ষাট-নয়। গুরু বাড়িতে নেই, তাই গুরু-গৃহের অনন্য জ্ঞান

জানার পর যে কেউ তাদের অনুসরণ করছে, শাও ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দৃঢ় স্বরে বলল, “সামনে কোথাও খুঁজে নিই, ওদের এখানেই শেষ করি।”

এই মুহূর্তে সে পিঠে কালো দৈত্যাকার তলোয়ার বহন করছে, তার গতি কচ্ছপের মতো ধীর। যদি অনুসারীরা এভাবে চলতেই থাকে, শত্রুপক্ষের বড় দল দ্রুত তাদের ধরে ফেলবে।

ছোট্টটি আর ঝু ই-ও একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল; ওরাও সিদ্ধান্ত নিতে পারা মানুষ, বিপদস্পৃহা নিয়ে কাউকে পেছনে ফেলতে রাজি নয়।

তিনজনের নিঃশব্দ বোঝাপড়া হয়ে গেল, তারপর তারা আর কথা বলল না, গতিও বাড়াল না, কেবল আস্তে আস্তে পূর্ব নির্ধারিত পথ থেকে সরে গিয়ে নির্লিপ্তভাবে পথের ধারে ঘন জঙ্গলে ঢুকে গেল।

তাদের অনুসরণ করা দু’জন ইউ পরিবারের修士 তখন নিজেদের উপস্থিতি প্রকাশ করে দ্রুত জঙ্গলে প্রবেশ করল।

শাও ইয়ানের পিঠে কালো লোহার দৈত্যাকার তলোয়ার, তার চলাফেরা ভারী, মাটিতে হাঁটলে স্পষ্ট পায়ের ছাপ পড়ে, তাই দুই ইউ পরিবারের修士-রও পথ হারানোর ভয় নেই।

তাদের একজন লম্বা 修士 হাঁটতে হাঁটতে গজগজ করল, “তিয়েন সাহেব কেন আমাদের এই তিনটা ছেলের পিছে লাগালেন? পুরোপুরি সময় নষ্ট।”

বেঁটে 修士 ফিসফিস করে বলল, “সাহেব যা বলেন, তাই করি। বেশি কথা বলিস না।”

এই কথা বলতেই, সামনে পায়ের ছাপ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। দুই 修士 দ্রুত বুঝে গেল কিছু গোলমাল হয়েছে, তারা সম্ভবত ধরা পড়ে গেছে।

তারা আরও কিছু করার আগেই, মাথার ওপর ঘন পাতার আড়াল থেকে শব্দ এল, দু’জনে অবচেতনভাবে মাথা তুলল, তখনই কানে এক ঝড়ের শব্দ, এক বিশাল কালো তলোয়ার তাদের চোখের সামনে নেমে এল।

শাও ইয়ান দুই হাতে কালো লোহার তলোয়ার আঁকড়ে ধরে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক কোপে নিচে নামল, তার প্রতাপ ভয়ানক।

কিন্তু তলোয়ারটি এত ভারী যে শাও ইয়ান চটপটে চালনা করতে পারে না, কোপের শক্তি ভয়ানক হলেও, দুই 修士-র মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।

তারা একসাথে পিছিয়ে লাফ দিল, সহজেই আঘাতের বাইরে চলে এল, শাও ইয়ান দিক পাল্টাতে পারল না, শুধু তাকিয়ে দেখল তাদের কোপ এড়িয়ে যেতে।

তবু শাও ইয়ান মোটেও চিন্তিত নয়, বরং সেই দুই 修士-র দিকে হাসল।

তার সেই হাসি দেখে দু’জন অনিশ্চিত বোধ করল, পর মুহূর্তেই তাদের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, যেন অচেনা বিপদ আসন্ন।

ছোট্টটি হাতুড়ির মতো সাদা অস্থির মুগুর হাতে, নিঃশব্দে বেঁটে 修士-র পেছনে এসে, নিপুণ ভঙ্গিতে এক কোপে তার মাথার পেছনে আঘাত করল।

