ঊননব্বইয়ের মহান প্রয়োগ

“জল-পথ, জল-ছেদন তরঙ্গ!”

হিরুকো-র পেছন থেকে বিচ্ছুর মতো ফণা তোলা বিষাক্ত কাঁটা ছুটে আসতেই হানজো পিছু হটে, আর একই সঙ্গে আঘাত হানল সেই দিকে, যেখানে স্যরোপারের আসল দেহ ছিল।

হিরুকো-র লেজের কাঁটায় ছিল মারাত্মক বিষ; হানজো কি তাকে কাছে আসতে দিত? এমনকি কাছাকাছি এলেও সে নিশ্চিন্তে এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু নিজেকে অকারণে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।

হানজোর এই কৌশলের শক্তি টের পেয়ে স্যরোপার সরে গিয়ে এড়াতে চাইল। কিন্তু হানজো কি তাকে এত সহজে ফসকে যেতে দিত? তাতে তো তার চক্রা ব্যর্থ হতো। সঙ্গে সঙ্গেই সে পানির ধাক্কার দিক পাল্টে দিয়ে স্যরোপারের পিছু নিল।

স্যরোপার বুঝতে পারল, সে হানজোকে একটু বেশি তুচ্ছ ভেবেছিল, আর তাতেই সে কিছুটা বেকায়দায় পড়ে গেছে। তাই সে লেজের কাঁটা গুটিয়ে নিয়ে হানজোর আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

যদিও সেই কাঁটা কেটে ফেলা হয়েছিল, তবু তাতে স্যরোপার কিছুটা সুযোগ পেল, আর আগে হানজো যে সামান্য অগ্রাধিকার পেয়েছিল, সেটাও মুছে গেল।

“আমি ভাবতেই পারিনি তোমার এমন শক্তি আছে। তোমাকে নিয়ে দোজোর হিসাব গুরুতরভাবে ভুল ছিল।”

হানজো সতর্ক দৃষ্টিতে স্যরোপারের দিকে তাকিয়ে রইল, আর মাঝেমধ্যে আড়চোখে দোজোর দিকেও নজর রাখল, যেন সে পেছন থেকে হানা দিয়ে তার চলনকে বাধা দিতে না পারে, আর স্যরোপারের জন্য সুযোগ তৈরি না হয়।

মনে হলো, হানজো আর স্যরোপারের লড়াইয়ে নিজের পক্ষে নাক গলানোর মতো কিছু নেই—এটা বুঝে দোজো ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, আর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরে যেতে লাগল।

“আমাকে এখানে কেন ডেকেছ?” হানজো স্যরোপারকে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারছিল না—দোজো তো ইতিমধ্যে তার গুপ্তচর হয়ে গেছে, আর তার মাধ্যমে অরুচিমারুর গোপন তথ্য জানার সুযোগও তৈরি হয়েছিল; তাহলে নিজের পরিচয় ফাঁসের ঝুঁকি নিয়ে কেন তাকে খুঁজতে আসা হল?

“অরুচিমারু খুবই সন্দেহপ্রবণ। আমি যে ভুয়ো খবর ছড়িয়েছিলাম, তা কাজ করেনি। তার গোপন তথ্য পেতে হলে দোজো এখনো অনেক দূরে। তাই বাধ্য হয়ে তোমার মতো এক বৃদ্ধকে ভরকেন্দ্র করেছি,” হিরুকো-র ভেতর থেকে ভোঁতা গলায় বলল স্যরোপার।

“অরুচিমারুর পাশে যারা থাকে, তাদের অনেকেই তো দীর্ঘদিন থাকে। তাহলে আমি-ই বা কেন?”

“কারণ, অরুচিমারুর পাশ থেকে সরে যেতে চাওয়া একমাত্র মানুষ তুমিই।”

এই কারণেই নিজের ওপর এমন অকারণ বিপর্যয় নেমে এসেছে—হানজো তা কল্পনাও করেনি।

“তাতে কী? আমি যদি অরুচিমারুর নিয়ন্ত্রণ মানতে না চাই, তবে তোমার নিয়ন্ত্রণ মানব কেন?”

“তুমি যদি আমাকে অরুচিমারুর খবর এনে দিতে পারো, আমি তোমাকে আশ্রয় দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”

“তুমি আমাকে বোকা ভেবেছ!” হানজো তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “ফাঁকা প্রতিশ্রুতির জন্য আমি প্রাণ হাতে নিয়ে খেলব—এটা কি তোমার বুদ্ধি খারাপ, নাকি আমার বুদ্ধিরই অপমান?”

“তাহলে আর কথা নেই।”

“তুমিই বলো?”

