৩১ ক্ষমা করবেন, আমি একজন মধ্যম পর্যায়ের নিনজা।

“এখন থেকে কোনো শব্দ করবে না, যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকবে!”
আঘাতপ্রাপ্ত ছোট কচ্ছপের অবস্থার ভিত্তিতে শত্রু কাছাকাছি আছে বলে ধারণা করে,吉川 দ্রুত আদেশ দিল, শত্রু কোন দিকে লুকিয়ে থাকতে পারে তা বিশ্লেষণ করতে করতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল যাতে তার দলকে কেউ দেখতে না পায়।
“আমরা জানি শত্রু আছে, কিন্তু শত্রু আমাদের উপস্থিতি জানে কিনা তা নিশ্চিত নয়। আমরা আসার পথে শত্রুর মুখোমুখি হইনি বলে, সে দিকটা বাদ দেওয়া যায়।”吉川 হাত দিয়ে半藏এর আসার দিক দেখাল, “শত্রুকে অনুসরণ করতে হলে আগে দিক নির্ধারণ করতে হবে।戴 তুমি এইদিকে যাও,凯 তুমি ওদিকে যাও, আমি ও 半藏 বাকি অংশে খোঁজ করব। প্রত্যেকে ১০ মিটার ব্যাসার্ধে খোঁজ করবে, দেখবে শত্রুর রেখে যাওয়া কোনো চিহ্ন আছে কিনা, এমনকি গাছের ডালে-পাতাও। শুরু করো!”
“জাদু দ্বারা প্রাণী আহ্বান!”
কাজ ভাগ করে দিয়ে吉川 তৎক্ষণাৎ অভিযান শুরু করল না; সে একটি পাহাড়ি ঈগলকে ডেকে আনল, গোয়েন্দা তথ্য লিখে স্ক্রল ঈগলের পায়ে বাঁধল, হাতের ঝাপটা দিয়ে ঈগল উড়িয়ে দিল, ঈগলকে আকাশে উড়তে দেখে吉川 ফিসফিস করল, “আরও উঁচুতে যাও, আরও উঁচুতে যাও।”
চোখের বিভ্রম সরিয়ে吉川 半藏কে বলল, “চলো শুরু করি।” তারপর দু’জন মিলে খোঁজ শুরু করল, মাটিতে কিংবা গাছের ডালে কোনো পদচিহ্ন, ভাঙা ডাল, বা অন্য কোনো মানুষের রেখে যাওয়া চিহ্ন আছে কিনা দেখছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক ঝলক সবুজ আলো দেখা গেল,戴 半藏ের পাশে এসে বলল, “মহাশয়, এখানে কিছু চিহ্ন আছে।”
“আচ্ছা, একটু অপেক্ষা করো, দেখি আমাদের ও 凯এর অংশে কিছু পাওয়া যায় কিনা। যদি না পাওয়া যায়, তাহলে তোমার দিকেই অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে হবে।”
প্রত্যেকের ১০ মিটার ব্যাসার্ধের অনুসন্ধান দ্রুত শেষ হলো, ফলাফলও তাই—吉川 ও 半藏এর অংশ,凯এর অংশে কোনো চিহ্ন নেই। যদিও আহত ছোট কচ্ছপ吉川র এলাকা থেকেই পাওয়া গেছে, দীর্ঘ অনুসন্ধানেও কিছুই মেলেনি, হয়তো কচ্ছপকে লাথি মেরে এখানে পাঠানো হয়েছে বা নিজে চলে এসেছে, তাই সময় নষ্ট না করে সবাই戴 খুঁজে পাওয়া জায়গায় আরও চিহ্নের খোঁজে গেল।
