৮৮. অধার্মিক সেনাপতি

“ইউয়ে হোংইয়ান, অস্ত্র ফেলে দাও, আত্মসমর্পণ করো—এটাই তোমার বাঁচার একমাত্র পথ।”
ইউয়ে হোংইয়ান সে কথা শুনে ব্যঙ্গমিশ্রিত হাসি হাসল, তারপর উড়ে উঠল কৃষ্ণ-আলোক মহাশূল, সরাসরি এক লাল-কালো ঝড়ের মতন মধ্যবয়সী শেনউ বাহিনীর উপ-সেনানায়কের দিকে ছুটে গেল।
সেই শেনউ সেনা-উপাধ্যক্ষের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আক্রমণ এড়াল না, প্রতিরোধও করল না—নিজের সঞ্চিত শক্তিকে আহ্বান করে দেহে গেঁথে থাকা গূঢ়-পশু কৃষ্ণ-জ্যোতি বর্মে ঢেলে দিল।
তার বক্ষস্থলে থাকা রুদ্র প্রাণীর মুকুটের দুই চোখে জ্বলে উঠল কালো জ্যোতি, যেন তারা সত্যিই জীবন্ত হয়ে গর্জে উঠল।
হঠাৎ তার সামনে আবির্ভূত হল এক বিশাল মায়া-রূপ—এক উন্মত্ত হিংস্র জন্তু। গর্জন ছুড়ে সে ইউয়ে হোংইয়ানের ঝড়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
হিংস্র জন্তুর মায়া বজ্রঘাতের মতো ভেঙে চুরমার হল, আর লাল-কালো ঝড়ও মিলিয়ে গেল।

শেনউ সেনা-উপাধ্যক্ষ গর্জে উঠল, “ফান লিয়ে ফেং হুই যখন বিদ্রোহ করে, ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গেই হত্যা করা হবে।”
ইউয়ে হোংইয়ান দু’চোখ তীক্ষ্ণ করে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি আগে তোমাকে ফেলে দিই!” পায়ের জোরে মাটি চিরে সে বিদ্যুতের মতো শেনউ উপ-সেনানায়কের সামনে এসে পড়ল; কৃষ্ণ-আলোক মহাশূল ঘুরে উঠল, জ্বালাময় আগুনে ভরা, সরাসরি তার বক্ষ লক্ষ করে।

একপাশে লুকিয়ে লড়াই দেখছিল লিন ফেং, চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল; তার দৃষ্টি গিয়ে আটকে রইল ইউয়ে হোংইয়ানের হাতে ধরা মহাশূলে।
আগুন আর ঝড় একাকার হয়ে এক মহা অগ্নিঝড়ে রূপ নিল, সেই ঘূর্ণি মহাশূলকে জড়িয়ে শেষ পর্যন্ত শূলের অগ্রভাগে এসে গুটিয়ে গেল।
ঝড় যেন চারপাশের আকাশ-বাতাস-শূন্যতা সবকিছু টেনে নিয়ে এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল; সবশেষে সবই সেই বিন্দুতে গিয়ে মিশল।
হ্যাঁ—একটি বিন্দু, যা সবকিছু বিদীর্ণ করে!

শেনউ উপ-সেনানায়কের মুখের রঙ বদলে গেল। তার দেহ পিছিয়ে যেতে শুরু করল, কিন্তু ঠিক তখনই সে অনুভব করল এক ভয়ংকর টান—ইউয়ে হোংইয়ানের মহাশূলের ডগা থেকে, অগ্নিঝড়ের কেন্দ্র থেকে—যেন পুরো মানুষটাকে সেই এক বিন্দুতে টেনে নিতে চাইছে!

