৩০ জনচিহ্ন
ভোরের কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে আছে; দূরের জিনিসপত্র শুধু অস্পষ্টভাবে দেখা যায়। এমন আবহাওয়ায়, গভীর পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে মানুষ যেন বাস্তবতার বাইরে চলে যায়। ঘন কুয়াশার মাঝে, পাখি আর পশুর আওয়াজ মিশে আছে, সবকিছুই যেন ছায়াময়, অশরীরী।
দুঃখের বিষয়, হানজোর কাছে এই দৃশ্যের কোনো বিশেষ অর্থ নেই। সে গুহার ভেতর, পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে, কাগজে কিছু লিখছে, আঁকছে, মাঝেমাঝে কিছু চিহ্ন এঁকে রাখছে। এমন আবহাওয়া দেখে, তারা নিরাপত্তার জন্য বাইরে বের হয়নি—এটা মূলত কুয়াশার সুবিধা কুয়াশা-নিনজা দলের জন্য বেশি, নিঃশব্দে হত্যার কৌশল এই পরিবেশে আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। তুমি কখনও বুঝতে পারবে না, কোনো জায়গার কুয়াশা প্রকৃতির না কি কুয়াশা-নিনজাদের কৌশলে সৃষ্টি।
যে জায়গা কিচিকাওয়া খুঁজে বের করেছে, তা সম্পূর্ণভাবে প্রকৃতির নয়। বাইরে যেমন ছিল, তেমনি আছে, কিন্তু ভেতরের অংশে নিনজাদের কৌশলে অনেক পরিবর্তন আনা হয়েছে। এই গুহা সাধারণ গুহার মতো পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণে মুখ করা নয়; মুখটি ওপরে। এতে করে আগুন জ্বালালে দূর থেকে কেউ দেখতে পায় না। তবে, রোদে কাপড় শুকানোর প্রয়োজন ছাড়া তারা আগুন জ্বালায় না।
গুহার ভেতর, হানজোদের সমস্ত কর্মকাণ্ড হয় আলোয়; খাওয়া-দাওয়া হয় মজুত খাবারে, আগুন জ্বালানোর প্রয়োজন হলে তবেই আগুন জ্বালায়। বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্য কিচিকাওয়া গুহার চারপাশে বাইরে দিকে সম্প্রসারণ করেছে।
“ওই, হানজো, তুমি কী করছ? আমি দেখছি, তুমি প্রতিদিন এই কাজেই ব্যস্ত। আগের দিনগুলোতে জিজ্ঞেস করতে সাহস হয়নি, কিন্তু আজ আমার কৌতূহল সামলানো যাচ্ছে না। আগে কাজে ব্যস্ত ছিলাম, আজ অবসর, তাই জানতে চাই।”
“শশ! একটু চুপ করো, অধিনায়ক বাইরে পাহারা দিচ্ছে। বেশি শব্দ হলে তার মনোযোগ বিঘ্নিত হবে।”
“ও, বুঝেছি, বুঝেছি।”
কাইয়ের চিরচঞ্চল ভঙ্গি দেখে, হানজো মজা পাচ্ছিল।
“আমি মানচিত্র আঁকছি। আমি যেসব জায়গা নজরে রেখেছি, সেগুলো চিহ্নিত করছি; ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।” হাসি চাপা দিয়ে, হানজো কাইকে জানাল।
“ও, তাই নাকি।” উত্তর পেয়ে কাইয়ের কৌতূহল মিলিয়ে গেল। সে গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে বসে রইল, “জানি না, কুয়াশা কবে সরবে। একঘেয়ে লাগছে, আবার অনুশীলনও করা যাচ্ছে না।”
হানজো মাথা নেড়ে, নিজের মানচিত্র প্রায় শেষ দেখে বলল, “কাই, যদি একঘেয়ে লাগে, অনুশীলনের কথা ভাবো। শুধু ভাবলেই হবে, শরীরের শক্তি কম খরচ হয়, শব্দও হয় না, আবার সময়ও কাটে।”
“কী ভাববো, কিভাবে ভাববো?”
