৬১. ব্যবসা ছিনিয়ে নেওয়া

যদিও লিন ফেং ক্রোধে দাঁত চেপে ছিল, অন্ততপক্ষে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল; কিন্তু ওয়াং লিন ও সুন শাওঝু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। পাথরের মুক্তোর ভেতর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া অবিরাম বেরিয়ে এসে বাতাসে জমাট বেঁধে এক মানবাকৃতি ধারণ করল, আর তাতে প্রবল বৃদ্ধস্বরে এক অদ্ভুত হাসির শব্দ বেজে উঠল।

লিন ফেং খুঁটিয়ে দেখল, সেই ছায়ামূর্তিটি এক বৃদ্ধের রূপে, যার চোখেমুখে ছিল অবাধ্যতা আর উদ্ধত দম্ভ। সে প্রবল হাসিতে বলে উঠল, "মাত্র এক সাধনা-শুরুর পর্যায়ের ক্ষুদ্র পিপীলিকা, আমার ধনসম্পত্তির দিকে তাকাতে সাহস পায়? হাস্যকর!"

বৃদ্ধের হাস্য ছিল গম্ভীর; কিন্তু লিন ফেং তার চোখেমুখের অভিব্যক্তি থেকে নির্মম ও হিংস্র এক অশুভ ভাব স্পষ্ট বুঝতে পারল। এ বৃদ্ধ নিশ্চয়ই অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও মন্দ, নেহাত ভালো কিছু নয়।

লিন ফেং চোখে সতর্কতার ঝিলিক নিয়ে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না, বরং ধৈর্য ধরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যাতে প্রতিপক্ষকে ভালোভাবে জানতে পারে। তবে সুন শাওঝুর ধৈর্য এতটা ছিল না, সে গালি দিয়ে বলে উঠল, "কোথাকার পথহারা আত্মা, নির্লজ্জ হয়ে দম্ভ দেখাচ্ছে?" বলেই সে দুই হাত জোড়া করে এক মন্ত্র মুদ্রা ধরল।

তার শক্তি সঞ্চালিত হতে, কোমর থেকে সোনালি আলো ছুটে বৃদ্ধের দিকে ছুটল। বৃদ্ধ ঠান্ডা হেসে আঙুল তুলে নির্দেশ করতেই ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে সেই সোনালি আলো আটকে দিল।

"দেখো, কেমন করে তোমার অশুভ জাদু ভেঙে দিই!" সুন শাওঝু হাতের মুদ্রা দ্রুত বদলাতে লাগল, আর সোনালি আলো যখনই কালো ধোঁয়ার কাছে পৌঁছল, তখনই হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঝরাপাতার মতো অসংখ্য সোনালি কণা বর্ষার মতো পড়তে লাগল কালো ধোঁয়ার ওপর।

এক মুহূর্তে সোনালি ঝলকানিতে কালো ধোঁয়া ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে সুন শাওঝুর উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে লিন ফেং মনে মনে ঠান্ডা হাসল, "তুমি কি জানো, কার সঙ্গে লড়ছো?"

অবশ্যই, বৃদ্ধ আকাশে ভেসে থেকেও নির্লিপ্ত রইল। কালো ধোঁয়া হঠাৎ ঘুরতে ঘুরতে এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করল, যার মধ্যে পড়ে সোনালি কণাগুলো মুহূর্তেই গ্রাস হয়ে গেল, আর বিন্দুমাত্র ছিটেফোঁটা অবশিষ্ট রইল না।

সুন শাওঝুর মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর সহ্য করতে না পেরে একফোঁটা রক্তবমি করে ফেলল। তখন সে বুঝতে পারল বিপদের গভীরতা, কাঁপা গলায় ওয়াং লিনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, "অবাধ্য শিষ্য, তুমি কীভাবে দুষ্ট আত্মার সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিজের গুরু-হত্যার চক্রান্ত করতে পারলে! আমাদের হেংয়ুয়েপাই-এ তোমার মতো শিষ্যের ঠাঁই নেই, আমি আজই তোমাকে শিষ্যত্বচ্যুত করছি!"

