পঞ্চদশ অধ্যায় সতর্ক উন্নতি, অযথা ঝুঁকি নয়

যুদ্ধক্ষেত্রে, হানজো জনতার ভিড়ের ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখল,砂影-এর দিকেও তেমন কেউ নেই, বরং তাদের চেয়েও কম মনে হচ্ছে, এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। বুঝতে পারল, এই যুদ্ধক্ষেত্রে যারা আছে তারা সবাই আসলে ধোঁয়াশার ছায়া।砂影 গ্রাম চায় তাদের দৃষ্টি এই দিকে আটকে রাখতে, যাতে নিজেদের আক্রমণের পরিকল্পনা সহজ হয়; অপরদিকে, 木叶 চায় প্রতিপক্ষ যেন তাদের আসল পরিকল্পনা বুঝতে না পারে, যেন পাল্টা কৌশল প্রয়োগ করা যায়। আসল যুদ্ধক্ষেত্র আসলে কমলালেবু পাহাড়েই।

“দেখছি বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বেশ ভালো, দুই দিকেই বেশিরভাগই দুর্বল, অযোগ্য সৈনিকদের লড়াই, একটু সতর্ক থাকলেই সমস্যা হওয়ার কথা নয়।” আশাবাদী হানজো মনে মনে ভাবল।

সামনে, দলের অগ্রভাগ ইতোমধ্যে শত্রুপক্ষের সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে; হাতে ছুরি বৃষ্টির মত ছুটে আসছে, প্রথম ধাক্কাতেই অনেক দুর্ভাগা সৈনিক ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল। দুই দিকের শীর্ষ যোদ্ধারা মুখোমুখি হলেই দ্বন্দ্বে লিপ্ত হচ্ছে, কেউ যদি শত্রু শীর্ষ যোদ্ধার মুখোমুখি না হয়, তবে মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধাদের খুঁজে আক্রমণ করছে। আবার, নিজেদের চেয়ে শক্তিশালী শত্রু শীর্ষ যোদ্ধার মোকাবিলা করতে কয়েকজন মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা একত্র হয়ে প্রতিরোধ করছে, আর যারা শীর্ষ যোদ্ধার আক্রমণের মুখোমুখি নয় তারা শত্রু মধ্যম যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করছে।

উভয় পক্ষের যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ায়, দুই দলের সৈন্যেরা ধীরে ধীরে মিশে যাচ্ছে, সবার অবস্থান স্পষ্ট হয়ে উঠছে, আর প্রথম অবস্থার মত ঠিক প্রতিদ্বন্দ্বী বাছাইয়ের লড়াই থাকছে না। যখন কেউ একজন প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করে, তখন সে পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে গিয়ে পথে দুর্বল শত্রুদেরও সরিয়ে দিচ্ছে—হয়তো অতিরিক্ত শক্তি খরচে গতি কমে গেছে, নয়তো তারা নিজেই দুর্বল। মোট কথা, এমন পরিস্থিতিতে হানজোর মত একজনেরও হঠাৎ শত্রুর আক্রমণে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা থাকে।

তাই, উভয় পক্ষই দুর্বল যোদ্ধাদের সেনাবাহিনীর পিছন দিকে রাখছে, যাতে শীর্ষ যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা কমে। তবুও যুদ্ধক্ষেত্র সর্বদা পরিবর্তনশীল, কখনও-সখনও এক-দুই শত্রু যোদ্ধা এসে প্রাণ সংহার করে যায়।

হানজো আহত অথচ বেঁচে থাকা সঙ্গীদের খুঁজতে খুঁজতে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে চারপাশে, যদি হঠাৎ কোথা থেকে একটি হাতে ছুরি উড়ে এসে তার প্রাণ নিয়ে নেয়। কারণ, এমন পরিস্থিতিতে শুধু শত্রুর হাতেই ছুরি নয়; নিজের দিক থেকেও আসতে পারে—নতুন সৈনিকের ভুলের কারণে, কিংবা শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে ছুরির দিক পরিবর্তন হয়ে তার দিকেই ছুটে আসতে পারে।

সবমিলিয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে।

‘বুম’—এটা বিস্ফোরক তকমার শব্দ, ‘টিং’—এটা হাতে ছুরি ধাক্কা লেগে শব্দ, ‘আহ’—এটা মানুষের চিৎকার... নানান শব্দ হানজোর কানে একসঙ্গে আসে, কখনও দূর থেকে, কখনও কাছ থেকে, সব মিলেমিশে তার অ্যাড্রেনালিন উসকে দেয়।

“ওই ছেলেটা, তাড়াতাড়ি সরে পড়ো!”

শব্দ শুনে হানজো ঘুরে তাকাল, চোখে পড়ল এক বিশাল অগ্নিগোলক।

“বুম!”

“অবান্তর!” ছেলেটি পালাতে না পারায়,忍者 প্রচণ্ডভাবে ক্ষুব্ধ হল, শত্রু নিধনের সংকল্প আরও দৃঢ় হল।

“দাদা, পিছনে যেয়ো না।”

忍者 থমকে গেল, হঠাৎ দেখল, আগুনে আক্রান্ত হওয়া ছেলেটি ধ্বংসস্তূপের মধ্যে উপস্থিত, ওটা আসলে ছায়া বিভাজন।忍者 এবং শত্রু দুজনেই এবার বিষয়টি বুঝে গেল।

“ভাগ্য খারাপ!”砂隐忍者র কথা শেষ হওয়ার আগেই, যেখানে সে ছিল, সেখানে ‘বুম’ শব্দে, অসংখ্য হাতে ছুরি বালির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে তাকে ঝাঁঝরা করে দিল।

