১৩৯. গোলগাল শিশু, পিঠে তরবারি-বাঁধা নারী, দাবাড়ু (চতুর্থ কিস্তি)
“ধপ! ধপ! ধপ!”
দূর থেকে অত্যন্ত ভারী পদশব্দ ভেসে আসছিল। প্রতিবার প্রতিপক্ষের পা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে লিন ফেং অনুভব করছিল, তার পায়ের নিচের ভূমি যেন কেঁপে উঠছে।
শব্দের দিকে তাকিয়ে লিন ফেং মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল।
সে দেখল, দশ-বারো বছরের বেশি বয়স নয়—এমন এক দুর্বল কিশোরী ধীরে ধীরে, এক পা এক পা করে এগিয়ে আসছে।
আর তার পিঠে বহন করছে ছোট একটি পাহাড়ের মতো বিশাল এক তরবারির বাক্স!
বাক্সটির দৈর্ঘ্য অন্তত বিশ থেকে ত্রিশ মিটার, প্রস্থ ও পুরুত্বও কয়েক মিটার করে। সম্পূর্ণ কালো, তাতে সামান্যতম জেল্লাও নেই। দেখলেই মনে হয়, তার ওজন অপরিসীম।
ক্ষীণকায় কিশোরীর দেহের সঙ্গে সেই বিশাল তরবারির বাক্সের তুলনা করলে অনুপাতটি একেবারেই অসম্ভব বলে মনে হয়—যেন একটি পিঁপড়ে পাহাড় বহন করছে। দুটির আকারের পার্থক্য এতটাই বিস্ময়কর যে তাকিয়ে থাকতে হয়।
তরবারির বাক্সটির চারপাশে কয়েক ডজন রুপালি শিকল বাঁধা। সেগুলো সব নিচে বাক্সটি বহন করা কিশোরীর শরীরের চারপাশে জড়িয়ে আছে।
বিশাল বাক্সটির তুলনায় শিকলগুলো অত্যন্ত সরু—মনে হয় যেন বাক্সটির গায়ে প্যাঁচানো রুপালি সুতো।
কিন্তু লিন ফেং মন দিয়ে দেখে বুঝল, শিকলগুলো সত্যিই শক্ত করে টানটান করা হয়েছে এবং তরবারির বাক্সটিকে স্থির রাখার কাজ করছে।
কিশোরীটির দিকে তাকিয়ে লিন ফেং আরও বিস্মিত হলো। নিজের দেহের শতগুণ, সহস্রগুণ বড় এক তরবারির বাক্স পিঠে বহন করেও সে মেরুদণ্ড সোজা করে এগিয়ে চলেছে। তার সমস্ত দেহ যেন খাপছাড়া এক তীক্ষ্ণ তরবারি—ধারালো দীপ্তিতে ভরপুর।
তাকে দেখে লিন ফেংয়ের মনে হলো, পিঠের সেই তরবারির বাক্সটি না থাকলে সে হয়তো সরাসরি মেঘ বিদীর্ণ করে আকাশে উঠে যেত, উপরলোক কেটে ফেলত।
তার পদক্ষেপ ভারী, গতি ধীর; তবু তাতে বিন্দুমাত্র জড়তা বা ভারসাম্যহীনতা নেই। বরং তার চলনে রয়েছে অপ্রতিরোধ্য, অটল এবং নিরন্তর এগিয়ে চলার এক শক্তি।
লিন ফেংয়ের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। সে বুঝতে পারল, তরবারির বাক্স বহনকারী এই কিশোরীটিও সেই কান্নারত মাটিরঙা মোটা শিশুটির মতোই লিন ফেংয়ের অস্তিত্ব সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত।
এমনকি লিন ফেং ইচ্ছে করে তার পথ আটকে দাঁড়ালেও কিশোরীটির কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। সে নিজের মনে হেঁটেই চলল, যেন লিন ফেং একজন অদৃশ্য মানুষ।
লিন ফেং কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত জোর করে তার সামনে দাঁড়িয়ে পরীক্ষা করল না—সত্যিই যদি সে এসে ধাক্কা মারে, তবে কী ঘটে তা দেখার চেষ্টা করল না।
