আমরা ইউ পরিবারের মানুষ।

লিন ফেং তার হাতের তালুতে ছোট হয়ে আসা কালো মেঘের পতাকাটি নিয়ে খেলছিল। এটাই তার প্রথম স্বর্ণদান ফেজের জাদুযন্ত্র, যদিও এটি অমঙ্গল রক্তনদীর দ্বারা অপবিত্র হয়েছে, শক্তি তার পূর্ণ বিকাশের তুলনায় মাত্র এক-তৃতীয়াংশ, তবুও এ জিনিসটি অসাধারণ, লিন ফেংয়ের হাতে থাকা অন্য সব জাদুযন্ত্রের চেয়ে এটি অনেক শক্তিশালী, এমনকি উত্তর মেরুর চৌম্বক তরবারির চেয়েও। কালো মেঘের পতাকা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার সমন্বয় এবং স্বল্প দূরত্বের স্থানের পরিবর্তনের ক্ষমতা রাখে, সত্যিই কার্যকর। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, উত্তর মেরুর চৌম্বক তরবারির বিপরীতে, কালো মেঘের পতাকা স্বর্ণদান ফেজের জাদুযন্ত্র, যার অভ্যন্তরে নিজস্ব মন্ত্রচক্র চলমান থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে নিজেকে পুষ্ট করে; সুতরাং লিন ফেং যখন এটি ব্যবহার করে, তখন তার নিজের শক্তি তেমন খরচ হয় না। তবে, ভবিষ্যতে পতাকার ওপর লেগে থাকা অপবিত্র রক্ত কীভাবে শুদ্ধ করবে এবং পতাকাটিকে আগের মতো উজ্জ্বল করবে, সেটাই এখন চিন্তার বিষয়।

তবে এই মুহূর্তে লিন ফেংকে সবচেয়ে বেশি খুশি করেছে তার মনে গুঞ্জন তোলা ব্যবস্থার ঘোষণা: “অধিকারী কালো মেঘের পতাকা অর্জন করেছেন, কালো মেঘের গুপ্ত প্রাসাদের এলোমেলো পার্শ্ব-দায়িত্ব সম্পন্ন, পুরস্কার ৫০০ বিনিময় পয়েন্ট!” লিন ফেং হেসে উঠল। এখনো পর্যন্ত সে যখন লটারির নিয়ম ঠিকমতো বোঝেনি, তখন তার কাছে নিশ্চিত বিনিময় পয়েন্ট অনেক বেশি মূল্যবান মনে হয়। ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল লটারির চেয়ে পরিষ্কার তালিকাবদ্ধ বিনিময় ব্যবস্থার পণ্যগুলো অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য, যা প্রয়োজন তাই কিনে নেওয়া যায়—অবশ্যই পর্যাপ্ত বিনিময় পয়েন্ট থাকতে হবে।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, লিন ফেং তৎক্ষণাৎ কিছু কিনে ফেলল না, বরং সিদ্ধান্ত নিলো পয়েন্ট জমিয়ে রাখবে। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, তৃতীয় শিষ্য পেলে, ব্যবস্থা আবার একবার লটারির সুযোগ দেবে এবং সঙ্গে ৫০০ বিনিময় পয়েন্ট পুরস্কারও। তাই সে এখন কিছুটা বেশি পয়েন্ট জমিয়ে রাখার পরিকল্পনা করছে, যাতে পরে বড় কিছু কিনতে পারে।

লিন ফেংয়ের অনুমান ঠিকই ছিল, কালো মেঘের পতাকা কালো মেঘের আসল জাদুযন্ত্র, এবং এই কালো মেঘের গুপ্ত প্রাসাদের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। পতাকার শক্তির প্রবাহ আর প্রাসাদের আধ্যাত্মিক শক্তির চলাচলের মধ্যে অসংখ্য সংযোগ রয়েছে। সে নিজের শক্তি দিয়ে পতাকাটি শুদ্ধ করার পর, পতাকার সঙ্গে মানসিক সংযোগ স্থাপন করায়, তার মনে কালো মেঘের গুপ্ত প্রাসাদের বিস্তারিত মানচিত্র ভেসে উঠল।

