বিদায়

“তার হাতে একটি বস্তু আছে, সেটা师门 হোক বা আমার ব্যক্তিগত বিষয় হোক, যেভাবেই হোক তা ফিরে পেতে হবে।” ইয়ান মিংইয়ুয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু লিন ফেং জানত, লং ইয়োর হাতে থাকা বস্তুটি নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু। এখন সে বুঝতে পারছে কেন ইয়ান মিংইয়ুয়ে 师门-এ ফিরে যাওয়ার পর নিজের অবস্থান নিয়ে উদ্বিগ্ন নয়, আর কেন সে এত তাড়াহুড়ো করে লং ইয়োকে খুঁজতে চাইছে। যদি সে সফলভাবে সেই বস্তুটি লং ইয়োর কাছ থেকে উদ্ধার করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে 师门-এ ফিরে গেলে কেউই তাকে অবহেলা করার সাহস পাবে না। এসব ভেবে লিন ফেং সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “লং ইয়ো এখন কোথায় আছে, তা আমি জানি না, মাসখানেক আগে উত্তর-পূর্ব উঝৌর পাহাড়ে তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল।” লিন ফেং মনে মনে ভাবল, এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে আরও কিছুক্ষণ লড়তে দেওয়া যাক, ইয়ান মিংইয়ুয়ে নিজে যখন এগিয়ে এসেছে, তখন সেই নারী দৈত্য যতই স্মরণশক্তি ভালো হোক না কেন, তার ওপর ঝামেলা চাপাতে পারবে না। সে ছোট্ট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ওটা ছিল এক পাহাড়ি গ্রামের ঘটনা, সে এক পুরনো পীচগাছের শরীরে ভর করে ছিল, হঠাৎ জেগে উঠেছিল, গ্রামের মানুষের প্রাণসংশয় হয়েছিল, আমি তখনই ঘটনাচক্রে সেখানে উপস্থিত ছিলাম, তার কালো জাদু নষ্ট করে এই শিশুটিকে উদ্ধার করি।” লিন ফেং ইয়ান মিংইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “লং ইয়োর শিকড়টা কী? আমার তো মনে হয় সে সাধারণ বৃক্ষদৈত্য নয়।” ইয়ান মিংইয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আপনার অনুমান ঠিক, সেই পীচগাছটি ছিল লং ইয়োর আশ্রয়, কারণ সে গুরুতর আহত হয়েছিল। ওর আসল দেহ দশ বছর আগে আমি ধ্বংস করেছিলাম, সেটা ছিল এক প্রকৃতির আশ্চর্য বৃক্ষ, লাং হুয়ান যু শু।” লিন ফেংয়ের বুকের ভেতর কেঁপে উঠল।

প্রকৃতিতে সবকিছুর আত্মা আছে, গাছপালাও সাধনার মাধ্যমে দৈত্যে পরিণত হতে পারে, তবে সেটা পশু শ্রেণির তুলনায় অনেক বেশি কঠিন, কিন্তু একবার সফল হলে তাদের আয়ু ও শক্তি দুই-ই ভয়ানক রকম বাড়ে। বৃক্ষদৈত্যদের সাধনার শক্তি তাদের প্রজাতির ওপর নির্ভর করে, আর শ্রেষ্ঠ চারটি হচ্ছে প্রকৃতির চার মহা দেববৃক্ষ। তারা হলো উতং দেববৃক্ষ, শালো লৌহবৃক্ষ, মানবসেবী ফলগাছ, আর... লাং হুয়ান যু শু!