এই মুহূর্তে তার প্রধান লক্ষ্য ছিল ইউজিং পর্বতের গুহাবাস দখলে নেওয়া। কিশোরীটির সর্বত্রই অস্বাভাবিকতার ছাপ, তাই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখাই ভালো।
কৌতূহল নিয়ে লিন ফেং কিশোরীটির পেছনে চলল। তার অনুসরণও কিশোরীটি যেন একেবারেই টের পেল না।
কিছুদূর যাওয়ার পর লিন ফেং আবিষ্কার করল, বিশাল তরবারির বাক্স বহনকারী কিশোরীটি আসলে গুহাজগতের তুলনামূলক ছোট শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষকে ঘিরে চক্কর দিচ্ছে।
গুহাজগতের শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের আকার স্বাভাবিকভাবেই গুহাজগতের বাইরে ইউজিং পর্বতের মূল বৃক্ষের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তবু সেটিও এত বিশাল যে লিন ফেং এর আগে দেখা অন্য যেকোনো গাছের তুলনায় বহুগুণ বড়।
কিশোরীটি যে পরিধি ধরে ঘুরছিল, তাতে এক চক্কর সম্পূর্ণ করতে অন্তত দুই-তিন কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হয়।
কিশোরীটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, সে এই পাহাড়সম তরবারির বাক্সটি পিঠে নিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষকে ঘিরে ঘুরে চলেছে।
আর মনে হচ্ছিল, সে এভাবেই অনন্তকাল হেঁটে যেতে চায়।
কিশোরীটির সঙ্গে এক চক্কর ঘুরে লিন ফেং শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের অন্য পাশে পৌঁছাল। মাটিরঙা মোটা শিশুটির বিপরীত দিকে, সেখানেও আরেকজন অদ্ভুত মানুষ দেখা দিল।
একজন অপরিচ্ছন্ন বৃদ্ধ শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের নিচে বসে পড়ে আছে। তার সামনে রাখা গো খেলায় ব্যবহৃত একটি বোর্ড, আর সে একাই তাতে খেলা খেলছে।
বৃদ্ধটির মাথাভর্তি চুল এলোমেলো, যেন পাখির বাসা। পোশাকও ছেঁড়াফাটা ও ময়লায় ভরা।
কিন্তু এসবের প্রতি তার নিজের কোনো সচেতনতাই নেই। তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল সামনের খেলাবোর্ডে।
লিন ফেং মন দিয়ে লক্ষ্য করে দেখল, বোর্ডের পরিস্থিতি ক্রমাগত বদলে যাচ্ছে; কিন্তু কালো ও সাদা পক্ষ পালা করে একটি একটি করে ঘুঁটি ফেলছে—এমন নয়।
এক মুহূর্ত আগে বোর্ডজুড়ে ঘুঁটি ছড়িয়ে ছিল, খেলা শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
পরের মুহূর্তেই বোর্ডের সমস্ত ঘুঁটি অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল হাতে গোনা কয়েকটি ঘুঁটি রয়ে গেল—স্পষ্টতই নতুন একটি খেলা শুরু হয়েছে।
লিন ফেং বৃদ্ধটির সামনে এসে বসে পড়ল এবং তার চোখের দিকে চোখ রাখল।
প্রত্যাশামতো, মাটিরঙা মোটা শিশুটি ও তরবারি-বাহক কিশোরীর মতো এই অপরিচ্ছন্ন বৃদ্ধও লিন ফেংয়ের আগমনকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, যেন সে আদৌ সেখানে নেই।
লিন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। মনে মনে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “এসব আবার কী আজব কাণ্ড?”
