দেখি তো, তুমি কিভাবে মরো!

এই যুবকটির শরীর থেকে এমন এক স্তর ছড়িয়ে পড়ছে, যা লিন ফেংয়ের মনে ভীষণ বিপদের অনুভূতি জাগিয়ে তুলল। লিন ফেংয়ের অন্তরে একটি কণ্ঠস্বর অবিরাম চিৎকার করে চলেছে—
“পালাও! পালাও! পালাও!”
এটি পুরোপুরি এক প্রকার জৈবিক প্রবৃত্তি; প্রাণঘাতী বিপদ উপস্থিত হলে জীবের স্বাভাবিক সতর্কবার্তা।
লিন ফেংকে বারবার নিজের শরীরকে বাধ্য করতে হচ্ছে, যাতে সে স্থির থাকে, ঘুরে পালিয়ে না যায়।
এই যুবকের শরীর থেকে নির্দ্বিধায় প্রবাহিত জাদুশক্তির তরঙ্গ পরিষ্কার করে জানিয়ে দিচ্ছে, তার সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, সে একজন সোনালী গোলকের পর্যায়ের সাধক।
আর সে, আগেকার সেই অগ্নিতরঙ্গ তরবারি সম্প্রদায়ের লি জ্যেষ্ঠের চেয়েও শক্তিশালী সোনালী গোলকের সাধক।
লিন ফেং মনে মনে তিক্ত হাসল— “আমি যদিও শিষ্যদের সামনে মহান ভাব ধরে থাকি, কিন্তু শেষপর্যন্ত আমি তো কেবলমাত্র এক নগণ্য শিক্ষানবিশ পর্যায়ের ছোট মাছ। বারবার এমন সোনালী গোলকের প্রতিদ্বন্দ্বী পাঠিয়ে দিও না, আমি আসলেই এসব সামলাতে পারছি না!”
শু পাহাড় তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের উড়ন্ত তরবারি নানা রকমের হলেও, খাপের ওপর খোদাই করা পাহাড়-নদীর নকশা সবাই সমান; যেমন অগ্নিতরঙ্গ তরবারি সম্প্রদায়ের অগ্নিবস্ত্র তাদের পরিচয় চিহ্ন, সবার জানা।
লিন ফেংও এক নজরেই চিনে নিল, নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে মনে মনে ভাবল— “ইয়ান মিং ইউ, হুই কু, আর তার সঙ্গে এ লোকটা, কয়েক মাসের মধ্যেই দুনিয়ার তিন মহাপবিত্র স্থানের শিষ্যদের সবার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল!”
যদিও তার পায়ের পেশিতে টান পড়েছে, তবুও লিন ফেংের হাতের মুঠোয় সযত্নে রাখা আছে পবিত্র অশ্বত্থ, যেকোনো মুহূর্তে সর্বস্ব দিয়ে লড়তে প্রস্তুত; সহজে আত্মসমর্পণ করা তার পক্ষে অসম্ভব।
লিউ ইয়াং এক ঢোকেই সাদা জেডের পাত্রের সুরা শেষ করল, বড় পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে মাথা কাত করে লিন ফেংকে জিজ্ঞেস করল— “শোনা যায়, তুমি নাকি সঙ্গে একটা ছোট ছেলেকে নিয়ে এসেছিলে, সে কোথায়?”
লিন ফেং আসলে চব্বিশ দেবতার রক্ষাকবচ সাজানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় লিউ ইয়াংয়ের প্রশ্নে তার মনে নতুন একটি পরিকল্পনা খেলে গেল।
মনে মনে হিসেব-নিকেশ করে, কোন ফাঁক নেই ভেবে, সে অভিনয় শুরু করল।
“ছোট ছেলে, কোন ছোট ছেলে?” লিন ফেং ভক্তি ও নম্রতার ছাপ এনে মুখে, অজ্ঞতার ভান করল।
লিউ ইয়াং কপাল কুঁচকে বলল— “ভান করছো না তো? সেই দিন অগ্নিতরঙ্গ তরবারি সম্প্রদায়ের সদস্যদের সঙ্গে লড়াইয়ে, তোমার সঙ্গে তিন-চার বছরের এক ছেলে ছিল।”
লিন ফেং বিস্ময়ের ভান করল— “আমি যদিও তেমন কিছু জানি না, তবু অগ্নিতরঙ্গ তরবারি সম্প্রদায়ের নাম শুনেছি, তারা তো স্বর্গীয় তরবারি সংঘের সদস্য, মহাবিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ তরবারি সম্প্রদায়, আমার মতো ছন্নছাড়া সাধক কি তাদের শত্রু করতে সাহস করবে?”
