শিরে স্বর্গের বিস্তৃতি, পদতলে মৃত্যুর নদী!

সিকুনান দুই হাতে ভাসিয়ে তুললেন, প্রবল হলুদস্রোত জলের ধারা গর্জন করে লিনফেং-এর দিকে ছুটে এল, বিশাল তরঙ্গরূপে মাথার উপর আছড়ে পড়ল।
লিনফেং এই মুহূর্তে হলুদস্রোত নিঃসরণের গোপন কৌশল অনুধাবনের এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে ছিলেন; সিকুনান হঠাৎ বাধা দিয়ে মনোযোগ ভঙ্গ করায় তাঁর মনে প্রচণ্ড বিরক্তি জন্ম নিল।
চব্বিশটি সারলির দানা লিনফেং-এর মাথার উপর ভেসে উঠল, অবিরাম বৌদ্ধজ্যোতি সোনালী মেঘের মতো রূপান্তরিত হয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা হলুদস্রোতের জলকে ধারণ করল।
বৌদ্ধ তন্ত্রের দ্বারা সৃষ্ট শক্তি সবচেয়ে গভীর ও ঘন, সুতরাং হলুদস্রোতের জলও এক মুহূর্তে তা বিলীন করতে পারল না।
তবু সোনালী মেঘ চোখের সামনে দ্রুত গলতে শুরু করল, স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল, আর বেশি সময় টিকবে না।
সিকুনান ঠান্ডা হাসি দিয়ে লিনফেং-এর দিকে চাইলেন, "দেখি, কতক্ষণ ধরে রাখতে পারো।" বলেই, ক্রমাগত হলুদস্রোতের জল জোরে চালনা করে লিনফেং-এর উপর আক্রমণ বাড়াতে লাগলেন।
লিনফেং ভ্রু কুঁচকে, চিন্তায় আংটি-র মধ্যে থাকা তাহ্তিয়ের শিশুটি তুনতুন-এর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
"আমি কিছুতেই না!"
তুনতুন চিৎকার করে উঠল, ছোট মাথা ডোলাতে ডোলাতে ক্ষুব্ধভাবে বলল, "তুমি খুব খারাপ, আমাকে কি হলুদস্রোতের জল খাওয়াতে চাও?"
লিনফেং হেসে বললেন, "তুমি না বললেও কিছু আসে যায় না, তবে আগে জানিয়ে রাখি, এই ছাড়া এখন কিছু খাওয়ানোর মতো নেই, চাই না তো না খেয়ে মরো।"
তুনতুন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, লিনফেং তাঁর মুখাবয়ব দেখে অনুমান করলেন, "তুমি কি আগে হলুদস্রোতের জল খেয়েছ?"
"খেয়েছি, স্বাদটা বেশ ভালো," তুনতুন একটু দ্বিধা করে বলল, "তবে খাওয়ার পর মাথা ঘোরে, আগের অনেক ঘটনা মনে পড়ে না।"
লিনফেং মনে মনে চমকে উঠলেন, তাহ্তিয় তো প্রাচীন যুগের চারটি ভয়ংকর প্রাণীর অন্যতম, আকাশ-জল-ভূমি গিলে নিতে পারে, এমনকি প্রবল হলুদস্রোতের জলও তার কাছে ভয়ের নয়; শুধু কিছু স্মৃতি হারায়, কিন্তু তার শক্তি একটুও বিলীন হয় না।
"ভয় কী? স্বাদ ভালো তো সব ভালো, খাবার তো, ভালো খেতে পারলেই হলো," লিনফেং বারবার প্রলোভন দেখালেন।
তুনতুনের মুখে দ্বিধার ছায়া গভীর হলো, সে জানত লিনফেং-এর উদ্দেশ্য ভালো নয়, কিন্তু লোভের সহজাত প্রবণতা অপ্রতিরোধ্য; তাহ্তিয়ের জন্য, খাওয়া—এটা বেঁচে থাকার সমান গুরুত্বপূর্ণ স্বভাব।
"আর ভাবব না, আগে পেট ভরাই, এই ছয় মাসে তো আমায় মেরে ফেলবে!" অবশেষে, ছোট্ট কন্যাটি বিরক্তিতে চিৎকার করে উঠল, সেই চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে শরীর তাহ্তিয়ের মূল রূপে ফিরে গেল।
