১২. বিপদের মুখোমুখি!

লাল পোশাকের তরুণ নিঃসন্দেহে বিস্মিত হলো; তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট শিশুটি, এত অল্প বয়সে, চতুর্থ স্তরের সাধনার境ে পৌঁছেছে—এমন প্রতিভা তার নিজের ধর্মগৃহেও দুর্লভ।
‘যদি আমি এই ছোট্টটিকে নিয়ে ফিরে যাই, গৃহের প্রবীণরা উন্মাদ হয়ে উঠবে, এমনকি প্রধানও স্থির থাকতে পারবে না; তখন আমি বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করব...’—এ ভাবতেই তার হৃদয় উত্তাল হয়ে উঠলো এবং সে হাসিমুখে শিশুটির দিকে তাকালো।
ছোট্টটি সতর্কভাবে একবার তাকালেও, মুখে নিষ্পাপ, নিরীহ ভঙ্গি রাখল।
লাল পোশাকের তরুণ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, ‘বাচ্চা, তোমার পরিবারের লোক কোথায়?’
ছোট্টটি চোখ মিটমিট করে বলল, ‘আমি আমার গুরুজীর সঙ্গে বেরিয়েছি।’
তরুণ আবার জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি কোন ধর্মগৃহের? তোমার গুরুজি কে?’
ছোট্টটি মাথা ঝাঁকাল, ‘আমার কোনো ধর্মগৃহ নেই, গুরুজি মানে গুরুজি।’
‘ওহ, বুঝলাম, তার গুরুজি কোনো বৃহৎ ধর্মগৃহের নন, সম্ভবত একজন স্বাধীন সাধক।’
এখন তরুণ সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হল, মুখে অহংকারের ছায়া ফুটে উঠল, ‘বাচ্চা, আজ আমাদের সাক্ষাৎ তোমার ভাগ্যে লেখা ছিল; এসো, আমার পর্বতে ফিরে চলো, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ সাধনার পথ শেখাব, সাফল্যের দ্বার খুলে যাবে।’
ছোট্টটি বড় বড় কালো চোখ মিটমিট করে, বিভ্রান্তির ছায়া নিয়ে তাকাল।
লাল পোশাকের তরুণ নিজেকে বোকা মনে করে, মনে মনে ধিক্কার দিল; এই ছোট্টটি যতই প্রতিভাবান হোক, সে তো শেষমেশ একটি শিশু।
তাই সে কৌশল বদলে বলল, ‘ভাইয়া হলাম অগ্নিবলিত তরবারি ধর্মগৃহের শিষ্য, তুমি শুনেছ কি অগ্নিবলিত তরবারি ধর্মগৃহের কথা? সমগ্র পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ধর্মগৃহ আমাদেরই, যদি তুমি আমাদের শিষ্য হও, কেউ আর তোমাকে জ্বালাতে পারবে না; তুমি স্বাধীন ভাবে ঘুরে বেড়াতে পারবে।’
ছোট্টটি মুখ খুলল, অবশেষে বলল, ‘কিন্তু আমার তো গুরুজি আছেন।’
তরুণ শান্ত হেসে বলল, ‘এতে সমস্যা নেই, তুমি চাইলে আমাদের ধর্মগৃহের শিষ্য হতে পারো; আমাকে তোমার গুরুজির কাছে নিয়ে চলো, আমি কথা বলব, তিনি নিশ্চয়ই সম্মত হবেন।’
সে হেসে মাথা নাড়ল, ‘তোমার গুরুজি যদি সত্যিই তোমার ভাল চান, তাহলে তোমাকে আমাদের ধর্মগৃহে পাঠাবেন; তাহলেই তুমি সর্বোচ্চ বিকাশ পাবে, তোমার অসাধারণ প্রতিভা হারিয়ে যাবে না। একজন স্বাধীন সাধক কতটুকুই বা শেখাতে পারবেন? সম্পূর্ণ অপচয় ও অবহেলা।’
তরুণ ছোট্টটির দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে বলল, ‘অবশ্য, তিনি চাইলে, আমাদের ধর্মগৃহে অতিথি শিক্ষক হিসেবেও যোগ দিতে পারেন; আমরা তাকে সম্মানিত করব, এতে তুমি তার সঙ্গে দেখা করতে পারবে, সবার জন্যই ভালো হবে।’
তরুণের কাছে মনে হলো, এক জন স্বাধীন সাধকের পক্ষে তাদের ধর্মগৃহে অতিথি হওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
যখন তিনি এই প্রতিশ্রুতি পাবেন, তখন নিশ্চয়ই ওই শিশুটিকে উৎসাহিত করে আমাদের ধর্মগৃহে পাঠাবেন; তখন আর আমাকে বিশেষ কিছু বলতে হবে না, নিজেই পাঠিয়ে দেবেন।

লাল পোশাকের তরুণ যখন আনন্দে বিভোর, তখন দেখল ছোট্টটি একটু হেসে, পিছন ফিরে দৌড়ে পালিয়ে গেল, তার ছায়া ক্রমশ ছোট হয়ে হারিয়ে গেল।
‘এটা কী?’ তরুণ অবাক; ‘খুশিতে ছুটে যাচ্ছে গুরুজিকে জানাতে?’
