পরিকল্পনা
মানুষ যখন কোনো কিছুর প্রতি গভীর মনোযোগ দেয়, তখন সময়ের প্রবাহ তার কাছে অদৃশ্য হয়ে যায়। হানজো প্রতিদিন সাধনার মধ্যে ডুবে থাকেন; শক্তির উন্নতি তাকে আরও আত্মবিস্মৃত করে তোলে। যদি কোনো সংবাদ না পেতেন, হয়তো তিনি বুঝতেই পারতেন না যে এখানে বেশ কিছু দিন কেটে গেছে।
হানজোর অধীনস্থরা যখন বাজার থেকে ফিরল, তখন তারা খবর আনল—কোনো পাতার গ্রামের সর্বোচ্চ নেতা হিসেবে বিশ্বখ্যাত মিনাতো নামের একজনকে নিয়োগ করা হয়েছে; এভাবে চতুর্থ প্রজন্মের নেতৃত্ব এসেছে। হানজো হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এড়িয়ে গেছেন।
কুশিনা চতুর্থ নেতার স্ত্রী এবং একই সঙ্গে নয়ের শিংযুক্ত জন্তুটির ধারক; তাঁর প্রসবের সময় পাতার গ্রামে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেওয়া হবে, নিরাপত্তা থাকবে কঠোর। তখন সমস্যা হয়েছিল কারণ ওবিতো সেখানে উপস্থিত ছিল এবং ঘটনা ঘটিয়েছিল।
হানজো তার সমপর্যায়ের নয়; যদি তিনি নয়ের শিংযুক্ত জন্তুটির বিশৃঙ্খলার সময় সুবিধা নিতে চান, তাহলে কাজটি অনেক কঠিন হবে। অতিরিক্ত সতর্কতার মাঝে, সামান্য অস্বাভাবিকতা বড় হয়ে ওঠে মানুষের চোখে। তখন হানজো যদি পাতার গ্রামে প্রবেশ করেন, বিপদ বাড়বে।
তাই, নয়ের শিংযুক্ত জন্তুটির বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিতে হলে একমাত্র উপায়—অগ্রিম প্রস্তুতি। আগে থেকেই গ্রামে প্রবেশ করে লুকিয়ে থাকতে হবে, যাতে সন্দেহ না হয়।
হানজো মনে করতে পারেন না ঠিক কোন বছরে নারুতো জন্ম নিয়েছে; তিনি জানেন না মিনাতো ও কুশিনা বিয়ের পরই সন্তান নিয়েছেন, নাকি কিছুদিন দাম্পত্য জীবন উপভোগ করে তবেই সন্তান নিয়েছেন।
তাই, হানজো আরও একবার গোয়েন্দা পাঠালেন, জানতে চাইলেন—সাস্কের মা, উচিহা মিকো, গর্ভবতী কিনা। হানজো মনে করেন, সাস্কে ও নারুতো জন্মের ব্যবধান খুব বেশি নয়; মিকো গর্ভবতী হলে, নারুতোও শীঘ্রই জন্মাবে।
উচিহা মিকো গোত্রপ্রধানের স্ত্রী হলেও তাঁর গর্ভধারণ গোপন রাখা হবে না কুশিনার মতো। তাই তথ্য সংগ্রহ সহজ হবে।
অধীনস্থরা যখন আবার সংবাদ আনল, হানজো বুঝলেন, তাঁর যাত্রা শুরু করার সময় এসেছে।
হানজোর লক্ষ্য নয় নয়ের শিংযুক্ত জন্তুটির চক্রা; সেটি বহু শক্তির নজরবন্দি—ওবিতো, মিনাতো, এমনকি দানজো ও উচিহা গোত্রেরও। শুধু জন্তুটির কথা বললে, হানজো জোনিন হলেও তার সামনে তেমন কিছু নয়; খুব কাছে গেলে হয়তো প্রাণ হারাবেন। এখানে চক্রা পাওয়ার চিন্তা শুধু স্বপ্ন।
