১৩৩. সস্তায় সুযোগ নেওয়া (১/৩)
সর্বদা উদ্ধত ও অপ্রতির্যর্থী লিউ ইয়াংয়ের পিঠ দিয়ে তখন ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল। আলোছায়ার মধ্যে থাকা পাং চিয়েকে আবার দেখতে গিয়ে তার দৃষ্টিতে গভীর এক ভীতি ও সংশয়ের ভাব ফুটে উঠল।
অফুরন্ত দূরত্বের ব্যবধান পেরিয়েও যার মধ্যে এতখানি তীব্র প্রভাব বজায় রয়েছে, এই তাওধর্মের বিশ্বভ্রমণকারী সত্যি নামের যোগ্য বটেই।
লিউ ইয়াংয়ের উদ্দেশে একটিমাত্র কথা বলে পাং চিয়ে তাকে আর গুরুত্ব দিলেন না। ছেন কাংয়ের প্রতিবেদন শান্তভাবে শোনার পর তিনি নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, "এই বিষয়টি তুমি নিজেই নিষ্পত্তি কোরো।"
তিনি নিজের হাতা ঝেঁকে দিলেন, আর তাতে এক চিলতে সাদা আলো স্তরে স্তরে থাকা স্থান ভেদ করে সোজা ছেন কাংয়ের সামনে এসে পড়ল।
"ওই ব্যক্তির তৈরি করা কৌশলগত চক্রটি, তুমি এই বস্তুটি দিয়ে ভেঙে ফেলতে পারবে।"
ছেন কাং সাদা আলোটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখে তার মুখে খুশির আভা ফুটে উঠল এবং শ্রদ্ধার সুরে বলল, "তাহলে তো আমি অনায়াসেই ওই লিন তাওরেনের সমস্যার সমাধান করতে পারব, পাং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে এ নিয়ে আর কষ্ট করতে হবে না।"
পাং চিয়ে মাথা নাড়লেন, "যেহেতু তাই, তবে এবার যাও। সেই বস্তুটি যদি সত্যিই তার কাছে থাকে, তবে তাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনবে।"
ছেন কাং দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
পাং চিয়ে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, তাই প্রশ্ন করলেন, "আচ্ছা, সেই ব্যক্তির শিষ্যের মধ্যে এমন একজন রয়েছে, যে কিনা অতীতে শি পরিবারের সদস্য এবং বর্তমানে যার বয়স মাত্র পাঁচ কি ছয় বছর?"
ছেন কাং মাথা নাড়লেন, "তার নাম শি থিয়ানহাও। অর্ধবছর আগে তাকে দাহেনচুয়ান পর্বতমালায় দেখা গিয়েছিল এবং কুনলুন পর্বতের দক্ষিণাঞ্চলীয় পাদদেশের বায়ুদেবতা সম্প্রদায়ের শিষ্যের সঙ্গে তার বিরোধ বাঁধে। তখন সে মাত্র পাঁচ-ছয় বছর বয়সের হলেও তার শক্তি ছিল বায়ু সঞ্চালনের দ্বাদশ স্তরে।"
পাং চিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "ওই লিন তাওরেনকে নির্মূল করার পর এই বালককে আমাদের道观-এ নিয়ে এসো। এমন প্রতিভা বাইরে পড়ে থেকে অবহেলিত হওয়া উচিত নয়।"
"পাং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।"
পাং চিয়ে মাথা নাড়লেন, আলোছায়ার মায়াচিত্রটি সামান্য কেঁপে উঠেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আবার জলের ধারায় রূপান্তরিত হয়ে নিচের জলরাশিতে মিশে গেল।
ঠিক তখনই ছেন কাং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি বরং আগে নিজেকে ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করে নাও।" বলতে বলতে তিনি হাত উল্টিয়ে সাদা জেডের একটি ছোট শিশ বের করলেন।
শিশটির মুখ খোলা ছিল এবং এর ভেতর থেকে এক হালকা সুবাস বেরিয়ে আসছিল। লিউ ইয়াং শুধু এই গন্ধটুকুই নাকে টেনে বুঝতে পারল যে, তার দূষিত রক্তের যন্ত্রণায় জর্জরিত জাদুকরী শক্তি অনেকখানি চঞ্চল ও সজীব হয়ে উঠেছে।
তাং জে মুখ বাঁকালেন, "স্বর্গের খাঁটি জল, সত্যি নামের যোগ্য বটে।"
"সে তো বটেই।" লিউ ইয়াং খলখল করে হেসে সাদা জেডের ছোট শিশটি লুফে নিল, তার মনের আনন্দের আর সীমা রইল না।
তবে সে স্বর্গীয় খাঁটি জলটি দ্রুত ব্যবহার করার তাড়া না দেখিয়ে ছেন কাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের একটু আগের কথা শুনে যা বুঝলাম, তোমরা কি ওই লিন পদবীর ছোট অদম্য লোকটিকে খুঁজতে যাচ্ছো? তুমি কি জানো সে কোথায় আছে?"
