আমি তোমাকে মনে রাখলাম!
দুইজন শক্তিশালী জাদুচর্চাকারীর দ্বন্দ্বে, বৃদ্ধ পীচগাছটি শেষপর্যন্ত বিজয়ী হলো। প্রথমে সে শত্রুকে দুর্বলতার ভান দেখিয়ে, ইয়ো গে-কে আগ্রাসী হতে প্রলুব্ধ করল, তারপর হঠাৎ তার সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে, এই প্রবাহিত তরবারির মন্দিরের জাদুচর্চাকারীকে মুখভর্তি পীচফুলে ঢেকে দিল।
কিন্তু বৃদ্ধ পীচগাছ নিজেও কম ক্ষতি সহ্য করেনি; তার উজ্জ্বল লাল প্রতিরক্ষামূলক জাদুকিরণ এখন আর নেই, সে এখন শুধু লাল কুয়াশা ও ফুলের বৃষ্টি দিয়ে নতুন আক্রমণ গড়ে তুলছে। তবুও, এতেও ইয়ো গে-র তিনজন আহত সঙ্গী প্রতিরোধ করতে পারল না, তারা দ্রুত পালাতে লাগল।
ঠিক এমন সময়, অন্য এক দিক থেকে হঠাৎ প্রবল জাদুশক্তির ঢেউ উত্থিত হলো, বিদ্যুৎ ছুটে চলল, মর্মান্তিক দৃশ্য।
লিন ফেংয়ের মুখ পাণ্ডুর, সারা গায়ে ঘাম ঝরছে। তার মাথার উপর আকাশে উত্তর মেরুর চৌম্বক তরবারি ভাসছে, তরবারির গায়ে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, অগ্নিকণা ঝরছে, “ঝিঁঝিঁঝিঁ” বিদ্যুতের শব্দ চারদিকে।
লিন ফেং মন্ত্রজপে ব্যস্ত, মুখে তেতো স্বাদ: “এটা তো প্রচুর জাদুশক্তি খরচ করায়, কিন্তু তবুও যথেষ্ট নয়।” সে অনুভব করে তার শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে এই তরবারির জন্য।
লিন ফেংয়ের সুযোগ বেশি নেই; যখন বৃদ্ধ পীচগাছ ইয়ো গে-র দ্বারা কঠিনভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, তখনই তাকে হারানোর শ্রেষ্ঠ সময়, এই সুযোগ চলে গেলে আর পাওয়া যাবে না।
হঠাৎ, লিন ফেংয়ের মনে পড়ল: “আরে, আমি তো ঐ জিনিসটার কথা ভুলেই গেছি!”
সে তাড়াতাড়ি আকাশবিদ্যুতের জাদুকঙ্কণ বের করল, সেখান থেকে বিদ্যুৎ শক্তি আহরণ করার চেষ্টা করল।
এই মুহূর্তে সে বিপদে পড়তে যাচ্ছিল, কারণ জাদুকঙ্কণের বিদ্যুৎ কত বিশুদ্ধ, কত প্রবল, মুহূর্তেই তার ভিতরে ঢুকে পড়ল, প্রায় ওকে পুড়িয়ে কয়লা করে দিচ্ছিল।
পুরো শরীরে বিদ্যুতের ছোপ ছড়িয়ে গেল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত নীল-বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে। চোখ, কান, নাক, মুখ—সব ছিদ্র দিয়ে বিদ্যুৎ বের হচ্ছে; এমনকি লোমকূপ থেকেও বিদ্যুৎ উৎপাত করছে।
চূড়ান্ত সংকটে, লিন ফেং নিজের নবম স্তরের বিদ্যুৎ-মন্ত্র সর্বোচ্চ পর্যায়ে চালাল, মন দিয়ে মাথার উপর ভাসমান উত্তর মেরুর চৌম্বক তরবারির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল।
