উনিশতম অধ্যায় : ছায়ার দাস

অসীম অন্ধকার, চারপাশের পরিবেশের কোনো ভাষায় ব্যাখ্যা করা যায় না, যেন এক বিভ্রমময় সত্তা। হঠাৎ করে, হানজো আবিষ্কার করল, কখন যেন তার শরীরে এক বিশাল সাপ জড়িয়ে গেছে। সে জানে না এই সাপের রঙ কেমন, চেহারা কেমন, কেন যেন সে কোনোভাবেই তা বুঝতে পারেনি; শুধু জানে, এই সাপটি বিরাট এবং ভয়ঙ্কর। ধীরে ধীরে, সাপটি হানজোর পা জড়িয়ে ধরে, একটু একটু করে ওপরে উঠতে থাকে, একবার, দুবার, বারবার শরীরকে ঘিরে ফেলল, শেষে পুরো দেহটি বাঁধল, আর গলা বরাবর ঝুলে পড়ল। সেই বরফশীতল চোখের দৃষ্টি তাকে পর্যবেক্ষণ করছে; হঠাৎ, সাপটি মুখ খুলল, তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে, আক্রমণ করতে এলো।

চোখ খুলেই হানজো দেখতে পেল, সামনে তার শিবিরের তাঁবু। সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।
“তবে তো স্বপ্ন ছিল! কীভাবে এমন স্বপ্ন দেখলাম... কিন্তু, আমার ছায়া বিভাজন?”
“অবশেষে বুঝতে পারলে?”
একটি মলিন কণ্ঠস্বর হানজোর কানে ভেসে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়াল, দেখতে পেল, এক অবয়ব তাঁবুর সবচেয়ে অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এল। তাঁবুর বাইরে কাঠের আগুনের আবছা আলোয়, হানজো সেই আগন্তুকের ফ্যাকাশে মুখ, চোখে সোনালি উলম্ব পুতুল, যেন এক অশরীরী অশুভতা।
“দ...দ...দৈত্য সাপ।”
“তুমি কি সত্যিই আমাকে ভয় পাও, হানজো? আমি তো গ্রামে এমন কিছু করিনি, যাতে কেউ ভয় পায়। তাহলে কি পাতার গ্রামীর তিন শিনবির একজন হয়ে আমি শুধু ভয়ের কারণ, শ্রদ্ধার নয়?”
হানজোকে নাম ধরে ডাকায় সে আরও ভয় পেল, শরীর আরও শক্ত হয়ে গেল। “ধরো, সে কীভাবে আমার নাম জানল? আমার মধ্যে কী এমন আছে, যা তার জানা দরকার? কি, সে আমাকে মানবদেহের পরীক্ষা করার জন্য ধরে নিয়ে যাবে? আমি তো রক্তের সীমা বহন করি না, তার আগ্রহের কিছু নেই আমার মধ্যে। এবার কী করব?”
“তুমি কি গুপ্তচর?”
হানজো চমকে উঠল, তার শরীর মুহূর্তেই ঢিলে হয়ে গেল। মনে মনে বলল, “নিজেই নিজেকে ভয় দেখাচ্ছি!” তারপর, সে এক নিরীহ হাসি দিয়ে বলল, “না, আমি অবশ্যই গুপ্তচর নই।”
“আমি বুঝতে পারছি, তোমার শরীর এখন শান্ত, হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হয়েছে, চোখের পুতুল সংকোচনও নেই, তুমি মিথ্যে বলছ না। তবে, মিথ্যে বললেও আমার কিছু যায় আসে না।”
হানজো appena শান্তি পেয়েছিল, আবার আতঙ্কে ভরে উঠল। সে হঠাৎ বলে উঠল, “আমাকে মেরে ফেলো না; আমাকে মেরে ফেললে, তাঁবুতে একজন কমে যাবে, তদন্ত হবে, তখন তোমারও সমস্যা হবে।”
“আমি তো পাতার গ্রামের শিনবি, কীভাবে আমি গ্রামবাসীদের ক্ষতি করব? হানজো, তোমার মনে এমন ধারণা কীভাবে এলো?”
দৈত্য সাপ আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে হানজো আরও বেশি ভয় পেতে লাগল। বাতাসে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীরে মৃত্যুর ছায়া ঘনীভূত হতে লাগল।
সাপের দৃষ্টি হানজোকে ঘিরে ধরল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি কিছু জানো, তাই তো?”
“না, আমি কিছুই জানি না। আমাকে ছেড়ে দাও।” হানজোর কণ্ঠ আরও দ্রুত হয়ে উঠল, সে ভয় পেল দৈত্য সাপ তার কথা শুনবে না।