একটি বিন্দু নির্ধারণ করে, তারপর সেখান থেকে বিকিরণ করে অনুসন্ধান শুরু হলো। বারবার এইভাবে অনুসন্ধান চলল,半藏রা হাঁটতে হাঁটতে, থেমে থেমে অবশেষে পঞ্চমবারের মাথায় নির্দিষ্ট এক দিকেই দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।吉川র মতে পাঁচটি নমুনা বিন্দু যথেষ্ট শত্রুর গতিপথ নির্ধারণ করতে।
চারজনের দ্রুত অগ্রযাত্রায়, গাছপালা আরও ঘন হতে লাগল, মাটিতে পাথরের বদলে মাটি ও সবুজ ঘাস দেখা গেল।
সময় বাঁচাতে遮挡物ের পাশে ঘুরে না থেকে半藏রা মাটিতে দৌড়ানোর বদলে গাছের ডালে-ডালে ঝাঁপিয়ে চলতে লাগল। এতে দূরের শত্রু তাদের দেখতে পারে, কিন্তু তারাও দূরের শত্রু দেখতে পারে।
দলের প্রথমে থাকা吉川 হঠাৎ থেমে গেল, পাশ দিয়ে凯কে টেনে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
দেখে半藏 ও戴ও থামল, সতর্ক চোখে চারপাশ দেখল।凯ও দ্রুত পিছিয়ে 半藏র সঙ্গে দাঁড়াল।
“戴,卍সাজে অবস্থান নাও।”吉川 চোখ না সরিয়ে সামনে তাকিয়ে, সবচেয়ে অভিজ্ঞ戴কে নির্দেশ দিল।
“মহাশয়, শত্রু এখনো দেখা যাচ্ছে না?”
卍সাজে প্রস্তুতি নিয়ে 半藏 সতর্ক, কিন্তু শত্রু আসছে না দেখে জিজ্ঞাসা করল।
“শিগগিরই আসবে, ফাঁদ পেতেছে যখন, মনোযোগও এদিকে রাখবে!”
“ফাঁদ!”
শুনে 半藏 সামনে তাকাল, ফাঁদ কোথায় আছে খুঁজতে লাগল।
সেখানে বারবার চোখ বুলিয়ে অবশেষে ফাঁদটি দেখতে পেল।
সূর্যের আলোয় একটি কোণ থেকে স্বর্ণালী তার দেখা গেল।
“半藏,凯, দেখতে পেয়েছ?”戴 তাদের জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ।”
“এ ধরনের ফাঁদ গুপ্ত অভিযানে খুবই সাধারণ। দ্রুত চলার সময় মানুষ এই সূক্ষ্ম জিনিসগুলো সহজে দেখতে পায় না। এই ধাতব তার খুব ধারালো, দ্রুত ছুটে গেলে সামান্য আহত হওয়া, গুরুতর ক্ষেত্রে মৃত্যু।”
“আচ্ছা, এসব অভিজ্ঞতা পরে বলব।戴, শত্রু আসছে, প্রস্তুত হও।”
吉川 কয়েকটি কুনাই ছুঁড়ে সব ফাঁদ ধ্বংস করল, তারপর কুনাই হাতে দৌড়ে শত্রুর উচ্চতর忍ের সামনে গেল।
শত্রুর দিকে একবার তাকিয়ে 半藏 চিন্তিত হলো, শত্রুর উচ্চতর忍এর দলে দু’জন মধ্য忍, একজন নিম্ন忍। “এবার সমস্যা হলো, আমার শক্তি এক মধ্য忍 ঠেকাতে পারে,戴 ও 凯 কেমন জানি না।戴 যদি আট দরজা খুলে নেয়,忍刀সাত জনের মধ্যে চারজনকে হারাতে পারে,凯 এত ছোট, জানি না আট দরজা শিখেছে কিনা, শিখলেও এক-দুই দরজা খুলতে পারবে, আর আমাদের忍জাদুও তেমন নয়।”
“凯, ভারমুক্ত হও, 半藏ের দিকে নজর রাখো। এবার বাবা-ছেলে আমরা দেখিয়ে দেব রক্তের উচ্ছ্বাস!”
