৬০. শুধু একজন নয়, আরও অনেকেই মনে করে রেখে দিয়েছে।

হেং ইউয়ে পর্বতের আকাশে ঘন কালো মেঘ জমেছে। একটিমাত্র অন্ধকার ছোট পাহাড় হঠাৎ করে মাঝ আকাশে উদিত হলো, বাতাসের সাথে বেড়ে, মুহূর্তেই বিশাল পর্বতে রূপান্তরিত হল।

পিয়াং বেইজি-র মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথে সেই বিশাল পর্বতটি আচমকা আঘাত হানল। হেং ইউয়ে পর্বতের ওপর এক আলোকবৃত্তি উদিত হলো, যেন উল্টো করে রাখা এক পাত্র, যা হেং ইউয়ে সম্প্রদায়কে রক্ষা করছে এবং বিশাল পর্বতের আঘাত প্রতিহত করছে।

কিন্তু পিয়াং বেইজি ক্রমাগত শক্তি বাড়াতে থাকায়, হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের পাহাড় রক্ষার যে জাদুচক্র, সেখানে সমান পর্যায়ের কোনো ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক নেই, ফলে সেটি ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছে, ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে।

লিনফেং বহু আগেই পর্বত থেকে নেমে গেছেন, দূর থেকে সেই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখছেন, তার মুখে আতঙ্কের ছায়া—"ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক, সত্যিই অপ্রতিরোধ্য। স্তরের পার্থক্য এতটাই বেশি, যতই হিসাব করি সবই বৃথা।"

তিনি হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের পাহাড় রক্ষার জাদুচক্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন—"এই জাদুচক্র সত্যিই অসাধারণ, ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধকের আক্রমণ এতক্ষণ ধরে প্রতিহত করছে। আমি যদি কাউকে নিতে আসি, কখনোই জোর করে ঢুকতাম না। 'ছিনিয়ে নেওয়া' বলার চেয়ে 'চুরি করে নেওয়া' আরও বেশি যথাযথ।"

লিনফেং ভাবলেন, ভবিষ্যতে যদি নিজে কোনো সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করেন, প্রথম কাজ হবে পাহাড় রক্ষার এক শক্তিশালী জাদুচক্র গড়া, সেটাই মূল ভিত্তি।

হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের পাহাড় রক্ষার জাদুচক্র বেশ দৃঢ়, কিন্তু ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক না থাকায়, অবশেষে পিয়াং বেইজি-র আঘাত প্রতিহত করতে পারল না। বারবার আঘাতের ফলে আলোকবৃত্তির ওপর জালের মতো ফাটল দেখা দিল, দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

"ভেঙে ফেলো!" পিয়াং বেইজি উচ্চ স্বরে চিৎকার করলেন, বিশাল পর্বত চাপ দিল, সরাসরি তিন ইঞ্চি নিচে নেমে এলো। হেং ইউয়ে পর্বত কেঁপে উঠল, বিকট শব্দে পাথর গড়িয়ে পড়ল, ধুলাবালি উড়ল—সেই বিশাল পর্বত অবিশ্বাস্যভাবে কয়েক দশক মিটার নিচে চেপে গেল।

এই মুহূর্তে, হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের পাহাড় রক্ষার জাদুচক্র আর টিকতে পারল না, আয়নার ভাঙার শব্দে পুরো আলোকবৃত্তি মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, নিস্তেজ হয়ে মিলিয়ে গেল।

লিনফেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, বুঝলেন, হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের আর কোনো আশা নেই।

আকাশে পিয়াং বেইজি-র দাপুটে কণ্ঠ ভেসে এলো—"তোমাদের হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের দুই ইউয়ানইং পর্যায়ের বৃদ্ধ সাধক, সবাই虚空战场-এ প্রাণ হারিয়েছে। এই হেং ইউয়ে পর্বত তোমরা রাখতে পারবে না। অন্য কেউ ছিনিয়ে নেওয়ার চেয়ে,悬道宗-কে দিলে ভালো।"

"মানুষ ছাড়া অন্য কিছুই নিয়ে যেতে পারবে না। বেশি বললে, আমি তোমাদের হেং ইউয়ে সম্প্রদায় পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দেব!"

