১১৫. অগ্নি-কাক নিধনের সম্মিলিত বাহিনী

“সেই ফায়ার ক্রো বা অগ্নি-কাকদের প্রধান কি ইউজিং পর্বতের আবির্ভাবের সঠিক অবস্থান জানে?” লিন ফেং-এর চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

দুর্ভাগ্যবশত, লিন ফেং যতই জেরা করুক না কেন, অগ্নি-কাকটি তাদের নির্দিষ্ট অবস্থানের কথা বলতে পারল না। মনে হচ্ছে, সে সত্যিই তা জানে না। সে কেবল লিন ফেংকে কিছু সম্ভাব্য জায়গার কথা জানাতে পারল যেখানে অগ্নি-কাকদের ঝাঁক প্রায়শই দেখা যায়, যাতে লিন ফেং নিজের ভাগ্যের ওপর ভরসা করে সেখানে গিয়ে খোঁজ করতে পারে।

কিন্তু অগ্নি-কাকরা তো ডানাওয়ালা প্রাণী, তাই লিন ফেং ম্যাপ ধরে খুঁজেও তেমন কোনো লাভ করতে পারল না। হয় জায়গাটা ফাঁকা ছিল, না হয় সেখানে কেবল ছাই হয়ে যাওয়া ধ্বংসস্তূপ পড়ে ছিল। একটি ধ্বংসস্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে লিন ফেং বাতাসের মধ্যে পোড়া গন্ধ অনুভব করতে পারল।

“হুম?” লিন ফেং হঠাৎ কিছু আঁচ করতে পেরে পেছনে তাকাল। মুহূর্তের মধ্যেই বন থেকে একজন বেরিয়ে এল। সে এক কিশোর, পরনে সাদা পোশাক, মুখশ্রী বেশ সুশ্রী। তার শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ সুসংগত এবং অটুট, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে ‘কিউই’ বা প্রাণশক্তি চর্চার দ্বাদশ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

সাদা পোশাকের কিশোরটি লিন ফেংকে দেখে প্রথমে চমকে উঠল। কিছুটা সতর্কতার সঙ্গে লিন ফেংকে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে? আপনিও কি এই অগ্নি-কাকদের দমন করতে এসেছেন?”

তার দৃষ্টি পোড়া ধ্বংসস্তূপের ওপর পড়তেই তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল: “এই অভিশপ্ত জানোয়ারগুলো! আবারও একটা গ্রাম ধ্বংস করে দিল।”

লিন ফেং তাকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে মৃদু হাসল: “ঠিক ধরেছ, আমি সেই অগ্নি-কাকদের খোঁজেই এসেছি।”

কিশোরটি আবেগভরে বলল, “এই অগ্নি-কাকগুলো হঠাৎ করেই এই এলাকায় আস্তানা গেড়েছে। এরা বন ও লোকালয়ে অনেক ক্ষতি করছে, অনেক প্রাণ কেড়ে নিয়েছে। আমরা পাশের কয়েকটি সম্প্রদায়ের তরুণ শিষ্যরা মিলে এদের খতম করার পরিকল্পনা করছি। আপনি কি আমাদের সাথে যোগ দেবেন?”

“এটা তো...” লিন ফেং প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিশোরটির পরের কথা শুনে সে থেমে গেল। কিশোরটি বলল, “আমাদের গাও সিনিয়রের কাছে একটি অদ্ভুত রত্ন আছে, যা দিয়ে অগ্নি-কাকদের অবস্থান নির্ণয় করা যায়। আমরা সেই দানবীয় পাখিদের পিছু ধাওয়া করছি।”

লিন ফেং-এর মনে কৌতূহল জাগল। যে কথা তার ঠোঁটের আগায় ছিল, তা বদলে গিয়ে সে বলল, “...এটা তো দারুণ প্রস্তাব।” সে একটু থেমে আবার বলল, “কিন্তু তুমি কি আমাকে এত সহজেই বিশ্বাস করছ? আমাদের তো আজই প্রথম দেখা।”

কিশোরটি মৃদু হাসল: “অন্তত আমরা দুজনেই মানুষ। এমনকি আপনি যদি চরম দুশ্চরিত্রও হন, তবুও এই দানবীয় প্রজাতি, যারা মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করছে, তারা আমাদের সবার সাধারণ শত্রু, তাই নয় কি? তাছাড়া, আমি আপনার চেহারায় এক ধরনের আভিজাত্য ও মহত্ত্ব দেখছি, আপনাকে দেখে মোটেই খারাপ মানুষ মনে হচ্ছে না।”