বেঁটে 修士 আর্তনাদ করে পড়ে গেল, চোখে তারা ভাসতে লাগল, কষ্টে ঘুরে দাঁড়াল, নিজেকে জ্ঞান হারানো থেকে রক্ষা করতে চাইল।

কিন্তু ঘুরে দাঁড়িয়েই, কিছু বোঝার আগেই আবারও সাদা ছায়া নাড়ল, আরেক কোপ, এবার সরাসরি কপালে।

বেঁটে 修士-র চোখ উলটে গেল, আর কোন প্রতিরোধে শক্তি রইল না, সে সোজা পিঠে পড়ে জ্ঞান হারাল।

ছোট্টটির এই টানা দুই আঘাত ছিল দ্রুত, নিখুঁত ও নির্মম, যেন বহু সাধনায় সিদ্ধ, লিন ফেং থাকলেও স্বীকার করতে বাধ্য হতেন—এই ছেলেটির গোপনে আঘাতের কাজে সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।

পাশেই ঝু ই আর লম্বা 修士-র লড়াই মন্থর হয়ে গেল, দু’জনেই ছোট্টটির দিকে তাকিয়ে রইল।

কারণ, ছোট্টটির গোলাপি ঠোঁট, মুক্তার মতো দাঁত, শিশু সুলভ মুখশ্রী, অথচ এমন নির্মম দক্ষতায় আঘাত—দৃশ্যটা বেশ অস্বাভাবিক।

নিজে অবশ্য কিছু টের পেল না, বরং বেশ গর্ব করে ঝু ই-কে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এটা আমাদের গুরুকুলের গুপ্ত বিদ্যা, জীবিত ধরে রাখার কৌশল। তখন তুমি শিখতে পারোনি, পরে দেখিয়ে দেবো, শিখে নিলে আর এত ঝামেলা করতে হবে না।”

ঝু ই দশ বছর ধরে সংযমের সাধনা করেও এই মুহূর্তে আত্মসংযম রাখতে পারল না, ঠোঁট কেঁপে মাথা নাড়ল, “এটা… আমি আর শিখব না।”

এই মুহূর্তে তাদের ভিতরে সবচেয়ে বেশি修為 যার, অথচ নিজেকে ছোট ভাই বলে দাবি করে, তাকে দেখে ঝু ই-র গা গরম লাগল।

লম্বা 修士 ছোট্টটির দিকে তাকিয়ে হতবাক, এ কি পাঁচ বছর বয়সী শিশু?

যদি তাই হয়, এত修為 কোথা থেকে?

আরও বিস্ময়, এত厚脸皮 কোথা থেকে!

কি গুপ্ত বিদ্যা, কি জীবিত ধরার কৌশল—এ তো স্রেফ পেছন থেকে মাথায় আঘাত করার ছল!

বেঁটে 修士 অচেতন, জ্ঞান ফিরলে সত্যিটা বুঝে সে-ও নিশ্চয়ই বুকের ভেতর লক্ষ ডাইনোসরের দৌড় দেখতে পেত।

শাও ইয়ান হাতের কালো লোহার তলোয়ার নিয়ে বিরক্ত হয়ে ঝু ই-কে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না। গুরু মজা করছিলেন, ও সত্যি ভেবে নিয়ে নিয়েছে... বা বলা ভালো, ও জানত গুরু মজা করছে, কিন্তু এই কৌশল ওর পছন্দ, তাই গুরু-গুরুর নাম করে চালিয়ে যাচ্ছে।”

ছোট্টটি পাশেই হাসছে, ঝু ই কেবল苦হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

“কিছুদিনের মধ্যে কারও সঙ্গে লড়াই হলে, এটা ব্যবহার করব না,” শাও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাতে থাকা তলোয়ার ফেলে দিল, চারপাশে ধুলো উড়ল।

এরপরই শাও ইয়ানের ছায়া সরে গেল, সে চোখের পলকে উধাও, “সবাই একসাথে, দ্রুত শেষ করো।”

লম্বা 修士 হতভম্ব হয়ে দেখল, শাও ইয়ান হঠাৎ সামনে এসে পড়ল, কালো তলোয়ারের চাপে লুকিয়ে থাকা修為 উন্মুক্ত করে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল।