“যেহেতু তাই…” স্যরোপারের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হিরুকোকে চালিয়ে সামনে ঝাঁপাল।

সতর্ক হানজোও সঙ্গে সঙ্গে নড়ল, হিরুকো-র মুখোমুখি হওয়া এড়াতে।

হানজোর মনে ছিল, হিরুকোর মুখ থেকে অগণিত সূক্ষ্ম কাঁটা ছোড়া যায়; সরাসরি লড়াই করলে সে খুবই অসুবিধায় পড়বে।

হানজোর আশঙ্কাই সত্যি হল। হিরুকো-র সামনে সে যেইমাত্র এমন অবস্থায় পড়ল, স্যরোপার সুযোগ বুঝে “কাঁটা-অষ্টতরঙ্গ” ছেড়ে দিল; একই সঙ্গে হিরুকো-র দুই বাহু “অভিশপ্ত হাতে-নিক্ষেপ” প্রয়োগ করে হানজোর পালানোর পথ আরও সংকুচিত করল।

লাল বালির স্যরোপার নামজাদা হলেও, তাকে নিয়ে তথ্য খুব বেশি ছিল না; হানজোও তার সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানত না।

স্যরোপারের সঙ্গে লড়তে গিয়ে সে এতদিন ধরে কেবল পুতুলযুদ্ধ সম্পর্কে প্রচলিত ধারণার ওপর ভরসা করেছিল—মনে করেছিল শুধু মুখে ছোড়ার যন্ত্র থাকবে, আর চারপাশে তলোয়ার-ধরনের অস্ত্র। এমন যে এ রকম কৌশলও থাকতে পারে, তা সে ভাবেনি।

“জল-পথ, জল-প্রাচীর!”

পথ রুদ্ধ হওয়ায়, হানজো অল্পের জন্য রক্ষা পেয়ে জল-প্রাচীর সৃষ্টি করে স্যরোপারের ছোড়া গোপন অস্ত্র প্রতিহত করল।

জল-প্রাচীরের একটি দুর্বলতা আছে—চলাফেরার সময় তা ধরে রাখা কঠিন। তাই সেই আক্রমণ ঠেকাতেই হানজো সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে, উপযুক্ত দূরত্ব বজায় রাখল।

হানজোকে পিছু হটতে দেখে স্যরোপার তৎক্ষণাৎ ধাওয়া করল, আবার দূরত্ব কমানোর চেষ্টা করল।

“ধাম্”—একটা বিস্ফোরণের শব্দে হানজো দেখল, স্যরোপার তার পেতে রাখা বিস্ফোরক মুদ্রার জায়গায় চলে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে সে সেগুলো বিস্ফোরিত করল।

ধোঁয়া মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, হিরুকো ভেঙেচুরে গিয়েছে, আর নড়াচড়া না করে সেখানেই পড়ে আছে।

“অসম্ভব—হানজো এত শক্তিশালী!” দৃশ্য দেখে দোজো তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে দূরের ঢাল বেয়ে নেমে গেল, পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।

হঠাৎ সে টের পেল, স্যরোপারের নিষেধাজ্ঞা এখনও লুপ্ত হয়নি—মানে দূরের লড়াই এখনও শেষ হয়নি।

হানজো তখনও সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; না এগোল, না সরে গেল। স্যরোপার তাকে মৃত সেজে ফাঁদে ফেলতে চাইছে—এটা বুঝে সে একটা ছুরি বের করে বিস্ফোরক মুদ্রা জড়িয়ে সেদিকে ছুড়ে মারল।

হানজোর এই কাজকর্ম দেখে, সে কেন ফাঁদে পা দিল না—তা বুঝতে না পারলেও, স্যরোপার সঙ্গে সঙ্গেই হিরুকো থেকে বেরিয়ে বিস্ফোরণ থেকে দূরে সরে গেল।

“তুমি সত্যিই খুব সতর্ক!” স্যরোপার এক পাশে দাঁড়িয়ে বলল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল না।

“তোমাকে হতাশ করলাম বলে দুঃখিত।” মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও, হানজোর আত্মতুষ্টি যে স্পষ্ট, তা যে কেউ দেখতে পারত।

“এমন সতর্ক কোনো নিনজা আমি দেখিনি; শেষ আঘাতও বিস্ফোরক মুদ্রা দিয়ে দাও।”

“বেঁচে থাকতে হলে সতর্ক হতে হয়!” স্যরোপারের কথা শুনে হানজো হঠাৎ বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ জানেই না যে সে তার সব তথ্য ধরে ফেলেছে; তার ধারণা, হানজো কেবল অতিরিক্ত সাবধানী।

স্যরোপারের পরিকল্পনা ছিল—হানজো সামনে এসে শেষ আঘাত দিক বা সরে যাক, সে দু’ভাবেই সুযোগ পাবে, যদি হানজো একটুখানি শিথিল হয়।