লিন ফেং কোনো মন্তব্য না করে হাসল: “ঠিক আছে, তাহলে চলো যাওয়া যাক।”

কিশোরটি মাথা নেড়ে লিন ফেংকে তার সঙ্গীদের কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য পথ দেখাতে শুরু করল। পথে কথা বলতে বলতে লিন ফেং জানতে পারল যে কিশোরটির নাম ইয়াং কিং। সে কুনলুন পর্বতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় একটি ছোট সম্প্রদায় ‘ইউন শুই ডং’-এর শিষ্য। তার বয়স মাত্র ষোলো বছর।

লিন ফেং মনে মনে অবাক হলো। এমন প্রতিভা ইয়াং কিং-এর মতো সাধারণ শিষ্যদের মধ্যে কমই দেখা যায়। যদিও সে তার শিষ্যদের মতো অসাধারণ ভাগ্যের অধিকারী নয়, কিন্তু বড় বড় সম্প্রদায়ের মেধাবী শিষ্যদের তুলনায় সে কোনো অংশে কম নয়। সেই সময় যে মু রং ইয়ান রান শিয়াও ইয়ান-এর বাগদান বাতিল করেছিল, সে চৌদ্দ বছর বয়সে দশম স্তরের চর্চাকারী ছিল। ইয়াং কিং-এর মতো মেধাবী শিষ্য এমন একটি সাধারণ সম্প্রদায়ের মধ্যে পড়ে থাকাটা অনেকটা যেন রত্ন ধুলোয় পড়ে থাকার মতো।

তবে ইয়াং কিং নিজের এই প্রতিভা নিয়ে গর্বিত নয়, বরং কিছুটা লজ্জিত। সে বলল, “আমি কেবল আধ্যাত্মিক স্তরের চর্চায় দ্রুত উন্নতি করতে পারি, কিন্তু বাস্তবে লড়াই করার ক্ষমতা আমার খুব কম। মন্ত্র বা মার্শাল আর্ট—কোনোটাতেই আমি দক্ষ নই। অন্য শিষ্যরা যা সহজেই শিখে ফেলে, আমি তা কিছুতেই আয়ত্ত করতে পারি না। তাই বাধ্য হয়ে কেবল আধ্যাত্মিক চর্চায় মন দিয়েছি।”

লিন ফেং তার ভ্রু কুঁচকে ইয়াং কিং-এর দিকে তাকাল, যে এখন কিছুটা বিষণ্ণ ও হীনম্মন্যতায় ভুগছে। এটি এমন এক কিশোর যার কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই এবং যে খুব সহজেই মানুষকে বিশ্বাস করে ফেলে। অন্য কেউ হলে প্রথম দেখাতেই নিজের ব্যক্তিগত তথ্য এভাবে কাউকে বলত না। লিন ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মন্ত্র চর্চায় অদক্ষ হওয়ার চেয়ে ইয়াং কিং-এর এই সরলতা তার জন্য আরও বেশি বিপজ্জনক।

দুজন হাঁটতে হাঁটতে একটি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। চূড়ায় পৌঁছানোর আগেই উপর থেকে হাসি শোনা গেল: “ইয়াং জুনিয়র ব্রাদার কি ফিরেছ? অগ্নি-কাকদের কোনো চিহ্ন পেয়েছ কি?”

ইয়াং কিং উত্তর দেওয়ার আগেই লিন ফেং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। নিয়ম অনুযায়ী, পাহাড়ের চূড়া থেকে ভেসে আসা সেই হাসি ছিল বেশ মার্জিত এবং বন্ধুত্বপূর্ণ। তাতে ছিল এক ধরনের স্থিরতা ও আভিজাত্য, যা শুনলে মনে হয় যেন কোনো রাজকীয় ব্যক্তিত্ব কথা বলছেন। কিন্তু লিন ফেং কেন জানি সেই সুরের মধ্যে এক ধরনের কৃত্রিম অহংকার খুঁজে পেল।

তারা চূড়ায় পৌঁছে দেখল, সাদা পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়াং কিং হাত তুলে সম্মান জানাল: “গাও সিনিয়র, আপনাকে কষ্ট করে অপেক্ষা করতে হলো।” এরপর সে লিন ফেং-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “ইনি হলেন ফেং শেন সম্প্রদায়ের গাও ফান। এই অগ্নি-কাক নির্মূল অভিযানের উদ্যোক্তাও তিনি।”

ফেং শেন সম্প্রদায়? কুনলুন পর্বতের দক্ষিণ প্রান্তের শিষ্যরা এখানে উত্তর পার্বত্য অঞ্চলে কী করছে? লিন ফেং কিছু বলার আগেই দূর থেকে হাসি ভেসে এল: “ইয়াং কিং, তুমি বড্ড দেরি করে ফেলেছ। তুমি কি জানো না গাও সিনিয়রকে অপেক্ষায় রাখা কতটা বেয়াদবি?”

