১৬. প্রতিযোগিতামূলক পদে প্রবীণ বৃদ্ধ
লিন ফেং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দোকানের কর্মচারীকে বিদেয় দিলেন, দরজা বন্ধ করেই আর হাসি চাপতে পারলেন না, মুখজুড়ে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
মুরং ইয়ানরান অবশেষে উঝৌ শহরে এসে পৌঁছেছে, কিংবদন্তীর সেই প্রত্যাখ্যাত বিয়ে অবশেষে ঘটতে চলেছে।
লিন ফেং ছোট্ট ছেলেটির দিকে ফিরে বললেন, “বোকা ছেলে, আমার সঙ্গে চল।”
ছোট ছেলেটির বড় বড় কালো-সাদা চোখ চকচক করে উঠল, “গুরুজি, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
লিন ফেং হেসে বললেন, “আসলে তোমার একটা ছোট ভাই হবার কথা ছিল, কিন্তু তুমি নিজেই ছোট ভাই হতে চেয়েছ, তাই এবার তুমি প্রথম বড় ভাই পেতে চলেছ।”
ছোট ছেলেটিকে নিয়ে, লিন ফেং চলে এলেন শহরের উত্তরে সেই ছোটো হ্রদের ধারে, যেখানে শাও ইয়ান প্রায়ই আসত। তিনি বজ্র-মণি পরিকল্পিতভাবে ঘাসের ওপর রাখলেন, তৈরি করলেন 'নয় আকাশের বজ্র আহ্বান'-এর জাদু চক্র।
লিন ফেং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, হয়তো হাত লাগানোর দরকার পড়বে না, তবু সবরকম প্রস্তুতি নিয়ে রাখা তো কর্তব্য।
সবকিছু শেষ করে, লিন ফেং ছোট ছেলেটিকে নিয়ে শাও পরিবারের বৃহৎ বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
বাড়ির বাইরে এসে দেখলেন, কালো পোশাকের শাও ইয়ান দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসছে।
কালো পোশাকের কিশোর থেমে দাঁড়াল, কিন্তু ফিরে তাকাল না, কেবল ঠান্ডা গলায় বলল,
“তিন বছর পর, আমি তোমায় খুঁজে বের করব!”
কিশোরের ছায়া রোদের আলোয় লম্বা হয়ে পড়ল, যেন একাকী, নির্জন।
তার পেছনের দরজার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, মুরং ইয়ানরানের ছোট্ট মুখ বাকরুদ্ধ, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে শাও ইয়ানের চলে যাওয়া দেখছে। মেয়েটির হাতে একটি চুক্তিপত্র দুলছে, সে যেন তা ধরে রাখতে পারছে না, ভার যেন বেড়ে গেছে শতগুণ।
শাও ইয়ান কথা শেষ করেই একা দরজা পেরিয়ে চলে গেল।
“আপনারা যেহেতু উদ্দেশ্য পূর্ণ করেছেন, দয়া করে এবার চলে যান,” বাড়ির ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ কন্ঠ শোনা গেল, শাও পরিবারের প্রধান, শাও ইয়ানের দাদা।
“শাও দাদু, আজকের জন্য আমি ক্ষমা চাইছি, ভবিষ্যতে অবসর পেলে আমাদের মুরং পরিবারে আমন্ত্রণ রইল!”
উদ্দেশ্য অর্জিত, মুরং ইয়ানরানও আর দেরি করতে চাইল না, ইয়েগে এবং সেই শুভ্রবস্ত্রধারী যুবকের সঙ্গে শাও পরিবারের বাড়ি ছাড়ল।
“মুরং পরিবারের কন্যা, আশা করি ভবিষ্যতে আজকের ঘটনায় অনুতপ্ত হবে না। আর মনে রেখো, শুধু লিউগুয়াং তরবারি সম্প্রদায় তোমাদের পেছনে আছে বলে যা খুশি করো না। তিয়ানইউয়ান মহাবিশ্ব বিশাল, লিউগুয়াং তরবারি সম্প্রদায়ের চেয়েও অনেক শক্তিশালী শক্তি এখানে বিদ্যমান...”