শাও ইয়ানের আঘাত সামলে, লম্বা 修士 কাঁধে ঠাণ্ডা অনুভব করল, ঝু ই তার গলায় তরবারি ঠেকিয়ে বলল, “নড়বে না ভাল, আমাদের ইতিমধ্যে একজন জীবিত বন্দি আছে, তোমাকে রাখব কি না, সেটা তোমার আচরণে নির্ভর করবে।”

বন্দির কথা শুনে, মাটিতে অচেতন বেঁটে 修士-র দিকে তাকিয়ে ঝু ই-র ভ্রু কুঁচকে গেল, বিরক্ত হয়ে ছোট্টটির দিকে তাকাল।

ছোট্টটি হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বলো, আমাদের অনুসরণ করছ কেন?”

লম্বা 修士 মিথ্যে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ছোট্টটির উজ্জ্বল চোখে চোখ পড়তেই, আবারও হাতের সাদা মুগুরটা দেখে মাথা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, বাধ্য হয়ে গলা শক্ত করে বলল, “আমি ইউ পরিবারের修士, যদি বুদ্ধিমান হও, আমাদের ছেড়ে দাও, না হলে তোমরা কষ্ট পাবে।”

ছোট্টটির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

এত বছরেও ভাবেনি, চার-পাঁচ বছরের এক শিশুর দৃষ্টিতে সে কেঁপে যাবে।

শাও ইয়ান আর ঝু ই একে অপরের দিকে তাকালো, ঝু ই চাপা স্বরে বলল, “এ তো সেই শি থিয়েন ই-র মামার বাড়ি?” শাও ইয়ান গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।

ঝু ই আবার লম্বা 修士-র দিকে ফিরে বলল, “অপরাধীর সহযোগী, সোজা শেষ করে দাও।”

লম্বা 修士-র বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল, ছোট্টটির নিরাবেগ মুখ দেখে সাহস সব উবে গেল।

কিন্তু সে কেবল আদেশ পালন করছিল, কেন ছোট্টটিকে অনুসরণ করতে হল, সেটা জানত না।

ছোট্টটির তিন ভাই দ্রুত বুঝে গেল, লম্বা 修士-কে অচেতন করে ফেলল, শাও ইয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “তারা কি ছোট ভাইকে চিনে ফেলেছে?”

ঝু ই মাথা নাড়ল, “সম্ভাবনা বেশি, হয়ত নিশ্চিত নয়, তাই শুধু দু’জনকে পাঠিয়েছে, তবে সন্দেহের যথেষ্ট কারণ আছে।”

ছোট্টটি মাথা নিচু করল, “আমার জন্য তোমাদের বিপদে পড়তে হল।”

শাও ইয়ান হাত নেড়ে বলল, “এটা কেমন কথা, আমরা তো একই গুরুকুলের ভাই, এখানে টানাটানি কিসের?” সে মাটিতে পড়ে থাকা কালো লোহার তলোয়ারটার দিকে দৃষ্টিপাত করল, মাথা চুলকে বলল, “আসলে আমাদের ভার বাড়াচ্ছে তো এই জিনিসটাই। কীভাবে এটা নিয়ে চলা যায়, আবার গতি বাড়ানো যায়, চিহ্নও না রেখে, বুঝতে পারছি না। আমাদের সব সম্পদ তো এতে ঢেলেছি, ফেলে দিলে খুবই আফসোস।”

ঝু ই আর ছোট্টটি কথাটা শুনে মুখ কালো করে ফেলল।

(পুনশ্চ: দু’টি কথা বলার ছিল।
প্রথমত, বিশেষ কারণে আমার বড় আইডি ‘ডিলাশিয়ুম’ এখনও নিষিদ্ধ, তাই সবাইকে জানিয়ে রাখি, কমেন্টের উত্তর এখন septemlee আইডি থেকেই দেবো। দ্বিতীয়ত, ‘গুরুপিতামহ’ উপন্যাসের নিজস্ব গ্রুপও হয়েছে, সবাইকে আমন্ত্রণ, আমি মাঝে মাঝে সেখানে আসব, সবাই মিলে আড্ডা দেবো, আগ্রহী বন্ধুরা যোগ দিন!)