তুমি একজন ভালো মানুষ।
হাসির মাঝে, লিউ ইয়াং হাত নেড়ে রক্তাভ লাল রঙের নয়টি লম্বা পতাকা ছুড়ে দিল। লিন ফেংয়ের দৃষ্টি পড়ল সেই নয়টি লাল পতাকার ওপর, যেগুলো উড়তে উড়তে রক্ত হ্রদের ঠিক উপরে গিয়ে স্থির হলো।
এই রক্তাভ পতাকাগুলো আশ্চর্যজনকভাবে হ্রদের দূষিত রক্তের সঙ্গে সাড়া দিয়ে ওঠে। হ্রদের রক্ত ঢেউয়ের মতো ধীরে ধীরে ওঠানামা করছে, যেন কোনো জীবন্ত প্রাণ, তার শ্বাস-প্রশ্বাসে এক অদ্ভুত ছন্দ অনুভব করা যায়। আর আকাশে ভেসে থাকা সেসব লাল পতাকা বাতাস ছাড়াই আপনমনে উড়ছে, তাদের গতি হ্রদের দূষিত রক্তের ছন্দের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিলে গেছে। দুইয়ের মধ্যে এমন এক সুরেলা সাড়া সৃষ্টি হল যে, রক্তের ঢেউ যেন আরও বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
“এই নয়টি রক্তাভ পতাকা কি তবে রক্ত নদীর আসল জল দিয়ে সাধনা করে তৈরি?” লিন ফেং মনে মনে ভাবল, “এ তো বিশুদ্ধ অশুভ পথের জাদু অস্ত্র, ভাবতেও পারিনি ছেলেটার এমন কৌশল আছে!”
লিউ ইয়াং কিঞ্চিৎ বাঁকা চোখে চেয়ে হেসে বলল, “এটা আমি পরশু এক অশুভ সাধককে হত্যা করে তার কাছ থেকে পেয়েছি। এটাই সেই পতাকা, যা এই অন্ধকার রক্ত নদীর দূষিত রক্ত দিয়ে সাধনা করে তৈরি।”
ভেসে থাকা নয়টি পতাকার দিকে চেয়ে, লিন ফেংয়ের মুখে নির্লিপ্ততা ফুটে আছে, কিন্তু তার হাতের তালুতে ইতিমধ্যে ঠান্ডা ঘাম জমে গেছে, “লোকটার সাধনা যথেষ্ট উচ্চ, তার হাতে এমন জাদু অস্ত্রও আছে, আগেভাগে প্রস্তুতি না থাকলে আজ আমার মৃত্যু ছিল অবধারিত।”
“তবুও তুমি যতই চতুর হও, শেষ পর্যন্ত তোমারও আমার পায়ের জলের স্বাদ নিতে হবে!”
লিন ফেং পাথরের সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে মাথা নত করে বলল, “আপনাকে আগাম শুভেচ্ছা জানাই, মহাসাধক, আপনার বিজয় অবশ্যম্ভাবী!”
লিউ ইয়াং হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। সে গর্বিত, কিন্তু নির্বোধ নয়। তবে সমস্যা হলো, তার কাছে লিন ফেংয়ের দশম স্তরের জাদু সাধনা স্রেফ সাধারণ মানুষের মতোই, এক আঙুলের ছোঁয়ায় শেষ করা যায়।
সমতুল্য শক্তির প্রতিপক্ষ হলে লিউ ইয়াং মনোযোগ দিত, কিন্তু এত বড় শক্তির ব্যবধানের মুখে কেবল শক্তির জোরেই এগিয়ে যাওয়া যায়, তাই সে আর কষ্ট করে মাথা ঘামাতে চায়নি।
“এই মুহূর্তে এই অন্ধকার রক্ত নদী ছাড়া আমাকে আর কিছুই বিপদে ফেলতে পারবে না। এখন এই নয়টি পতাকার সুরক্ষা বেষ্টনী আছে, দূষিত রক্তে আমার সাধনা কলুষিত হবে না, নিঃসন্দেহে জয়ী হবো!”
