তুমি এমন এক ঝলমলে সকাল দেখেছ, যেখানে সূর্য তার সোনালি রশ্মি ছড়িয়ে দিয়েছে চারদিকে। বাতাসে ছিলো এক অদ্ভুত শান্তি, যেন পৃথিবীর সব ব্যস্ততা থেমে গেছে। গাছের পাতায় পড়া আলোর ছায়া নেমে এসেছে মাটিতে। সেই মুহূর্তে, তুমি অনুভব করেছিলে জীবনের নিস্তব্ধতা, হৃদয়ের গভীর প্রশান্তি।

“আমি কি তোমার প্রতি অত্যন্ত উদার হয়েছি?”
“সাহস নেই!”
ঘাঁটিতে ফিরে এসে, হানজো লক্ষ্য করল ওরোচিমারু ইতিমধ্যেই এসে পড়েছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ অফিসে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করল।
হানজো জানত, তার কার্যকলাপ ওরোচিমারুর কাছে গোপন থাকবে না—হোক তার অধীনস্থদের রিপোর্ট কিংবা নিজে নিযুক্ত গুপ্তচর, এমনকি কেবল কনোহায় কেউ যদি একবার খোঁজ নেয়, ওরোচিমারু মোটামুটি আঁচ করতে পারবে হানজো কী করেছে।
হানজো যা করেছে, তা প্রকাশ পেলে, সহজেই সূত্র ধরে আসল ঘটনা বের করা যাবে, কারণ সে কোনো বিভ্রান্তিকর সাক্ষ্য তৈরি করেনি। হানজো বিশ্বাস করত, কনোহার লোকেরা যদি কারো মুখ দেখে না-ও থাকে, তবু শিলার ওপর থেকে কাউকে হারিয়ে গেলে তারা সন্দেহ করবে।
“সাহস নেই! তাহলে দেখে নিই, তুমি এখন ঠিক কোন পর্যায়ে এসেছ।”
ওরোচিমারুর শীতল হত্যার ক্ষিপ্রতা অনুভব করে, হানজো দ্বিধায় পড়ে গেল—ওরোচিমারু সত্যিই তাকে হত্যা করতে এসেছে, নাকি শুধুই শিক্ষা দিতে চায়।
হানজো এখনও বুঝে উঠতে পারল না, তার আসল সত্তা বসে থাকা অবস্থায় ওরোচিমারু হঠাৎই পেছনে এসে দাঁড়াল। সে বুঝে গেল, ওরোচিমারুর আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব, তাই নিজের সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট হল।
ওরোচিমারু আসার খবর পেয়ে, সে সতর্কতাবশত আসল শরীরে আসেনি; নিচের লোকদের অগোচরে, ছায়া-প্রতিচ্ছায়া দিয়ে মূল সত্তা বদলে নিয়েছিল।
“ছায়া-প্রতিচ্ছায়া!” সামনে থেকে হানজো উধাও হয়ে যেতেই, ওরোচিমারু জানালার কাঁচ ভেঙে বেরিয়ে গিয়ে ঘাঁটির সর্বোচ্চ স্থানে উঠে হানজোর সন্ধান শুরু করল।
“পেয়ে গেছি! ওইখানে!”
হানজোর অবস্থান শনাক্ত করে, ওরোচিমারু দ্রুত সেখানে ছুটে গেল।
হানজো চোখে না দেখেও, প্রবল অনুভূতি দিয়ে বুঝে নিল, ওরোচিমারু ঠিক তার দিকেই ছুটে আসছে; সে জানত, নিজেকে আর গোপন রাখতে পারবে না।
“তাহলে গন্ধ মুছে ফেলেও লাভ হয়নি, আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি পালাই।”
হানজো নিজের গন্ধ মুছে ফেলেছিল, কিছুটা সময় নষ্ট করার আশা করেছিল; ফলাফল দেখে সে সে চিন্তা ত্যাগ করল।
ওরোচিমারু নিশ্চয়ই পদচিহ্ন বা যাতায়াতের চিহ্ন দেখে হানজোকে খুঁজে পায়নি, এ ব্যাপারে হানজো নিশ্চিত, কারণ এ বিষয়ে ছায়া-প্রতিচ্ছায়া দিয়ে সে ইতিমধ্যেই বিভ্রান্তি তৈরি করেছে।
শীর্ষ শ্রেণির এবং ছায়া স্তরের শক্তিশালী নিনজা—তাদের গতিবেগের পার্থক্য কতটা?