“মহা-নাশী দেবশূল?” সে চমকে উঠে কোমরের থলি থেকে একখানা জেডের ছোট ফলক বের করে সর্বশক্তি দিয়ে চূর্ণ করল।
জেডফলক ভেঙে ভাঙা ফালি ফালি টুকরো একের পর এক ঢেউয়ের মতো আকার নিল, তার আর ইউয়ে হোংইয়ানের মাঝখানে প্রাচীর গড়ে তুলল।

বাধা দাঁড় করানোর সঙ্গে সঙ্গে সে পিছু হটে পালাল না। বরং সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পাল্টা আক্রমণে গেল।
সে এক বিকট চিৎকারে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে সব শক্তি বিস্ফোরিত করল—কিন্তু ইউয়ে হোংইয়ানের দিকে নয়। সমস্ত শক্তি নেমে গেল তার পায়ের নিচের মাটিতে।

লিন ফেং এই দৃশ্য দেখে কু-শঙ্কায় কেঁপে উঠল।
তারপর দেখল, যেসব শেনউ-সাধক আগে খানিকটা পিছিয়ে ছিল, তারা একে একে তলোয়ার গুটিয়ে একইরকম মুদ্রা বেঁধেছে—ঠিক তাদের নেতার অনুকরণে।
সবার শক্তি একযোগে মাটিতে ঢালার মতো নিচের দিকে নেমে যেতে লাগল।

“ধুমধাড়াক্কা! ধুমধাড়াক্কা! ধুমধাড়াক্কা!”
ক্ষণকালেই ইউয়ে হোংইয়ানের পায়ের নিচের জমিন ফেটে বিস্ফোরিত হল; যেন ভূমিকম্পে পৃথিবী কেঁপে ওঠে, আকাশবিদীর্ণ গর্জনে বজ্র উঠল।

“ভূমি-কেন্দ্র বজ্রঝাঁকুনি!”—ইউয়ে হোংইয়ানের চোখ তখন থেমে গেল এক মুহূর্তে। এখনই সে বুঝল—সামনের নেতা-উপাধ্যক্ষ কেন এতক্ষণ কিছুই করছিল না, সে প্রস্তুত ছিল এক বিভীষিকাময় কৌশলের জন্য।
তার সামনের দিকে ছিল উপাধ্যক্ষের জেডফলক ভাঙা ঘন প্রতিরোধ-বলয়, নিচে ছিল ফেটে যাওয়া মাটি আর উন্মত্ত বজ্র।
চরমভাবে ফাঁদে পড়ে, নিশ্চিত মৃত্যুপাশে আটকে পড়েও, ইউয়ে হোংইয়ানের সিদ্ধান্ত ছিল একটিমাত্র ধ্বনি—হুঙ্কার।

“হত্যা কর!”

পায়ের নিচে ভাঙতে থাকা মাটির তোয়াক্কা না করেই কৃষ্ণ-জ্যোতি মহাশূল থেকে বেরোল প্রলয়-জ্বালা, গতি আবার বেড়ে গেল।
না সরে, না এড়িয়ে, না পিছিয়ে—সোজা সামনে!
যদি বাধা আসে, ভাঙবে। যদি ঘাপটি মেরে থাকা আক্রমণ আসে, গুঁড়িয়ে দেবে।
শত্রুর সামনে যতই স্তরে স্তরে প্রতিরক্ষা থাকুক, যতই নিচে মাটির নিচে বজ্রফুল ফেটে যাক, ইউয়ে হোংইয়ানের মহাশূল এক বিন্দুও সরে বা দুলে না।

শেনউ উপ-সেনানায়কের মুখের অবস্থা বদলে গেল; সে স্বপ্নেও ভাবেনি এমন ক্ষুদ্র, কোমল চেহারার মেয়ে এত হিংস্র হতে পারে।
অপ্রস্তুত অবস্থায়ই সে সরাসরি ইউয়ে হোংইয়ানের মহাশূলের আঘাতে বিদ্ধ হল। সমগ্র শরীর উড়ে গেল প্রলয়ংকর আগুন-ঝড়ে, আর তার গূঢ়-পশু কৃষ্ণ-জ্যোতি বর্ম জ্বলে ছাই হয়ে গেল; একটি কালো দাগও অবশিষ্ট রইল না।
“প্রত্যাহার!” সে চাপা গর্জনে বলল। এই বর্ম না থাকলে সে এ মুহূর্তেই এক আঘাতে শেষ হয়ে যেত।
এখন আর এক চুল দ্বিধা না করে, অনুচরদের রক্ষাকবচে দ্রুত সরে গেল।