ছেন কাং মৃদু হেসে বললেন, "নির্দিষ্ট অবস্থান নিশ্চিত নয়, তবে খবর পেয়েছি সে কিছুদিন আগে কুনলুন পর্বতের উত্তরাঞ্চলীয় পাদদেশে ঘোরাফেরা করছিল, এখন সম্ভবত সেখানেই আছে।"
লিউ ইয়াংয়ের মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, "তোমাদের তাইসু觀 তার কাছ থেকে কী পেতে চায়, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তার শিষ্য যার পছন্দ, তাকেও তোমরা নিয়ে যেতে পারো, কিন্তু ওই ছেলেটির জীবন, আমি নিজের হাতে নেব!"
"আমি তার কুকুরের মতো মাথাটা কেটে ফেলব!"
ছেন কাং নিজের ভ্রু উঁচিয়ে হেসে বললেন, "বেশ, তোমার যদি আগ্রহ থাকে, তবে আমরা একসঙ্গে যেতে পারি। তাকে শেষ পর্যন্ত আমি তোমার হাতে সঁপে দিতে পারব, কিন্তু তার কাছে থাকা জিনিসটি তুমি স্পর্শ করতে পারবে না।"
"চুক্তি পাকা।" লিউ ইয়াং ঠান্ডা হাসল। ছেন কাং পাশ ফিরে তাং জে-র দিকে তাকালেন, "তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে? আমার মনে হয় তুমিও তার প্রতি বেশ আগ্রহী ছিলে।"
তাং জে অলসভাবে একটা হাই তুললেন, "আগ্রহ তো আছিই, তবে আমার সাধনা সম্প্রতি এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, সম্ভবত শীঘ্রই আমাকে নির্জনে সাধনা করতে হবে।"
"সেখানকার ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের অন্ধকার রক্তের নদীটি বেশ ভালো, বিশুদ্ধ খাঁটি জল রয়েছে, আর জলের স্রোতও খুব বেশি বড় নয়, আমার সাধনার জন্য একদম উপযুক্ত।"
তাং জে-র কথা শুনে ছেন কাং নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন, "তোমার কোনো প্রয়োজন হলে আমি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।"
কথা শেষ করে ছেন কাং বাতাসের ওপর ভর দিয়ে উড়ে গেলেন এবং পশ্চিমের দিকে রওনা দিলেন। লিউ ইয়াং তার পেছনে পেছনে নিজের তলোয়ার নিয়ে আকাশে উড়ে গেল।
তাং জে তাদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন, তারপর তার শরীর হঠাৎ রক্তের কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
…………
লিন ফেং মহাবিশ্বের আয়নার নির্দেশ অনুযায়ী মেঘের সমুদ্র ভেদ করে নিচে নেমে কুনলুন পর্বতমালার শিখরগুলোর মাঝে পুনরায় অবতরণ করলেন।
"মনে হচ্ছে এখানেই কোথাও হবে।" লিন ফেং কালো মেঘের পতাকা নিয়ে কুনলুন পর্বতমালার ওপর দিয়ে আকাশে দ্রুত ছুটলেন। প্রায় হাজার চারেক লি দূরত্ব উড়ে যাওয়ার পর তিনি থামলেন এবং কালো মেঘের পতাকা গুটিয়ে একটি পাহাড়ের চূড়ায় নেমে পড়লেন।
মহাবিশ্বের আয়নায় হলুদ বিন্দু এবং লাল বিন্দুটি প্রায় একে অপরের কাছাকাছি চলে এসেছে।
পাহাড়ের নিচের ঘন জঙ্গল থেকে হঠাৎ করে প্রবল এক জাদুকরী শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো হিংস্র প্রাণী বুঝতে পেরেছে তার এলাকায় কেউ বাইরে থেকে প্রবেশ করেছে।
লিন ফেং মৃদু হেসে পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচে নেমে ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করলেন।
কাছাকাছি আসতেই প্রতিপক্ষের শক্তির তরঙ্গ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। লিন ফেং মনে মনে অনুমান করলেন, "ভিত্তি স্থাপনের স্তরের দুটি শক্তিশালী দানব পশু নাকি?"