“মানচিত্র থাকলে কাজ সহজ,” লিন ফেং মাথা নাড়ল, ভাবল: “জু ই ওদের অবস্থান কি শনাক্ত করা যাবে?” ভাবা মাত্র মানচিত্রে তিনটি আলোকবিন্দু ফুটে উঠল। লিন ফেং আনন্দে উৎফুল্ল, জানে এই তিনটি আলোকবিন্দু যথাক্রমে ছোট্ট, শাও ইয়ান ও জু ই-কে নির্দেশ করছে; কিন্তু পরক্ষণেই সে বিস্মিত, কারণ তিনটি বিন্দুই এক জায়গায় গুচ্ছাকারে রয়েছে। অর্থাৎ, তার দুই শিষ্য এখন জু ই-র সঙ্গে আছে।

লিন ফেং এতে বিশেষ খুশি হলো না, বরং ভ্রু কুঁচকে পতাকাকে আরেকটি নির্দেশ দিল: “ওদের আশপাশে আর কেউ আছে কি?” নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথেই মানচিত্রে আরও পাঁচটি উজ্জ্বল আলোকবিন্দু জ্বলে উঠল, প্রতিটি খুবই উজ্জ্বল, জু ই ওদের চারপাশে ঘিরে রয়েছে।

লিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঘটনাটি হয়তো তার ভাবনার চেয়েও জটিল। “লিউ ইয়াং কোথায়?” মানচিত্রের অন্য প্রান্তে একটি বিশাল আলো ফুটে উঠল, উজ্জ্বলতায় আগের সব আলোকবিন্দুর চেয়েও বেশি; তবে এই বিশাল আলোকবিন্দুটি ক্রমাগত ঝলমল করছে, অনুমান করা যায়, লিউ ইয়াং এই মুহূর্তে অমঙ্গল রক্তনদীর সঙ্গে লড়াই করছে।

লিন ফেং এবার কপাল কুঁচকে বুঝল, তার ধারণা মিলে গেছে—আলোকবিন্দুর উজ্জ্বলতা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির修শক্তির স্তর নির্দেশ করে। লিউ ইয়াং-এর আলোকবিন্দু সবচেয়ে উজ্জ্বল, স্বর্ণদান ফেজের শক্তির সঙ্গে মানানসই। জু ই-এর আলোকবিন্দু সবচেয়ে ম্লান, পাঁচটি বড় আলোকবিন্দুর মাঝে প্রায় হারিয়ে গেছে। ছোট্ট আর শাও ইয়ান-এর উজ্জ্বলতা প্রায় সমান, কিন্তু তবুও দুর্বল। ওই পাঁচটি উজ্জ্বল আলোকবিন্দু সম্ভবত পাঁচজন ভিত্তি স্থাপনকারী修শক্তিকে নির্দেশ করছে। অর্থাৎ, শুধু জু ই নয়, শাও ইয়ান আর ছোট্টও অন্যের হাতে পড়েছে। তারা যে দলে থাকুক না কেন, লিয়েত ফেং-এর জন্য কোনো ভালো সংবাদ নয়।

“আশা করি তারা আহত হয়নি।” লিন ফেং পতাকাটি নেড়ে নিজেকে অদৃশ্য করে ফেলল। পুনরায় প্রকাশ পেলে সে ইতোমধ্যে জু ই ওদের অবস্থানে পৌঁছে গেছে। কালো মেঘের পতাকার সহায়তায় লিন ফেং যেন কালো মেঘের গুপ্ত প্রাসাদের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেছে; শুধু লিউ ইয়াং ও হুয়াং সানের মতো স্বর্ণদান পর্যায়ের修শক্তিরাই তার উপস্থিতি টের পেতে পারে, এই ভিত্তি স্থাপনকারী修শক্তিরা কিছুই বুঝতে পারবে না।