তাছাড়া, চক্রা সংগ্রহে হানজোর কিছুই করতে হবে না; কেউ নজর না রাখলে মন্দিরে গিয়ে শিশুটির শরীর থেকে চক্রা নিয়ে আসা যাবে—নিরাপদ ও সহজ।
হানজো ভাবছেন, যখন পাতার গ্রামে সবাই নয়ের শিংযুক্ত জন্তুটির দিকে নজর দেবে, তখনই তিনি গ্রামটির গ্রন্থাগারে ঢুকে নিষিদ্ধ বিদ্যার সন্ধান করবেন—শুধু উড়ন্ত বজ্রের কলা।
অনেক শক্তিশালী বিদ্যা থাকতে পারে, কিন্তু উড়ন্ত বজ্র ছাড়া হানজোর তেমন আগ্রহ নেই। একজনের শক্তি সীমিত; যদিও ছায়া বিভাজন দিয়ে একসঙ্গে শেখা যায়, সব জ্ঞান একবারে মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলে চাপ বাড়ে।
অপবিত্র পুনর্জন্ম বিদ্যা ভালো কি না? ভালো! নৈতিক দ্বিধা বাদ দিলে, শিখে নিলে একজন অমর বাহিনী গঠন করা যায়। ঠিকভাবে ব্যবহার করলে, এই বিদ্যা দিয়ে চিরজীবী হওয়া সম্ভব—উচিহা মাদার মতো, পুনর্জন্মের পর নিজেই নিয়ন্ত্রণ ভেঙে অমর হয়ে ওঠা।
তবুও, হানজো এটিকে অপছন্দ করেন। তিনি জীবনকে মূল্য দেন; উড়ন্ত বজ্র শিখতে চান কারণ, বিপদে পালানোর সুযোগ পাওয়া যায়। কিন্তু অপবিত্র পুনর্জন্মের মতো চিরজীবন তার কাম্য নয়।
তিনি অধীনস্থদের ডাক দিলেন, বললেন, "আগামী কিছুটা সময় আমি এখানে থাকব না; আমার অনুপস্থিতিতে সমস্ত দায়িত্ব渡辺-এর উপর, তাঁর শক্তি সর্বোচ্চ, হঠাৎ কোনো বিপদেও সামলাতে পারবে।"
বক্তব্য শেষ হলে, কেউ একজন হাত তুলল। "হাত নামাও, প্রশ্ন থাকলে বলো।"
"ওরচিমারু মহাশয়ের অনুমতি নিয়েছেন?"
"এ বিষয়ে আমি নিজেই ওরচিমারু মহাশয়কে জানাবো; তোমাদের চিন্তা করতে হবে না।" তারপর সবাইকে একবার দেখে নিলেন, বললেন, "আর কোনো প্রশ্ন?" কেউ না বললে, বললেন, "তাহলে আজই রওনা হবো।"
হানজো যেতে মনস্থির করেছেন বুঝে, কেউ আর কথা বলেনি; হয়তো তার বিরাগের ভয়েও।
"তাহলে ছড়িয়ে পড়ো," হাত নেড়ে সবাইকে বিদায় দিলেন; ঘরে ফিরে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
ওরচিমারুর সঙ্গে যোগাযোগ? সে তো বোকামি; যদি তিনি রাজি না হন, তাহলে দুর্ভোগ। যদিও কথায় বলেছিলেন তিনি নিজেই যোগাযোগ করবেন, কিন্তু তা শুধু বাহ্যিক কথা; মনে মনে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আগে কাজ, পরে জানানো।
হানজো পথ চলতে চলতে, দিনে বিশ্রাম, রাতে গমন; যত এগোতে থাকেন পাতার গ্রামের দিকে, তত সতর্ক হয়ে ওঠেন, গভীর বনে লুকিয়ে, মানুষের চোখ এড়িয়ে।