তিনি সামনে এগিয়ে যেতেই সামনে বিশাল এক গুহার মুখ দেখা গেল। লিন ফেং যখন গুহার মুখে পৌঁছলেন, তখন ভেতর থেকে হঠাৎ কান ফাটানো গর্জন বেজে উঠল।
মনে হচ্ছিল তা লিন ফেংকে আর এক পাও সামনে না বাড়ানোর জন্য সতর্ক করছে।
লিন ফেং উদাসীনভাবে হেসে একটুও পরোয়া না করে গুহার ভেতর প্রবেশ করলেন।
মাত্র কয়েক পা ভেতরে আসতেই লিন ফেং দেখতে পেলেন চোখের কোণে একটা কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল।
লিন ফেং পিছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন, এক অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল দেহ, তার আকারের সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানান ক্ষিপ্র গতিতে প্রেতের মতো তার ঠিক পেছনে এসে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
দেখতে মনে হলো এটি একটি বিশাল আকৃতির বানর, সোজা হয়ে দাঁড়ালে যার উচ্চতা তিন মিটারেরও বেশি হবে।
বানরটির শরীরের উপরিভাগ পাথরের মতো স্ল্যাব দিয়ে ঢাকা ছিল, যা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পুরো শরীর ঢেকে রেখেছিল, যেন সে পাথর দিয়ে তৈরি একটি বর্ম পরে আছে।
পাথরের বর্মের নিচে পেশীগুলো স্তরে স্তরে ফুলে উঠেছিল এবং খালি চোখেই এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা ভয়ঙ্কর ও বিস্ফোরক শক্তি অনুভব করা যাচ্ছিল।
বানরটির চোখ দুটো ঝলমলে লাল আলোয় চকচক করছিল, আর এক প্রবল পুরুষালি রক্তের গন্ধ চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল। স্পষ্টতই এর শারীরিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল।
লিন ফেং উত্তর মেরুর চৌম্বক তলোয়ারটি ডেকে পাঠালেন। তিনি এখন ভিত্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়ের এক সাধক এবং এই ভিত্তি স্থাপনের স্তরের জাদুকরী অস্ত্রটি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি উত্তর মেরুর চৌম্বক ঐশ্বরিক আলো নিক্ষেপ করলেন, যা দ্রুত ও নির্ভুলভাবে বানরটির ওপর আঘাত হানল এবং ছুটে আসা বিশাল বানরটিকে সরাসরি দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
বিদ্যুতের আলোয় বিস্ফোরণে দানব বানরটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং মাটিতে একবার গড়াগড়ি খেয়ে দ্রুতই আবার উঠে দাঁড়াল, তবে তার বুকের পাথরের বর্মের একটা বড় অংশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
"এই জিনিসটি মনে হয় সেকেলে হয়ে গেছে।" লিন ফেং মুখ বাঁকালেন এবং উত্তর মেরুর চৌম্বক তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে বিশাল বানরটির দিকে আবার এক নজর তাকালেন।
যদিও এটি কেবল ভিত্তি স্থাপনের স্তরের দানব সেনাপতির পর্যায়ে ছিল, তবে এই দানব বানরটি তার পাথরের বর্মের কারণে দারুণ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা রাখত।
আগুনকাক রাজকুমার যদি তার সূর্যের প্রকৃত আগুন ব্যবহার না করেন অথবা আগুনকাকের বিশাল সেনাদলকে সঙ্গে নিয়ে দলবদ্ধভাবে আক্রমণ না করেন, তবে একা একা লড়ে এই দানব বানরের সঙ্গে এঁটে ওঠা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
অবশ্য আগুনকাক উড়তে পারে, হেরে গেলে আকাশে উড়ে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া এই দানব বানরের তো আর কোনো উপায়ই ছিল না।