ঠিক যখন মুরং ইয়ানরান ওরা তিনজন দরজা পেরোতে যাচ্ছে, এক কিশোরীর শীতল অথচ স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়া গেল।
তিনজন থেমে পেছনে তাকাল।
শাও ঝেনার বাড়ির উঁচু দেয়ালে দাঁড়িয়ে, পেছন থেকে সূর্যরশ্মি এসে মেয়েটিকে ঘিরে ধরেছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন জগতে ফুটে থাকা এক বেগুনি পদ্ম, পবিত্র ও সৌন্দর্যময়।
লিন ফেং শাও ঝেনার সেই অনন্য দৃপ্তিতে মুগ্ধ, মনে মনে খুশি হলেন, “নিজের পছন্দ অপছন্দ এত স্পষ্ট, কোনো কৌশল ছাড়াই শিষ্য করতে পারব। আমি শাও ইয়ানকে গ্রহণ করলেই, তুমিও আপনাতেই হাতে এসে যাবে।”
মুরং ইয়ানরানদের দিকে তাকিয়ে, কিশোরীর স্বচ্ছ চোখে হঠাৎ সোনালি আগুনের ক্ষীণ শিখা জ্বলে উঠল।
মেয়েটির চোখের সেই সোনালি আগুন দেখে, ইয়েগে হঠাৎ কেঁপে উঠল, আতঙ্কে কুঁচকে গেল তার বৃদ্ধ মুখ, শুকনো হাত দু’টি মুরং ইয়ানরান ও শুভ্রবস্ত্র তরুণকে টেনে নিয়ে পালিয়ে গেল।
ইয়েগের এই আচরণ দেখে, শাও পরিবারের সবাই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল, শুধু বৃদ্ধ প্রধান ছাড়া।
লিন ফেং মনে মনে সতর্ক হলেন, “ওর বয়স কম হলেও, যেভাবে ইয়েগেকে ভয় ধরাল, তাতে কিছু একটা গোপন রহস্য আছে। তার চোখের সে সোনালি শিখা নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক...”
“এ মেয়েটির বংশ রহস্যময়, হয় কোনো প্রাচীন বংশের সাধ্বী, নয়তো কোনো বড় দেশের হারিয়ে যাওয়া রাজকুমারী। যদি ভুল হয়, তবে আমার নাম উল্টো করে লিখব।”
লিন ফেং মনে মনে খুশি, আগে থেকে এই মেয়েটিকে বিরক্ত না করায় বাঁচলেন।
প্রথমেই শাও ইয়ানকে নিজের শিষ্য করা দরকার। কারণ সবকিছু এতেই স্পষ্ট, শাও ইয়ান যেখানে যাবে, এই মেয়েটিও তার পিছু নেবে। শাও ইয়ান আমার শিষ্য হলে, শাও ঝেনারও দূরে নয়।
কাজকর্মে প্রধান দ্বন্দ্বটা বুঝে নিতে হয়।
ভাবতে ভাবতে, লিন ফেং ছোট ছেলেটিকে নিয়ে চুপিসারে শাও পরিবারের বাড়ি ছেড়ে, শাও ইয়ানের যাওয়া পথে এগোলেন।
এসময় শাও ইয়ান নিশ্চিতভাবেই উত্তর হ্রদের ধারে যাবে, একা একা নিজের দুঃখ ভুলতে।
অবশেষে, কিছুক্ষণ পর, লিন ফেং শাও ইয়ানকে ধরে ফেললেন।
কালো পোশাকে কিশোরটি তখন যেন আহত নেকড়ে, চারপাশে অচেনা শীতলতা।
“হুঁ, শক্তি... শক্তি না থাকলে, কুকুরের বিষ্ঠার চেয়েও মূল্যহীন, অন্তত কুকুরের বিষ্ঠা কেউ পা দিয়ে মাড়াতে সাহস করে না!” কাঁধে হালকা ঝাঁকুনি, কিশোরটির করুণ স্বগতোক্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
শাও ইয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল, রক্তের স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যদিও বড় ঘরে কিছু দেখায়নি সে, কিন্তু মুরং ইয়ানরানের প্রতিটি কথা যেন ছুরির মতো বুক চিরে যায়, তার গা শিউরে ওঠে।
“বাবা, মা...”
