে শিলাগ্রামের লোকদের কিছু করে না।
লিনফেং কৌতুকে ভাবল, মন তবু হালকা হল না; গাছের সদ্যকার আক্রমণ, এক নিমিষে শতাধিক প্রাণ শেষ, তাও সহজেই—শুধুমাত্র একটি পাপড়িতেই বুড়ো চেন মারা গেল; তার জন্য সাধক আর সাধারণের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।
লিনফেং চিরকালই সবচেয়ে খারাপটা ভাবতে দ্বিধা করে না; তার ধারণা, এই গাছ-দানবের শক্তি সাধনার স্তর ছাড়িয়ে গেছে।
কমপক্ষে, তা ভিত্তি স্থাপন স্তরের সমতুল্য।
লিনফেং নাক চুলকাল, এত কষ্টে একজন উপযুক্ত শিষ্য পেল, তবু বাধা পিছু ছাড়ে না।
বীরপুরুষ, নায়ক—তাদের চারপাশে এমন বিপদ লেগেই থাকে?
এমন ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ লিনফেংয়ের মনে সিস্টেমের সংকেত বাজল।
“সিস্টেম এক মাস পূর্ণ করেছে, লটারি সিস্টেম আনুষ্ঠানিকভাবে চালু!”