৩৫ সাপের ছায়ার মতো লুকিয়ে থাকা

“আরও দ্রুত, এত তীব্র লড়াইয়ের মধ্যে কেবলমাত্র ইয়োশিকাওয়া একা টিকে থাকতে পারবে বলে মনে হয় না।”

দলটির কয়েক ডজন সদস্য বিষয়টির গুরুত্ব উপলব্ধি করে, তাড়াহুড়োর মধ্যে আরও দ্রুত ছুটতে শুরু করল। নিজেদের উপস্থিতি গোপন করার চিন্তা না করে, তারা সরাসরি গাছের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল।

কোনো পাতার গ্রামের জন্য সামনে সাহায্যের অপেক্ষায় থাকা কেবল সহযোদ্ধারাই নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে শত্রুদের এই অনুপ্রবেশকারীদের নির্মূল করা এবং নিজেদের গুরুত্বপূর্ণ শক্তিকে রক্ষা করা।毕竟, একজন অভিজ্ঞ শিনোবিকে তৈরি করা এত সহজ নয়।

ভূপৃষ্ঠের উল্টেপাল্টে যাওয়া, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পাথরের টুকরো, ভাঙা গাছ দেখেই সবার বিস্ময় আরও বাড়ল। বিশেষ করে দলের নেতৃত্বে থাকা কয়েকজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা মনে মনে ভাবতে লাগল, ইয়োশিকাওয়া কি এতদিন তার শক্তি গোপন রেখেছিল? না হলে এমন বিশাল ধ্বংসাত্মক শক্তি সে কীভাবে দেখাল? অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের হাতে বড়সড় নিনজুত্সু থাকলেও তা দীর্ঘক্ষণ ধরে ব্যবহার করা যায় না।

যতই তারা সংঘর্ষের কেন্দ্রে এগিয়ে যেতে লাগল, ততই গর্ত ও বাধা এড়িয়ে চলার প্রয়োজন বাড়তে থাকল। পাশাপাশি, চারপাশে পুড়ে যাওয়া গাছের ডালপালা ছড়িয়ে ছিল, যার ফলে দলের গতি শ্লথ হয়ে এল।

ধোঁয়া ও ধূলিকণা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকল, সংঘর্ষের কেন্দ্রে পৌঁছে সবাই চমকে উঠল।

মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো ছিল দুর্ধর্ষ নিনজা তরবারির সাতজনের কয়েকজন সদস্য, আর নিজেদের দলে মাত্র একজন নিম্নশ্রেণির যোদ্ধার মৃতদেহ দেখা গেল।

“ওই দুই শিশুর দেহ দেখা যাচ্ছে না, তাহলে কি তারা এখনো বিপদে পড়েনি?”

“হয়তো ওরা একসঙ্গে ছিল না, কিংবা অন্য কোথাও মারা গেছে, না হলে ইয়োশিকাওয়া একা কীভাবে সামলাবে?”

“কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে, আশেপাশে কোনো সংঘর্ষের চিহ্নও নেই।”

“হয়তো লড়াই শেষ হয়ে গেছে? ইয়োশিকাওয়া কি জিতেছে, না হেরেছে?”

“এতজন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়ে আমরা সাধারণ যোদ্ধারাও টিকতে পারতাম না। তাছাড়া যুদ্ধক্ষেত্রও পরিষ্কার করা হয়নি, খুব অদ্ভুত।”

“যাক, আশেপাশে খুঁজে দেখো, কিছু পেলে সংকেত দাও।”

সবাই নিজেদের মতামত দিতে লাগল, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে চারপাশ খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

দুঃখের বিষয়, তারা বুঝতেই পারল না, পথে যদি একটু খেয়াল করত তাহলে এই জায়গায় তারা দেখতে পেত সেই দুইজন নিম্নশ্রেণির শিশু যোদ্ধা। একইভাবে, হানজো আর কাই যদি অন্য কোথাও গা ঢাকা না দিত, তাদের নজরে আসা লোকগুলো দেখলে আর কোনো বাধা থাকত না।

তারা যখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন দূরে এক অজানা ছায়া নিঃশব্দে সরে যেতে লাগল, দলের পেছনে কেউ লুকিয়ে আছে তা কেউ বুঝতেই পারল না।

“এখানে নেই, তাহলে কোথায় গেল? যদি মারা যায়, তাহলে সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।”

এই জায়গার সবকিছু সম্পর্কে কিছুই না জানা হানজো এখন ভাবছিল কিভাবে শত্রুকে হত্যা করে একটা মৃত্যুর দৃশ্য তৈরি করা যায়, এবং মিথ্যা মৃত্যুর নাটক সাজিয়ে ওরোচিমারুর কবল থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

“পাতার গ্রামে যারা এখানে নজরদারিতে আছে, তাদের মধ্যে আমার মনে পড়ে চক্রা নির্ণায়ক যোদ্ধা নেই বললেই চলে। হিউগা গোত্র চোখের শক্তির উপর নির্ভরশীল, ইনুজুকা গোত্র গন্ধ নিয়ে, আবরামে গোত্র পোকার মাধ্যমে খোঁজে, বাকিদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই। যেকোনো কৌশল ও পদ্ধতির সীমা আছে, আমি যদি যথেষ্ট দূরে পালিয়ে যেতে পারি, তাহলে কোনো সমস্যা হবে না।”