গলায় ঝোলানো দড়িতে বাঁধা দুইটি আংটি চেপে ধরল শাও ইয়ান, মুখে বিষাদের ছায়া।
তার মা বহু বছর আগে মারা গেছে, বাবা তিন বছর আগে যুদ্ধে আহত হয়ে মারা যান, রেখে গিয়েছিলেন এই দুটি আংটি।
বাবার মৃত্যুর আগে শাও ইয়ান প্রতিজ্ঞা করেছিল, শক্তিশালী সাধক হবে, বাবার প্রতিশোধ নেবে।
কিন্তু কে জানত, প্রতিজ্ঞা করার পরদিনই শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন, প্রতিভা হারিয়ে ফেলল, যত চেষ্টা করুক, চর্চা প্রথম স্তরেই আটকে রইল।
“আমি কখনো হার মানব না, বাবার জন্য, মায়ের জন্য, আর আজকের জন্য!” রক্তাক্ত বাঁ হাত প্রসারিত করে, শাও ইয়ানের স্বর কর্কশ অথচ দৃঢ়, “আজকের অপমান, আর দ্বিতীয়বার সইব না!”
শাও ইয়ান সামনে হাঁটতে হাঁটতে নিজের মনোবল দৃঢ় করল, লিন ফেং পেছনে দাঁড়িয়ে তার দৃঢ়তা দেখে রক্তগরম হয়ে উঠলেন।
প্রত্যাখ্যাত বিয়ের পরেই, এই ছেলেটা যেন হঠাৎ পরিবর্তিত হয়েছে, দেখতে পাচ্ছেন, তার ভেতরে রাজাদের জয়ী শক্তি জমে উঠছে, যা অচিরেই প্রবল স্রোতের মতো ছুটে আসবে।
দেখলেন, দুই আংটির মধ্যে থাকা বৃদ্ধ গুরুদের এখনও কোনো সাড়া নেই, লিন ফেং আর দেরি করলেন না, এগিয়ে গিয়ে শাও ইয়ানের পথ রোধ করলেন।
এ সুযোগ না নিলে কিছুই পাওয়া যাবে না।
এ যুগে কারো গুরু হতে চাইলে, প্রতিযোগিতা করেই জায়গা নিতে হয়।
“হুঁ, ছোট্ট বন্ধুটি, মনে হচ্ছে তোমার একটু সাহায্য প্রয়োজন?”
লিন ফেং শান্তভঙ্গিতে মৃদু হাসলেন।
শাও ইয়ান বিস্ময়ে তাকালেন সামনে দাঁড়ানো সাদা পোশাক, প্রশস্ত হাতা, পালকখচিত মুকুট পরা তরুণ সাধুর দিকে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে কপালে ভাঁজ ফেলল, “তুমি কে? কী চাও?”
লিন ফেং শান্ত হেসে বললেন, “আমি কে, তা নিয়ে ভাবো না, বরং ভাবো, আজ তুমি কেন এমন অবস্থায় পড়লে?”