লিন ফেং মনে মনে নানা কথা ভাবতে ভাবতে আবার সামনের দিকে ছুটে আসা দানব বানরের দিকে তাকিয়ে কেবল আঙুল ইশারা করলেন।
"দুটি জগতের শূন্যতার সূক্ষ্ম কৌশল।"
স্থানটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং দানব বানরের ঝাঁপিয়ে পড়ার গতি হঠাৎ থেমে গেল।
তার বিশাল শরীরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দানব বানরটি বিভ্রান্ত হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে উল্টে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কোনোভাবেই তা করতে পারল না।
ঠিক তখনই, আত্মা গ্রাসকারী অসহ্য যন্ত্রণা তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল এবং সে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে তার শরীরের নিচের অংশটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
যদিও এই দানব বানরটি দানব সেনাপতির পর্যায়ে পৌঁছেছিল এবং এর জীবনীশক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, তবুও এত বড় গুরুতর আঘাত সহ্য করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। সে এক মরিয়া আর্তনাদ করে গুহার ভেতরেই মারা গেল।
লিন ফেং মৃদু হাসলেন। এই দানব বানরের শরীরের মাটির উপাদানের শক্তি অত্যন্ত ঘন ছিল। সে যে জিনিসটি পাহারা দিচ্ছিল, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয় এবং সেটিই সম্ভবত মহাবিশ্বের আয়নার নির্দেশ করা সেই অমূল্য রত্ন।
"সবচেয়ে ভালো হয় যদি সোজাভাবে আমার কোনো ঝামেলা না করো।" লিন ফেংয়ের চোখ দুটো সামান্য চকচক করল এবং তিনি কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছাড়াই নিজের পেছনের দিকে একবার তাকিয়ে তারপর বড় বড় পদক্ষেপে গুহার আরও গভীরে প্রবেশ করলেন।
লিন ফেং গুহার গভীরে হারিয়ে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর, একটি রোগা ও ছোট অবয়ব হঠাৎ গুহার মুখ থেকে মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিল।
সেটি ছিল সবুজ পোশাক পরা এক তরুণী, যার মুখে চতুর হাসি ঝুলছিল। সে কিছুক্ষণ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে যখন নিশ্চিত হলো যে লিন ফেং সত্যিই চলে গেছে, তখন সে খিলখিল করে হেসে দানব বানরের মৃতদেহের কাছে ছুটে গেল।
"এত সহজে একটা মাটির পাথরের বানর মেরে ফেলল, লোকটা তো বেশ শক্তিশালী!"
"শক্তিশালী হওয়া তো ভালোই। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে খুবই উদার। তুমি যত শক্তিশালী হবে, আমি তত বেশি সুবিধাজনক জিনিস কুড়িয়ে পাব।" সবুজ পোশাকের তরুণী হাসতে হাসতে হাতের তলোয়ারের আলো ঝলকিয়ে মাটির পাথরের বানরের মাথাটা কেটে ফেলল এবং স্ফটিকের মতো একটি বস্তু বের করে নিল। মৃত মাটির পাথরের বানরের শরীরের সমস্ত শক্তি আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই সে খুব সহজেই তার মাথা কেটে এটি বের করতে পেরেছিল।
সবুজ পোশাকের তরুণী লিন ফেংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে জিভ বের করল, "তার পেছন পেছন গেলে নিশ্চয়ই আরও অনেক কিছু পাওয়া যাবে? উন... আমি ভাবি, আমার হঠাৎ একটা দারুণ বুদ্ধি এসেছে।"
সবুজ পোশাকের তরুণী গুহার বাইরে বেরিয়ে এসে তার বড় বড় চোখ দিয়ে চারপাশের পাহাড়ি জঙ্গল স্ক্যান করতে লাগল, আর তার মুখ জুড়ে ফুটে উঠল এক ধূর্ত হাসি।
"এভাবে করলে, নিশ্চয়ই আরও বেশি রত্ন কুড়ানো যাবে? হিহি, কে হবে সেই দুর্ভাগা ব্যক্তিটি?"