পাশবিক বিদ্যুৎ শক্তি অবশেষে প্রবাহের পথ পেল, যেন বাঁধ ভেঙে প্লাবন নামল, তরবারির মধ্যে ঢুকে পড়ল।
লিন ফেং সতর্কভাবে নিজের শরীরের জাদুশক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করল, যাতে সে নিজেই হয়ে উঠল জাদুকঙ্কণ ও তরবারির মধ্যে সেতুবন্ধন।
জাদুকঙ্কণের এই বিশাল শক্তি পেয়ে উত্তর মেরুর তরবারি মুহূর্তেই প্রলয়ংকর হয়ে উঠল, তরবারির বিদ্যুৎ ক্রমশ ঘন হয়ে, শেষে একেবারে সাদা আলোয় রূপান্তরিত হলো, তরবারির পুরো শরীরই যেন এক আলোক তরবারি হয়ে গেল।
আলোক-তরবারির ডগায় বিদ্যুতের বল জমেছে, ক্রমে বড় হচ্ছে, তার মধ্যে এমন ধ্বংসাত্মক শক্তি, যা পূর্বে লিন ফেংয়ের আহ্বানকৃত স্বর্গীয় বিদ্যুৎ থেকেও কম নয়।
এই বিদ্যুৎ বলের ভয়াবহতা, বৃদ্ধ পীচগাছের তৈরি আলোর গোলার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
লিন ফেংয়ের এই উন্মাদনা পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের মনোযোগ আকর্ষণ করল, দুই পক্ষই থেমে গেল, যদিও লিন ফেংকে দেখা যায় না, সবাই তার দিকে সতর্ক নজর রাখল।
কিন্তু তারা কিছু করার আগেই, লিন ফেং আক্রমণ করল।
একটি অপরিসীম শক্তিশালী বিদ্যুৎকিরণ আকাশ চিরে, পুড়ে যাওয়া বৃদ্ধ পীচগাছের দিকে আছড়ে পড়ল।
উত্তর মেরুর চৌম্বক জাদুকিরণ!
পীচগাছের ডালপালা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, অসংখ্য লাল কুয়াশা, ফুলের বৃষ্টি উত্তর মেরুর বিদ্যুৎকিরণের দিকে ধেয়ে গেল।
বিদ্যুৎ ও ফুলের বৃষ্টি মাঝ আকাশে মিলিত হলো, সময় যেন থেমে গেল, মুহূর্তটি অনন্ত হয়ে উঠল, যেন শতাব্দীর ইতিহাস এই এক নিমিষে।
প্রত্যক্ষদর্শী সবাই দেখতে পেল, কিভাবে ফুলবৃষ্টি ও লাল কুয়াশা টুকরো টুকরো হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হচ্ছে, বিদ্যুৎকিরণ সবকিছু গিলে নিচ্ছে।
চমকপ্রদ ডালপালা, ইঞ্চি ইঞ্চি, ফুট ফুট, সব কিছু ছাই হয়ে যাচ্ছে, একের পর এক ভেঙে পড়ছে।
শেষে, আট-নয় মিটার উঁচু, বিশাল সেই বৃদ্ধ পীচগাছ নিজেও যেন চূর্ণবিচূর্ণ পাত্রে পরিণত হলো, সর্বত্র ফাটল।
ভেঙে যাচ্ছে, ভেঙে যাচ্ছে, থামছে না, বারবার ভেঙে যাচ্ছে!
অগণিত পোড়া কাঠের টুকরো মাটিতে পড়ল, এই বিশাল পীচগাছটি লিন ফেংয়ের এক আঘাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল!
