২১. শত্রু, স্বর্ণতরল পর্যায়ের সাধক!

অগ্নিশিখা চারদিক থেকে ছোট্ট ছেলেটিকে ঘিরে ফেলেছে, মাথার উপরেও আগুনের পর্দা নেমে এসেছে, আর কোনো পথ খোলা নেই।
ছোট্ট ছেলেটি চিৎকার করে উঠল, “তুমি খারাপ মানুষ, আমি তোমাদের সঙ্গে যাবো না!”
বুনিয়াদি পর্যায়ের সাধক ভ্রূকুটি করে বলল, “গ্রামের বাচ্চা, ভালো-মন্দ বোঝে না। আমাদের অগ্নিতর sword সং গ্রহণ করলে ওর ভাগ্য খুলবে, অথচ এখানেই নানা কথা বলছে, সত্যিই বিরক্তিকর।”
“জhang নান, এখনই ওকে একটু শিখিয়ে দাও, নিয়ম-কানুন বোঝাও, যাতে পরে সংয়ে ফিরে গিয়ে আর গোলমাল না করে, না হলে আমাদেরই অপমান হবে।”
প্রথম যে যুবকটি ছোট্ট ছেলেটিকে দেখেছিল, সে অগ্নিসংয়ের লাল পোশাক পরা জhang নান, সে এগিয়ে গেল আগুনের পর্দার দিকে।
ছোট্ট ছেলেটিকে দেখে জhang নান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, “ছোট্ট, শেষ পর্যন্ত তুই আমার হাতেই পড়বি।” আগে পাহাড়ে ছোট্ট ছেলেটি তাকে ফাঁকি দিয়েছিল, সেটা এখনো তার মনে ক্ষোভের জন্ম দেয়।
এখন দেখছে, লি প্রবীণ মাত্রই ছোট্ট ছেলেটিকে শিষ্য হিসাবে গ্রহণ করেছেন, জhang নানের মনে আরও অসন্তোষ জন্ম নিল। আগে তার নিজের গ্রামে সে ছিল প্রতিভাবান, কিন্তু অগ্নিতর sword সংয়ে যোগ দিতে তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে।
আর এই ছোট্ট ছেলেটি, যে তাকে নিয়ে খেলেছিল, সে সহজেই শিষ্য হয়ে গেল, এতে জhang নানের সংকীর্ণ মন আরও ঈর্ষা ও বিদ্বেষে ভরে উঠল।
বুনিয়াদি পর্যায়ের সাধক আগুনের পর্দায় একটি ফাঁক করে দিল, যাতে জhang নান সহজে প্রবেশ করতে পারে।
ফাঁক দেখে ছোট্ট ছেলেটি দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু জhang নান ঠিক এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, সে এক কদম এগিয়ে ছোট্ট ছেলেটির পথ রুদ্ধ করল, ছোট্ট ছেলেটি চিৎকার করল, “সরে যাও!”