“প্রথমে ভেবেছিলাম, তোমার শরীরে কিছু ধীর বিষ ঢুকিয়ে দেব, কেউ জানবে না। কিন্তু এখন আমি সিদ্ধান্ত বদলেছি। যত সমস্যাই হোক, এখানে আমি শুধু একটি বিভাজিত শরীর। আমার আসল দেহ অনেক আগেই চলে গেছে, সবাই জানে। তোমাকে মেরে, তোমার রূপে ছদ্মবেশে বাইরে বেরিয়ে পড়ব, কেউ সন্দেহ করবে না, ভাববে তুমি শত্রুর হাতে মারা গেছ। আর তুমি চিৎকার করার আগেই আমি সবকিছু শেষ করে ফেলব, তাই এখন চিৎকার করলেও কোনো লাভ নেই।”
হানজোর প্রাণ বাঁচানোর সব পথই একে একে অবরুদ্ধ করে দিল দৈত্য সাপ; তার মন গভীর হতাশায় ডুবে গেল। হয়তো আত্মরক্ষার আশা নেই বলেই, সে শান্ত হয়ে বলল, “কি করলে আমাকে বাঁচতে দেবে?”
“আমি তোমার কিছু চাই না, তাই...” দৈত্য সাপ স্পষ্ট করে বলল, সে কোনো সন্দেহের সুযোগ রাখবে না; এমন কিছু ফাঁস হয়ে গেলে, তাকে পাতার গ্রাম ছাড়তেই হবে।
“তাহলে যদি আমি তোমাকে সাহায্য করি, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে?”
“তুমি কিছু জানো, তবু আমার কাজে লাগবে না বলে মনে হয়।”
“না, না, চেষ্টা না করলে জানবে কীভাবে? তাছাড়া, আমি তোমাকে একটি তথ্য দিতে পারি, যদি তুমি আমাকে ছাড়ো। তুমি তো শিনবির কৌশলে খুব আগ্রহী।” হানজো অবিরত তাকে পরীক্ষায় ফেলে।
দৈত্য সাপের চোখ একবার সংকীর্ণ হল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “তুমি আমার সম্পর্কে অনেক জানো! দুর্ভাগ্যবশত, তোমার মাথার তথ্য আমি তোমাকে মেরে ফেলেও পেতে পারি। সব কিছুই আমার সামনে উন্মুক্ত হবে, তোমার তথ্য ও সূত্রসহ।”
এতটা চাপের মুখে, হানজো চায় না স্বীকার করতে, কিন্তু মানতে বাধ্য—এমন শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে তার কোনো দরকষাকষির সুযোগ নেই। শেষ চেষ্টা হিসেবে বলল, “আমি বেঁচে থাকলে তোমার কাজে আরও বেশি লাগতে পারি।” যদিও এই কথাটি সবার চোখে অর্থহীন, সময় নষ্ট করার চেষ্টা মাত্র।
“কীভাবে প্রমাণ করবে?”
হানজো চমকে উঠল, দ্রুত বলে উঠল, “তুমি তো শিনবির কৌশল গবেষণা করছ, তোমার একজন সহকারী লাগবে। হয়তো তুমি ভাবো, কেউই হলেই হবে, কিন্তু আমার সুবিধা আছে—এখন আমি চিকিৎসা শিনবি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ভর্তি হয়েছি। ভবিষ্যতে চিকিৎসা শিনবি হয়ে কিছু গবেষণামূলক কাজ করতে পারব। আমার যোগ্যতা যাচাই করতে সময় লাগবে, তখনও যদি প্রমাণ করতে না পারি, মেরেই ফেলো। এতে তোমার কোনো ক্ষতি নেই, তুমি চাইলে নিজের নিরাপত্তার জন্য আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো।”
দৈত্য সাপ হাত নেড়ে, তার জামার ভেতর থেকে দুইটি সাদা সাপ বেরিয়ে এলো, একটি হানজোর দিকে ছুটে গেল, আরেকটি তার শিবিরের সহচরের দিকে।

“এবার বুঝি মরতে হবে, আমার অনেক স্বপ্ন অপূর্ণই রয়ে গেল।” সাপের দিকে তাকিয়ে হানজোর মনে মৃত্যু ছায়া ঘনিয়ে এলো, তার চিন্তায় হাজারো কল্পনা।
অনেকক্ষণ পরে, সে দেখল, সে এখনও বেঁচে আছে, মনে এক অদম্য আনন্দ। কানে দৈত্য সাপের কণ্ঠ ভেসে এল।
“এখনই মারব না, যদি তুমি নিজেকে প্রমাণ করতে পারো, চিকিৎসা শিনবির কৌশলে উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারো, আমি আবার তোমার কাছে আসব। না হলে, তোমার শরীরে থাকা সাপই তোমাকে মেরে ফেলবে। বোঝো?”

“বুঝেছি!” হানজো গুরুতরভাবে উত্তর দিল।
“তুমি?” দৈত্য সাপ হানজোর পাশে থাকা সহচরের দিকে তাকাল।
দৈত্য সাপের দৃষ্টি অনুসরণ করে সে ভয়ে বিছানা থেকে উঠে বলল, “বুঝেছি, সম্মানিত দৈত্য সাপ।”
হানজো অনুমান করল, সম্ভবত সে ব্যক্তি দৈত্য সাপের সাথে তার কথোপকথন শুনেছে। সে মনে মনে কষ্ট পেল, “আহা, যদি জাগে না, তাহলে এমন অনর্থক বিপদে পড়ত না।”
দৈত্য সাপ আশ্বাস পেয়ে তার ছায়া বিভাজন তুলে নিল, দুইজনের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হানজো তার সহচরের কাছে গেল, তাকে সান্ত্বনা দিতে, পাশাপাশি পরিচিত হতে—ভবিষ্যতে একটু সহায়তা পাওয়ার আশায়।
“হ্যালো, আমি হানজো, তুমি?”
“আমার নাম সুইকি।”
“ওহো! সে কি সেই সুইকি?” হানজো মনে মনে ভাবল।
দুইজন একটু একটু করে আলাপ করতে লাগল...