ইউয়ে হোংইয়ান ধাওয়া করল না। তার দেহ জুড়ে লাল শিখা ঘুরছে; সে প্রতিপক্ষের হিংস্র আঘাত সহ্য করেছে পুরোপুরি। ঠোঁটের রক্তাভ আভা মিলিয়ে গেছে, শ্বেতজেডের মতো মুখ প্রায় স্বচ্ছ সাদা; রক্ত ঝরছে ক্রমাগত তার ঠোঁটের কোণা বেয়ে।
পুরো যুদ্ধ দেখে ফেলা লিন ফেং হাঁফ ছেড়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
মেয়েটির প্রবলতা ছাড়া আর কিছু বলার ছিল না—
এই মেয়েটি নিজেই যেন তার অস্ত্রচালনার প্রতিরূপ: যেখানে তার শূল নির্দেশ করে, সেখানে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই; তার সামনে প্রতিদ্বন্দ্বীর কোনো রক্ষা নেই—নির্বিচারে নিঃশেষ।

তবু যদিও শত্রুকে পিছু হটিয়েছে, ইউয়ে হোংইয়ান নিজে আর লড়তে পারার অবস্থায় নেই—এ ছিল বেদনাদায়ক জয়, রক্তমাখা বিজয়।
তার দুই সঙ্গী তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে তুলল। কিছুক্ষণ শ্বাস সামলে সে বলল,
“চলো, দ্রুত বেরোই—ঝৌ কৌয়ের প্রধান বাহিনী শীঘ্রই এসে যাবে।”

তিনজনই তাড়াহুড়ো করে ঘন ঘন কুয়াশা-ধোঁয়া ভরা মহা জলাভূমির দিকে ঢুকে গেল। তারা টের পেল না—অল্প পরেই সেই ঘন কুয়াশা থেকে একজন মানুষ বেরিয়ে নিঃশব্দে তাদের পেছনে পেছনে চলতে শুরু করেছে।
সে আর কেউ নয়—সেই পরাজিত শেনউ উপ-সেনানায়ক।
তার গূঢ়-পশু কৃষ্ণ-জ্যোতি বর্ম ইতোমধ্যেই ধ্বংস, গায়ে শুধু একখানা সাদা বস্ত্র। মুখ ফ্যাকাশে, মারাত্মক আহত—তবু দৃষ্টিতে স্থির শীতলতা; অত্যন্ত সাবধানে, নীরবে সে ইউয়ে হোংইয়ানের পেছনে পিছু নিল।

শেনউ উপ-সেনানায়কের ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার কিছু পর, ঘন কুয়াশা থেকে ধীরে ধীরে লিন ফেং বেরিয়ে এল, মুখে অস্বস্তির অনির্দিষ্ট ছায়া।
“চিন্তার কারুকাজটা দেখেছ? ইচ্ছে করে হেরে যাওয়ার ভান করল—নিশ্চয়ই ফান লিয়ে ফেং হুইয়ের গুপ্ত আস্তানা জানার জন্য। সামান্য ভুল হলেই তো ও তখনই ইউয়ে হোংইয়ানের শূলের নিচে মরত।”
“আর জানি না ইউয়ে হোংইয়ানদের তিনজনই কি আমাদের তারাগঙ্গার বালির অবস্থান দেখাতে পারবে...”

………

গু-ইউ মহা জলাভূমি থেকে প্রায় শত লি দূরে, এক বিশাল শিবির গড়ে উঠেছে জলাভূমির উপরে।
শিবিরে সারি-সারি তাঁবুর মধ্যে বর্ম পরা অসংখ্য সাধনা-যোদ্ধা অবিরত আসা-যাওয়া করছে। কারও সাধনা ক্ষীণ—কেবল তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের “শ্বাসচর্চা”; কারও আবার উচ্চতর, ভিত্তিস্থাপন মধ্য-শেষ পর্যায়ে পৌঁছানো।
সামর্থ্য যাই হোক, সবার গায়েই এক ধরনের সৈনিকোচিত লৌহ কঠোরতা—চরিত্রে যেন যুদ্ধের গন্ধ, যা তাদের সাধক পরিচয়ের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে গেছে।

শিবিরের কেন্দ্রে একটি অতিকায় তাঁবু দাঁড়িয়ে ছিল।
সেই তাঁবু থেকে নিরন্তর আসছিল নারীদের কান্না আর শিশুদের বুকফাটা চিৎকার।
এক পুরুষ মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ে আছে, চোখ স্থির তাঁবুর চূড়ার দিকে; রাগ, ঘৃণা, ভয়ের যে সব আগুন ছিল, সবই নিভে গিয়ে এখন নিঃশেষিত। গলার ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তাপ ছড়িয়ে ধোঁয়া উঠছে যেন।