তিনি সরাসরি পাতার গ্রামে প্রবেশ করেননি; যদিও গ্রামটির সীমান্তরক্ষার তথ্য ওরচিমারু থেকে পেয়েছেন—কীভাবে সতর্কতা এড়ানো যায় জানেন—তবু এত দীর্ঘ সময় লুকিয়ে থাকা প্রায় অসম্ভব। নইলে গ্রামটির নিরাপত্তা খুবই দুর্বল হতো।
হানজোর চোখে শুধু গুপ্তচরের পথ। সাধারণ মানুষের জীবনে মিশে যেতে পারলেই সম্ভব।
গ্রামের বাইরে, দিনরাত মানুষের যাওয়া-আসা দেখতেন হানজো, উপযুক্ত লক্ষ্য খুঁজতেন।
"এভাবে হবে না। বাইরের ব্যবসায়ী এতদিন এখানে থাকতে পারে না, ভেতরের সাধারণ মানুষও কমই বাইরে আসে; বদলানোর মতো উপযুক্ত লক্ষ্য পাওয়া কঠিন।" এক মাস অপেক্ষার পরও কোনো সাফল্য না পেয়ে, হানজো ভাবলেন, এভাবে চললে চলবে না।
নিজের ভাবনা পুনর্বিবেচনা করে, হানজো নতুন পথ খুঁজে পেলেন—যদি সন্দেহহীন পরিচয় পাওয়া কঠিন হয়, তবে সন্দেহজনক হলেও গ্রহণযোগ্য পরিচয় কেন নয়?
এ ভাবনা নিয়ে, তিনি দ্রুত ওরচিমারুর আশপাশের গুপ্তচরদের খুঁজলেন; জানতে চাইলেন, পাতার গ্রাম থেকে পাঠানো গুপ্তচরদের তথ্য আছে কি না, এমন কিছু গোপন চর বেছে নিতে চান।
রাত গভীর, কোনো এক ঘর অন্ধকারে ঢাকা; দরজা খোলা, ভেতরে চাঁদের আলো ঢুকল—বাড়ির মালিক ফিরলেন বিশ্রামে।
"কে?"
"দরজা বন্ধ করো, প্রকাশিত হতে চাও না নিশ্চয়ই," অন্ধকারে হানজো নরম স্বরে বললেন।
"আমি বুঝতে পারছি না," মুখে অস্বীকার করলেও, লোকটি দরজা বন্ধ করল।
হানজো ওরচিমারুর চিহ্ন তার হাতে ছুঁড়ে দিলেন। "এটা চিহ্ন, যাচাই করো।"
"কী নির্দেশ?" নিশ্চিত হয়ে, চিহ্ন ফিরিয়ে দিলেন; ভাবলেন, ওরচিমারুর নতুন নির্দেশ।
"তুমি পাতার গ্রাম থেকে পাঠানো কত গুপ্তচর জানো? তাদের তথ্য দাও।"
"ঠিক আছে।"
তথ্য নিয়ে, হানজো এক এক করে বাছাই করলেন; বয়স, উচ্চতা, ওজন নিজের কাছাকাছি এবং যারা শিগগিরই গুপ্তচরবৃত্তির কাজ শেষ করবে।
অনেকক্ষণ, "তোমাকেই ঠিক করলাম।"
"তোমার জিনিস ফেরত নাও, আমি চলে যাচ্ছি।" হানজো উঠে তথ্য ফেরত দিলেন, বিদায় জানিয়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।
...
"শুভেচ্ছা, ইশি," পাতার গ্রামের কোনো ঘরে, দুই জন অন্ধকার বাহিনীর নিনজা ইশির সামনে দাঁড়িয়েছে—আসলে হানজো। "তুমি পাতার গ্রাম থেকে, দীর্ঘকাল গুপ্তচরবৃত্তি করেছ; নিয়ম অনুযায়ী কিছু পরীক্ষার প্রয়োজন, আশা করি বুঝবে।"
হানজো মাথা নেড়ে বললেন, "আমি বুঝতে পারি; চল, আমিও চাই স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যাই।"