লিউ ইয়াং সন্দেহ ভরে নীচ থেকে ওপরে তাকাল— “তোমার পোশাক তো হুবহু সেইরকম।”

লিন ফেং অসহায়ভাবে হাসল— “আমি তো কেবল শিক্ষানবিশ দশম স্তরের সাধক, অগ্নিতরঙ্গ তরবারি সম্প্রদায়কে রাগানো আমার পক্ষে কীভাবে সম্ভব?” বলেই, সে নিজের জাদুশক্তির প্রবাহ ছেড়ে দিল; এক হাতে অবলীলায় একটি পাথর গুঁড়িয়ে ফেলল।
এ ধরনের শক্তি লিউ ইয়াংয়ের কাছে কিছুই নয়, তবে এতে সে লিন ফেংয়ের শক্তির স্তর নির্ণয় করতে পারল।
তবুও তার মনে কৌতূহল রয়ে গেল— “তুমি না লড়লে, আমি কেন তোমার প্রকৃত শক্তি দেখতে পাই না?”
লিন ফেং অপ্রস্তুত হেসে বলল— “আমি হঠাৎ একটি ছোটখাটো জিনিস পেয়েছি, যা আমার শক্তি লুকিয়ে রাখে।” সে থুতু গিলে, নম্র হাসি এনে বুক থেকে এক টুকরো রেশমের ফিতা বের করে লিউ ইয়াংয়ের হাতে দিল— “প্রভু, আপনি দয়া করে দেখুন।”
রেশমের ফিতা আসলে সবচেয়ে সাধারণ জিনিস, কিন্তু লিন ফেং সেটি বার করার সঙ্গে সঙ্গে ইচ্ছে করে নিজের শক্তির প্রবাহ বাইরে ছড়িয়ে দেয়, যাতে লিউ ইয়াং ভাবে, তার শক্তি গোপন করার জন্যই ফিতাটি দায়ী।
লিউ ইয়াং ফিতাটি নিয়ে দেখল, তাতে কোনো যন্ত্রণা বা জাদুমন্ত্রের চিহ্ন নেই; নিজেও পরীক্ষা করল, কিছুই গোপন করতে পারল না, সন্দেহভরে তাকাল লিন ফেংয়ের দিকে; তবে এখন তার কাছে লিন ফেং পুরোপুরি উন্মুক্ত, স্পষ্টতই শিক্ষানবিশ দশম স্তর।
“আমি ব্যবহার করলে কাজ হয় না কেন?” লিউ ইয়াং জিজ্ঞাসা করল।
“সম্ভবত আমি দুর্বল বলে,” লিন ফেং লজ্জিত মুখে বলল— “একটা সামান্য চোখের ধোঁকা, মহৎ শু পাহাড় তরবারি সম্প্রদায়ের প্রভুর জন্য কিছুই নয়।”
লিউ ইয়াং হেসে বলল— “তুমি জানো আমি শু পাহাড় তরবারি সম্প্রদায়ের?”
লিন ফেং চোখ ফেরাল লিউ ইয়াংয়ের কোমরের তরবারির খাপের দিকে, হেসে বলল— “শু পাহাড় তরবারি সম্প্রদায়, দুনিয়ার সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি সাধনার পবিত্র স্থান, এমন বিখ্যাত নাম কে না জানে? আমি যতই অজ্ঞ হই, এইটুকু তো জানি।”
লিউ ইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে, লিন ফেংয়ে আগ্রহ হারাল— “নিরর্থক।” কিছুক্ষণ থেমে আবার জিজ্ঞেস করল— “এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে তুমি কি এমন কাউকে দেখেছো, যার পোশাক তোমার মতো, সঙ্গে তিন-চার বছরের এক শিশু?”
লিন ফেং নিরীহভাবে মাথা নাড়ল; লিউ ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করল— “তবে এখানে এসেছো কেন?”
“আমি...আমি তো কেবল সাধনায় বেরিয়েছিলাম, হঠাৎ করে এই প্রাসাদে ঢুকে পড়েছি।” লিন ফেং কিছুটা গুটিয়ে উত্তর দিল।
লিউ ইয়াং ঠাণ্ডা হেসে, অপার হত্যার প্রবলতা ছড়িয়ে দিল, যাতে লিন ফেংয়ের গোটা শরীরে কাঁপুনি ধরল।
“প্রভু, শান্ত হন, শান্ত হন।” লিন ফেং তড়িঘড়ি করে বলল— “আসলে...আসলে শুনেছি এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের নিচে একটি মূল্যবান বস্তু রয়েছে, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছি।”
“মূল্যবান বস্তু?” লিউ ইয়াং কিছুটা বিস্মিত হল— “কী বস্তু?”