দুঃখজনক যে, পূর্বে সে বিদ্যুতে ঝলসে গিয়েছিল, এবার আবার বিদ্যুৎ-প্রলয়ে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, আর সহ্য করতে পারল না।
লিন ফেং নিজের তরবারির ফল দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ক্লান্তিতে কাঁপলেও মনোবল ফিরে পেল; তার পক্ষে আরেকবার এমন আঘাত দেওয়া অসম্ভব।
অগণিত বিদ্যুৎ শক্তি তার শরীর ঘুরে তরবারিতে গিয়েছে, তার শরীর প্রচণ্ড চাপে, বিশেষ করে হৃৎপিণ্ড অবশ হয়ে আসছে।
তবু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, কারণ সে আবছা দেখতে পেল, বৃদ্ধ পীচগাছ ভেঙে পড়ার পরে, সাদা আলোর ঝলক একবার দেখা দিল।
যদিও এক ঝলক, তবু লিন ফেংয়ের মুখ শোকে বিবর্ণ।
সে এক জোড়া খালি পা, তুষারশুভ্র পোশাকের নারী, যার সৌন্দর্য লিন ফেং তার জীবনে আর দেখেনি।
মুরং ইয়ানরানকেও অনন্য সুন্দর বলা যায়, কিন্তু এই নারীর তুলনায় সে কিছুটা পিছিয়ে।
এই নারীর সৌন্দর্য যেন নিখুঁত, হৃদয় বিদারক, মুগ্ধকর... মানবীর মতো নয়।
কিন্তু লিন ফেংয়ের মনে আগের মতো নারীর প্রতি আকর্ষণ জাগল না।
সে শুধু অনুভব করল হাড়কাঁপানো শীতলতা, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
সাদা পোশাকের নারী চুল খোলা ছেড়ে রেখেছে, গায়ে কিছুই নেই, তবুও তার মধ্যে স্বতঃস্ফূর্ত এক মোহিনী সৌন্দর্য রয়েছে।
লিন ফেং অনুভব করল সে একবার তার দিকে তাকাল, আবার সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর কানে বাজল।
“আমার নাম লোংয়ে, মনে রেখো আমাকে, কারণ...”
তার স্বচ্ছ ও মায়াবী চেহারার বিপরীতে, তার কণ্ঠ খুবই গম্ভীর, কিন্তু তবুও তাতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে, যা শুনে মানুষ সহজেই মগ্ন হয়ে পড়তে চায়।
তবু লিন ফেংয়ের মনে কোনো মোহ কিংবা কামনা জাগল না, কারণ নারীর বাক্য ছিল—
“...কারণ, আমিও তোমাকে মনে রেখেছি!”
এ কথা বলেই, সাদা ছায়া মিলিয়ে গেল, শুধু ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন বৃদ্ধ পীচগাছের দেহ পড়ে রইল।
লিন ফেং নিজের নাক ছুঁয়ে ভাবল, যদি পারত, সে বলত: “বড়দি, তোমার মনে রাখার ক্ষমতা এত ভালো না হলেও চলত!”
সুন্দরীর স্মৃতিতে থাকা ভালো, তবে লোংয়ের ক্ষেত্রে তা একেবারেই নয়।
এ সময় অন্যরাও যেন ঘুম ভেঙে জাগল।
শিলাপল্লীর গ্রামের লোকজন, যখন ইয়ো গে-র জয় হচ্ছিল দেখে আনন্দে উল্লাস করছিল, তখনই পরিস্থিতি বদলে গেল, প্রবাহিত তরবারির মন্দিরের তিনজন পালিয়ে গেল, সবাই দিশেহারা; হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এলো এক বিদ্যুৎ, গাছ-দানবকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।
জীবনের উত্থান-পতন আসলে খুব দ্রুত, গ্রামবাসীরা যখন বুঝে উঠল, অনেকেই খুশিতে কেঁদে পড়ল, সবাই বিদ্যুতের উৎসের দিকে মাথা ঠুকতে লাগল।
ইয়ো গে-র দল কিছুক্ষণ ছুটে পালানোর পর, হতবাক হয়ে গেল, সাদা পোশাকের তরুণ বলল: “এই লোক তো সুযোগ নিতে ওস্তাদ! যখন ইয়ো জ্যেষ্ঠ ও গাছ-দানব উভয়েই বিধ্বস্ত, তখনই আঘাত হানল।”
ইয়ো গে মাথা নেড়ে বলল: “দেখো বিদ্যুৎকিরণের শক্তি, সে আমার চেয়েও শক্তিশালী।” সে জানত না লিন ফেং মাত্র একবারই এই জাদুকিরণ প্রয়োগ করতে পারে।
মুরং ইয়ানরান দ্বিধাভাবে বলল: “আমরা কি ফিরে গিয়ে দেখে আসব?”
