বৃদ্ধা ঠাকুরমা...

“তোমার সমস্যার মূল উৎস এই দুইটি আংটিতেই লুকিয়ে আছে।”
লিন ফেং শান্তভাবে হাসল, আঙুল দিয়ে হালকা ছোঁয়া দিল শাও ইয়ানের বুকের উপর ঝোলানো দুইটি আংটিতে।
শাও ইয়ানের মুখভঙ্গি কড়া হয়ে উঠল, সে বলল, “আপনিও মনে করেন, আমার এই দুইটি আংটিতে কোনো অভিশাপ রয়েছে?”
শাও ইয়ানের চেহারার পরিবর্তন দেখে লিন ফেং ভ্রুক্ষেপ করল না, ধীর গলায় বলল, “সাধারণ মানুষ ভাবে, অভিশাপ কেবল কল্পনা—অলীক ও উদ্ভট; অথচ তারা জানে না, এই শক্তি বাস্তবেই বিদ্যমান।”
শাও ইয়ানের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে যেতে থাকল, লিন ফেং একটু হেসে হঠাৎ সুর পাল্টাল, “তবে তোমার এই দুইটি আংটির সঙ্গে কোনো অভিশাপের সম্পর্ক নেই। বরং বলব, তোমার জীবনে হঠাৎ যে বিপর্যয় নেমে এসেছে, সেটা প্রকৃতির খেয়াল নয়, বরং ইচ্ছাকৃত কারসাজি।”
“ইচ্ছাকৃত কারসাজি?” শাও ইয়ান অবাক হয়ে গেল, তারপরই তার মুখ আরও কঠিন হলো, “আপনি কি বলতে চাচ্ছেন কেউ ইচ্ছা করে আমাকে সর্বনাশ করেছে? আমার বাবা-মা তো নিশ্চয়ই এটা করেননি... তাহলে কি আমার বাবা-মার মৃত্যুও ওই কারসাজির অংশ?”
লিন ফেং মনে মনে বাহবা দিল, “বুদ্ধিমান ছেলে, চমৎকার অনুমান—ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে!”
সে হাত নাড়ল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “তোমার বাবা-মার জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে এই আংটিগুলোর সম্পর্ক আছে কি না, এখনই নিশ্চিত করে বলা কঠিন। তবে তোমার জীবনে বিশাল পরিবর্তনের কারণ এই দুইটি আংটির প্রভাব।”
“এই আংটিগুলোর ভেতরে এক নিষ্ঠুর আত্মা বাসা বেঁধেছে, সেই আত্মা ক্রমাগত তোমার সাধনার শক্তি শুষে নিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করছে,” লিন ফেং শান্ত গলায় জানাল, যদিও তার কথা শাও ইয়ানের বুকে পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে নামল, “এ কারণেই তিন বছর আগে হঠাৎ তোমার修炼 ক্ষমতা কমে গিয়েছিল। এরপর তুমি প্রাণপণে সাধনা করলেও কোনো অগ্রগতি হয়নি—এটাই তার আসল কারণ।”
“তুমি সাধনা করে যত শক্তি অর্জন করেছ, সবই সেই আত্মার খাদ্য হয়েছে!”
শাও ইয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে বুকের আংটির দিকে চাইল, তার চোখে বিভ্রান্তির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে সেখান থেকে ঘৃণা উপচে উঠতে থাকল।
তার মুখভঙ্গির পরিবর্তন দেখে লিন ফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভিতরে ভিতরে হাসল।
“এটাই বলে—আগে বাড়িয়ে নাও, তাহলে শক্তিশালী হওয়া যায়!”
আগেভাগে তাদেরকে প্রতিপক্ষ হিসেবে চিহ্নিত করে দিলে তারা আমার সঙ্গে আর প্রতিযোগিতা করতে পারবে না!