লিনফেং আংটি ছুড়ে দিলেন, তার মধ্যে থাকা দেবকুঞ্জের অভিশাপ মুছে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে আংটি থেকে প্রবল আকর্ষণ বেরিয়ে এল, যেন এক কৃষ্ণগহ্বরের মতো হলুদস্রোতের জল গিলে নিতে লাগল।
বৌদ্ধজ্যোতি ও আংটি দিয়ে নদীর জলকে আটকে রেখে, লিনফেং দ্রুত হলুদস্রোত নিঃসরণের কৌশল অনুধাবন করতে শুরু করলেন। তাঁর চিন্তা পথে পথে গোপন তন্ত্র বিশ্লেষণ করল, পাশাপাশি হলুদস্রোতের জলের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা চালাল।
যেমন অচল রাজাধিরাজের তন্ত্রে রাজাধিরাজের ক্রোধ জন্মে, তেমনই হলুদস্রোত নিঃসরণের কৌশলে জন্ম নেয় হলুদস্রোতের জল।

তুলনা করে দেখলে, তত্ত্ব ও বাস্তব মিলিয়ে, লিনফেং-এর মনে অনেক জটিলতা হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল।
তাঁর মনের ভেতরে যেন এক দীর্ঘ নদী প্রবাহিত হচ্ছে, নদীর জল অবিরাম স্রোতে চলে যাচ্ছে—এটা যেন সময়ের মতো, অবিরাম, অপ্রতিরোধ্য।
লিনফেং শান্তভাবে নদীর জলে নিজের প্রতিবিম্ব দেখলেন, সেই প্রতিবিম্ব তাঁর স্থির রূপ নয়, বরং ক্রমাগত রূপ বদলাচ্ছে; নানা ধরনের অবয়ব।
কেউ নববধূ সুন্দরী, কেউ বৃদ্ধ, কেউ বৌদ্ধ novice, কেউ রক্তমাখা খুনি, কেউ সুদর্শন যুবক—একটি একটি খন্ডিত স্মৃতি, শত শত জন্মের পুনর্জন্ম।
লিনফেং-এর মনে এক নতুন উপলব্ধি জন্ম নিল, "এগুলো আমার পূর্বজন্ম, বহু জন্মের পুনর্জন্ম..."
"হলুদস্রোত চক্র, নিঃসারণের পুনর্জন্ম, সমস্ত কিছু এখানে ক্ষয় ও মৃত্যুর দিকে এগিয়ে চলে, তারপর আবার নতুন জীবন পায়!"
জটিল জন্ম-মৃত্যুর চক্র, নিঃসরণের তন্ত্র লিনফেং-এর মনে অনুরণিত হলো, শেষে একত্রিত হয়ে তাঁর শরীরের শক্তির সঙ্গে এক সুরে মিলল, যেন অলৌকিক হলুদস্রোতের নদী তাঁর ভেতরে শান্তভাবে প্রবাহিত হচ্ছে।
লিনফেং চোখ খুললেন, সামনে উচ্ছ্বসিত হলুদস্রোতের জল দেখলেন, হেসে উঠলেন।
তাঁর হাসি দেখে, সিকুনান-এর মনে অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, যেন অশুভ কিছু আসন্ন।
পদ্মাসনে বসা লিনফেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তুনতুন-এর আংটি ফিরিয়ে নিলেন, মাথার উপর বৌদ্ধজ্যোতি ও সোনালী মেঘ আধোআকাশে উঠে গেল, আর হলুদস্রোতের জলকে বাঁধা দিল না, অসীম নদীর জল তাঁর উপর আছড়ে পড়তে দিলেন।
সিকুনান চোখ বড় বড় করে দেখলেন, বিস্ময়ে অনুভব করলেন, হলুদস্রোতের জল সরাসরি লিনফেং-এর উপর ঢালছে, অথচ লিনফেং অক্ষত, হলুদস্রোতের জল তাঁর শরীর ছুঁতে পারল না, বরং শান্তভাবে লিনফেং-এর পায়ের নিচে পড়ে তাঁকে তুলে ধরল।
সমস্ত কিছু নিঃশব্দে মুছে দেয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন হলুদস্রোতের জল, এখন যেন শান্ত দাস, বিনীতভাবে লিনফেং-এর পায়ে নতজানু, রাজাকে ঘিরে রাখার মতো তাঁকে তুলে ধরে।
এই মুহূর্তে লিনফেং-এর মাথায় চিরন্তন বৌদ্ধজ্যোতি, পায়ের নিচে হলুদস্রোতের চক্র অবিরাম প্রবাহিত হচ্ছে।
মাথায় দেবতারা, পায়ে হলুদস্রোত!
সিকুনান হতবাক হয়ে দৃশ্যটি দেখলেন, "এটা কীভাবে সম্ভব?"