লিন ফেং ভাবেনি, যে লং ইয়ো তার পিছু নিয়েছে, সে-ই কিনা লাং হুয়ান যু শু দৈত্য! এমন প্রতিভা মানুষের মধ্যে হলে ছোট্ট ছেলেটির মতোই হতো, তাই তো ইয়ান মিংইয়ুয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারল। এত বড় দৈত্যের নজরে পড়া, লিন ফেংয়ের চাপ আরও বাড়ল, যদিও মুখে প্রকাশ করল না, কেবল মাথা নেড়ে বলল, “এজন্যই তো, নিজের দেহ হারিয়েও শুধু আত্মা দিয়ে এত কাণ্ড করতে পারল, আমি তখন ওর ব্যাপারে জানতাম না, না জানলে ওখানেই সব শেষ করে দিতাম।” ইয়ান মিংইয়ুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “লং ইয়ো হলো দৈত্যগণের মহাপ্রভু তিয়ানমেইয়ের শিষ্যা, সে দৈত্যদের মহাসাধনার শাস্ত্র ‘তিয়েন দাও ইয়াও জিং’ আয়ত্ত করেছে। ওর সঙ্গে বহুবার লড়েছি, কখনও কেউ কারও বেশি শক্তিশালী ছিল না, মরিয়া লড়াই হলে দুজনেরই বিনাশ হতো।” এখানে এসে ইয়ান মিংইয়ে মৃদু হেসে বলল, “লিন সাথী, আপনাকে ধন্যবাদ, লং ইয়োকে আপনি গুরুতর আঘাত করেছেন, দশ বছরের সাধনা বৃথা গেছে, আর আমি পেয়েছি ‘আন হুন চাও’—ফলস্বরূপ আমার শক্তি ফেরার আশা বেড়েছে, তাই এবার ওর সঙ্গে মোকাবিলায় আমার জয়ের সম্ভাবনাও বেশি।” লিন ফেং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “এটা তো অজান্তেই হয়ে গেছে, কৃতিত্বের দাবি করছি না।” মনে মনে সে ভাবল, “ঠিকই তো, তুমি জলদি গিয়ে ওকে সামলাও।”

পরবর্তী তিন দিনে, লিন ফেং, ছোট্ট ছেলেটি ও ইয়ান মিংইয়ে শান্তভাবে হ্রদের ধারে ছিল। আগের烈火剑宗-এর সেই ভয়াবহ যুদ্ধের পর শহরের মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলেও, শাও ঝেনার কোনোভাবে শাও পরিবারকে বোঝাতে পেরেছে, পরিবারের সবাই নিরব, এমনকি প্রবীণ প্রধান স্বয়ং শহরপ্রধানের বাড়িতে আধা দিন ছিলেন। প্রবীণ প্রধান গেলে শহরপ্রধান নিয়ন্ত্রণ নেন, উঝৌ শহরের সব বিপজ্জনক শক্তি চুপ করে গেছে। উঝৌ শহর আবার শান্ত হয়ে যায়, কেও হ্রদের ধারে আসার সাহস দেখায়নি, শহরের উত্তরের ছোট্ট হ্রদের অঞ্চলটি নিষিদ্ধ এলাকায় পরিণত হয়।

শাও ঝেনার শাও ইয়ানকে প্রকাশ করেনি, কালো পোশাকের কিশোরটি আগের মতোই দিন কাটাচ্ছিল, কেউ আন্দাজও করতে পারেনি এই ছোট্ট হ্রদের ঘটনাগুলোর সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে, কেউ ভাবতেও পারেনি তার ভাগ্যে কত বড় পরিবর্তন ঘটে গেছে। এই তিন দিনে শাও ইয়ান ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত, ওষুধের উপাদান খুঁজে, গুছিয়ে নিচ্ছিল জিনিসপত্র, আবার হ্রদের ধারে লিন ফেংয়ের কাছ থেকে সাধনার শিক্ষা নিচ্ছিল, সে অধীর হয়ে উঠেছিল শক্তিশালী হওয়ার জন্য।

লিন ফেং ইয়ান মিংইয়ুয়ের সামনে কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি শাও ইয়ানকে ‘অচল মিং রাজা কৌশল’ শেখাতে লাগল। কৌশলটি হাতে পেয়েই শাও ইয়ান বুঝতে পারল, এটা অসাধারণ, তার নিজস্ব পরিবারের কৌশলের চেয়ে অনেক উন্নত, তার মনোবল বেড়ে গেল, পুরোপুরি ডুবে গেল সাধনায়। ইয়ান মিংইয়ে লিন ফেংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকাল, তার অভিজ্ঞতায় সে এক নজরেই কৌশলটির উৎস বুঝতে পারল, লিন ফেংকে সে আরও রহস্যময় মনে হতে লাগল: “সে তো সাধুর বেশে, অথচ তার কাছে মহাশক্তিধর雷音寺-এর গোপন কৌশল কেন?” “সে কি আসলেই সেই পুরোনো雷音寺র পালানো সন্ন্যাসী, এখন সাধুর বেশ ধরে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে? নাকি雷音寺 ধ্বংসের সময় কোনোভাবে শাস্ত্রটি পেয়েছে?”