এই বলে戴 শত্রুর দু’জন মধ্য忍কে আটকাতে এগিয়ে গেল।
凯 বাবার কথায় ভারমুক্ত সরঞ্জাম খুলে忍সরঞ্জানের মতো ছুঁড়ে দিল।
বাবা-ছেলে কিছু না জিজ্ঞেস করেই নিজেদের ব্যবস্থা করে ফেলেছে দেখে 半藏ের মনে হাজারো অভিমান, “কি বাপ, আমাকে অবজ্ঞা করছ? দেখে নিও, পরে চমকে দিব।”
শিগগিরই সবাই নিজেদের প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়াল,戴 দু’জন মধ্য忍কে থামাতে পারল না, একজন戴কে পাশ কাটিয়ে凯 ও 半藏ের প্রাণ নিতে এগিয়ে গেল।
ভাগ্য ভালো雾隐এর নিম্ন忍 বোঝে না, হয়তো অত আত্মবিশ্বাসী,凯 ছুঁড়ে দেওয়া বিশেষ ভারমুক্ত সরঞ্জাম এড়াল না, কুনাই দিয়ে আটকাতে চাইল, ফল যা হওয়ার তাই, আহত হয়ে পড়ে গেল, 半藏 সুযোগ নিয়ে তাকে আক্রমণ করল। 半藏 সুযোগ পেয়েই বিস্ফোরক符সহ আক্রমণ চালাল, আর সে বিদায় নিল।
এখন 戴 এক মধ্য忍 ঠেকাচ্ছে, 半藏 ও 凯 আরেকজনের বিরুদ্ধে,吉川 ও উচ্চ忍 সমানে সমানে যুদ্ধ করছে।
“প্রথম দরজা খুলো!”
“বিশ্রাম দরজা খুলো!”
“জীবন দরজা খুলো!”
“আঘাত দরজা খুলো!”
戴 কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করে, শক্তি কমে গেলে আট দরজা খুলতে শুরু করল, দ্রুত চার দরজা খুলে শরীরে সবুজ আলোর ঝলক উঠল, প্রতিপক্ষের সঙ্গে সমানতালে লড়াই করছে।
এদিকে 半藏 ও 凯,凯 দুটি দরজা খুলেছে, তবে বেশ কষ্টে আছে; 固执凯 একদিকে প্রতিপক্ষকে টেনে রাখছে, অন্যদিকে 半藏কে আটকাচ্ছে, ফলে 半藏 এগোতে বা পিছোতে পারছে না।
“ধপ!”
অবশেষে মনোযোগ বিভাজিত 凯 এক লাথি খেয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, বড় গাছে ধাক্কা খেয়ে আঘাতের ধাক্কা সামলাল।
“凯!” ছেলেকে আহত দেখে戴 আরও উদ্বিগ্ন, আরও এক দরজা খুলতে প্রস্তুত।
“তোমরা আমার ওপর বিশ্বাস রাখো!凯, আমি বোঝা নই!”
戴 ও 凯 অবাক হয়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝল না।
“ছোট্ট ছেলে, তোমার জন্যই ওরা হয়তো আরও কিছুক্ষণ টিকতে পারত, তাই বোঝা হিসেবে তোমাকে আমি শেষ করে দিচ্ছি, আহ—”
“হুঁ! শুরুতেই বিস্ফোরক符সহ কুনাই, এগুলো আমার ওপর কাজ করবে না। তোমার আর কী কৌশল আছে?”
ধীরে ধীরে কাছে আসা শত্রু কথায় 半藏ের মনোবল ভাঙতে চাইল, “মরো, ছোট্ট ছেলে!”
“半藏!”
戴 ও 凯এর চোখের সামনে যা ঘটল, তা তারা ভাবেনি।
“দুঃখিত, আমি এখন মধ্য忍ের স্তর অর্জন করেছি।”
শত্রুর গলা থেকে কুনাই টেনে নিয়ে 半藏 শত্রুকে হালকা কণ্ঠে বলল, ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।