৮৯. বরফের বাতাসের বংশধর

রক্ত আর হত্যার গন্ধ এত তীব্র কেন, নাকি আমার কেবলমাত্র কল্পনা? লিন ফেং পিছন ফিরে তাকালেন, কিন্তু আশেপাশে কোনো কিছুর উপস্থিতি অনুভব করতে পারলেন না, তাই মাথা নেড়ে সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন, যদিও মনের গভীরে অজানা এক অন্ধকার ছায়া রয়ে গেল, যেন কোনো বিপদ তাঁর খুব কাছেই ওত পেতে আছে। মনকে স্থির করে তিনি ইউয়ে হোংইয়ান ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন ইউয়ে হোংইয়ান ছোটো কাঠের তরবারির মতো এক ফা-অস্ত্র বের করছেন।

ছোট কাঠের তরবারিটি ইউয়ে হোংইয়ানের জাদুশক্তিতে আকাশে উঠে ঘুরপাক খেতে লাগল, তারপর থেমে গিয়ে একদিকে নির্দেশ করল। ইউয়ে হোংইয়ান তরবারিটি গুটিয়ে নিলেন, তারা তিনজন সেই দিকেই রওনা হলেন, যেদিকে তরবারি নির্দেশ করেছিল।

এই রকম দৃশ্য লিন ফেং অনেকবার দেখেছেন, তাই বুঝে গিয়েছেন, ইউয়ে হোংইয়ান এবং তাঁর সঙ্গীরা এই ফা-অস্ত্রের সাহায্যে প্রাচীন রাজ্যের বিশাল জলাভূমিতে পথ চিনে নিচ্ছেন।

লিন ফেং তাঁদের পিছু পিছু হাঁটতে হাঁটতে জলাভূমির গভীরে প্রবেশ করলেন, একের পর এক বিপজ্জনক অঞ্চল এড়িয়ে এক জায়গায় এসে পৌঁছালেন, যেখানে চারপাশে বিস্তৃত বালুময় ভূমি। পায়ের নিচে হলুদ বালিতে পা দিয়েই তিনি বুঝলেন মাটি এখানে অনেকটা শক্ত। মনে মনে বললেন, “এত জলাভূমির মধ্যে এমন শুকনো বালুময় জায়গা, যেন মরুভূমির মাঝে এক টুকরো সবুজ বাগান!”

“বালুময় ভূমি... তাহলে কি এর কোনো সম্পর্ক রয়েছে নক্ষত্রবালির সঙ্গে?” লিন ফেং দৃষ্টি মেলে দেখলেন, এই বালুময় জায়গার বিস্তৃতি অনেক, অন্তত কয়েক মাইল জুড়ে। মাঝখানে একটি একাকী পাহাড় মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে, যা এই জলাভূমির মধ্যে একেবারেই বেমানান।

লিন ফেং চুপিসারে সেই পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠলেন, ইউয়ে হোংইয়ানরা পথ দেখাচ্ছিলেন বলে দ্রুতই পাহাড়ের মাঝ বরাবর একটি গুহার সামনে এসে পৌঁছালেন।

গুহাটি এতটাই গোপন জায়গায় ছিল যে, ইউয়ে হোংইয়ানদের অনুসরণ না করলে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল। গুহার সামনে পৌঁছাতেই পাশে পাহাড়ের পাথরের ফাঁক থেকে হঠাৎ একজনের কণ্ঠ শোনা গেল: “হোংইয়ান ফিরলে তুমি?”

পাথরের আড়াল থেকে একজন মাথা বের করল, হেসে ইউয়ে হোংইয়ানদের সম্ভাষণ জানাল; সে ছিল烈风会 নামক সংঘের পাহারাদার গুপ্তপ্রহরী।

ইউয়ে হোংইয়ান কড়া গলায় বললেন, “সাবধানতা বাড়াও, পাহারার সময় নিজের অবস্থান সহজে প্রকাশ করবে না।”

সে পাহারাদার হেসে বলল, “তোমাদের দেখেই চেনা গেল, যদি চৌ কুকুর হতো, সরাসরি এক কোপে শেষ করতাম!”

ইউয়ে হোংইয়ানরা তিনজন গুহায় ঢুকে গেলেন, কিন্তু লিন ফেং তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং আশেপাশে লুকিয়ে থেকে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তাঁর সামনে এক মধ্যবয়সী লোক পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, যাতে গুহার ওপরে থাকা গুপ্তপ্রহরীর চোখ এড়িয়ে গুহার দিকে নজর রাখতে পারে—সে-ই সেই神武校尉।

সে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর একটি রূপার রঙের হাতবালা বের করে হাতে পরল এবং মন্ত্রপাঠ শুরু করল।

লিন ফেং লক্ষ্য করলেন, সাদা রঙের সেই হাতবালার গায়ে হঠাৎ কালো রঙের মন্ত্রলিপি ভেসে উঠল, সেগুলো ঘুরে ঘুরে চলতে লাগল। কালো মন্ত্রলিপি থেকে ধোঁয়ার মতো কুয়াশা উঠল, যা সেই 校尉-কে ঢেকে নিল।