এ কথা ভাবতেই লিউ ইয়াং ঠোঁট কুঁচকে এগিয়ে রক্ত হ্রদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
লিন ফেং পাথরের সেতুর ওপরে দাঁড়িয়ে বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও ভেতরে সে চরম উত্তেজিত। এখন লিউ ইয়াং হ্রদের মধ্যে প্রবেশ করায় লিন ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে দেখল, লিউ ইয়াং নির্বিঘ্নে হ্রদের কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশে নয়টি রক্ত পতাকা ঘুরছে, যা তার জন্য হ্রদের ভয়াবহ দূষিত রক্তের ঢেউ আটকাচ্ছে।
লিন ফেং মনে মনে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “বোধহয় সত্যিই নিজেকে এখানকার অধিপতি ভেবেছে?”
লিউ ইয়াং appena রক্ত হ্রদে পা রাখতেই, দূষিত রক্তে পূর্ণ হ্রদটি যেন ফোঁস করে উথলে উঠল, বিশাল রক্তবুদ্বুদ ফেটে যেতে লাগল।
লিউ ইয়াং হেসে ঋজু হয়ে হাত তুলে মন্ত্র কাটল, তার চারপাশের নয়টি রক্ত পতাকা একসঙ্গে দুলতে লাগল। পতাকার গা বেয়ে কালচে বেগুনি রক্ত আলো মৃদুভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
রক্ত আলোর প্রবাহ একত্রিত হয়ে লিউ ইয়াংয়ের পায়ের নিচের রক্ত নদীতে মিশে গেল।
মুহূর্তেই ফুঁসতে থাকা রক্ত হ্রদ শান্ত হতে শুরু করল। লিউ ইয়াং সন্তুষ্ট হয়ে হেসে ওপরের লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল।
লিন ফেং-ও হাসল, তবে তার হাসি আগের বিনয়ের হাসি নয়, এবার সে স্বেচ্ছাচারী, স্পর্ধিত এক হাসি।
লিউ ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তুমি হাসছো কেন?”
লিন ফেং বলল, “হাসছি, কারণ ভালো নাটক তো এখনো শুরুই হয়নি, মজা আসলেই সামনে।”
বলেই সে জোরে পা মেরে পাথরের সেতু চুরমার করে দিল, অসংখ্য পাথরের টুকরো বৃষ্টির মতো রক্ত হ্রদে পড়তে লাগল।
লিউ ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল, মুখে বিস্ময় ও ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল।
কিন্তু সে দ্রুত লক্ষ্য করল, পাথরের সেতু ভেঙে পড়ার পর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক কঙ্কাল ও একটি কালো পতাকা।
কঙ্কাল থেকে অল্প স্বর্ণালি আভা ছড়াচ্ছিল। লিউ ইয়াং বুঝল, এটি কোনো স্বর্ণগর্ভ সাধকের দেহ, যার সাধনার শক্তি মৃতদেহের সঙ্গে মিশে গেছে, অনেকটা বৌদ্ধদের চৈত্যের মতো।
কিন্তু লিউ ইয়াংয়ের দৃষ্টি আটকে গেল সেই কালো পতাকায়।
পতাকাটি দেখতে খুব সাধারণ, তার ওপর কোনো জাদু শক্তির আভাস নেই, এতটাই নিস্তেজ যে আগে সে একে লক্ষই করেনি।
এই পতাকাই ছিল লিন ফেংয়ের কাঙ্ক্ষিত কালো মেঘ পতাকা।
কালো মেঘ পতাকা রক্ত হ্রদের তলায় নয়, বরং ঠিক উপরে পাথরের সেতুর ভেতর লুকিয়ে ছিল।
কঙ্কাল ও পতাকা দেখে লিউ ইয়াং বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে, কিন্তু কিছু করার আগেই লিন ফেং সেতু ভেঙে দিয়ে তড়িঘড়ি পতাকার ডান্ডি ধরে টেনে বের করে নিল।
লিন ফেং পতাকা তুলতেই যেন আগুনে তেল ঢালা হলো, পুরো গুহা কেঁপে উঠল, পৃথিবী যেন খানখান হয়ে গেল।
লিউ ইয়াং আতঙ্কিত হয়ে উড়তে চাইল, কিন্তু তখনই তার নিয়ন্ত্রণে থাকা অন্ধকার রক্ত নদী বিদ্রোহ করল।
অগণিত দূষিত রক্ত আগ্নেয়গিরির মতো ছিটকে উঠল!