এই প্রশ্নের জবাবে হানজো স্পষ্ট বলবে, “তেমন নয়।”
নিনজাদের জগতে, শীর্ষ শ্রেণির নিনজা প্রায় পিরামিডের শীর্ষে; ছায়া স্তরের সঙ্গে তেমন স্পষ্ট সীমারেখা নেই।
তাই, যদি না কেউ গতিবেগে অসীম—রায়কাগে বা মিনাতো যেমন—বেশিরভাগ ছায়া স্তরীয় নিনজা শীর্ষ শ্রেণির চেয়ে সামান্য দ্রুততর; যদিও সামান্য এই ব্যবধানই অতিক্রম করতে অসাধ্য।
এই সামান্য ব্যবধানেই দ্বন্দ্বের সময় ফল নির্ধারণ হয়, কারণ শূন্য দশমিক কয়েক সেকেন্ডেই কেউ তোমার গলায় ছুরি বসিয়ে দিতে পারে।
কিন্তু একজন প্রাণপণ পালাতে চাওয়া শীর্ষ শ্রেণির নিনজার জন্য, যদি দু’জনের মাঝে যথেষ্ট দূরত্ব থাকে, অল্প সময়ের মধ্যে ধরা সম্ভব নয়; কেবল তার শক্তি কমে এলে তাড়া ধরা যায়, কারণ সহনশীলতায় শীর্ষ শ্রেণি ছায়া স্তরের চেয়ে দুর্বল।
“এভাবে চললে, আর বেশি সময় লাগবে না, ওরোচিমারু ধরে ফেলবে।”
হানজো জানত, তবু থামার উপায় নেই; পালানো ছাড়া, ওরোচিমারুর মুখোমুখি হলে দ্রুতই মৃত্যুবরণ করবে, তার সামনে আর কোনো পথ নেই।
এ সময় হানজো একটু আফসোস করল, তখন আট-শিরা কৌশলে সময় নষ্ট না করলে, যদি সে উড়ন্ত বজ্রের কৌশল পেত, তাহলে ওরোচিমারুকে একদমই পাত্তা দিত না—সরাসরি পালিয়ে যেত।
লুকিয়ে থাকত, যতক্ষণ না সে উড়ন্ত বজ্র কৌশল আয়ত্ত করে; পালাতে চাইলে পালাত, কেউ ধরতে পারত না।
তবে হানজো নিজের যোগ্যতা নিয়ে ভাবেনি, সে আদৌ সেটা আয়ত্ত করতে পারবে কিনা।
মূলত, হানজো ভেবেছিল, ভবিষ্যতে ওরোচিমারু কনোহা আক্রমণ করলে কিংবা পেইন আক্রমণ করলে সুযোগ আসবে; কিন্তু ওরোচিমারু এবার সরাসরি আক্রমণ করল।
হানজো ভেবেছিল, তার মূল্যায়ন অনুযায়ী ওরোচিমারু বড়জোর শাস্তি দেবে, এতটা কঠোর হবে ভাবেনি।
হানজোর গতি ধীরে ধীরে কমে গেল; সে আর সর্বোচ্চ গতিতে চলতে পারছিল না, দেখল ওরোচিমারু ক্রমেই কাছে আসছে।
একটি লাফে ওরোচিমারু হানজোর সামনে এসে পড়ল; হানজো সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে, উপযুক্ত দূরত্ব রেখে দাঁড়াল।
“হানজো, তোমার শক্তি দ্রুত বেড়েছে! আমার ধারণার বাইরে।”
“শ্রদ্ধেয় ওরোচিমারু, প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ,” হানজো হাঁপাতে হাঁপাতে হাসল।
ওরোচিমারু কত忍術 আয়ত্ত করেছে, হানজো জানে না; তবে তার ব্যবহৃত কৌশল দেখে, নাম যতই বদলাক, মূলত একটাই—সাপের বিষয়ে সীমাবদ্ধ।
হানজো মনে করে, ওরোচিমারুর কৌশল আসলে 通灵術-এর প্রয়োগ—সাপকে召唤 করে আক্রমণ; পার্থক্য শুধু সাপের সংখ্যা ও আকারে।
“তুমি কেন কনোহায় যেতে এতটা আগ্রহী, হানজো?”
“আমার প্রয়োজনীয় কিছু আছে।”
“忍術?”
