সাপকে আঘাত করে যদি মেরে ফেলা না যায়, তাহলে সে আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।

"তুমি কি নক্ষত্রের বালু খুঁজছ?"
"ঠিক তাই।"
ওয়াং লিনের উত্তর শুনে, শুয় ছাও কোনো দ্বিধা না করে, হাত নাড়লেন, "আগে এই ছেলেটাকে ধরে নাও।"
ওয়াং লিনের মন ভারী হয়ে উঠল, তিনি ভাবতেই পারেননি, মাত্র দুইটি কথা বলার পরই তারা তাঁর বিরুদ্ধে অবস্থান নেবে।
তবে কি এরা সবাই নক্ষত্রের বালু খুঁজছে?
ওয়াং লিন যতই ভাবুন, কোনো উত্তর পাচ্ছিলেন না, কিন্তু চিন্তা করার অবকাশও নেই, কারণ শুয় ছাওয়ের পিছনে থাকা এক তরুণ পায়ে পা ফেলল তাঁর দিকে।
তরুণটি তাঁর জাদুশক্তির প্রবাহ প্রকাশ করে রাখলেন, এমনকি ওয়াং লিনও বুঝতে পারলেন, তিনি নিজে এই শত্রুর মোকাবিলা করার মতো শক্তিশালী নন।
প্রশিক্ষণ স্তরের অষ্টম ধাপে।
ওয়াং লিন, যিনি দ্বিতীয় ধাপে, দশজন একসাথে হলেও অষ্টম ধাপের একজনের সামনে পরাস্ত হতেন, দুজনের শক্তিতে আকাশ-পাতাল ফারাক।
পেছনে লিন ফেং নিশ্চুপ, ওয়াং লিন মনে মনে ভাবলেন, "গুরু কি আমাকে পরীক্ষা করতে চাইছেন?"
নিজেকে সামলে নিয়ে, ওয়াং লিন স্থির দৃষ্টিতে তরুণের দিকে তাকালেন, যিনি অনায়াসে এগিয়ে আসছেন, তার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা—দ্বিতীয় স্তরের একজন ক্ষুদ্র সাধক তাঁর কাছে কোনো হুমকি নয়।
এই অবহেলা ওয়াং লিনের মনে প্রতিযোগিতার আগুন জ্বালিয়ে দিল, "জিততে পারব কি না সেটা এক কথা, কিন্তু সাহস দেখানোটা আরেক কথা।"
এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি শান্তভাবে প্রতিপক্ষের কাছে আসার অপেক্ষা করলেন।
তরুণটি ভাবলেন, ওয়াং লিন বুঝি ভয়ে জমে গেছেন, তিনি হাসলেন, "বুদ্ধিমান হলে কষ্ট পেতে হবে না।"
তারপর তিনি হাত বাড়িয়ে, বাতাসে এক অদৃশ্য হাত তৈরি করলেন, যা ওয়াং লিনকে ঢেকে দিতে লাগল।
মুহূর্তেই, ওয়াং লিনের চারপাশের বাতাস জমে গেল, তাঁর দিকে চাপ দিল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
তবু ওয়াং লিন ভীত না হয়ে উল্টো খুশি হলেন, কারণ বুঝতে পারলেন, প্রতিপক্ষ কোনো জাদু ব্যবহার করেননি, শুধু নিজের শক্তি দিয়ে তাঁকে ধরতে চেয়েছেন।
এতটাই নির্লিপ্ত, চারপাশে ফাঁক-ফোকর, স্পষ্ট দুর্বলতা।
তরুণটি শুধু ওয়াং লিনকে হুমকি মনে করেননি, এমনকি মনে করেননি, ওয়াং লিনের প্রতিরোধ করার সাহস আছে।
ওয়াং লিন গোপনে গভীর শ্বাস নিলেন, তবুও নড়লেন না, অপেক্ষা করলেন শক্তির অদৃশ্য হাত তাঁর সামনে আসার।
তরুণটির মন আরও নির্ভার হয়ে গেল, কারণ তাঁদের দলে রয়েছেন ভিত্তি স্থাপনের স্তরের মা সাহেব, এমনকি না থাকলেও, দ্বিতীয় স্তরের এই ছেলেটি তাঁর সামনে বাধা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে না।

কিন্তু ঠিক যখন তাঁর মন সবচেয়ে নির্ভার ও অসতর্ক, ওয়াং লিন আচমকা নড়লেন।