লিন ফেং সরলভাবে উত্তর দিল— “শোনা যায়, হাজার বছর আগে এটি ছন্নছাড়া সাধক কালোমেঘ মহাজনের গুহা ছিল, তার মৃত্যুর পরে, তার প্রধান জাদুবস্ত্র কালোমেঘ পতাকা এখানেই রয়ে গেছে।”

লিউ ইয়াং ঠোঁট বাঁকাল— “কালোমেঘ মহাজন? শোনাই হয়নি, সম্ভবত সোনালী গোলকের সাধক? সোনালী গোলকের জাদুবস্ত্র, তেমন কিছু নয়।”
লিন ফেং মধুর হাসিতে বলল— “প্রভু অসাধারণ, এসবকে তো কিছুই মনে করেন না; শুধু শুনেছি, এই কালোমেঘ পতাকায় শূন্যস্থানে স্থানান্তরের অসাধারণ গুণ আছে, যা অত্যন্ত দুর্লভ, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”
“শূন্যস্থানে স্থানান্তর?” লিউ ইয়াং এবার আগ্রহী হল; শূন্যস্থানে স্থানান্তরের জাদু ও বস্তু অত্যন্ত দুর্লভ এবং অসীম উপযোগী, এমনকি তারও লোভ জাগল।
লিউ ইয়াং কিছুক্ষণ গভীর মনোযোগে অনুভব করল, কপাল কুঁচকে বলল— “আমি এখানে কোনো মূল্যবান বস্তু অনুভব করতে পারছি না।”
লিন ফেং চুপিচুপি পাশের রক্ত-হ্রদের দিকে তাকাল, মুখে কথা ফুটল না।
লিউ ইয়াং তার দৃষ্টি লক্ষ করল, হেসে উঠল— “তাহলে কি বস্তুটি এই অন্ধকার রক্ত নদীর মধ্যে? রক্তজলের আড়ালে আমার জাদুশক্তি সত্যিই ভালোভাবে অনুসন্ধান করতে পারে না, তবে...”
সে চোখ টিপে কটাক্ষ সহকারে বলল— “কীভাবে বুঝব তুমি আমাকে ঠকাচ্ছো না? এভাবে করো, তুমি নেমে গিয়ে আগে খুঁজে দেখো।”
“আমি তো আসলেই মূল্যবান বস্তু খুঁজতে এসেছিলাম; কিন্তু যখন শুনলাম বস্তুটি অন্ধকার রক্তনদীর নিচে, তখন দোটানায় পড়ে গেছি, চলে যেতে মন চায় না, নামতেও সাহস হয় না।” লিন ফেং মাথা নাড়ল— “আমার এই সামান্য সাধনা, কীভাবে অন্ধকার রক্তনদীর নোংরা রক্তের বিষ সহ্য করব? এক মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাব।”
তার মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, নীচের অন্ধকার রক্তনদীর দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন বিষধর সাপ-স্কর্পিয়ন।
এমনকি নোংরা রক্ত থেকে আরও দূরে থাকার জন্য, লিন ফেং এক লাফে উঠে গেল রক্ত-হ্রদের ওপরে পাহাড়ের গা ঘেঁষে বেরিয়ে থাকা এক পাথরের কড়িকাঠে, চরম আতঙ্কের দৃষ্টি নিয়ে নীচের উগ্র রক্তনদীর দিকে তাকিয়ে রইল।
লিউ ইয়াং হেসে উঠল— “এই রক্তনদীর জল মহাবিশ্বের সবচেয়ে অপবিত্র ও অশুভ বস্তু, যেকোনো জাদুশক্তি ও বস্তুকে দূষিত করতে সক্ষম, সত্যিই ভয়ংকর; তবে আমাকেই বা কিভাবে রুখবে!”
“যদি সত্যিই বস্তুটি অন্ধকার রক্তনদীর নিচে থাকে, তাতে কিছু আসে যায় না; বরং আমার একঘেয়েমি কাটবে, তবে...” সে ঠাণ্ডা হেসে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল— “তবে এখানে যদি কিছু না পাওয়া যায়, তবে আমি তোমাকে জন্মানোর জন্য অনুতপ্ত করব!”
লিন ফেং বাহ্যত ভক্তির ছাপ দেখাল— “মূল্যবান বস্তু তো প্রকৃত যোগ্য ব্যক্তির প্রাপ্য; প্রভু আপনি সেই বস্তু পেলে, সেটাই প্রকৃত নিয়তি। আমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখতে পারলে, এটাই আমার পরম সৌভাগ্য!”
লিউ ইয়াং গর্বিত হাসিতে ফেটে পড়ল, লিন ফেং পাশে থেকে সঙ্গ দিলেও মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল— “আমি তো পাশে থেকেই দেখব, তবে দেখব তুমি কিভাবে মরো!”