পরক্ষণেই ধোঁয়া ফিকে হয়ে গেল, একেবারে স্বচ্ছ হয়ে গেল, আর সেই 校尉-এর দেহটিও একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিন ফেং এই গোটা প্রক্রিয়াটি মন দিয়ে দেখছিলেন, তাই চোখের ভ্রমে বিভ্রান্ত হলেন না, বরং আত্মিক শক্তিতে 校尉-র জাদুশক্তির তরঙ্গ আঁটসাঁট ভাবে ধরে রাখলেন, ফলে 校尉 কোথায় আছেন তা ঠিকঠাক বুঝতে পারলেন।

দেখলেন神武校尉 বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন, নির্দ্বিধায়烈风会-এর গুপ্তপ্রহরীর চোখের সামনে দিয়ে গুহায় ঢুকে গেলেন।

লিন ফেং ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন, এই ফা-অস্ত্রটি গোপনে চলাফেরার জন্য তাঁর নিজস্ব ছায়াচলনার চেয়েও অনেক উন্নত।

তবু এখানে ঢোকার জন্য লিন ফেং-এর কাছে সব ছিল অনেক সহজ। কালো মেঘের পতাকা হালকা নাড়াতেই, স্থানান্তরের শক্তি সক্রিয় হল, তিনি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং পরের ক্ষণেই সরাসরি গুহার ভিতরে উপস্থিত হলেন।

গুহায় ঢুকে লিন ফেং পতাকাটি গুটিয়ে রেখে সুড়ঙ্গ বেয়ে নিচে নামতে লাগলেন। কিছুদূর এগিয়ে আরও কয়েকজন গুপ্তপ্রহরীকে এড়িয়ে শেষপ্রান্তে পৌঁছেই তাঁর সামনে বিশাল দুনিয়া খুলে গেল।

পুরো পাহাড়টি যেন ভিতর থেকে ফাঁপা, মাঝে বিশাল গুহা, যার তলায় ঘরবাড়ি, উঠোন, রান্নার ধোঁয়া—একটি ছোট্ট গ্রামের আদল।

দূর থেকে কুকুরের ঘেউ ঘেউ ও শিশুদের হাসি-তামাশার শব্দ ভেসে আসছে, এমনকি লিন ফেং-এর নাকে রান্নার গন্ধও এসে পৌঁছল।

“এটা...” লিন ফেং গ্রামে ঢুকে একটু অবাক হয়ে গেলেন।

কয়েকজন ছোটো ছেলে দৌড়োতে দৌড়োতে যাচ্ছে, তাদের একজনের কোলে বড় মুরগি, যা ছটফট করছে। তাদের পেছনে এক গ্রাম্য নারী রাগে গজগজ করতে করতে ঝাঁটার লাঠি নিয়ে তাড়িয়ে বলছে, “তোরা আবার মুরগি চুরি করছিস, আজ তোদের মজা দেখাবই!”

লিন ফেং চোখ বড় বড় করে এই দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি নিশ্চিত, এদের মধ্যে কোনো নারী বা শিশুতে সামান্যতম জাদুশক্তির অস্তিত্ব নেই, এরা সবাই সাধারণ মানুষ।

আরও এগিয়ে গ্রামের ভেতর, লিন ফেং-এর কপাল ক্রমশ কুঁচকে উঠল।

এক ঘরে অসুস্থ নারী বিছানায় শুয়ে কষ্ট পাচ্ছেন, ছোট্ট এক মেয়ে কাঠ কেটে পানি গরম করছে, গৃহস্থালির কাজ শেষ করেই মায়ের জন্য ওষুধ এনে, চামচে নিয়ে ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে খাওয়াচ্ছে।

ওষুধ ঠান্ডা হলে মেয়েটি চামচ এগিয়ে দেয়, মা ওষুধ খেয়ে নেন, মেয়ের মুখে খুশির হাসি ফুটে ওঠে।

আরেক উঠোনে, শক্তপোক্ত এক লোক অনায়াসে পাথরের দণ্ড দোলাচ্ছেন, তার ছোট্ট ছেলে জামা খুলে, হাড়গোড় বের করে বাবার মতো পাথরের দণ্ড তুলছে, বাবাকে দেখিয়ে চিৎকার করছে।

লোকটি হাসতে হাসতে পাথরের দণ্ড রেখে ছেলেকে কোলে তুলে কাঁধে বসিয়ে ঘোরাতে লাগল। ছেলেটি বাবার কাঁধে বসে খিলখিলিয়ে হাসছে।

দূরের বড় বাড়ি থেকে পাঠশালার শব্দ ভেসে আসছে। লিন ফেং এগিয়ে দেখলেন, উঠোনে সারি সারি ছোটো বেঞ্চিতে শিশুরা বসে, পিঠ সোজা করে, হাতে বই নিয়ে জোরে জোরে কবিতা পড়ছে।