তরুণ চাইছিল এমনই হোক, কিন্তু তার অনুভূতি বলল, ব্যাপারটা ততটা আশাব্যঞ্জক নয়; সে আর বিলম্ব করল না, দ্রুত ছোট্টটির পিছনে ছুটে গেল।
সে ভেবেছিল, ছোট্টটিকে ধরতে খুব বেশি কষ্ট হবে না, কিন্তু মাত্র দু’পা এগোতেই চমকে গেল।
ছোট্টটি এক উজ্জ্বল চিৎকারে, সাধনার শক্তি প্রকাশ করে, তার সমস্ত অস্থি ও পেশী একত্রিত হয়ে, সে একটি বিশাল উড়ন্ত ড্রাগনের মতো পরিণত হলো, মেঘের ভেতর উড়ে চলল, কখনও দেখা যাচ্ছে, কখনও হারিয়ে যাচ্ছে।
ড্রাগনের মেঘে অন্তর্ধান করার রহস্যময় ক্ষমতা ছোট্টটি প্রকাশ করল, যেন আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনের শুধু মাথা দেখা যায়, দেহ আর দেখা যায় না—মেঘের মাঝে লুকিয়ে আছে, চিহ্ন নেই।
ঘন জঙ্গলে কয়েকবার লাফিয়েই ছোট্টটি তরুণের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, তরুণ থেমে গেল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ‘আমি তো ষষ্ঠ স্তরের সাধক, অথচ চতুর্থ স্তরের একটি শিশুর কাছে হারিয়ে গেলাম?!’
সে জানে না, ছোট্টটির মনে রয়েছে অপ্রসন্নতা, ‘এই অন্তর্ধান কৌশল আমি এখনও সম্পূর্ণভাবে ব্যবহার করতে পারি না; যদি আমার গুরুজি থাকতেন, এক ঝটকায় ওই লাল জামার বড় বাঁদরটিকে চোখের আড়ালে নিয়ে যেতেন।’
ছোট্টটি কৌশলে ঘন জঙ্গলে কয়েকবার পাক ঘুরে, নিশ্চিত হলো তরুণকে সম্পূর্ণ甩掉 করেছে, তারপর ফিরে গিয়ে লিন ফেং-এর সঙ্গে মিলিত হলো।
ছোট্টটি ঘটনাটির বিবরণ দিলে, লিন ফেং গোপনে ভ্রু কুঁচকালেন।
অগ্নিবলিত তরবারি ধর্মগৃহ।
শিলা গ্রামের বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের সাধনা বেশি নয়, কিন্তু তারুণ্যে বহু স্থানে ঘুরে প্রচুর অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছেন; শিলা গ্রাম ছাড়ার আগে লিন ফেং তার সঙ্গে কথা বলেছিলেন, নীরবভাবে বহু তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন।
এই অগ্নিবলিত তরবারি ধর্মগৃহ, ঠিক আলোকধারা তরবারি ধর্মগৃহের মতোই, বৃহৎ কিন রাজ্যের গুটিকয়েক শীর্ষ ধর্মগৃহের অন্যতম, গৃহে শক্তিমান অসংখ্য, এমনকি ভিত্তি গঠনের স্তরের সাধকও কেবল ছোট চরিত্র।
আরও খারাপ হলো, এই দুই বৃহৎ ধর্মগৃহই ‘নবতর剑联盟’-এর সদস্য।