“ভেতরে চুপচাপ থাকো।” জhang নান ঠাণ্ডা হাসল, এক হাত দিয়ে ছোট্ট ছেলেটির বুকের দিকে ধাক্কা দিল।
ফাঁক ছোট বলে ছোট্ট ছেলেটি এড়াতে পারল না, বাধ্য হয়ে সে নিজেও হাত বাড়িয়ে জhang নানকে ধাক্কা দিল।
জhang নান মনে মনে হাসল, সে বুঝতে পেরেছে ছোট্ট ছেলেটি পালানোর কৌশলে দক্ষ হলেও, তার সাধনা মাত্র চতুর্থ স্তরে, আর জhang নান ষষ্ঠ স্তরে; দুজনে শক্তিতে মুখোমুখি হলে ছোট্ট ছেলেটিরই ক্ষতি হবে।
ঠিক তখন, ছোট্ট ছেলেটি হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে জhang নানের কবজি ধরে ফেলল; তার আগের ধাক্কা ছিল কেবল ভান, এখন সে জhang নানকে ধরে ফেলতেই অসাধারণ দেহের শক্তি দানবের মতো বেরিয়ে এল।
জhang নান বুঝে ওঠার আগেই ছোট্ট ছেলেটি তাকে মাথার উপর দিয়ে ঘুরিয়ে মাটিতে জোরে ছুড়ে ফেলল, যেন ভারী হাতুড়ি ছোঁড়া হচ্ছে।
অগ্নিতর sword সংয়ের সাধকরা হতবাক হয়ে গেল, কেউ ভাবেনি ছোট্ট ছেলেটি এতটা দুর্ধর্ষ।
ছোট্ট ছেলেটি জhang নানকে ফেলে ফাঁক দিয়ে পালাতে চাইলে, আগুনের পর্দা তৈরি করা সাধকের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে শক্তিশালী জাদুতে ছোট্ট ছেলেটিকে চেপে ধরল।
ছোট্ট ছেলেটি মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, বয়স অল্প হলেও তার দেহের শক্তি দুর্দান্ত; এখন সে বুনো বাচ্চার মতো গর্জন করতে লাগল।
বুনিয়াদি পর্যায়ের সাধকের মুখ কালো হয়ে গেল; সে মেরে ফেলতে চায়নি, তবুও ছোট্ট ছেলেটিকে চেপে ধরতে কিছুটা অসুবিধা হচ্ছে।
এদিকে জhang নান ধীরে ধীরে উঠে এল, বাইরে সহপাঠীদের হাসির শব্দে তার মুখ লাল হয়ে গেল, ক্ষোভে উন্মত্ত হয়ে উঠে সে ছোট্ট ছেলেটির উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাথায় এক চড় মারল, ছোট্ট ছেলেটির মাথা মাটিতে ঠেকল।
জhang নান গালি দিয়ে বলল, “ছোট্ট, আজ তোকে নিয়ম শেখাবো!” বলে একের পর এক চড় মারতে লাগল।

ছোট্ট ছেলেটি শুধু অনুভব করছিল শরীরে জ্বালা, কিন্তু সে কান্না বা ব্যথার শব্দ করেনি, একদম চুপচাপ রইল।
কারণ তার গুরু তাকে বলেছিলেন, “যখন তুমি দুর্বল, যত বেশি তুমি আত্মসমর্পণ করবে, তোমার শত্রু তত বেশি আনন্দ পাবে ও আরও বেশি অত্যাচার করবে। যা-ই হারাও, মনোবল হারাবে না; শক্ত হতে হবে, কিছু একটা করে জয় করতে হবে!”
ছোট্ট ছেলেটি কেবল মাথা নত করেনি, বরং আরও বেশি ছটফট করতে লাগল; এতে জhang নানের রাগ বাড়ল, সে সর্বশক্তি দিয়ে ছোট্ট ছেলেটির ঘাড়ে এক চড় মারল।
“তুমি থামো!”
লিন ফেং appena এসে পৌঁছাল, তখনই সে এই দৃশ্য দেখে প্রচন্ড রাগে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে যেন বজ্রপাত নেমে এল।
তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক উজ্জ্বল উত্তরমেরু চৌম্বক জ্যোতি আগুনের পর্দায় ছুটে গেল, প্রবল বজ্র আলো আগুনের পর্দা ছিন্ন করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বজ্র আলো থামল না, সোজা জhang নানকে লক্ষ্য করল।
অগ্নিতর sword সংয়ের লি প্রবীণ চোখে ঝলক তুলে ঠাণ্ডা হাসল, “এটা তো ছোটখাটো কৌশল, এতটুকু নিয়ে দম্ভ দেখাতে এসেছ?” সে হাত তুলে এক ইশারায় এক লাল তলোয়ারের আলো ছুটে গেল।
জhang নানের গা ছুঁয়ে লাল তলোয়ারের আলো উত্তরমেরু চৌম্বক জ্যোতিকে মাঝ আকাশেই ছিন্ন করে দিল।
লিন ফেং-এর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, “সোনালী পিল ধাপে!”