এ সময়, এতদিন অনুজ্জ্বল কালো মেঘ পতাকা প্রবল জাদু শক্তি ছড়াতে লাগল, কালো আভায় তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।
লিন ফেং চুপচাপ হাসল, তার ধারণা ঠিক ছিল।
অন্ধকার রক্ত নদী সাধারণ নদী নয়, তার স্বভাবই সব জীবিতকে কলুষিত ও গ্রাস করা, তাই তা প্রবল ভয়াবহ। একবার মানব জগতে প্রবেশ করলে সর্বনাশ অনিবার্য।
তবু এতকাল ধরে অন্ধকার রক্ত নদী ভূপৃষ্ঠে ছড়িয়ে পড়েনি, বরং ভূগর্ভে আবদ্ধ ছিল। এর কারণ কালো মেঘ সাধকের কঙ্কাল আর এই পতাকা।
কালো মেঘ সাধক য虽 একাকী, কিন্তু তার মানবিকতা অতুলনীয়। সে গুহা খনন করতে গিয়ে দুর্ঘটনাক্রমে অন্ধকার রক্ত নদীর ফাটল খুলে ফেলে, রক্ত নদী মানবজগতে প্রবেশ করে। সে পালিয়ে না গিয়ে নিজের বলিদানে রক্ত নদীর উৎস মুখ বন্ধ করে দেয়।
যদি কালো মেঘ সাধকের কঙ্কাল আর পতাকা না থাকত, ভূগর্ভস্থ গুহা তো দূরের কথা, এই অন্ধকার রক্ত নদী বহু আগেই রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত ছড়িয়ে যেত।
বহু বছর ধরে কঙ্কাল ও পতাকার অলৌকিক শক্তি ও অন্ধকার রক্ত নদীর মধ্যে এক দুর্লভ অথচ ভঙ্গুর ভারসাম্য ছিল।
তাই কালো মেঘ পতাকার শক্তি বাইরে আসত না, যার ফলে লিউ ইয়াংও তার অস্তিত্ব বুঝতে পারেনি, কারণ পতাকার সব শক্তি নদীই শুষে নিত।
এখন লিন ফেং পতাকা তুলতেই, তার শক্তির দমন উঠে গেল, অন্ধকার রক্ত নদী খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে পড়ল।
লিউ ইয়াং হিমশিম খেতে লাগল, তার চারপাশের দূষিত রক্ত ভয়াল প্লাবনের মতো তাকে গ্রাস করতে উদ্যত, নয়টি রক্ত পতাকা তখন বাতাসে টিমটিমে প্রদীপের মতো, কোনো সাহায্য করতে পারল না, বরং তারা যেন তাদের আসল ঘরে ফিরতে উন্মুখ।
লিউ ইয়াং আসলে রক্ত নদীর সাধক নয়, নদী শান্ত থাকলে সে পতাকা দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারত, কিন্তু এখন নদী উন্মত্ত, সে চরম বিপদে পড়ে গেল।
লিউ ইয়াংয়ের চোখ রক্তাভ, সে চিৎকার করে বলল, “ওই সাধক, মরার জন্য প্রস্তুত হও!” সে নিজের শক্তি উপেক্ষা করে, রক্ত নদীর প্লাবনে ভেসে যেতে যেতে তলোয়ারের খাপে আঘাত করল, ক্ষিপ্র এক তরবারির আলো বিদ্যুৎগতিতে লিন ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।
শু শান ছয় তরবারি কৌশলের সবচেয়ে প্রচণ্ড, সবচেয়ে ভয়াবহ তরবারি ছায়া!
তরবারির ঝলক তলোয়ারের খাপ ছাড়ার আগেই লিন ফেং অনুভব করল, এক শীতল মৃত্যুর হিমশীতল আভা তাকে ঘিরে ধরেছে, তার আত্মা পর্যন্ত জমে যাচ্ছে। মনে হল, “এবার কিছুতেই বাঁচা যাবে না, এমন তরবারির আঘাত এড়ানো অসম্ভব…”
তরবারির ঝলক প্রকট হলে, লিন ফেংয়ের চিন্তাশক্তি স্তব্ধ হয়ে গেল, তরবারির বাতাসেই তার দেহ ছিন্ন-ভিন্ন হওয়ার উপক্রম।
প্রস্তুতি না থাকলে, লিন ফেং নিশ্চিতভাবে লিউ ইয়াংয়ের এই প্রতিশোধপরায়ণ আঘাতে প্রাণ হারাত।
কিন্তু সে হালকা হেসে, লিউ ইয়াংয়ের দিকে বিদায়সূচক হাত নাড়ল।
“বন্ধু, তুমি সত্যিই ভালো মানুষ, তোমাকে না পেলে আমার তো মাথা ব্যথা হতো পতাকা তুলে রক্ত নদীকে আবার কীভাবে বন্দি রাখব! ধন্যবাদ!”