শক্তির হাত তাঁর গায়ে পড়ার আগে, তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন, দুই হাতে ভঙ্গি করলেন।
বাম হাতে জাদু মুদ্রা, ডান হাতের তর্জনী সামনে তাক করলেন, সরাসরি তরুণের দিকে।
তরুণটি অবাক, দেখলেন, ওয়াং লিনের তর্জনী থেকে এক সূক্ষ্ম কালো রেখা বেরিয়ে এল, সরাসরি তাঁর দিকে ধাবিত।
কালো রেখাটি যেন ছুরি দিয়ে ছানা কাটা, তরুণের শক্তির অদৃশ্য হাতকে সহজেই বিদ্ধ করল, জমাটবাঁধা শক্তি একটুও বাধা দিতে পারল না, নির্দ্বিধায় কালো রেখা ভেদ করল।
তরুণটি একটু হতবাক, ততক্ষণে কালো রেখা তাঁর সামনে পৌঁছে গেছে।
পেছনের লিন ফেং দৃশ্য দেখে নীরব হাসলেন।
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সামনে আসেননি, কারণ ওয়াং লিনের আচরণ দেখতে চেয়েছিলেন।
ফলাফল লিন ফেংকে সন্তুষ্ট করল।
প্রতিপক্ষ আচমকা শত্রুতে পরিণত হলেও, ওয়াং লিন ভয় পেলেন না, নিজের থেকে অনেক শক্তিশালী শত্রুর সামনে, ধৈর্য ধরে সুযোগ সন্ধান করলেন, শত্রুর সবচেয়ে অসতর্ক মুহূর্তে আক্রমণ করলেন।
হuangকুয়ান নির্মাণের জাদু থেকে উদ্ভূত হল হuangকুয়ান তর্জনী, লিন ফেং তাঁকে শেখানোর পর, ওয়াং লিন স্পষ্টতই মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করেছেন।
একটি তর্জনী দিয়ে, হuangকুয়ান জলরাশির শক্তি দিয়ে তৈরি সূক্ষ্ম কালো রেখা, প্রায় অজেয়, যদিও তরুণটির শক্তি ওয়াং লিনের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু হuangকুয়ান জলরাশির বিশেষ ক্ষমতা, শত্রুর শক্তিকে শোধন করে, সরাসরি শক্তির হাত ভেদ করল।
তরুণের বিমূঢ় মুখ দেখে, ওয়াং লিনের হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি বাইরে শান্ত থাকলেও, এই প্রথম তিনি কারও সঙ্গে জাদুতে লড়ছেন।
প্রতিপক্ষকে হত্যা করলে কী হতে পারে, এই ভেবে তিনি একটু দ্বিধা করলেন।
এই সামান্য দ্বিধাতেই, হuangকুয়ান তর্জনীর কালো রেখা কেঁপে উঠল, অস্থির হয়ে পড়ল।
লিন ফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "এটা ভালো নয়।"
প্রতিপক্ষের দলে, মা সাহেব ভ্রু নাড়লেন, মন শান্ত হল।
বস্তুত, কালো রেখা একটু কাঁপতেই, গতিও কমে গেল, তরুণটি বুঝে গিয়ে, দ্রুত মাথা সরিয়ে, ওয়াং লিনের হuangকুয়ান তর্জনী এড়িয়ে গেলেন।
শুয় ছাও ও তাঁর এক সহচর অবাক, মুখে আগ্রহী ভাব, তাঁরা ভাবতেই পারেননি, তরুণটি অল্পের জন্য পরাজিত হতে যাচ্ছিলেন।
মা সাহেবের চোখ পড়ল ওয়াং লিনের দিকে।
তিনি ভিত্তি স্থাপনের স্তরের সাধক, শক্তির প্রবাহ বোঝার ক্ষমতা প্রশিক্ষণ স্তরের চেয়ে অনেক বেশি, যদিও প্রথমে ভাবেননি, ওয়াং লিনের প্রতিরোধ করার সাহস আছে, কিন্তু ওয়াং লিনের সামান্য নড়াচড়া দেখেই তিনি বুঝে যান।