"লক্ষ্য পুরনো গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে, সিস্টেমের হোস্ট এখন তাকে শিষ্য হিসেবে নিতে পারে।"

মস্তিষ্কে এই সিস্টেমের সতর্কবার্তা শুনে লিন ফেং খানিকটা অবাক হয়ে সুন শাওঝুর দিকে তাকাল, "এত সহজ?"

ওয়াং লিন কেবল হেংয়ুয়েপাই-এর নামমাত্র শিষ্য, নাম ছিল সুন শাওঝুর অধীনে; তাই সুন শাওঝু যদি তাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক বাতিল করে, তবে আলাদাভাবে হেংয়ুয়েপাই-এর অনুমতি লাগে না।

লিন ফেং যদি পুরোপুরি সংযম না রাখত, তবে সে খুশিতে সুন শাওঝুকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেত। এমন আত্মীয় আর কাকে বলে!

সুন শাওঝু তখনও টের পায়নি, তার এই কাজের আসল তাৎপর্য কী। এখন তার মনে একটাই চিন্তা, "একা কিছুই করতে পারব না, পালিয়ে গিয়ে শিষ্যদের জ্যেষ্ঠদের ডেকে আনতে হবে, তারাই এ দানবকে দমন করতে পারবে।"

"ওয়াং লিন, তুমি অবাধ্য শিষ্য! আমি দুইজন জিন্দান পর্যায়ের আচার্যকে জানাব, তারা তোমাকে ও এই দানবদের নিশ্চিহ্ন করবে, অশুভ শক্তি দূর করে দলকে শুদ্ধ করবে!" বলে সুন শাওঝু ওয়াং লিনকে গাল দিয়ে পলায়ন করল।

বৃদ্ধ সুন শাওঝুর পলায়ন দেখে দাঁত বের করে হিংস্র হাসল, রক্তপিপাসু উন্মাদনা ফুটে উঠল তার মুখে, "আমার পূর্ণ শক্তির দিনে, দুইজন জিন্দান তো দূরের কথা, দুইজন ইউয়ানইং এলেও কেবল বলির পাঠা হতো। আজ ভাগ্যক্রমে আমি দুর্বল হলেও, তোমাকে খবর দিতে যেতে দেব না।"

এ কথা বলে বৃদ্ধ আঙুল তুলে নির্দেশ করল, কালো ধোঁয়া দড়ির মতো ছুটে গিয়ে সুন শাওঝুর গলায় ফাঁস লাগিয়ে চেপে ধরল।

সুন শাওঝু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল, "আমি ভুল করেছি, দয়া করুন, বাঁচান!"

বৃদ্ধ হেসে বলল, "এখন অনুনয় করছো? অনেক দেরি হয়েছে!"

বলেই কালো দড়ি আঁটসাঁট হয়ে গেল। সুন শাওঝু দমবন্ধ না হলেও তার সমস্ত শক্তি কেটে গেল। মুহূর্তেই সে চিৎকার করে, নিস্পৃহ দৃষ্টিতে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, যেন মাটির পুতুল—বৃদ্ধ তার আত্মা কেড়ে নিয়ে দেহটাকে খোলস করে ফেলল।

লিন ফেং চোখ সঙ্কুচিত করে মনে মনে ভাবল, "এক মুহূর্তে সাধনার আট স্তরের কারও আত্মা ছিনিয়ে নিতে পারে, প্রতিপক্ষ প্রতিরোধ পর্যন্ত করতে পারল না; এ বৃদ্ধের সঙ্গে লড়া সহজ নয়।"

কালো দড়ি সুন শাওঝুর গলা থেকে খুলে ভেতরে গিয়ে মিশে গেল। বৃদ্ধ তৃপ্তির হাসি নিয়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "বাহ! কতদিন পর এমন স্বাদ পেলাম!"