একজন শিক্ষক বই হাতে পাশে দাঁড়িয়ে, তিনি একটি বাক্য পড়লে শিশুরা একসঙ্গে পুনরাবৃত্তি করছে। শিক্ষকের নরম কণ্ঠ আর শিশুদের কাঁচা গলায় মিলেমিশে উঠছে।

ঘরের ভেতরে, এক শান্ত স্বভাবের নারী—সম্ভবত শিক্ষকের স্ত্রী—চুলার পাশে রান্নায় ব্যস্ত, মাঝে মাঝে ঘুরে স্বামী ও ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠছে।

লিন ফেং মৃদুস্বরে বললেন, “এরা সবাই নিশ্চয়ই সেই প্রাচীনকালের শুয়েফেং রাজ্যের অবশিষ্ট অধিবাসী,烈风会-এর সাধকদের পরিবার ও আত্মীয়।”

দূরে,神武校尉-ও একপাশে লুকিয়ে, মুগ্ধ হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন।

তার মুখে দ্বিধা, মনে সংশয়: “শয়তান সেনাপতি রক্তপিপাসু, যদি সে এখানে এসে পড়ে, তাহলে এদের কেউই ছাড় পাবে না, সবাইকে হত্যা করবে, যদিও এরা সাধারণ মানুষ। আমি কী করব…”

হঠাৎ এক ধরনের জাদুশক্তির কম্পন লিন ফেং ও 校尉-র মনোযোগ আকর্ষণ করল।

গ্রামের পূর্বপ্রান্তের এক বড় বাড়িতে, উঠোনের ফাঁকা জায়গায় অনেক কিশোর মাটিতে বসে ধ্যান করছে।

তাদের সামনে আগুনের মতো লালচে এক তরুণী দাঁড়িয়ে—সে ইউয়ে হোংইয়ান।

ইউয়ে হোংইয়ান তাঁর টানা ভ্রু উপরে তুলে বললেন, “চৌ কুকুর এবার অনেক লোক এনেছে, সবচেয়ে সংকটের সময় তোমাদেরও লড়তে হবে।”

“পরিশ্রম না করলে, শক্তি না বাড়ালে, পরিবারের সদস্যদের রক্ষা করবে কী করে!”

কিশোররা চুপচাপ ধ্যান করছে, কেউ কিছু বলছে না, কিন্তু সবার মনে যেন আগুন জ্বলছে, সবাই একসঙ্গে শপথ করছে। যদিও তারা সদ্য জাদুশক্তি চর্চা শুরু করা কিশোর, তবু একতাবদ্ধ হয়ে ভয়ংকর বলশালী মনে হচ্ছে।

神武校尉-র মুখ অন্ধকার হয়ে এল, চোখ বন্ধ করে বলল, “থাক…” তারপর সে থলিতে হাত ঢুকিয়ে একটি বার্তা দেওয়ার স্ফটিক বের করল, ভেঙে ফেলার জন্য প্রস্তুত হল।

এই স্ফটিকের মাধ্যমেই সে সরাসরি শয়তান সেনাপতির সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে স্ফটিকটি ভাঙার আগেই, সামনে কালো আলো ঝলমল করে উঠল, চারপাশ ঘুরে গেল।

校尉 যখন জ্ঞান ফিরল, তখন নিজেকে এক অন্ধকার স্থানে আবিষ্কার করল।

সেই অন্ধকারে, সাদা পোশাক, পালকের পোশাক ও নক্ষত্রের মুকুট পরা এক তরুণ সাধক ধীরে ধীরে এগিয়ে এল—সে-ই লিন ফেং।

লিন ফেং 校尉-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি চাইলেও এখানে কিছু করতে চাইনি, কিন্তু既然 পরিস্থিতি এমন, উপেক্ষা তো করতে পারি না।”

(নম্রতা সহকারে চা-শিখর নির্জন অতিথি, অ্যাডসা, হে শি উ পাউ, হাস্যরসের জীবনের অবশিষ্টাংশ, জ্যাসমিন কারা, নিঃসঙ্গ কালো ম্যাপল, মোহময়ী ছো, আজ দেড় হাজার জরিমানা, বিশ্ববাতাস, ছায়া-খরগোশ, চেন মহাসেনাপতি এক বছর, হালকা বাতাসে মেঘ দেখা, জেডজি টি ৮৯৯, চোখহীন মাছ, গ্রন্থমিত্র ১৪০২১৭১৫০৬৪৬৯১৭ সহ সকল শুভানুধ্যায়ী পাঠক-পাঠিকাদের অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।

শার্কে চড়া, ০墨明智০, আজ দেড় হাজার জরিমানা, চা-শিখর নির্জন অতিথি, অ্যাডসা প্রমুখের মূল্যবান মতামতের জন্যও ধন্যবাদ।

এবং এই গ্রন্থটি পাঠ, সংরক্ষণ ও সুপারিশ করার জন্য প্রত্যেক বন্ধুকে আন্তরিক ধন্যবাদ ও কৃতজ্ঞতা!)