লিন ফেং সঙ্গে সঙ্গে দৃশ্যমান হলো না, বরং আগে পরিস্থিতি দেখতে চাইল। যা দেখল, তাতে একটু হতবাকই হলো। কল্পনায় যেমন ভেবেছিল, তিন শিষ্যকে কেউ ধরে নিয়ে নির্যাতন করছে, তেমনটি কিছুই ঘটেনি।

সুরঙ্গের ভেতর ছোট্ট ও শাও ইয়ান স্বাভাবিক চেহারায়, ছয়জন侯府修শক্তির সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বলভাবে কথা বলতে বলতে উপরের দিকে এগোচ্ছে। শুধু জু ই কিছুটা নিরাশ, তবে তাতেও কোনো কষ্টের চিহ্ন নেই, সবার পেছনে চুপচাপ হাঁটছে।

হুয়াং সান লিউ ইয়াংয়ের হাতে নিহত হওয়ায় এসব侯府修শক্তি কিছুটা দিশেহারা। লিউ ইয়াং নিজে তাদের জু ই-এর সঙ্গে দেখেছে, এখন আবার যদি তারা জু ই-কে মেরে ফেলে দোষ烈风会-এর ঘাড়ে চাপাতে চায়, সহজে পার পাবে না। হয়তো লিউ ইয়াং এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামায় না, তবু খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে বড় বিপদ, তখন 玄奇侯 মুখ রক্ষার জন্য নিশ্চয়ই তাদের মেরে জু ই-এর সঙ্গে কবর দেবে।

এইসব ভেবে ছয়জন আলোচনা করে ঠিক করল, জু ই-কে সোজা নিয়ে যাবে, অন্তত এটুকু কৃতিত্ব তো হবে। তারা ভাবতেই পারেনি, প্রাসাদের ভেতর বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া ছোট্ট আর শাও ইয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।

আজ পর্যন্ত ছোট্টের বয়স মাত্র চার বছর পূর্ণ হয়েছে, তবুও সাধনার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে, যেন অন্ধকারে জোনাকির মতো উজ্জ্বল। এই বিস্ময়কর প্রতিভা এই ভিত্তি স্থাপনকারী修শক্তিদের মধ্যে এমন তীব্র আলোড়ন তুলল, যা উঝৌ শহরের烈火剑宗-এর সময়ের চেয়েও বড়। তখন ছোট্ট কেবল চতুর্থ স্তরে ছিল, তাতেই স্বর্ণদান পর্যায়ের লি প্রবীণকে অবাক করেছিল; এখন ষষ্ঠ স্তরের সাধনা, তার সাদা মসৃণ মুখ, ছোট্ট চেহারার বিপরীতে বাজিমাত করেছে—এতে এই修শক্তিরা মুহূর্তে বোঝার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

তারপর যখন তারা খানিকটা সংবিৎ ফিরে পেল, ভাবল, এমন অসাধারণ প্রতিভা নিজেদের গোষ্ঠীতে না নিলে, তাদের পূর্বপুরুষরা কবরে থেকেও রাগে লাফ দিয়ে উঠবেন।

চাই সে বেগুনি পোশাকের মধ্যবয়সী হোক, কিংবা পাঁচজন五行宗ের修শক্তি—সবাই মুখভরা হাসিতে ছোট্টকে ঘিরে ধরল। তুলনায়, পনেরো বছরের শাও ইয়ানের সাতম স্তরের শক্তি তেমন আকর্ষণীয় মনে হলো না।