এই কথা বলার সময়, বিদ্যুতের দিক থেকে আবার শত্রুতা ও প্রবল জাদুশক্তির ঢেউ এলো।
তিনজনের মুখ অন্ধকার, সাদা পোশাকের তরুণ চেঁচিয়ে বলল: “কেউ আমাদের প্রবাহিত তরবারির মন্দিরের সামনে এভাবে সাহস দেখাতে পারে?”
মুরং ইয়ানরান চোখ রাঙিয়ে বলল: “ইয়ো জ্যেষ্ঠ এখন আহত, আমাদের কিছু করার নেই।”
“থাক, আমরা চলে যাই, অন্তত গাছ-দানব শেষ হয়েছে।” ইয়ো গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুরং ইয়ানরানের দিকে তাকাল: “তোমাকে কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে, আমি সুস্থ হলে তোমাকে উঝৌর শাও পরিবারে নিয়ে গিয়ে বিচ্ছেদ সম্পন্ন করব।”
মুরং ইয়ানরান তাড়াতাড়ি বলল: “জ্যেষ্ঠ, আপনার সুস্থতা আগে।”
তিনজনকে তাড়িয়ে দিয়ে, লিন ফেং স্বস্তি পেল, দূরে মানুষের ভিড়ের মধ্যে ছোট্ট ছেলের দিকে তাকিয়ে তার মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল: “এতকিছু করলাম, এবার ফসল ঘরে তোলার সময়!”
লোংয়ের আনা ভবিষ্যৎ বিপদ আপাতত ভুলে গিয়ে, সে এখন পুরোপুরি প্রথম শিষ্য পাওয়ার আনন্দে বিভোর।
সে দ্রুত পোশাক বদলাল, আবার সেই সন্ন্যাসীর বেশে, দেবত্বের ছাপ যুক্ত গুরু হয়ে উঠল, গোপনে গ্রামপ্রধানের বাড়িতে ফিরে গিয়ে সবচেয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিতে উঠানে বসল, ছোট্ট ছেলেটির ফেরার অপেক্ষায়।
কিছুক্ষণের মধ্যে, গ্রামপ্রধান ও ছোট্ট ছেলের সঙ্গে একদল মানুষ উঠানে ঢুকল, তারা মূলত পরে কী করতে হবে তা আলোচনা করতে এসেছিল।
কিন্তু দরজায় ঢুকেই দেখল, লিন ফেং নিশ্চিন্তে পদ্মাসনে বসে, তার হাঁটুর উপর একটি জাদুতরবারি, তরবারিতে বিদ্যুতের আভা মাঝে মাঝে ঝলকাচ্ছে, সে দৃশ্য তাদের চমকিয়ে দিল।
ছোট্ট ছেলে প্রথমেই জিজ্ঞেস করল: “গুরু, আপনি কি গাছ-দানবকে নিধন করেছেন?”
লিন ফেং হেসে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
তারা মনে পড়াল, সে ছোট্ট ছেলেকে আগে যে বিদ্যুৎ আহ্বানের তাবিজ দিয়েছিল, আবার তার হাঁটুর ওপরের উত্তর মেরুর চৌম্বক তরবারি, সেই অলৌকিক বিদ্যুতের কথা, সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
সবাই ভক্তিভরে লিন ফেংয়ের দিকে চেয়ে, একযোগে তার সামনে跪ে, জীবনরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।
লিন ফেংয়ের এত পুরু চামড়া হলেও, কিছুটা লজ্জা পেল, তবু উচ্চ গুরু-সত্তা বজায় রাখতে সে স্থির থাকল।
এ সময় বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর কিছু বলার ইচ্ছায় উভয়ের দিকে চেয়ে দ্বিধায় পড়ল।
লিন ফেং বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত রইল, কিন্তু চোখের কোণ ছোট্ট ছেলের দিকে স্থির, মনে মনে ডেকে উঠল—
“ছোট্ট ছেলে, ওরে আমার ছেলে, এবার তুই আমার শিষ্য হয়ে যা।”