“আচ্ছা, থাক, তুমি বরং একঘেয়ে থাকো। আমি কাজ শেষ করেছি, একটু বিশ্রাম নেব। কুয়াশা সরলে ডাকবে।”
কাগজ-কলম গুছিয়ে, হানজো কাইয়ের সঙ্গে আলাপের আশা ছেড়ে দিল। সে নিজের পরিকল্পনায় কোনো ফাঁক আছে কিনা ভাবতে লাগল। সে মানচিত্র আঁকছে, কাইকে যেমন বলেছে, ঠিক তেমন করে নয়; আসল উদ্দেশ্য ছিল এমন জায়গা খুঁজে বের করা, যেখানে নিজের মৃত্যু সাজিয়ে পালানো সহজ হয়।
“এখন শুধু পালানোর পর শক্তি বাড়ানোর কৌশলটাই বাকি। কে জানে, ওরোচিমারু আমার বার্তা পেয়েছে কিনা, সে কি দ্বিতীয় আগুনের ছায়ার নিনজা কৌশল আমাকে দেবে? যদি না দেয়, তাহলে কি করবো? ফুকুদা sensei-ও তেমন সাহায্য করতে পারবে না।”
হানজো যখন পরিকল্পনা গুছিয়ে নিয়েছিল, তখন সে ওরোচিমারুর দেওয়া যোগাযোগ মাধ্যমে নিজের প্রয়োজন পাঠিয়েছিল। অবশ্য কিচিকাওয়ার সঙ্গে যোগাযোগের মতো নয়; ওরোচিমারু তাকে একটি স্ক্রল দিয়েছিল, যেখানে একটি সাপ আগে থেকেই ছিল। সাপের মাধ্যমেই তথ্য পাঠাতে হয়, কারণ বনে সাপ দেখা সাধারণ ঘটনা।
চোখ বন্ধ করে ভাবছিল হানজো, বারবার চিন্তা করেও সে এই সংকট পেরোতে পারছিল না। সে চায় না, পালানোর পর দিনগুলো অপচয় হোক। কিন্তু শক্তি বাড়াতে না পারলে বা নিজে সব কৌশল তৈরি করতে গেলে, সারাজীবন লুকিয়ে থাকতে হতে পারে।
...
“হানজো, জাগো, কুয়াশা সরেছে, এখন কাজ শুরু করতে হবে।”
চোখ খুলে, কাইয়ের স্মরণে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, হানজো, কাই ও দাই গুহা থেকে বেরিয়ে কিচিকাওয়ার পাশে নির্দেশের অপেক্ষায়伏ে গেল।
সবাই প্রস্তুত দেখে, কিচিকাওয়া বলল, “আজ আমরা উল্লম্বভাবে অনুসন্ধান করবো। কারণ এলাকা উপকূল পর্যন্ত বিস্তৃত, গাছপালা কমে যাবে, দৃষ্টিসীমা খোলামেলা হবে, সহজেই কেউ দেখতে পাবে। তাই পূর্ণ মনোযোগ চাই, একটুও শিথিলতা চলবে না, বুঝেছ?”
“বুঝেছি!”
“তাহলে চল, শুরু করো!”
কিচিকাওয়ার নেতৃত্বে সবাই জঙ্গলে ছুটতে ছুটতে এগিয়ে চলল।
“কাই, আমি মনে করি, তুমি ও তোমার বাবা পরেরবার অন্যরকম পোশাক পরা উচিত।” হানজো নিচু স্বরে কাইকে বলল।
“কেন, হানজো, তুমি কি মনে করো এই পোশাক খারাপ? এটা তো খুবই আরামদায়ক!”