“হ্যাঁ!”
“তুমি কি মনে করো, আমি যা শিখিয়েছি, তা যথেষ্ট নয়? আগের জল-প্রবাহ忍術সহ, তুমি কি সবই আয়ত্ত করেছ?” ওরোচিমারু বিস্মিত, হানজোর হাতে এত কিছু শেখার আছে, তবু সে কনোহা থেকে忍術 চুরি করতে চায় কেন?
“忍者 কি কৌশলের সংখ্যা দিয়ে শক্তি নির্ধারণ করে?” হানজো উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তাহলে, তুমি ঠিক কোন忍術 পেতে চাও?”
ওরোচিমারু বুঝে গেল, হানজো তার忍者 জীবনের পথ নির্ধারণ করতে শুরু করেছে—শুধু কৌশল শেখা নয়, বরং নিজের উন্নয়নের জন্য উপযুক্ত কৌশল বেছে নিচ্ছে।
“উড়ন্ত বজ্র কৌশল! যা চতুর্থ হোকাগেকে মহিমা দিয়েছে,忍界-এ নাম ছড়িয়ে দিয়েছে!”
হানজো লুকাতে চায়নি, এটা বললে হয়তো ওরোচিমারু মন পরিবর্তন করবে, তাকে ছেড়ে দেবে।
“তুমি কি মনে করো, এ কৌশল আয়ত্ত করতে পারবে?”
এবার ওরোচিমারু বরং হানজোকে বালখিল্য মনে করল।
ওরোচিমারুর কথা শুনে হানজো হঠাৎ বুঝে গেল, মুখে তিক্ত হাসি ফুটল, মনে মনে স্বীকার করল—অতিরিক্ত একগুঁয়েমি তার বিচারবুদ্ধি নষ্ট করেছে।
“যদি হয়, যদি আমি পারি?”
“হা হা! তবে তুমি যা চেয়েছ, পেয়েছ—কখনও চেষ্টা করেছ? শেখার চেষ্টা করেছ?”
ওরোচিমারু মোটেই বিশ্বাস করেনি, হানজো এ কৌশল আয়ত্ত করতে পারবে; স্থান-কালের忍術 কতটা কঠিন, সে ভালো জানে।
আর কনোহা থেকে এখানে আসতে হানজো এতদিন নিয়েছে; যদি আয়ত্ত করত, ওরোচিমারু আটকাতে পারত না—এখনকার মতো ধরা পড়ত না।
“উহ… আমি উড়ন্ত বজ্র পাইনি।”
“আমার খবর অনুযায়ী, তুমি লাইব্রেরিতে ঢোকার পরে কিছু সময় পেয়েছিলে, তাই তো?”
হানজোর কথায় ওরোচিমারু বিস্মিত হল।
“আমি封印之书 খুঁজে পেয়েই, বহু影分身 পড়া শেষ করতে না করতেই暗部 এসে গেল।”
“তুমি সরাসরি নিয়ে চলে গেলে, সেখানে বসে পড়লে কেন?”
হানজোর আচরণে ওরোচিমারু অবাক, এমন সরল ভুল কেন করল বুঝে উঠতে পারল না।
“এটা কনোহার সম্পদ, বের করে আনা ঠিক নয়।”
হানজো এভাবেই ব্যাখ্যা করল, আর কীই বা বলবে—সে যদি নিয়ে যেত, ভবিষ্যতে প্রধান চরিত্র নারুতো কোথায় দ্বিতীয়封印之书 পাবে?
“তুমি আমার কাছে স্পষ্ট করেছ, হানজো; আমি তোমাকে দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দিই।”
হানজো প্রথম অংশ শুনে আশার আলো দেখল, শেষাংশ শোনার পর হতাশ হল।
আজ মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত বুঝে, সে মন শক্ত করল, প্রাণপণ লড়াইয়ের সংকল্প জন্ম নিল।
…
“এবার মরতে যাচ্ছি…”
ধীরে ধীরে পড়ে যেতে যেতে, হানজোর মনে নানা দৃশ্য ভেসে উঠল, শেষপর্যন্ত সবই অন্তঃসারশূন্যতায় মিলিয়ে গেল।
সে বুঝতে পারেনি, যুদ্ধের সময় ওরোচিমারু সরাসরি প্রাণঘাতী আঘাত করেনি; বরং হানজোর শক্তি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে একটু একটু করে আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়েছে।