উত্তরমেরু চৌম্বক জ্যোতি হল বুনিয়াদি পর্যায়ের উত্তরমেরু চৌম্বক তর sword-এর সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ; লিন ফেং নিজে তা চালাতে পারে না, তাকে বজ্র রত্নের উপর নির্ভর করতে হয়। এটি বুনিয়াদি পর্যায়ের শীর্ষ সাধকের সর্বশক্তির আঘাতের সমতুল্য; লিন ফেং-এর গোপন অস্ত্র।
সে দূর থেকে আগুনের পর্দার জাদু অনুভব করেই বুঝেছিল, বুনিয়াদি পর্যায়ের সাধকের কাজ; কাউকে বাঁচাতে হলে আগে পর্দা ভাঙতে হবে। তাই সে এসেই বড় আঘাত চালিয়েছিল, সত্যিই এক আঘাতে পর্দা ভেঙে গেল।
কিন্তু উত্তরমেরু জ্যোতি লাল চুলের প্রবীণ অতি সহজে এক তলোয়ারে ছিন্ন করে দিল, এতে লিন ফেং-এর মন গা-গা করে গেল।
প্রতিটি বড় ধাপ একটি বিশাল বিভাজন; সহজে অতিক্রম করা যায় না। লিন ফেং এখনো সপ্তম স্তরে, সোনালী পিল ধাপের লি প্রবীণ সামনে থাকলে, সে যেন মাত্রই বলির পাঠা।
এত বড় ফারাক, পূরণ করা যায় না; শক্তির পার্থক্যে লি প্রবীণ সব কৌশল উপেক্ষা করতে পারে, সরাসরি লিন ফেং-কে চূর্ণ করতে পারে।
লিন ফেং অগ্নিতর sword সংয়ের সকল সাধকদের সামনে দাঁড়িয়ে, তার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ভিজে গেছে।
“গুরু!” লিন ফেঙ্গের আঘাত পুরোপুরি বিফলে যায়নি; লাল তলোয়ারের আলো ও উত্তরমেরু জ্যোতির সংঘর্ষে জhang নান ছোট্ট ছেলেটির উপর থেকে সরে গেল, ছোট্ট ছেলেটি উঠে পড়ে লিন ফেং-এর দিকে দৌড়াল।
কিন্তু সে মাত্র দুই কদম এগিয়েই তার শরীর থমকে গেল, পরের মুহূর্তে সে পিছিয়ে পড়ল, লি প্রবীণের হাতে পড়ল, লাল চুলের প্রবীণ তার জামার কলার ধরে শূন্যে তুলে নিল।
এই প্রবীণ যখন ধরে নিল, ছোট্ট ছেলেটি অনুভব করল তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেছে; দেহের শক্তি ও জাদুও প্রকাশ করতে পারছে না।
ছোট্ট ছেলেটি বাতাসে হাত-পা ছটফট করতে করতে বলল, “আমাকে ছাড়ো, ছাড়ো! তুমি খারাপ বুড়ো! গুরু, গুরু, আমাকে বাঁচাও!”
লিন ফেং-এর মুখে তিক্ততা, সে মনের শক্তি জোগাড় করে অগ্নিতর sword সংয়ের সবাইকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে বলল, “অগ্নিতর sword সং তো মহৎ সং, নয়ত ন’টি sword সংয়ের অন্যতম, অথচ এক বাচ্চাকে নির্যাতন করছে?”