“না, তুমি কি দেখো না, সবুজ রঙ খুব চোখে পড়ে? আমরা যখন জঙ্গলে, তখন ঠিক আছে, কিন্তু অন্য জায়গায় গেলে শত্রু সহজেই চিনে নিতে পারে।”
“তুমি ঠিকই বলেছ, কাজ শেষ হলে বাবার সঙ্গে আলোচনা করবো, কিছু পরিবর্তন করা যায় কিনা।”
“কি! তুমি আবার এমন পোশাক চাও?” কাইয়ের দিকে ঘুরে তাকিয়ে, হানজো তার রুচির কাছে হার মেনে গেল, আর বোঝানোর চেষ্টা করলো না।
আগের যুক্তি আসলে ইচ্ছাকৃত ছিল; কেননা, কাঠপাতার বেশিরভাগ নিনজাদের পোশাকই সবুজ। খুঁটিয়ে ভাবলে, যুক্তিটা দাঁড়ায় না। হয়তো শুধু সরল কাই-ই তা বুঝতে পারেনি।
নিনজাদের জগতে অনুসন্ধান শুধু চোখ দিয়ে হয় না!
হানজোরা বিচার করে, কেউ আছে কিনা, শুধু মাটিতে পায়ের চিহ্ন বা আগুনের ছাই দেখে নয়। কারণ এসব সহজেই মুছে ফেলা যায়, এবং সময়ও বোঝা যায় না—কেবল বোঝা যায়, কেউ ছিল; আছে কিনা, বোঝা যায় না। আর নিশ্চিত হওয়া যায় না।
তাদের জন্য আসল মূল্যবান হচ্ছে চিহ্ন। চিহ্ন থাকলে গুপ্তচরদের তথ্যের সাথে মিলিয়ে দেখা যায়; হয়তো শত্রুর গতিবিধি জানা যায়, অথবা শত্রুর দেওয়া সংকেতের সত্যতা যাচাই করা যায়।
অনুসন্ধান বহুক্ষণ চলল; দৃষ্টিসীমা সবচেয়ে খোলামেলা সৈকত পর্যন্ত ঝুঁকি নিয়ে ঘুরে দেখলেও কিছু পাওয়া গেল না। কিচিকাওয়া তখন অন্যদিকের পথে ফেরার নির্দেশ দিল।
“হানজো, একটু সাহায্য করো।” কাই এসে হানজোকে বলল।
“এই কচ্ছপটা একটু চিকিৎসা করে দাও।”
“উঁ, এটা জলকচ্ছপ নয়, স্থলকচ্ছপ।”
“জলকচ্ছপ নয়? এখানে তো পেয়েছি। যাই হোক, জলদি চিকিৎসা করো, দেখো, ছোট্ট প্রাণীটা আর ক’দণ্ডই বাঁচবে।”
হানজো কাইয়ের হাতে থাকা ছোট্ট স্থলকচ্ছপের দিকে তাকাল—মুখে রক্ত, ছোট্ট প্রাণী, শক্ত খোল থাকলেও অভ্যন্তরীণ আঘাত আছে। কারণ বুঝতে পারল না, তবু কাইয়ের অনুরোধে চিকিৎসা শুরু করল।
“তুমি তো অনুসন্ধানের সঙ্গে ছোট প্রাণীও খুঁজে বের করছ!”
“হি হি!” কাই লজ্জায় মাথা চুলকাল।
“হয়ে গেছে, এই ছোট্ট প্রাণী ঠিক আছে।” চিকিৎসা শেষে হানজো কচ্ছপটা কাইকে ফেরত দিল। “একটা কথা, তুমি কোথায় পেয়েছ?”
কচ্ছপের ক্ষত দেখে, হানজোর মুখের ভাব বদলে গেল। সে কাইকে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, সঙ্গে কিচিকাওয়া ও দাইকে সংকেত দিল, যাতে তারা গোপনে কাছে আসে।
“কী হয়েছে, হানজো?”
হানজো কচ্ছপটা কিচিকাওয়ার হাতে দিল, বলল, “শ্রদ্ধেয়, কচ্ছপের খোলের পায়ের ছাপ দেখুন, আমাদের কাঠপাতার নিনজাদের কি এমন জুতার ধরন আছে? আর বলি, কচ্ছপটা চিকিৎসার আগে আহত ছিল।”
“শত্রু আছে! দ্রুত, সবাই লুকিয়ে পড়ো।”