"আর悬道宗 এখানে নতুন শিষ্য নিচ্ছে, কেউ যদি যোগ দিতে চায়, এখানে থাকতে পারে।"

লিনফেং মনে মনে মাথা নাড়লেন, পিয়াং বেইজি আসলেই নির্মম—এভাবে হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের শিকড়টাই উপড়ে দিচ্ছে।

প্রকৃতই, হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যে অস্থিরতা দেখা দিল, দশকতেক ভিত্তি পর্যায়ের প্রবীণরাও দ্বিধামগ্ন, অধিকাংশই স্থান পরিবর্তন করল না।

হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের দুইটি জিনদান পর্যায়ের প্রবীণের মুখে কালো ছায়া, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে, অল্পসংখ্যক অনুগত শিষ্যদের সঙ্গে পাহাড় ছাড়লেন।

অন্যদের দিকে লিনফেং নজর দিলেন না, তার দৃষ্টি পুরোপুরি ওয়াং লিনের ওপর। দূর থেকে দেখলেন, ওয়াং লিন পাহাড়ে থেকে যাননি, বরং হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের সাথে পাহাড় ছেড়ে গেলেন।

লিনফেং দ্রুত অনুসরণ করলেন। দুই জিনদান পর্যায়ের সাধকরা উড়ন্ত রূপে শিষ্যদের নিয়ে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, এক নির্জন পাহাড়ে নামলেন।

একদা বিশাল হেং ইউয়ে সম্প্রদায়, এখন অনুগত মাত্র বিশজনের মতো, কয়েকটি বোকা-সোকা, চরম শোচনীয় দৃশ্য।

দুই জিনদান পর্যায়ের সাধক পরস্পরের দিকে তাকালেন, তিক্ততা মুখে, তবুও মনোবল ধরে রাখার চেষ্টা করছেন, যাতে শেষ অবশিষ্ট শিষ্যদের মন ভেঙে না যায়।

লিনফেং নিঃশব্দে পাহাড়ে এলেন, দেখলেন, দুই জিনদান পর্যায়ের সাধক ধ্যানে বসেছেন, স্পষ্টতই আগে জাদুচক্র পরিচালনার ফলে ক্ষয়প্রাপ্ত শক্তি পূরণ করছেন। তিন ভিত্তি পর্যায়ের সাধক পাশে পাহারা দিচ্ছেন।

অন্যান্য শিষ্যরা, যারা অনুশীলন পর্যায়ে, দুই-তিনজন-চারজন করে ছড়িয়ে পড়েছে পাহাড়ে। কেউ কেউ কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত, কেউ কেউ গালাগালি করছে, আক্ষেপে ডুবে।

ওয়াং লিনকে পানি আনতে পাঠানো হয়েছে, তিনি একা দূরের ছোট নদীর দিকে হাঁটলেন।

লিনফেং মুচকি হাসলেন, তার পেছনে যেতে প্রস্তুত, কিন্তু পা বাড়াতে গিয়ে থেমে গেলেন।

কারণ তিনি দেখলেন, আরও একজন নিঃশব্দে ওয়াং লিনের পেছনে যাচ্ছে, খুব সাবধানে, যেন অন্য কাউকে টের না দেয়।

এই ব্যক্তি সন্দেহজনকভাবে ওয়াং লিনের গুরু, অনুশীলন পর্যায়ের আট স্তরের মধ্যবয়সী সাধক। ওয়াং লিনের দিকে তার দৃষ্টিতে শীতল ঝলক।

লিনফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, শুধু তিনিই নন, আরও কেউ ওয়াং লিনের ব্যাপারে চিন্তিত।

"একসাথে তোমাকেও সরিয়ে দিই, এতে তোমাদের গুরু-শিষ্যের সম্পর্কও মিটে যাবে।" লিনফেং ঠোঁটে ঠোঁট চেপে অনুসরণ করলেন।

ওয়াং লিন নদীর ধারে এসে কিছুক্ষণ পেছনে তাকালেন, কাউকে দেখলেন না।

তিনি জানেন না, সেই মধ্যবয়সী সাধক তার পেছনে খুব কাছাকাছি, আর লিনফেংও তার পেছনে।

দুই অনুসরণকারীই নিজেদের উপস্থিতি নিঃশব্দে লুকিয়ে রেখেছেন, ওয়াং লিন, যার অনুশীলন মাত্র প্রথম স্তরে, তাদের টের পেতে অক্ষম।

ওয়াং লিন বুঝতে পারলেন না, তিনি নদীর ধারে বসে প্রবহমান জলের দিকে তাকিয়ে ডুবে গেলেন চিন্তায়।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া বিপর্যয় তাঁকে হতবাক করেছে। তিনি মূলত এক সরল যুবক, আজই প্রথমবার উপলব্ধি করলেন সাধনার জগতে দুর্বলের পরিণতি কেমন।

এই অনুভূতি তাঁকে দমিয়ে দিল, আরও বেশি শক্তির তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগল, যাতে তিনি কিছু করতে পারেন, আর বিপর্যয়ে, অন্যের অগ্রাহ্য, নিজে অসহায় এক আগাছা হয়ে না থাকেন।

ওয়াং লিন বুক থেকে এক শিশুর মুষ্টির মতো ধূসর পাথরের মুক্তা বের করে ভাবলেন—"এই বস্তুটাই হয়তো আমার ভাগ্য বদলের চাবি।"

হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ের দ্বারপ্রান্তে প্রত্যাখ্যাত হয়ে তিনি উত্তেজনায় আত্মহত্যার জন্য পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিয়েছিলেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে পাথরের মুক্তা লাভ করেন।

পাথরের মুক্তা থেকে সূক্ষ্ম আত্মার শক্তি ওয়াং লিনের শরীরে প্রবেশ করে, তাঁর গুরুতর আঘাত নিরাময় করে। তখনই তিনি বুঝলেন, এই মুক্তা সাধারণ নয়।

তাই লিনফেং যখন তাঁকে খুঁজে পেলেন, ওয়াং লিনের মনে সন্দেহ জাগল—লিনফেং মুক্তার রহস্য জানেন, মুক্তার জন্যই এসেছেন।

ওয়াং লিন হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ে প্রবেশের পর, কিছু মৌলিক মন্ত্র শিখতে পেলেন, কিন্তু কিছুতেই আয়ত্ত করতে পারছিলেন না। তখনই মুক্তা থেকে আত্মার শক্তি তাঁর শরীরে প্রবেশ করে, তিনি সফলভাবে আত্মার প্রবাহ গ্রহণ করলেন। এতে তাঁর ধারণা আরও দৃঢ় হলো—

এই মুক্তা অবশ্যই অমূল্য।

悬道宗-এর লোকসংখ্যা বেশি, পরিস্থিতি জটিল, ওয়াং লিন মুক্তার গোপনীয়তা রক্ষার জন্যই হেং ইউয়ে সম্প্রদায়ে থাকতে চেয়েছিলেন।

মুক্তা দেখে লিনফেং-এর চোখে ঠাণ্ডা উষ্মা, ক্ষোভে ফুসফুস—"তুমিই সেই..."

অপরদিকে, মধ্যবয়সী সাধকের চোখে উজ্জ্বলতা, আনন্দে হাসলেন—"আমি আগেই বলেছিলাম, এই ছেলেটার শরীরে কোনো রহস্য আছে। হা হা, স্বর্গ আমার孙小柱-কে আশীর্বাদ করেছে, এমন অমূল্য রত্ন দিয়েছে।"

孙小柱 সামনে এলেন, ওয়াং লিন ভয়ে পেছনে তাকালেন, তাঁর মুখে আতঙ্কের ছাপ।

"প্রিয় শিষ্য, ওই মুক্তাটা আমাকে দেখতে দাও।"孙小柱 হাসিমুখে ওয়াং লিনের দিকে এগোলেন। ওয়াং লিন মুক্তাটি আঁকড়ে ধরে নরম গলায় বললেন—"গুরুজি, এটা তো একটা সাধারণ গুটি, আমি খেলছি শুধু।"

孙小柱 ঠাণ্ডা হাসলেন, হঠাৎ এক চড়ে ওয়াং লিনকে মাটিতে ফেলে দিলেন—"আমাকে মিথ্যা বলো? তোমার এমন দুর্বল গুণাগুণ, কয়েকদিনেই আত্মার প্রবাহ গ্রহণ করতে পারলে, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণ আছে। তোমার শরীরের রহস্য জানার জন্যই তো তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছিলাম!"

ওয়াং লিন মাটিতে পড়ে শরীর সঙ্কুচিত করে মুক্তা বুকের কাছে লুকিয়ে রাখলেন।

তিনি ঠোঁট চেপে, কিছু না বলে, মুখে জেদি অভিব্যক্তি।

孙小柱 ঠাণ্ডা গলায় বললেন—"অমূল্য রত্ন পেয়েও গুরুকে দিতে চাও না, বরং নিজের কাছে রাখো? মুক্তা দাও, না দিলে কঠিন শাস্তি পাবে!"

"দারুণ কাজ!" পাশে লিনফেং হাত গুছিয়ে, পোশাক ঠিক করে, প্রস্তুত—"তোমার এই কাজ আমার বীরত্বকে আরও উজ্জ্বল করবে, ধন্যবাদ ভাই!"

লিনফেং সামনে এগোতে যাচ্ছিলেন, মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াং লিন হঠাৎ নীচু স্বরে চিৎকার করলেন। তারপর দেখা গেল, তাঁর বুকের মুক্তা থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে মাঝ আকাশে এক মানুষের অবয়ব নিয়ে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিল।

লিনফেং প্রায় নিজের পায়ে হোঁচট খেলেন, দ্রুত থেমে দাঁড়ালেন, ক্ষোভে আকাশের সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে বললেন—"গত বছর আমি ঘড়ি কিনেছিলাম, তোমার সত্যিই এক বৃদ্ধ আছে?"