烈火剑宗ের ঘটনার পর, ছোট্ট নিজের ক্ষমতা নিয়ে স্পষ্ট ধারণা পেয়েছে, জানে অনেকেই তার প্রতিভায় লোভ করছে। সে বয়সে ছোট, কিন্তু মানসিকভাবে বেশ পরিণত; লিন ফেংয়ের সঙ্গে থাকায় সে আরও চতুর হয়ে উঠেছে। এই ভিত্তি স্থাপনকারী修শক্তিদের সম্মুখে সে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, বড় বড় কালো চোখ ঘুরিয়ে, ঝকঝকে ছোট্ট বাঁকা দাঁত বের করে হাসল, বলল, “কিছু চাচা-দাদু, আপনাদের নমস্কার, ছোটো 于昊 বিনীত অভিবাদন জানায়।”

শাও ইয়ানের দৃষ্টি ঝলকে উঠল, সেও বিনীতভাবে বলল, “ছোটো 于焱, সকল পূর্বজের প্রতি শ্রদ্ধা।”

“于?” যদিও修শক্তিরা ভিন্ন ভিন্ন গোষ্ঠী থেকে এসেছে, সবাই 玄奇侯府তে কাজ করে, বিশ্বচরাচর ঘুরে অভিজ্ঞ, তাই ছোট্ট ও শাও ইয়ান নিজেদের 于 পরিবার বলে পরিচয় দিলে, তাদের মনে প্রথমেই ভেসে উঠল প্রতিবেশী大周 সাম্রাজ্য,大秦 রাজবংশের চারটি শীর্ষ বংশের একটি 于 পরিবার।

五行宗-এর নেতা হলুদ পোশাকের প্রবীণ হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি 于-পরিবারের, তাহলে কি 大秦 রাজবংশের 于 পরিবারের সন্তান?”

ছোট্ট মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, দাদু, আপনি কীভাবে জানলেন আমরা 于-পরিবারের? আপনি কি আমাদের কারও পরিচিত?”

“নামডাক শুনেছি, তবে সাক্ষাৎ হয়নি,” প্রবীণ আর-ও আন্তরিকভাবে হাসল, মনে মনে আক্ষেপ করল। 于 পরিবারের সন্তান সহজে দখল করা যায় না।

大秦 রাজবংশের চারটি প্রধান বংশের একটি 于 পরিবার, এ 天元 মহাজগতে সুপরিচিত; যদিও তিন মহাপবিত্র ভূমির সমতুল্য নয়, তবু烈火剑宗-এর মতো রাজ্য-মালিকানার ক্ষমতা রাখে। তাদের ঐতিহ্য হয়তো সেই পুরনো烈火剑宗-এর মতো নয়, তবু রক্তের সম্পর্কের কারণে তাদের ঐক্য অনেক বেশি দৃঢ়।

ছয়জন ভিত্তি স্থাপনকারী修শক্তি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হালকা আফসোস করল—এতো বড় প্রতিভা 于 পরিবারেও নিশ্চয়ই অমূল্য ধন, তাদের গোষ্ঠীর কথা তো দূর, এমনকি শু শান তরবারি গোষ্ঠী বা তাই শু মায়াবী পাহাড় চাইলেও ব্যর্থ হবে।

五行宗-এর একজন মধ্যবয়সী 修শক্তি চুপিচুপি প্রবীণকে বলল, “大秦 রাষ্ট্রদূত সম্প্রতি 天京 শহরে এসেছে, হয়তো 于 পরিবারের কেউ আছে, এই শিশু বোধহয় পরিবারের বড়দের সঙ্গে এসেছে।”

প্রবীণ মুখ গম্ভীর রেখে হাসতে হাসতে ছোট্টকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে কীভাবে এলে?”

ছোট্ট নির্বিকার মুখে বলল, “আমি আর আমার ভাই বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, দূর থেকে পাহাড়ের গুহা দেখে ঢুকে পড়ি, তারপর আর বেরোতে পারিনি। দাদু, আপনি কি আমাদের বের করে নিয়ে যেতে পারবেন?”

(পুনঃশ্চ: আজ রাতে তালিকার শীর্ষে ওঠার চেষ্টা, কাল তিনটি অধ্যায়, প্রথমটি ঠিক রাত বারোটার পর আসবে, দয়া করে সবাই সমর্থন দিন, ধন্যবাদ!)