“একেবারেই অর্থহীন!” মনে জমে থাকা অসংখ্য প্রশ্ন জোর করে চেপে রেখে লিন ফেং ভাবল, “শুধু আশা করি, শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষ ও ইউজিং পর্বতের গুহাবাসের নিয়ন্ত্রণ নিতে তারা আমাকে বাধা দেবে না।”
লিন ফেং শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের ওপরের দিকে উড়ে গিয়ে বৃক্ষশীর্ষে পদ্মাসনে বসল।
সে নিজের সাধনাশক্তি ও চেতনা নিচের শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের সঙ্গে একীভূত করল। সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তিষ্কে প্রবল গর্জন শোনা গেল।
লিন ফেংয়ের চেতনার জগতে একের পর এক ঝকঝকে প্রাচীর দেখা দিল। স্তরের পর স্তর, ঘন ও অসংখ্য সেই প্রাচীরগুলো তাকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
“এগুলো… এগুলো সবই স্থানশক্তি!” লিন ফেং বিস্ময়ে অভিভূত হলো। “প্রতিটি স্ফটিকস্বচ্ছ প্রাচীর অগণিত স্থান ভাঁজ করে সংকুচিত করার ফল। সেগুলো এমন দৃঢ় যে ভাঙা অসম্ভব।”
আর এমন প্রাচীরের সংখ্যা কি কেবল কোটি কোটি?
শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষ নিজেই যে ভিন্নমাত্রিক স্থান সৃষ্টি করেছে, তা মনে পড়তেই লিন ফেং বুঝতে পারল—এই বিস্ময়কর বৃক্ষের মধ্যে নিহিত মহাজগতের সত্য, শক্তির অভিপ্রায় এবং নিয়ম আসলে সর্বোচ্চ স্থানশক্তি।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই তার সমস্ত ভাবনা যেন পরিষ্কার হয়ে গেল।
“শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষ হলো স্থান। এর আগে ইউজিং পর্বত একই সঙ্গে চিরন্তন ও ক্ষণস্থায়ী—সময়ের এই দুই মহাসত্য প্রকাশ করেছিল। তার অন্তর্নিহিত নিয়ম হলো সময়।”
এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল সর্বদিকের বেগুনি আভা—যার মধ্যে সমস্ত জীবনের সৃষ্টির শ্বাস ও নিয়ম নিহিত।
স্থান, সময় এবং জীবন—এই তিনটি মিলে একটি সম্পূর্ণ জগত গঠন করে।
“না, ঠিক নয়। আরও কিছু একটা অনুপস্থিত।” লিন ফেং চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর সে হঠাৎ চোখ খুলল। তার চোখে বিচিত্র দীপ্তি ঝলমল করছে।
“চিন্তাশক্তি—অথবা বলা যায়, আত্মিক সত্তা!”
“জীবনও কেবল সরল অর্থে জীবন নয়। ফুল, পাখি, মাছ, পোকামাকড়, উড়ন্ত প্রাণী, স্থলচর জন্তু এবং মানুষ—এসব সৃষ্টির অংশ।”
“কিন্তু প্রাণহীন পর্বত, নদী, হ্রদ, পাথর ও সাগরও তো সৃষ্টিরই অংশ।”
লিন ফেং এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে পায়ের নিচের শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের দিকে তাকাল।
“স্থান, সময়, পদার্থ ও আত্মা—এই চারটি জিনিস মিলে একটি সম্পূর্ণ জগত গঠন করে!”
লিন ফেংয়ের মন এতটা প্রশান্ত ও উচ্ছ্বসিত আগে কখনো হয়নি। তার মনে হলো, নিজের আত্মা যেন নিচের শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের সঙ্গে একাকার হয়ে গেছে।
শুধু শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষ নয়—ইউজিং পর্বত এবং পর্বতটিকে ঘিরে থাকা সর্বদিকের বেগুনি আভার সঙ্গেও লিন ফেং এক অদ্ভুত আত্মিক সংযোগ স্থাপন করেছে।
স্থান, সময়, পদার্থ ও আত্মা—চারটি একত্রিত হয়ে এক নিখুঁত ভারসাম্যে পৌঁছেছে। তারা পরস্পরের সঙ্গে মিশে এমন এক পূর্ণাঙ্গ জগতে পরিণত হয়েছে, যেন সত্যিকারের একটি বিশ্ব।
এই সময় বেগুনি আভার মেঘসমুদ্রের বাইরে ঘুরে বেড়ানো সিয়াও ইয়ান ও তার তিন সঙ্গী বিস্ময়ে আবিষ্কার করল—এতক্ষণ তাদের পথ আটকে রাখা সর্বদিকের বেগুনি আভা হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠেছে এবং সম্পূর্ণভাবে ইউজিং পর্বতের অভ্যন্তরে ফিরে গেছে।
সাদা পাথরের মতো উজ্জ্বল পর্বতটি এবার কোনো বাধা ছাড়াই তাদের সামনে প্রকাশ পেল।
চারজন যখন বিস্ময়ে হতবুদ্ধি, তখন পর্বতের শীর্ষে শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষের ওপর থেকে লিন ফেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“এভাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, সবাই ওপরে উঠে এসো।”
সিয়াও ইয়ান ও তার তিন সহোদর শিষ্য পরস্পরের দিকে তাকাল। চারজনের মুখেই হতাশা।
“মনে হচ্ছে আমরা অনেক বেশি সময় নিয়েছি। গুরুদেব বিরক্ত হয়ে গেছেন,” সিয়াও ইয়ান তিক্ত হাসি হেসে বলল।
চু ই ও ওয়াং লিন মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ছোট্ট ছেলেটি তার বড় বড় কালো চোখ দুবার ঘুরিয়ে বলল, “কাজ শেষ করতে পারিনি, তাই পুরস্কার যে পাব না তা নিশ্চিত। কিন্তু গুরুদেব কি এজন্য আমাদের শাস্তি দেবেন?”