মা সাহেবও ভাবেননি, ওয়াং লিনের হuangকুয়ান তর্জনীর জাদু এত শক্তিশালী, তরুণটি যতই নির্লিপ্ত থাকুন, তিনি প্রশিক্ষণ স্তরের অষ্টম ধাপে, ওয়াং লিনের চেয়ে অনেক এগিয়ে, কিন্তু তবুও সরাসরি প্রতিরোধ ভাঙা গেল।
দুইজনের শক্তিতে বিরাট ফারাক, এই ব্যবধান পূরণ হয়েছে শুধু তরুণটির অসতর্কতার জন্য নয়, ওয়াং লিনের জাদুর দক্ষতা ও শক্তির জন্যও।
মা সাহেব এখন ওয়াং লিনের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
লিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, "যদিও সে একদিন নির্মম ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ রাজা হবে, কিন্তু প্রথমবার মানুষের সঙ্গে লড়ছে, তাই রোবটের মতো নীরস হতে পারে না।"
তরুণটি হuangকুয়ান তর্জনী এড়িয়ে গেলেও, তাঁর মুখে লজ্জা, মুখ লাল হয়ে গেল, রাগী দৃষ্টিতে ওয়াং লিনকে তাকালেন, সত্যিই তিনি ওয়াং লিনের ওপর ক্ষিপ্ত।
তরুণটি দুই হাত জোড়া করলেন, বাতাসের জলীয় বাষ্প দ্রুত তাঁর দিকে ছুটে এসে, বুকে এক ভয়াবহ জল-ড্রাগন তৈরি করল, যা থাবা বাড়িয়ে ওয়াং লিনের দিকে ছুটে এল।
ওয়াং লিন মনে মনে অনুতপ্ত, সামান্য দ্বিধায় সাপকে মারতে পারলেন না, এখন বিষাক্ত সাপ উল্টো কামড়াতে আসছে।
"যুদ্ধ করতে হলে দয়া নয়, দয়া করলে যুদ্ধ নয়; পরের বার জাদুতে লড়ব, সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করব, শত্রুকে পাল্টা আঘাতের সুযোগ দেব না।"
ওয়াং লিনের মুখ কঠিন হয়ে গেল, দৃঢ় সংকল্প করলেন।
প্রতিপক্ষের ভয়াবহ জাদুর মুখে, ওয়াং লিন নির্ভীক, দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করে, মনযোগ দিলেন হuangকুয়ান মুক্তার সঙ্গে।
হuangকুয়ান মুক্তার অনন্যতা, লিন ফেংয়ের সব রত্নের মধ্যে কোনোটি এর সঙ্গে তুলনা করা যায় না, মাত্র একটি—অন্ধকার রাজবীর্য তরবারি—কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, যদিও সেটি প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত, শক্তি ব্যবহার করা যায় না।
ওয়াং লিনের বর্তমান শক্তিতে হuangকুয়ান মুক্তার শতভাগ শক্তি ব্যবহার করা অসম্ভব, তবু তিনি রক্ত দিয়ে মুক্তাকে উৎসর্গ করেছেন, আর হuangকুয়ান নির্মাণের জাদু অনুশীলন করেছেন, তাই মুক্তা চালাতে পারেন।
প্রতিপক্ষের জাদু জল-শ্রেণির, হuangকুয়ান জলরাশি ছয় মহাজলরাশির মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ, মনে হয়, এই জ্বলন্ত জল-ড্রাগনের সামনে মুক্তা রেগে গেছে।
ওয়াং লিনের চিন্তা অনুসারে, হuangকুয়ান মুক্তা ধীরে ধীরে উড়ে উঠল, মাঝ আকাশে মলিন হলুদ আভা ছড়াল।
জল-ড্রাগন হলুদ আভা ছুঁতেই, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল।
তরুণটি হতবাক।
শুয় ছাওও অবাক, হuangকুয়ান মুক্তার দিকে তাকিয়ে, তাঁর দৃষ্টিতে লোভ ও আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।