লিন ফেং ইয়ান মিংইয়ুয়ের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে, তখন সে দেখছিল তার দুই শিষ্য মিষ্টির মতো করে ওষুধ খাচ্ছে, মনের ভেতর হাহাকার করছিল, “দুই অপদার্থ, আস্তে খাও! এত খেলে আমি দেউলিয়া হয়ে যাবো।” শিষ্যদের দ্রুত উন্নতির জন্য, এবং নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য, লিন ফেং শাও ইয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে যে পুরস্কার পেয়েছিল, সব পয়েন্ট দিয়ে নানা ধরনের সাধনার ওষুধ কিনে ফেলল।

ফলাফল হলো, দুই ছোট্ট ছেলেই কোনো সংকোচ না করে গোগ্রাসে ওষুধ গিলতে লাগল, লিন ফেংয়ের বুক ফেটে যেতে লাগল। তবে, এভাবে খাওয়ার ফল পাওয়া গেল, শাও ইয়ান তিন বছর ধরে যে ভিত্তি গড়েছিল, সে মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। অচল মিং রাজা কৌশল আর বিপুল পরিমাণ ওষুধ—ইয়ান মিংইয়ুয়ে ও হাও থিয়ের বাঁধা না থাকায়, প্রথম দিনেই শাও ইয়ান সাধনার স্তর ভেদ করে দ্বিতীয় স্তরে উঠল!

তিন দিনের মাথায়, শাও ইয়ান দ্বিতীয় স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেল, শুধু তৃতীয় স্তরের বাধা ভাঙলেই সামনের ধাপে যাবে। বিয়েবিচ্ছেদ ঘটনার পর, ছেলেটার ঐ রাজকীয় জেদ যেন বাঁধ ভেঙে ছুটে চলেছে, থামানোই যাচ্ছে না। লিন ফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “শিক্ষক, আমারও বিচ্ছেদ করতে ইচ্ছে করছে...”

শুধু লিন ফেং নয়, ইয়ান মিংইয়ে ও ছোট্ট ছেলেটিও শাও ইয়ানের এই দ্রুত উন্নতিতে বিস্মিত। সম্ভবত শাও ইয়ানের ভেতর প্রবল আত্মবিশ্বাস ও দুরন্ত শক্তির স্রোত টের পেয়ে, ইয়ান মিংইয়ে নরম স্বরে বলল, “লিন সাথী, আপনার চোখ বড় চমৎকার, এখন মনেও হচ্ছে কিছুটা অনুতাপ হচ্ছে।” লিন ফেং হেসে বলল, “আপনার প্রশংসা পেলাম।” সে শাও ইয়ানকে বলল, “তোমার বন্ধুর সঙ্গে বিদায় নাও, আমাদের রওনা দিতে হবে।”

শাও ইয়ান মাথা নেড়ে একপাশে শাও ঝেনারের কাছে গেল, মেয়েটির দৃষ্টিতে ছিল গভীর মায়া ও ভালোবাসা। শাও ঝেনার কিছু না বলেই ছোট্ট সুন্দর হাত বাড়িয়ে, আগের মতোই শাও ইয়ানের একটু কুঁচকে যাওয়া জামা যত্ন করে ঠিক করে দিল। নিজেকে স্ত্রীর মতো জামা ঠিক করতে দেখে শাও ইয়ান কিছুটা অবাক হয়ে গেল, নিঃশ্বাস গাঢ় হয়ে এল, চোখে জ্বলজ্বলে উষ্ণতা ফুটে উঠল।

শাও ঝেনার পুরোটা সময় বিচ্ছেদের বিষাদে ডুবে ছিল, মাথা তুলে শাও ইয়ানের দৃষ্টি দেখে গাল লাল হয়ে উঠল, “কি...কী দেখছো?” শাও ইয়ান হুঁশ ফিরে পেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কোমল মেয়েটিকে দেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি অবশ্যই ফিরে আসব, তোমাকে আবার দেখতে আসব।” শাও ঝেনারের চোখে জল চিকচিক করল, সে মৃদু হেসে বলল, “আমি অপেক্ষা করব, যে সম্মান তোমার, তা নিয়ে ফিরে এসো।”