যুবতী স্ত্রী ব্যাকুল হয়ে কাঁদছে, নিজের ছোট ছেলেকে জড়িয়ে ধরে তার দুই চোখ দু’হাতে ঢেকে রেখেছে।
সে চায় না সন্তানটি দেখতে পাক বাবার হত্যার বিভীষিকাময় দৃশ্য।
কিন্তু ছোট্ট ছেলেটা যেন কিছু অনুভব করছে—থামছে না, ছটফট করছে, কান্না থামছে না; মায়ের আঙুলের ফাঁক দিয়ে জল হয়ে গড়িয়ে আসছে তার চোখের জল।

তাঁদের মুখোমুখি, ভারী বর্ম-পরা এক শক্তপোক্ত পুরুষ চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে রক্তাক্ত লম্বা তলোয়ার মুছছিল।
তার নাম শে। এই শেনউ বাহিনীর প্রধান সেনাপতি—উপাধি শে জেনারেল, নামও শুধু এক অক্ষর: শে।
তার অধীনস্থরা তাকে ওই নামেই ডাকে।

কাঁদতে থাকা মাতা-পুত্রের দিকে তাকিয়ে শে ধীরে তলোয়ারের শীর্ষ নাড়ল, তারপর বলল,
“সে তো আমাকে প্রশংসা করল না। তুমি করবে?”

যুবতী আরও শক্ত করে ছেলেকে জড়িয়ে মাথা নিচু করল; সে তাকাতেও সাহস পেল না। সামনাসামনি এই হত্যাকারীকে দেখলে চোখে ঘৃণা ধরা পড়ে যাবে—সে মৃত্যু ভয় পায় না, কিন্তু ছেলের ক্ষতি হবে এই ভয়ে স্তব্ধ।
শে ছোট্ট ইশারায় তলোয়ার দোলাল,
“এখনই বলো—আমাকে প্রশংসা করো।”

মহিলা কাঁপতে কাঁপতে শুধু কান্না চেপে নীরব রইল।
হঠাৎ তার কোলে ফাঁকা লাগল। আতঙ্কে সে মাথা তুলতেই দেখল—যে দৃশ্য দেখার পর তার আত্মা যেন কেঁপে উঠল—তার ছেলে এখন শের হাতে।
ছেলেটা ভয়ে প্রায় স্তব্ধ। শে অন্যমনস্ক চোখে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,
“আমাকে প্রশংসা না করলে ও মরবে।”

দেহে যেন পাথর চাপল সেই মায়ের; সামনের এই দানব, যে তার স্বদেশের মানুষদের তাড়া করে হত্যা করছে, যে তার চোখের সামনে স্বামীকে মেরেছে—এখন সে চাইছে তাকে তারই প্রশংসা করাতে! সে কি পারবে?
না করলে ছেলের সর্বনাশ।
ছেলেটা তখন মাটিতে পড়ে থাকা বাবার দেহের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে হঠাৎ হুঁহুঁ করে কান্না শুরু করে, দুই হাত ছুড়ে ছুড়ে ছটফট করতে লাগল।

শে একবারও ছেলের দিকে তাকাল না; শুধু মায়ের দিকে স্থির চোখে দেখল। সে ছেলেটির গলায় তলোয়ার হেলান দিয়ে নরম গলায় বলল,
“প্রশংসা করো।”

তলোয়ারের শীতল ঝলকেই ছেলেটির গলায় সঙ্গে সঙ্গে রক্তের দাগ কেটে গেল।
মহিলার পুরো শরীর কাঁপতে কাঁপতে যেন সমস্ত শক্তি হারাল; তবু দ্বিধার অবকাশ নেই—তার মুখে যান্ত্রিক স্বরে শুরু হল অনুচিত প্রশংসার বৃষ্টি,
“জেনারেল, আপনি প্রজ্ঞাবান, দেবশক্তিধর, অপরাজেয়…” প্রথম শব্দের পরই তার মনের প্রাচীর ভেঙে গিয়েছিল, এরপর ভাষা শুধু ভিক্ষা হয়ে ওঠে।