তারা ভাবে নিজেদের অবস্থান ভালো, অহংকারে গরিমা নিয়ে বসে আছে, মনে করে শাও ইয়ান নিজেই তাদের কাছে ছুটে আসবে? এবার বুঝল কেমন লাগে!
লিন ফেং মনে মনে খুশি—সে কারও ওপর মিথ্যা অপবাদ দেয়নি। আংটির ভেতরের বৃদ্ধ হয়তো শাও ইয়ানকে আকাশছোঁয়া সাফল্য দিতে পারত, কিন্তু শাও ইয়ান আগে যে আকাশ থেকে মাটিতে পড়েছিল, তার জন্য মূলত তারাই দায়ী।
লিন ফেং না থাকলে তারা সহজেই শাও ইয়ানকে ম্যানিপুলেট করত, প্রচুর সিদ্ধি ও ওষুধ দিয়ে ক্ষতিপূরণ করত। কিন্তু লিন ফেং আগেভাগে সবকিছু সামলে নিয়েছে, তাদের আর সংশোধনের সুযোগ নেই। এখন তাদের মাঝে শুধু বিদ্বেষই রয়ে গেল।
অন্তরে খুশি হলেও লিন ফেং সতর্কও হল; এখন সম্ভবত তাকে আংটির ভিতরের বৃদ্ধার মুখোমুখি হতে হবে।
লিন ফেং আকাশের দিকে তাকাল; গ্রীষ্মের আকাশ শিশুর মতো, মুহূর্তেই বদলে যায়, একটু আগেও ঝকঝকে রোদ, এখন গাঢ় মেঘে ঢাকা, বিদ্যুতের গর্জন।
লিন ফেং মনে মনে স্বস্তি পেল, “ভাগ্যিস আবহাওয়া বদলেছে, নইলে নয় আকাশের বজ্র আহ্বান তার সত্যিকারের শক্তি দেখাতে পারত না। এখন আমার হাতে যথেষ্ট তাস আছে, খেলতে পারি।”
শেষে এসে এক টুকরো আত্মা হয়ে, আংটিতে আশ্রয় নিয়ে বৃদ্ধার ভূমিকা নিতে হচ্ছে—আগে তিনি যত শক্তিমানই হোন, এখন ভীষণ দুর্বল।

পূর্ব বাতাস বইছে, যুদ্ধের ঢোল বাজছে, সবাই দাপুটে—কে কাকে ভয় পাবে?
ঠিক তখনই, যখন শাও ইয়ান দাঁত চেপে বুকের আংটি আঁকড়ে ধরেছিল, হঠাৎই এক মৃদু দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল তার আর লিন ফেংয়ের কানে।
“তোমার পূজার জন্যই, ছোট বন্ধু, এতদিন পরও আমি জেগে উঠতে পারলাম।”
শাও ইয়ান হতবাক হয়ে হাতে ধরা আংটির দিকে তাকাল; আংটির উপর সাদা কুয়াশা জমে মাঝআকাশে এক মানবাকৃতি গড়ে উঠল—প্রথমে অস্পষ্ট, ক্রমশ স্পষ্ট, অবশেষে সম্পূর্ণ জীবন্ত।
লিন ফেংও স্থির তাকিয়ে থাকল; ঠিক বললে, ওই কণ্ঠস্বর শোনার পর থেকেই সে হতবাক।
কারণ, ওটা ছিল নারীর কণ্ঠ!
...এ বৃদ্ধ নয়, বরং বৃদ্ধা!