‘নবতর剑联盟’—নবটি তরবারি ধর্মগৃহের একত্রিত মৈত্রী, চিরকাল একে অপরের সঙ্গে যুক্ত; নেতৃত্বে রয়েছে শুশান তরবারি ধর্মগৃহ, যা তরবারি সাধনার সর্বোচ্চ পবিত্র স্থান—বৌদ্ধদের মহা বজ্রধ্বনি মন্দির, তাওবাদীদের মহাশূন্য মন্দিরের সঙ্গে সমান মর্যাদার, আকাশের বিশ্বে সাধকদের তিনটি পবিত্র স্থান।
তরুণ ছোট্টটিকে বলেছিল, তার ধর্মগৃহ সবচেয়ে শক্তিশালী, নিঃসন্দেহে বড়াই করছিল; তিনটি পবিত্র স্থান কিংবা অন্য শীর্ষ ধর্মগৃহের কথা বাদ দিলে, নবতর剑联盟ের মধ্যেই অগ্নিবলিত তরবারি ধর্মগৃহ মধ্যম পর্যায়ের।

তবুও, অগ্নিবলিত তরবারি ধর্মগৃহ নিঃসন্দেহে আকাশের বিশ্বের এক নম্বর শক্তি।
লিন ফেং ছোট্টটির দিকে তাকাল; শিশুটির ঘন কালো চুল কাঁধে ঝুলে আছে, বড় কালো চোখ উজ্জ্বল, মুখ সাদা ও পরিষ্কার, অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয়।
‘প্রিয় শিষ্য, তুমি যেন অন্ধকারে জ্বলন্ত জোনাকির মতো উজ্জ্বল ও স্বতন্ত্র; তোমার বিষণ্ন দৃষ্টি, ঠোঁটের কোণে দুধের দাগ, আর অসাধারণ প্রতিভা—সবই তোমাকে প্রকাশ করে দিয়েছে, আর সব অদ্ভুত শক্তিকে তোমার দিকে টেনে এনেছে...’
লিন ফেং গোপনে苦 হাসলেন; আজকের ‘শিষ্য ছিনতাই’-এর চেষ্টা তাকে সতর্ক করল।
এখন তিনি এমন ব্যক্তি—নিষ্পাপ হলেও, মূল্যবান রত্নের মালিকের মতো বিপদে পড়েছেন।
এ মুহূর্তে গৃহে অন্তর্ভুক্ত ছোট্টটি, এবং ভবিষ্যতে অন্তর্ভুক্ত হওয়া শিষ্যদের মধ্যে, সিস্টেমের কঠোর মান অনুযায়ী, সবাই অবিশ্বাস্য প্রতিভা, অদ্ভুত ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী।
নিজের যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, শিষ্যরা যদি বিশ্বাসঘাতকতা না করে, তবুও অন্য শক্তিগুলি তাদের দখল করতে চাইবে।
এটা আগের আলোকধারা ধর্মগৃহ ও পীচ妖胧夜-এর লড়াইয়ের মতো নয়; তিনি তখন নিশ্চিন্তে আলোকধারা ধর্মগৃহকে ফাঁকি দিতে পারতেন, কারণ তারা শাও ইয়ানের মতো ভাগ্যবান নায়কের শত্রু, এবং অবধারিতভাবে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।
কিন্তু এই অগ্নিবলিত তরবারি ধর্মগৃহ ভিন্ন; এটি লিন ফেং-এর নিজের গৃহের শত্রু।
তবুও, তাতে কী আসে যায়?
লিন ফেং ঠাণ্ডা হেসে ভাবলেন; এমন শক্তিশালী গৃহের সঙ্গে যতটা সম্ভব বিরোধ না করাই ভালো, কিন্তু বিষয়টি ছোট্টটির সঙ্গে জড়িত, তাই কোনো আপোষ নেই—লড়াই ছাড়া গতি নেই!
তিনি এত কষ্ট করে ছোট্টটিকে শিষ্য করেছেন, এখন কি ছেড়ে দেবেন?
তার উপর, সিস্টেম অপেক্ষা করছে; এক বছরের মধ্যে চারজন সিস্টেম স্বীকৃত শিষ্য না হলে, সিস্টেম কোনো ছাড় দেবে না।