বলে, লিন ফেং হাতে কালো মেঘ পতাকা নেড়ে দিলে, কালো আভা জ্বলে উঠে, সে শূন্যে চিড় ধরিয়ে নিজেকে দ্রুত সেখানে বিলীন করে দিল।
“না!!”
লিউ ইয়াং হতাশায় চিৎকার করে লিন ফেংয়ের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখল, তার ভয়ংকর তরবারির ঝলক কেবল শূন্যে আঘাত করল।
পরমুহূর্তে, সে রক্তের সমুদ্রে তলিয়ে গেল।
………………
“আমি যদি বেঁচে থাকি, আকাশ-পাতাল এক করে সেই সাধককে খুঁজে টুকরো টুকরো করে ছাড়ব!”
হাওয়ায় এখনো লিউ ইয়াংয়ের ক্রুদ্ধ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। লিন ফেং কানে আঙুল দিয়ে বলল, “আগে বরং ঠিকঠাক কালো মেঘ পতাকার বদলে অন্ধকার রক্ত নদীকে বশ মানাও, তারপর দেখা যাবে।”
আসলে সে আশা করেনি এত সহজে লিউ ইয়াংকে মেরে ফেলতে পারবে। পতাকা তুলে ফেললে তার নিজের জন্যই অন্ধকার রক্ত নদী মহাবিপদ হয়ে উঠত।
এখনকার পরিস্থিতি বেশ ভালো, লিউ ইয়াং হয়েছে বলির পাঁঠা, আত্মরক্ষার জন্য তাকে প্রাণপণে রক্ত নদী দমন করতে হবে, আর রক্ত নদীই এখন তার কারাগার।
লিন ফেং মুগ্ধ হয়ে বলল, “কী ভালো মানুষ! এরকম পরোপকারী মানুষ বড়ো দুর্লভ, সবাই এমন হলে এ পৃথিবী কত সুন্দর হতো!”
আর এই লোকটা কোনোদিন মুক্তি পাবে কিনা, সেটি আপাতত লিন ফেংয়ের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এটি তার জন্য যেমন চ্যালেঞ্জ, তেমনি নিজের শক্তি বাড়ানোর অনুপ্রেরণা।
এখন সর্বাধিক জরুরি, তার তিনজন দুর্ভাগা শিষ্যকে খুঁজে বের করা।
(পূর্বপ্রকাশিত: আগামীকাল তিনটি অধ্যায় একসঙ্গে প্রকাশিত হবে!
আরও একটি নতুন সপ্তাহ আসছে, নতুন বইয়ের তালিকা আবারও হালনাগাদ হবে, আমার বই আবারও সেখানে জায়গা করে নেবে।
এই সপ্তাহটা আসলে একটু বিব্রতকর, অনেক আশা নিয়ে তালিকায় উঠে আসার চেষ্টা করলাম, কিন্তু শক্তিশালী লেখকদের ভিড়ে নিচে পড়ে রইলাম। শেষমেশ সপ্তাহ শেষে বিভাগীয় তালিকায় সবচেয়ে শেষে জায়গা পেলাম, সেটাও কেবল আগে কেউ তালিকা ছাড়ায়।
এতে আমি একটুও খুশি নই, আমি সত্যিই আমার নিজের সামর্থ্যে তালিকার শীর্ষে উঠতে চাই, সেখানকার সৌন্দর্য দেখতে চাই!
আগামীকাল সোমবার, তিনটি অধ্যায় একসঙ্গে প্রকাশিত হবে, সফলতার অর্ধেকই ভালো শুরু, প্রথমটি রাত বারোটার পরপরই আসবে, তখনই নতুন তালিকাও হালনাগাদ হয়। যারা পারেন, দয়া করে সহায়তা করুন!
কারণ মে দিবস ছুটির জন্য আজ-কাল দুটোই কর্মদিবস, অনেকেই হয়তো রাত জাগবেন না, এতে কিছু আসে যায় না, আগামীকাল সকালে সবাই আমার জন্য সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিন।
সংগ্রহ, সুপারিশ, যা-ই হোক, লগইন করা সদস্যের একটি ক্লিকও অনেক বড়ো সহায়তা। এই বইয়ের যেকোনো সাফল্য আপনাদের সহায়তা ছাড়া অসম্ভব। আগেভাগেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। সবাইকে ধন্যবাদ!)