লিনফেং হেসে বললেন, "কেন অসম্ভব?" তিনি সিকুনান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি নিচে নেমে এসো।"
একটি নির্দেশে, সিকুনান-এর শরীরকে ধরে রাখা হলুদস্রোতের জল হঠাৎ নেমে গেল, সিকুনান অনিশ্চিত অবস্থায় সরাসরি উচ্ছ্বসিত হলুদস্রোতের নদীতে পড়ে গেলেন।
সিকুনান আতঙ্কিত, কারণ হলুদস্রোতের মুক্তার দ্বারা সম্পূর্ণ রূপে রূপান্তরিত হয়ে তাঁর সমস্ত শক্তি হলুদস্রোতের জলে মিশে গেছে, আগের কোনো তন্ত্র-তরঙ্গ আর ব্যবহার করতে পারছেন না; যদি হলুদস্রোতের জল পরিচালনা করতে না পারেন, তিনি একেবারে অসহায়।
দুঃখের বিষয়, এখন যতই চেষ্টা করুন, হলুদস্রোতের জল কোনো সাড়া দিচ্ছে না।

লিনফেং তাড়াহুড়ো করলেন না, শুধু হাসিমুখে সিকুনান-এর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, এই সময় সিকুনান যেন এক বন্য পশুর মতো চিৎকার করতে লাগলেন, "তবুও তুমি কিছু করতে পারবে না, আমি হলুদস্রোতের মুক্তার সঙ্গে এক হয়ে গেছি, যদি মুক্তা ধ্বংস না হয়, আমাকে হত্যা করতে পারবে না।"
"তোমার শক্তি দিয়ে মুক্তা ধ্বংস করা অসম্ভব!"
"কে বলল আমি মুক্তা ধ্বংস করব? এমন রত্ন সহজে ধ্বংস করা বোকার কাজ," লিনফেং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, "আর কে বলল মুক্তা ধ্বংস না করলে তোমাকে মেরে ফেলা যাবে না?"
সিকুনান চুপ হয়ে গেলেন, মনে অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল, পরের মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন, তাঁর শরীরের চারপাশের হলুদস্রোতের জল ক্রমশ ভারী হচ্ছে, শ্বাস নিতে পারছেন না, আগে হলুদ নদীর জল হলুদ ছিল, এখন পুরোপুরি কালো হয়ে গেল।
কালো হলুদস্রোতের জল ক্রমাগত সিকুনান-এর আত্মার মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল, সিকুনান এক ধরনের ডুবে যাওয়ার অনুভূতি পেলেন।
লিনফেং শান্তভাবে বললেন, "তুমি জানো না, হলুদস্রোত নিঃসরণের কৌশল থেকে একটি বিশেষ তন্ত্র জন্ম নেয়—অলৌকিক পুতুলের নিয়ন্ত্রণ—হলুদস্রোতের জল দিয়ে মানুষকে পুতুলে রূপান্তর করা যায়।"
"এই পুতুল তোমার শত ভূতের চলার তন্ত্রের মতো নয়, তুমি মানুষকে ভূত বানিয়ে শুধু শক্তি রেখে দাও, কিন্তু স্মৃতি ও বুদ্ধি মুছে ফেলো, শুধু বিদ্বেষ ও হত্যার ইচ্ছা রাখো; সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে নীচ স্তরেই পড়ে।"
লিনফেং হেসে বললেন, "আমার এই অলৌকিক পুতুলের তন্ত্র, মানুষকে পুতুলে রূপান্তর করলেও, আগের স্মৃতি ও আত্মসচেতনতা রেখে দেয়।"
আগের স্মৃতি রাখা মানে পুতুল শুধু শক্তি নয়, তার সব তন্ত্র ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও রাখে।
আত্মসচেতনতা রাখা মানে বুদ্ধি, চিন্তা, ও কৌশল বজায় থাকে।
সিকুনান-এর মনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, লিনফেং তাঁর দিকে হেসে বললেন, "সোজা কথা, তুমি পুতুল হওয়ার আগে যেমন ছিলে, তেমনই থাকবে, শুধু একটা পার্থক্য—"
"তুমি আমার যে কোনো আদেশ নিঃশর্তভাবে মানবে।"
সিকুনান হতাশায় চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর আত্মা আগে হলুদ, এখন পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে, তারপর উচ্ছ্বসিত নদীর জল তাঁকে গিলে নিল, নদীর তলায় বন্দী করে রাখল।
সিকুনান-কে দমন করার পর, লিনফেং-এর মন শান্ত হলো, তিনি নিচে তাঁর পায়ের নিচে থাকা আলো বলের দিকে তাকালেন।
আলো বলের মধ্যে ওয়াং লিন-এর আত্মা নড়েচড়ে উঠল, অবশেষে জ্ঞান ফিরল, তিনি চোখ খুললেন, মুখে বিভ্রান্তির ছায়া।