তার তিন বড় ভাই পরস্পরের দিকে তাকাল। সবার মুখেই তিক্ত হাসি।
চারজন আর কিছু না বলে মনমরা হয়ে উড়ন্ত ফেইলিয়ান জন্তুর পিঠে চড়ে ইউজিং পর্বতের দিকে উড়ে গেল।
লিন ফেং যখন দেখল চার শিষ্যই পর্বতে উঠে এসেছে, তখন সে সর্বদিকের বেগুনি আভাকে আবার প্রকাশ করার কথা ভাবল। এই জিনিসটি পাহারার জন্য অত্যন্ত উৎকৃষ্ট এক প্রতিরোধী আবরণ; ইউজিং পর্বতে প্রবেশ করতে চাওয়া ব্যক্তিদের কার্যকরভাবে ঠেকাতে পারে।
কিন্তু না নাড়ানো পর্যন্ত সব ঠিক ছিল। সামান্য নাড়াতেই শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষ, ইউজিং পর্বত এবং সর্বদিকের বেগুনি আভার সঙ্গে লিন ফেংয়ের সংযোগ প্রায় ছিন্ন হয়ে গেল।
লিন ফেং ভীষণ চমকে উঠল। গভীরভাবে অনুভব করে সে বুঝতে পারল, তিনটি মহাজাগতিক বিস্ময়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক আসলে অত্যন্ত ভঙ্গুর এক ভারসাম্যের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। সামান্য ভুল হলেই সেই ভারসাম্য ভেঙে পড়বে, আর তখন পুনরায় সংযোগ স্থাপন করতে তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হবে।
“মূল কারণ হলো, আমার সাধনার স্তর এখনও খুব নিচু,” লিন ফেং সঙ্গে সঙ্গেই কারণটি বুঝতে পারল।
এখনও সে কেবল ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের একজন সাধক। শুয়েনথিয়ান দেববৃক্ষ ও অপর দুই মহাজাগতিক বিস্ময় আবার কী অপরিসীম শক্তিশালী প্রাকৃতিক মহাশক্তি! তাদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতেই যখন এত কষ্ট, তখন তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাওয়া নিঃসন্দেহে নিজের ক্ষমতার অতিরিক্ত উচ্চাশা।
লিন ফেং নিজেকে শান্ত করে কিছুক্ষণ অনুভব করল। তারপর মনে মনে হিসাব করল, “যদি সোনালি মণি পর্যায়ে পৌঁছাতে পারি, তবে হয়তো তাদের শক্তির কিছু অংশ চালনা করতে পারব।”
এই কথা ভাবার সময় হঠাৎ তার কানে ব্যবস্থার সংকেতধ্বনি ভেসে এল।
“অভিনন্দন, অধিপতি! আপনি এমন এক আশীর্বাদপুষ্ট গুহাজগত খুঁজে পেয়েছেন, যা শাখা স্থাপন ও সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার উপযোগী!”
“অভিনন্দন, অধিপতি! আপনি তৃতীয় প্রধান অভিযান সম্পন্ন করেছেন!”
“প্রধান অভিযানের বিশেষ পুরস্কার প্রদান করা হলো!”