স্যরোপার ভেবেছিল, হানজো যদি সরাসরি ছুরি আর নিক্ষেপ-তারকা ছুড়েও দেয়, তাতেও কিছু যায় আসে না; যেহেতু সে নিজেকে ইতিমধ্যেই পুতুলে রূপান্তর করেছে, হৃদয় ছাড়া অন্য কোথাও আঘাত লাগলে সমস্যা নেই।

কিন্তু সে ভাবেনি, হানজো ছকভাঙা খেলবে—ছোট অস্ত্র দিয়ে নয়, সরাসরি ভারী অস্ত্র চালাবে। ফলে তাকে মৃত সেজে থাকার ভান ছাড়তে হল।

আর ভান ত্যাগ করতেই স্যরোপারের যুদ্ধক্ষমতা হু হু করে বেড়ে গেল; হানজোর ওপর চাপও কয়েকগুণ বাড়ল, আর তাকে কেবল এদিক-সেদিক এড়িয়ে চলতে হল।

কখনও সুযোগ পেলেও সে পুতুল চালানোর চক্রা-সুতো কেটে ফেলত, কিন্তু খুব দ্রুত স্যরোপার আবার তা জুড়ে দিত।

“এভাবে আর নয়। এভাবে চললে আমি শেষ হয়ে যাব।”

হানজো মনে মনে ঠিক করল, আর বোঝা বইবে না—এবার সত্যি লড়বে।

প্রথমে সে ভেবেছিল, স্যরোপার কাহিনির এক গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র; তাকে মেরে ফেললে গল্প অনেক বদলে যেতে পারে। কিন্তু এখন যদি সে তা না করে, তবে আজ এখানেই তার প্রাণ যাবে।

ক্ষণে তার পুরো শরীর চক্রায় আচ্ছন্ন হল, মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল; নরকবিদ্ধ আঘাতের কৌশল চালিয়ে হানজো স্যরোপারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লক্ষ্য সোজা তার হৃদয়।

বিপদ টের পেয়ে স্যরোপার সঙ্গে সঙ্গেই সব পুতুল মুক্ত করে দিল।

“গুপ্ত লাল কৌশল, শত যন্ত্র নৃত্য!”

এত বড় পরিসরের কৌশল হানজো ঝাঁকুনি মেরে ঠেকাতে পারল না। বিদ্যুৎ-ধর্মী বর্মও তখনও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, আর তার দেহের দৃঢ়তাও যথেষ্ট ছিল না; তাই তাকে আক্রমণ ছেড়ে দিতে হল।

কারণ, এমন অবস্থায় সে পুতুলগুলিকে সামাল দিলেও, স্যরোপারের আসল দেহের সঙ্গে লড়ার মতো যথেষ্ট চক্রা তার নাও থাকতে পারে।

“জল-পথ, মহাবন্যা-প্রণালী!”

প্রচণ্ড জলধারা পুতুলদের ঝাঁকে আছড়ে পড়ল। কৌশল শেষ করেই হানজো সরে গেল, আগে দোজোকে শেষ করার ইচ্ছায়—যেন সে নিজের তথ্য ফাঁস করতে না পারে।

“আহা, ওখানে!”

দোজোর পায়ের শব্দ ধরেই হানজো তড়িঘড়ি ধাওয়া করল।

“অরুচিমারু মহাশয়, আপনি এখানে কী করছেন?”

হানজো দোজোকে দেখল, কিন্তু তার সঙ্গে অরুচিমারুকেও দেখে ভীষণ চমকে উঠল; কী করবে, বুঝে উঠতে পারল না।

অরুচিমারু দোজোর নিষেধ ভেঙে দিচ্ছে দেখে, হানজো পাশে দাঁড়িয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে শরীরের শক্তি ফিরিয়ে আনতে লাগল।

হানজো বুঝতে পারছিল, লড়াইয়ের পর তার বর্তমান অবস্থায় অরুচিমারুর হাত থেকে পালানো আরও কঠিন। এখন অরুচিমারু দোজোর বাঁধন খোলায় বাইরে থেকে পালানোর সুযোগ মনে হলেও, অরুচিমারু চাইলে যে কোনো মুহূর্তে নিজের কাজ থামাতে পারে।

তাছাড়া, দোজো আদৌ তার তথ্য দিয়েছে কি না, সেটাও নিশ্চিত নয়। যদি না দিয়ে থাকে, তবে তার এই আচরণ নিজের মুখোশ নিজেই খুলে দেওয়ার শামিল।

হানজোর মুখের রং বদলাতে দেখে অরুচিমারু বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমার কিছুই করব না, হানজো। তোমার এখনও বড় দরকার আছে।”

“বড় দরকার?” হানজো চিন্তায় ডুবে গেল, অরুচিমারুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ খুঁজতে লাগল।