তবু মুখে কথার সাথে সাথে চোখে রইল শুধু জলের রেখা; সে যেন চলমান মৃতদেহ, চোখ দিয়ে শুধু সন্তানের দিকে তাকিয়ে আছে।
শে চোখ বুজল, মাথা অল্প তুলে নিল—যেন এ নিষ্ঠুরতার স্বাদ উপভোগ করছে—বলল,
“চলতে থাকো, থেমো না। এক মুহূর্তও থামলে ওকে এখনই মেরে ফেলব।”

মহিলা থামল না, কিন্তু শব্দ ফুরোতে লাগল। শেষে সে একই কথাই বারবার উচ্চারণ করতে থাকল। ছেলের গলায় চেপে থাকা তলোয়ার তার উপর পাহাড়সম চাপ সৃষ্টি করল, শেষে তার চেতনা অবশ থেকে ভেঙে পড়ল; কথাও গুছিয়ে বলতে পারল না, শুধু হাতজোড় করে শের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে লাগল।

শে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু নেই?”
তারপর নির্বিকারভাবে সেই কণ্ঠে যে আর্তনাদ ছিল তা-ই যেন ব্যঙ্গ, “আমার জীবনে তোমাদের মতো বাচ্চা-ছোকরাগুলোকে সবচেয়ে অপছন্দ করি—অশ্রু ফেলে কান ঝালাপালা করে, আবার আমাকে প্রশংসাও জানে না।”
“এদের রেখে কী লাভ?” কথাটা শেষ হতে না হতেই সে ছেলেটাকে মাটিতে ছুঁড়ে দিল।

মা ছেলেকে জড়িয়ে ধরতে ছুটল, পরক্ষণেই এক বিরাট পা নেমে এল—তার সামনে শিশুটির মাথা চূর্ণ হয়ে গেল।
“আঁ…আঁ…আঁআঁআঁ!” যুবতীর চোখ স্থির হয়ে গেল এক মুহূর্ত, তারপর উন্মত্তের মতো সন্তানের দেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেখানে শুধু মাথাহীন ক্ষীণদেহ, আর চারদিকে রক্তের পুকুর।

শের তলোয়ারের ফলা এক পাক খেলল; যুবতীর গলার কাছে রক্ত-জ্যোতি চকিত হয়ে উঠল, আর সে ধপাস করে পড়ে গেল—বিষণ্ণ, শূন্য চোখে সন্তানের নিথর দেহের দিকে চেয়ে।

“এই তিনজনকে মেরে আমার শক্তি আরও এক ধাপ বেড়েছে। ভালো, ভালো,” শে একটানে শ্বাস টেনে নিল, মুখে রক্তিম আভা খেলল কিন্তু ভাবভঙ্গি অবিচল।
সে শান্ত ছিল—কিন্তু এই শান্তি ছিল শীতল নিষ্ঠুরতার, যা নিষ্ঠুরতারও চেয়ে কঠিন।

শে ছোট্ট একটি কাঠের তলোয়ার তুলল, তাতে লেগে থাকা আধ্যাতপ্রবাহ অনুভব করল—এটিই ছিল ওই নারীর স্বামীর মৃত্যু-পরবর্তী তার প্রাপ্ত যুদ্ধতন্ত্রী।
“ফান লিয়ে ফেং হুই-এর এই বিদ্রোহীরা কি সত্যিই এই ধরনের যাদুকরী উপকরণ দিয়ে গু-ইউ মহা জলাভূমিতে তাদের আস্তানা চিহ্নিত করে?”
বাইরে এসে সে দেখল তাঁবুর বাইরে অপেক্ষারত শেনউ বাহিনীর সৈন্যরা সারিবদ্ধ। নিঃশব্দে নির্দেশ দিল,
“রওনা দাও। লক্ষ্য—ফান লিয়ে ফেং হুই-এর পুরনো ঘাঁটি, এই গু-ইউ মহা জলাভূমির অন্তঃস্থলে।”
হঠাৎ সে হাসল, “একটা বিদ্রোহীকেও বাঁচতে দিও না।”

………

গু-ইউ জলাভূমির গভীরে, লিন ফেং সাবধানে ইউয়ে হোংইয়ানদের পেছনে পেছনে চলছিল। হঠাৎই তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সে পিছনে তাকাল।
“এত ঘন রক্তের গন্ধ আর হত্যার বায়ু—এটা কি আমারই ভুল ধারণা?”