লিন ফেং পাশে থেকে মনে মনে ভাবল, ছেলেটা বাঁশের ঘোড়ায় চড়ে খেলতে আসে, মেয়েটা তার চারপাশে ঘোরে—এটাই ছোটবেলার সহজ, নির্মল ভালোবাসা। এমন নিষ্পাপ ভালোবাসা, যেকেউ দেখলে খুশি হতেই বাধ্য।

সে পাশে তাকিয়ে ইয়ান মিংইয়ুয়েকে বলল, “বন্ধু, এখানেই বিদায়, যাত্রা শুভ হোক।” ইয়ান মিংইয়ে তখন সত্ত্বার স্থিরতা ও সৌন্দর্যে ভরপুর, তার চোখে এক ঝলক জটিল আলো ছায়া ফেলল, সে শান্ত হাসিতে বলল, “আপনিও ভালো থাকবেন।” লিন ফেং মাথা নেড়ে শাও ইয়ান ও ছোট্ট ছেলেটিকে নিয়ে সূর্যের আলোয় উঝৌ শহর ছাড়ল। দুজন শিষ্যের দিকে তাকিয়ে তার মনেও আশার জোয়ার উঠল, “ঝু ই, অপেক্ষা করো, আমি চলে আসছি!”

উঝৌ শহর থেকে বহু দূরে, একদল লাল পোশাকের মানুষ জড়ো হয়েছিল, সবার মুখে অশান্তির ছাপ। “ধপাস!” এক তরুণকে চড় মেরে দূরে ছুড়ে ফেলা হলে, কেউ তার জন্য সহানুভূতি দেখাল না, বরং সবাই খুশি হলো। ঝাং নান মুখ ভার করে চুপ করে থাকল, কারণ ওকে চড় মেরেছিলেন জিনদান পর্যায়ের প্রবীণ লি। লালচুলের প্রবীণ তখন একটু শ্বাস নিয়ে বলল, কিন্তু তার শরীর ভীষণ আহত, নড়াচড়ায়ও হাঁপাচ্ছে। সে ঝাং নানের দিকে রাগে বলল, “আমি তোমাকে মারছি কারণ তুমি প্রতিভাবান ছেলেটাকে সুপারিশ করেছো বলে না, বরং তুমি তার আসল শক্তি জানতে পারোনি, বোঝো?”

পাশে একজন সন্দিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “শিক্ষক, তাহলে আমরা কি...” লি প্রবীণের চোখে ভয় ফুটে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তা রাগে চাপা পড়ে গেল, “অবশ্যই এত সহজে ছেড়ে দেব না, নাহলে烈火剑宗-এর মান কোথায় থাকবে? এই অপমানের বদলা নিতেই হবে!” “ওহো? আপনাদের কী শত্রুতা, বললে শুনি? নয়天剑盟-এর সবাই আপনজন, চাইলে আমিও একটু সাহায্য করতে পারি।”

হালকা হাসির শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল,烈火剑宗-এর সব সদস্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অপর পক্ষ এত কাছে চলে এসেছে, তারা টেরই পায়নি। লি প্রবীণ হঠাৎ ঘুরে তাকাল, সামনে দেখা দিল এক যুবক, সাদা পোশাক, মাথায় সবুজ টুপি, মুখে হাসি, কিন্তু তার শরীরের শক্তির ঢেউ বলে দিচ্ছে, সে একজন জিনদান পর্যায়ের সাধক।

যুবকের ভঙ্গিতে ছিল স্বাভাবিকতা, প্রবীণ লি আহত, সম্পূর্ণ সুস্থ থাকলেও সে পাত্তা দিত না। কারণ তার তরবারি আরও শক্তিশালী। তার কোমরে ঝোলানো তরবারিতে খোদাই করা ছিল বনানী ও পাহাড়ের দৃশ্য—এটাই ছিল তরবারি বিদ্যার পীঠস্থান, শু শান তরবারি বিদ্যালয়ের পরিচয়!