লিন ফেংয়ের মাথা এলোমেলো হয়ে গেল; ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধা বলা তাকে অপমানই হবে।
সে ছিল অপূর্ব রূপসী এক নারী—হালকা নীলবর্ণ পোশাক, বাতাসে দুলছে, অনিন্দ্য সৌন্দর্য, শান্ত নদীর দিকে ঝুঁকে আছে, স্বচ্ছন্দ ও আত্মবিশ্বাসী।
নীল পোশাকের নারীর চোখে মুগ্ধতা, শাও ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বেশিরভাগ সময় লিন ফেংয়ের দিকেই চাইলেন।
তাকে দেখে, লিন ফেংয়ের মনে ভেসে উঠল একবার পড়া সেই বিখ্যাত গদ্য—“লোকশেন বন্দনা”: তার আকৃতি যেন চমকে ওঠা বুনো রাজহাঁস, নম্র সাপের মতো সঞ্চালন, শরৎকালের চন্দ্রমল্লিকার মত দীপ্তি, বসন্তের চিরসবুজ পাইনসম অনন্ত। যেন মেঘে ঢাকা চাঁদ, বাতাসে ভেসে ওঠা তুষার।
“কাও চিজ প্রথমবার লোকশেনকে দেখেছিলেন, বোধহয় এমনই লেগেছিল?”
লিন ফেংয়ের মনে উল্টোপাল্টা চিন্তা, অন্তরে প্রবল সতর্কতা।
নীল পোশাকের নারীর সৌন্দর্যের কাছে মুরং ইয়ানরানের আত্মপ্রত্যয় কম, শাও ঝেনের কোমলতা শিশুসুলভ, লিন ফেং জীবনে মাত্র একবার, সেই পীচবৃক্ষের অপ্সরা লোং ইয়ের সঙ্গে তুলনা করতে পারে।
লোং ইয়ের সঙ্গে তার তুলনা করলে, দু’জনের সৌন্দর্য দুই রকম—একজন বসন্তের অর্কিড, আরেকজন শরতের চন্দ্রমল্লিকা।
কিন্তু তখন যেমন লোং ইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে লিন ফেং একটুও মোহিত হয়নি, এখনো এই অনন্য সুন্দরীর সামনে তার মনে কোনো উন্মাদনা জাগল না, বরং শীতল একটা শিহরণ খেলল—এই নারীর বিপদের স্তরও নিশ্চয়ই লোং ইয়ের সমান।
সম্ভবত ছোটবেলা থেকে শাও ঝেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ থাকায়, শাও ইয়ানের চোখও যথেষ্ট পরিণত; এখন তার চোখে প্রশংসার কোনো ছাপ নেই, বরং সে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে নীল পোশাকের নারীর দিকে।
“পূজা?” শাও ইয়ানের গলা ঠান্ডা, “আমার জীবনে এই পরিবর্তন কি তোমারই কারসাজি?”
নীল পোশাকের নারী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মিং ইউয়েতেরও উপায় ছিল না, ছোট বন্ধু, দয়া করে রাগ করো না।”
“আমি তোমাকে দোষ দেই না... আমি দোষ দেই তোমার মাকে!” শাও ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না, গলায় ঝোলানো দড়ি ছিঁড়ে সেই আংটি ছুঁড়ে ফেলে দিল, যাতে ওই নারীর প্রতিচ্ছবি ছিল।
আংটিটি মাঝআকাশে অদ্ভুতভাবে স্থির হয়ে গেল, ধীরে ধীরে সেই আলোকছায়া আবার শান্ত হলো।
নীল পোশাকের নারী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার রাগ আমি বুঝতে পারছি, মিং ইউয়েতের কাছে বোধগম্য। তবে দয়া করে খেয়াল রেখো, তোমার পরা আরেকটি আংটিতেই তোমার তিন বছরের দুর্দশার আসল কারণ লুকিয়ে আছে।”

বলতে বলতে, সে তাকাল লিন ফেংয়ের দিকে, “এই পথিকের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। শাও ইয়ান ছোট বন্ধু, গত তিন বছর ধরে তোমার সাধনার শক্তি সত্যিই আমি শুষে নিয়েছি, তার জন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”
“তবে তিন বছর আগে যখন তুমি সাধনার সর্বোচ্চ স্তর থেকে একেবারে নিচে নেমে গেলে, তার জন্য আমি দায়ী নই।”
শাও ইয়ান মুখ গম্ভীর, একবার তাকাল নীল পোশাকের নারী, একবার লিন ফেংয়ের দিকে, তারপর দৃষ্টি রাখল হাতে ধরা দ্বিতীয় আংটির উপর।
লিন ফেংয়ের মুখে অচঞ্চল ভাব, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে; বাইরের কেউ কিছু আঁচ করতে পারবে না।
আসলে লিন ফেংয়ের মনে ক্রমশ সংকটবোধ বাড়তে থাকল।
এই নারী সহজে বশ মানার মতো নয়—কয়েকটা কথাতেই দায় এড়িয়ে কথার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়েছে, শাও ইয়ানের মনোযোগ টেনে নিয়েছে নিজের দিকে।
নীল পোশাকের নারী শান্তভাবে বলল, “ওই আংটির ভেতরে লুকিয়ে আছে প্রাচীন ভয়ঙ্কর দানব তাওতিয়ের এক টুকরো আত্মা!”