লি প্রবীণ ঠাণ্ডা হাসল, “একজন সাধারণ সাধক, বুনিয়াদি পর্যায়ের শীর্ষে, তুমি আমার সামনে কথা বলার যোগ্যতাও রাখো না।”

“এই ছেলেটি অসাধারণ প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে, তোমার কাছে থাকলে তার প্রতিভা নষ্ট হবে; আমি তাকে সংয়ে নিয়ে যাচ্ছি, যাতে তার প্রতিভা নষ্ট না হয়, এটাই তার সৌভাগ্য। আর তুমি…”
লি প্রবীণ অবজ্ঞাভরে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আজ আমি ভালো শিষ্য পেয়েছি, মন ভালো, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করব না; এখনই দূরে চলে যাও, আর কখনও আমার সামনে আসবে না, না হলে এক তলোয়ারে তোমাকে মেরে ফেলব; তখন কে কি বলবে দেখতে চাই।”
লিন ফেং-এর আঙুল কেঁপে উঠল, মুঠো শক্ত করতে চাইলে সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সংযত করল, আবার হাত আলগা করে দিল।
এখন লিন ফেং-এর মনে দ্বন্দ্ব চলছে, “কি করব? মানিয়ে নেবো? দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য তো বিশাল, কিছু করলে এখানেই মেরে ফেলবে।”
এক বছরের মধ্যে যদি চারটি শিষ্য না নেওয়া যায়, তবে সে নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে; অথচ আজ যদি সে মানিয়ে না নেয়, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে মারা যেতে পারে।
“শান্তিপ্রিয় প্রতিশোধ নেয়, দশ বছরেও দেরি হয় না; আজ মানিয়ে নিলাম, পরে শক্তি বাড়লে দ্বিগুণে এই বুড়োকে ফিরিয়ে দেবো। জানি মোকাবিলা করতে পারব না, তবুও চেষ্টা করলে সেটা সাহস নয়, বরং…” লিন ফেং মনে মনে নিজেকে বোঝাতে লাগল, কিন্তু ছোট্ট ছেলেটির স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকাতেই সে আর কিছু বলতে পারল না।
চার বছর বয়সী ছেলেটির চোখে নেই কোন ভয়, নেই উদ্বেগ, আছে শুধু অসীম প্রত্যাশা; সে কখনো মনে করেনি তার গুরু দুর্বল, গুরুও তাকে ছেড়ে যাবে না।
লিন ফেং হঠাৎ মুঠো শক্ত করে চিৎকার করে উঠল, “যাক, যেটা হোক! আমি তো এখানে এসেছি কারও গোলাম হতে নয়, এমন লজ্জাজনক জীবন নিয়ে বাঁচার দরকার কী?”
মানুষ মরলে আকাশে পাখি উড়ে যায়, না মরলে হাজার বছর বাঁচে; শুধু একটাই কথা—
লড়াই!
লিন ফেং-এর মুঠো শক্ত হওয়া লি প্রবীণের চোখ এড়াল না, সে ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি বোধহয় নিজের মৃত্যুর পথ চেয়েছ, তাহলে আমি তা পূর্ণ করব।”
এক হাতে ছোট্ট ছেলেটিকে ধরে, অন্য হাতে তলোয়ারের মতো আঙুল মিলিয়ে উজ্জ্বল অগ্নিশিখার তলোয়ারের আলো গঠিত হতে লাগল।
তার তরুণদের মতো নয়, লি প্রবীণ নিজের উড়ন্ত তলোয়ারকে সম্পূর্ণরূপে একীভূত করেছেন, অগ্নিশিখার তলোয়ারের আলো—মানুষ ও তলোয়ার এক হয়ে গেছে, শক্তি এক অন্য স্তরে পৌঁছেছে।
তলোয়ারের আলো যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল; এখনও মুক্ত হয়নি, তবুও আশেপাশে চরম ভয়ানক শক্তির ধারা ছড়িয়ে পড়ছে।
চারপাশের কয়েকশ মিটার এলাকা, সব গাছপালা শুকিয়ে গেছে, পানি বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছে।
লিন ফেং দাঁড়িয়ে আছে, তার ফুসফুসে ঢোকা বাতাসও যেন দগ্ধ করছে; প্রচণ্ড উত্তাপে মাথা ঘুরছে, পানিশূন্যতার লক্ষণ স্পষ্ট।
সে দেখতে পেল দূরের ছোট্ট হ্রদের উপর জলীয় বাষ্প উঠছে, মেঘের মতো।
এটাই সোনালী পিল ধাপের সাধকের ভয়াবহ শক্তি; লি প্রবীণের এই এক আঘাতেই শহরের উত্তরের হ্রদের আশেপাশের সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে!
লিন ফেং শুকনো ঠোঁট চাটল; এখন, সে-ই এই তলোয়ারের আলোর সরাসরি লক্ষ্য।