“ছোটলোক, এখনও আমাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিলে! পাগল হয়ে গেছো নাকি! এবার দাদু তোমায় যমের কাছে পাঠিয়ে দিল!” হানজো বিজয়ী ভঙ্গিতে মৃত砂隐忍者কে মধ্যমা দেখিয়ে মজা করল।

“বাহ, ভালো করেছো ছেলেটা! এটা কীভাবে করলে?”木叶忍者 খুশি হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হেহে, এখানে এসে দেখি, কেউ এখানে忍术 ব্যবহার করে পাথরের স্তূপ তৈরি করেছে। পাথরের নিচে লুকোলে বালির চেয়ে একটু নিরাপদ, অন্তত হাতে ছুরির আঘাত থেকে কিছুটা রক্ষা পাওয়া যায়। তাই সাবধানতার জন্য আমি আসল দেহ পাথরের নিচে লুকিয়ে পরিস্থিতি দেখছিলাম, আর ছায়া বিভাজন বাইরে ঘুরছিল। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা হাতে ছুরিগুলো ছায়া বিভাজনের মাধ্যমে একত্রে নিয়ে, তার মধ্যে বিস্ফোরক তকমা ঢুকিয়ে রেখেছিলাম। এতে বিস্ফোরণের সময়, সেই শক্তি ছুরিগুলোকে চারদিকে ছুড়ে দেয়।”

“চমৎকার। মনে রাখো, যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বদা সচল থাকা উচিত। পাথরের স্তূপ হাতে ছুরি ঠেকাতে পারে, কিন্তু忍术ের আওতায় পড়লে এসব কিছুই কাজে আসে না। আচ্ছা, আমি এবার অন্যত্র সাহায্য করতে যাচ্ছি। ভালো থেকো, বেঁচে থেকো, ছেলেটা।” হানজোর দিকে এক উষ্ণ হাসি ছুড়ে দিয়ে সেই木叶忍者 আলাদা হয়ে গেল, অন্যত্র চলে গেল সাহায্য করতে। হানজো তার নাম পর্যন্ত জানতে পারল না।

কী চমৎকার মানুষ! সম্পূর্ণ অপরিচিত, কোনো স্বার্থ নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে木叶-র শিশুর নিরাপত্তার জন্য নিরলস পরিশ্রম, আত্মত্যাগে ভয় নেই—এ কেমন মহৎ মনোভাব! এ তো অগ্নির মহান আদর্শ। প্রত্যেক木叶忍者র উচিত এই মনোভাব শেখা, ধারণ করা,木叶-কে উন্নত করা।

হানজো 《স্মরণে শ্বেত কৃতজ্ঞতা》-এর সেই মুখস্থ করা অংশ মনে মনে বদলে নিয়ে মুগ্ধতার সাথে ভাবল, তারপর আবার চলতে শুরু করল—নিরাপদ আশ্রয়, আহতদের ও শত্রু মৃতপ্রায়দের খুঁজতে।

“আরে, এখানে তো এক শত্রু আছে, দেখছি খুব কষ্ট পাচ্ছো, ভাইয়া একটু দয়া করে তোমার কষ্ট লাঘব করি।” মৃত্যুভয়ে ভীত হানজো নিজের বদলে ছায়া বিভাজন দিয়ে শত্রুকে শেষ করে। তার নিজের মতে, যদি ওই লোকটা মরার আগে বিস্ফোরক তকমা ফেলে যায়, আর নিজের দেহ সামনে গেলে তো সে অকালে মারা যাবে। মৃতদেহ থেকে সরঞ্জাম খুঁজে নেওয়াও ছায়া বিভাজনের কাজ। সত্যি বলতে গেলে, হানজো সত্যিই অনেক ভালো জিনিস পেয়েছে—বিস্ফোরক তকমা, নানা忍ীউপকরণ, এমনকি বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায় এমন জিনিসও। যদিও এটা কিছুটা লোভী মনে হতে পারে, হানজো নিজেও তাই মনে করে, কিন্তু忍ীউপকরণ কিনতেও টাকা লাগে, বিশেষ করে শক্তিশালী সরঞ্জাম, আর হানজো সাধারণ পরিবারের ছেলে, হাতে সঞ্চয়ও নেই।忍জীবনকে সে পূর্বজন্মে পড়া仙侠 উপন্যাসের সাথে মিলিয়ে দেখে, ভাবে,忍ীজীবনে এগোতে হলে, পথ, আইন, অর্থ ও সঙ্গী—সবই জরুরি।

পশ্চিমে সূর্য ডুবে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো। সারাদিনের যুদ্ধ শেষে, দুই পক্ষের শক্তি ও মনোবল অনেকটাই কমে গেছে, লড়াই আর আগের মত তীব্র নয়। দু’পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষ থেকে সরে এসে, ম্লান আলো কাজে লাগিয়ে কৌশল প্রয়োগ করছে—কোথাও টোপ ফেলে, কোথাও ফাঁদ পেতে, কোথাও অগ্নি দিয়ে চেপে ধরে, নানান কৌশলে শত্রু নিধন চলছে।

এ সময় হানজো আরও বেশি সতর্ক—আবার পুরনো কৌশল। ছায়া বিভাজন দিয়ে নজর কাড়ে, মূল দেহ রূপ পরিবর্তন করে যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে সাধারণ হাতে ছুরিতে পরিণত হয়ে, ছায়া বিভাজনের কাছাকাছি পড়ে থাকে। আক্রমণ ক্ষমতা বাড়াতে, সব বিস্ফোরক তকমা হাতে ছুরিতে লাগিয়ে রেখেছে। ছায়া বিভাজন ইচ্ছা করে গা ঢাকা দেয়, আবার ফাঁকও রেখে দেয়, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে, পথচারী শত্রুর অপেক্ষায় থাকে।