কয়েকজন তরুণ-তরুণী এগিয়ে এল। তাদের পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা বিভিন্ন সম্প্রদায়ের। তাদের মধ্যে দুজন শিষ্যা বারবার গাও ফানের দিকে তাকাচ্ছিল। একজন আড়চোখে তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল, যেন সে খুব গম্ভীর, আর অন্যজন সরাসরি গাও ফানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল স্পষ্ট মুগ্ধতা।

গাও ফান মৃদু হাসল: “ইয়াং জুনিয়র ব্রাদার বাইরে গিয়ে কষ্ট করে খোঁজখবর নিয়েছে, তাকে স্বাগত জানানো আমার কর্তব্য। কোনো বিপদ হলে আমি যেন তাকে সাহায্য করতে পারি।” তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও মার্জিত।

ইয়াং কিং-এর মতো সেও সাদা পোশাক পরে ছিল, কিন্তু তাদের দুজনকে পাশাপাশি দেখলে মনে হচ্ছিল গাও ফান যেন এক গর্বিত নেকড়ে আর ইয়াং কিং তার লেজ গুটিয়ে থাকা পোষা কুকুর। গাও ফান যেন এক চুম্বকের মতো, তার উপস্থিতিতেই সবাই তার চারপাশে ভিড় করছিল।

লিন ফেং এক নজরেই বুঝতে পারল যে গাও ফান ‘জুজি’ বা ভিত্তি স্থাপনের মধ্যম স্তরে রয়েছে। বাকিদের মধ্যে তিনজন ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক স্তরে, আর অন্যরা ইয়াং কিং-এর চেয়েও নিচু স্তরের। তাদের আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে ইয়াং কিং-এর লড়াইয়ের অক্ষমতার কথা সবারই জানা। লিন ফেং মনে মনে ভাবল, ইয়াং কিং-এর উচিত ভবিষ্যতে নিজের দুর্বলতাগুলো এভাবে প্রকাশ না করা।

“ফেং শেন সম্প্রদায়? আমি একবার এই সম্প্রদায়েরই এক শিষ্যের সাথে পরিচিত হয়েছিলাম, তার নাম ছিল গাও লং।” লিন ফেং ধীরস্থিরভাবে গাও ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার সাথে কি তার কোনো সম্পর্ক আছে?”

গাও লং ছিল বেটেখাটো, গাও ফানের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না। কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, তাদের দুজনের চেহারায় কিছুটা মিল আছে।

গাও ফান মৃদু হাসল: “গাও লং আমার কাজিন এবং একই সম্প্রদায়ের শিষ্য। সে একটু অস্থির প্রকৃতির, তাই বাইরে অনেক ঝামেলা পাকায়। যদি সে আপনার কোনো ক্ষতি করে থাকে, তবে আমি তার হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”

সবাই গাও ফানের এই বিনয়ী আচরণে মুগ্ধ হলো। লিন ফেংও হাসল: “না, তা কেন হবে? তার সাথে আমার বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল। দুই বছর হয়ে গেল আমাদের দেখা হয়নি। আজ তার কাজিনকে দেখে ভালো লাগল।”

গাও ফান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম কী?”

“আমাকে লিন দাওরেন বলে ডাকলেই হবে।”

গাও ফান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “লিন দাওয়ো, আপনিও কি অগ্নি-কাকদের দমন করতে এসেছেন?”

লিন ফেং শান্তভাবে উত্তর দিল: “এই ধরনের দানবীয় প্রাণী, যারা মানুষের ক্ষতি করে, তাদের খতম করাই উচিত।”

“খুব সুন্দর বলেছেন!” গাও ফান হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।

লিন ফেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “আমি ইয়াং কিং-এর কাছে শুনেছি, আপনাদের কাছে অগ্নি-কাকদের খুঁজে বের করার কোনো উপায় আছে?”