মানুষের আত্মা ভক্ষণ—এ একেবারে অশুভ পথের কৌশল; শুধু লিন ফেং নয়, ওয়াং লিনও বুঝতে পারল এ বৃদ্ধের পথ সঠিক নয়।

বৃদ্ধ এবার ওয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে, তার মুখে লুকানো আতঙ্ক দেখে অবজ্ঞার হাসি দিল, "কি দেখছো? আমরা যেহেতু অনুশীলনে নেমেছি, নিয়তির বিরুদ্ধে চলেছি—যে বাধা দেবে তাকেই নির্মূল করতে হবে।"

"তুমি এই তুচ্ছ সংগঠনে ক’দিনই বা আছো? কত অপমান সহ্য করেছো? আমি হলে এতদিনে গোটা দল নিশ্চিহ্ন করে দিতাম, যারা আমাকে অপমান করেছে, তাদের আত্মা চিরতরে ধ্বংস করতাম!"

ওয়াং লিন মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল, "আমি..."

"থামো, আমি এখনো শেষ করিনি! তোমাদের ছোট্ট সংগঠনে কয়েকজন মেয়ের রূপ মন্দ নয়; তুমি তো আনন্দ নিতে জানো না। আমি হলে এতদিনে তাদের ধরে নিয়ে আসতাম, নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য তাদের প্রাণশক্তি শুষে নিতাম! আহা, সে স্বাদ কত স্মৃতিময়! তিরিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে স্বাদ পাইনি।"

ওয়াং লিন বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেল।

বৃদ্ধ অনর্গল বলে যেতে যেতে অবশেষে থামল, ওয়াং লিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি একা একা মার খেয়েছো, কেমন লেগেছে?"

ওয়াং লিন থমকে গেল। সে ক’দিন হল দলে যোগ দিয়েছে, বারবার অবজ্ঞার শিকার হয়েছে। তাই দলে গভীর মমত্ববোধ তেমন গড়ে ওঠেনি। তবে যখন প্রতিযোগিতায় শত্রু দলের এক প্রবল সাধক সবাইকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, তখন ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে ওয়াং লিনের মনে ক্ষোভের ঢেউ উঠেছিল।

কিন্তু তার সাধনা ছিল এতই সামান্য, প্রতিবাদ করা দূরে থাক, কেবল অপমানিত হতে হয়েছিল।

ওয়াং লিনের মুখে ক্ষোভের ছাপ দেখেই বৃদ্ধ মৃদু হাসল, "যখন পাহাড়ি আস্তানা দখল করে সবাইকে বিতাড়িত করা হল, তখন কেমন লেগেছিল?"

ওয়াং লিন ঠোঁট চেপে বলল, "তুমি কী বলতে চাও?"

বৃদ্ধ হাসল, "শক্তিশালী হতে চাও? অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি পেতে চাও? কেউ অপমান করলে এক চড়ে উড়িয়ে দিতে চাও?"

ওয়াং লিনের চোখে আশার দীপ্তি ফুটে উঠল।

এক পাশে গোপনে থাকা লিন ফেং-এর মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল, "ধূর! এ বৃদ্ধ শুধু আমার ব্যবসা নয়, আমার কথা পর্যন্ত কেড়ে নিচ্ছে!"

ওয়াং লিন জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে শক্তিশালী করতে পারবে? তুমি কি আমাকে পথ ও অলৌকিক বিদ্যা শিখিয়ে দেবে?"

বৃদ্ধ হেসে উঠল, "এ তো কোনো ব্যাপারই নয়। আমার কাছে সাধনা শিখলে, দশ বছরের মধ্যেই তুমি স্বর্গের পথে উঠে পড়বে, তখন দেখবে আজ যারা তোমাদের আস্তানার দখল নিয়েছে, তারা নেহাতই তুচ্ছ!"

"তবে, সাধনার পথ কণ্টকময়, দুরূহ; অসংখ্য কষ্ট সহ্য করতে হবে, তা সহ্য করতে পারবে?"

ওয়াং লিনের মুখে দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠল।

লিন ফেং-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, তার শরীরে শক্তি গর্জন করতে লাগল, সে প্রস্তুত হল আক্রমণের জন্য।

"ধূর! তুমি সরো! এই শিষ্য আমার!"