“তাওতিয়ে?” শাও ইয়ান চমকে উঠল; কিংবদন্তি অনুসারে, তাওতিয়ে ছিল প্রাচীন বিশ্বের চার ভয়ঙ্কর দানবের অন্যতম—চাওস, ছিওংছি ও তাওউয়ের সঙ্গে সমান মর্যাদায়।
তাওতিয়ের স্বভাব প্রবল লোভী, সবকিছু গিলে খেতে চায়; কখনও এত শক্তিশালী হয় যে, আকাশ-জগত ধ্বংস করে দিতে পারে।
এমন দানব, এমনকি অতি সাধকও এড়িয়ে চলে; তার মুখে কিছু ছোঁড়া মানেই সে গিলে নেবে, তাকে ঠেকানো কঠিন।
লিন ফেংও কপাল কুঁচকাল, শাও ইয়ানের হাতে থাকা দ্বিতীয় আংটির দিকে তাকাল।
নীল পোশাকের নারী বলল, “দশ বছর আগে আমি গুরুতর আহত হয়ে এই আংটিতে আত্মা আশ্রয় করেছিলাম, তারপর থেকে ঘুমে ছিলাম। তিন বছর আগে লক্ষ্য করলাম—তাওতিয়ে তোমার সব সাধনার শক্তি শুষে নিয়েছে, এমনকি তোমার প্রাণশক্তিও নিতে চেয়েছে।”
“আমি সিলমোহরের মন্ত্র দিয়ে তাওতিয়ের আত্মাকে বন্ধ করেছি, কিন্তু এতে আমার আত্মা খুব ক্ষয় হয়েছে, আবার ঘুমিয়ে পড়তে বাধ্য হয়েছি,” নীল পোশাকের নারী দুঃখিত মুখে বলল, “এই দ্বিতীয় ঘুমের সময়, নিজের আত্মা সারাতে আমি অজান্তেই তোমার নতুন অর্জিত শক্তি শুষে নিয়েছি, তোমাকে ভোগান্তিতে ফেলেছি—অনুগ্রহ করে ক্ষমা করো।”
শাও ইয়ান সন্দিগ্ধ থাকলেও মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
লিন ফেংয়ের মুখে ভাব প্রকাশ পেল না, কিন্তু তার মন ভারী হয়ে গেল।
বিশেষ করে সে যখন বিনিময় ব্যবস্থায় সিলমোহর মন্ত্র সম্পর্কে পড়ল, বিস্তারিত পড়ে তার হৃদয় আরও ভারী হলো।
সিলমোহর মন্ত্র—নিজের শক্তি দিয়ে এক প্রাচীর গড়ে তোলে, অন্যের শক্তিকে বন্ধ করে দেয়। আত্মার উপর ব্যবহার করলে আরও শক্তিশালী।
টীকা: তিয়ান ইউয়ান মহাজগতের সাধনা জগতের সর্বোচ্চ তিনটি পবিত্র ধর্মক্ষেত্রের প্রধান, তাইশু দর্শনের একান্ত গোপন সাধনা-মন্ত্র।