শাও ইয়ানের চোখ মুহূর্তে ছুরির মতো ধারালো হয়ে উঠল, “তুমি জানো?” ঠান্ডা দৃষ্টির আড়ালে, অগ্নিশিখার মতো তাপ।
লিন ফেং হেসে উঠলেন, “আমার সঙ্গে এসো, সব জানতে পারবে।”
বলেই, লিন ফেং ‘মেঘ-ড্রাগনের গতি’ ব্যবহার করে শাও ইয়ানকে নিয়ে আকাশে উড়ে চলে গেলেন, শহরের উত্তরের ছোট হ্রদের দিকে।
শাও ইয়ান বিস্মিত, কিন্তু তার সাধনা মাত্র প্রথম স্তরে, লিন ফেংয়ের হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় নেই, ঠান্ডা মাথায় চারপাশ দেখে বুঝতে পারল,
লিন ফেংয়ের ‘মেঘ-ড্রাগনের গতি’ যেন স্বর্গীয় ড্রাগনের মতো, মেঘের ভেতর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে।
ড্রাগন কখনো আকাশে, কখনো চার সাগরে, ডাকলে মেঘ, ফুঁ দিলে বৃষ্টি, বজ্রবৃষ্টি, সীমাহীন শক্তি তার।
‘মেঘ-ড্রাগনের গতি’র আসল মর্ম, লিন ফেং নিখুঁতভাবে দেখালেন।
তবে শাও ইয়ানকে সবচেয়ে অবাক করল, লিন ফেংয়ের পেছনে ছোট্ট তিন-চার বছরের ছেলেটি একই কৌশলে উড়ে যাচ্ছে।
“গুরুজি, আমাকে রেখে যাবেন না তো!” ছোট্ট ছেলেটি একই কৌশল দেখিয়ে মেঘের ভেতর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, তার ফুটফুটে চেহারায় আভিজাত্য ঝলমল করছে।
শাও ইয়ান অনেক সাধক দেখেছে, কিন্তু এত ছোট বয়সে এমন স্তরে পৌঁছেছে, এ কথা শুনতেও পায়নি।
শাও ইয়ান লিন ফেংয়ের মধ্যে বিশেষ কোনো শক্তির চাপ অনুভব করল না, মনে হল যেন সাধারণ মানুষ,
কিন্তু এই তরুণ সাধু যখন এমন শিষ্য গড়ে তুলতে পারেন, তখন তাঁর নিজের সাধনার স্তর নিশ্চয়ই আরও উঁচু, সাধারণ কেউ নন।
তাহলে একটা সম্ভাবনাই থাকে, এই তরুণ সাধু এত উচ্চ境ে পৌঁছেছেন যে, তাঁর গভীরতা বোঝা যায় না।
“সম্ভবত... তিনি সত্যিই জানেন, আমার সমস্যার উৎস কী?” শাও ইয়ান মনে মনে ভাবল।
শাও ইয়ানের মনে কী চলছে, লিন ফেং জানেন না, তবে তাঁর অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারলেন, নিজের উচ্চতর ভাবমূর্তি তৈরি করতে পেরেছেন।
এটাই ছিল ছোট ছেলেটিকে সঙ্গে নেওয়ার উদ্দেশ্য।
কিছু করার নেই, এই ছেলেটি সত্যিই এক অনন্য বিজ্ঞাপন, লিন ফেংয়ের শিক্ষা কেমন, তা সবিস্তারে দেখিয়ে দেয়।
এত ছোট বয়সে এই ছেলেটিকে পেয়ে গেছেন, পরে অন্যদের শিষ্য করতে সহজ হবে।
চোখের পলকে হ্রদের ধারে পৌঁছালেন।
লিন ফেং শাও ইয়ানকে নামালেন, শাও ইয়ান ছোট ছেলেটিকে দেখে, আবার লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “মহাশয়, দয়া করে বলুন, আমার শরীরে আসলে কী সমস্যা?”
লিন ফেং শান্তভাবে হাসলেন, আঙুল তুলে হালকা চাপ দিলেন শাও ইয়ানের বুকে, “তোমার সমস্যা, এই দুইটি আংটিতেই লুকিয়ে আছে!”