“তাছাড়া, যদি ধরা পড়েও যাই, বলব শত্রুর অনুসরণ এড়াতে পলিয়ে গেছি, এতে আমার কোনো ক্ষতি নেই।”

হানজো বারবার ভেবে দেখল, কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না।

ভূমি ক্রমাগত উঁচু হতে লাগল, গাছপালা কমে এল, চারপাশে শুধু ঘাস আর শ্যাওলা।

চূড়ায় উঠে হানজো থেমে গেল, সামনে খাড়া খাঁড়া, নিচে প্রচণ্ড জলের প্রবাহ, অদৃশ্য স্রোত।

“কেন পালাচ্ছিস না, ছোটো ছোকরা!” পেছনে ছুটে আসা কুয়াশা গ্রামের যোদ্ধা চিৎকার করে উঠল, মুখে নির্মম হাসি।

এমন উদ্ধত প্রতিপক্ষ দেখে হানজো মনে মনে তীব্র অবজ্ঞা করল—‘বোকা।’ তবে মুখে সে আতঙ্কিত মুখোশ পরল, যেনো ভয় পেলেও তা লুকানোর চেষ্টা করছে এমন ভান করল, যাতে প্রতিপক্ষের কাছে তার অভিনয় আরও বাস্তব মনে হয়।

প্রতিপক্ষ আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠতেই হানজো বুঝল, সে ফাঁদে পা দিয়েছে।

“এসো! আমি তোমাকে ভয় পাই না।”

“তাহলে... মরো, ছোকরা! মনে রেখো, তোমাকে মারছে...”

সামনে ছুটে আসা প্রতিপক্ষের কাছে পৌঁছানো পর্যন্ত হানজো পুরো শরীরে কৃত্রিমভাবে আতঙ্কিত ও আড়ষ্ট দেখাল।

কিন্তু উপায় নেই, দীর্ঘ দৌড়ঝাঁপ ও আগের লড়াইয়ে চক্রার অনেকটা খরচ হয়ে গেছে। তার ওপর হানজো নিজের যে কৌশল জানে, তার মধ্যে তীব্র আক্রমণাত্মক কিছু নেই। এখনো কাকাশি যেভাবে বজ্র কাটার কৌশল তৈরি করেনি, সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি। সে যা পারে তা হলো বজ্র বিদ্যুতের চক্রা দিয়ে নিজের কোষের কার্যকারিতা বাড়ানো, ওরোচিমারুর সঙ্গে যে প্রশিক্ষণ করেছে তা শরীরচর্চা ও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ওপরই নির্ভর করে।

একটি ধাতব শব্দ বেজে উঠল।

যা আশা করেছিল, তা ঘটল না; হানজোর কোষ উদ্দীপনা করে নেওয়া আক্রমণ প্রতিপক্ষ ঠেকিয়ে দিল।

‘কীভাবে সম্ভব? ওর প্রতিক্রিয়া তো সাধারণ মধ্যশ্রেণির যোদ্ধার মতো নয়!’

বিষয়টা বুঝতে পেরে হানজো পিছু হটতে গিয়ে প্রতিপক্ষের পরবর্তী আঘাত থেকে বাঁচতে পারল না, বুকে ছুরি দিয়ে রক্তাক্ত হল।

যদিও পরের আঘাত এড়াতে পারল, হানজো বুঝল অবস্থা ভালো নয়। তার শক্তি এমনিতেই কম, এখন আহত হয়ে আরও দুর্বল হল।

“ভাবতেও পারোনি, তাই তো? বুঝো আমি কেনো আগে থেকেই আঁচ করেছিলাম? কারণ শুরু থেকেই দেখেছি, তুমি মোটেই সাধারণ নও।”

এই কথা শুনে হানজোর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে ভাবল—কোথায় ফাঁক রেখে ফেলেছে?

“বল তো, আমি কোথায় ভুল করেছি, জানাতে আপত্তি আছে?”

“তুমি যেহেতু মরছো, তাহলে জানিয়ে দিই...”

‘ওরে, সে সত্যিই বলছে!’ হানজো অবাক হল, কারণ সে হলে শত্রু মরে গেলেও কিছু বলত না, বরং পরে বিদ্রূপ করত, মনে মনে বলল—‘ভাই, তুই শান্তিতে মরছিস না।’ তারপরে সে মনে মনে প্রশংসা করল, “সত্যিই ভালো মানুষ!”

“তোমার অভিনয় ভালো ছিল, কিন্তু তুমি ভুলে গেছো, আমি এতক্ষণ ধরে পেছনে ছুটলাম, কিন্তু ধরতে পারিনি—এটা সাধারণ যোদ্ধার পক্ষে অসম্ভব। আর তুমিও প্রথমে ভয় পাওনি, পরে অভিনয় করেছো।”

“বুঝলাম, তোমার অভিনয়ও মন্দ না!”

“তাহলে প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য, আমাকে এখনও গিয়ে গিকিজুকি স্যারের কাছে রিপোর্ট দিতে হবে।”

“তুমি একটু ভেবে দেখো, অতটা আত্মবিশ্বাসী হয়ো না।” বলেই হানজো বিস্ফোরক তল্লাশির প্রস্তুতি নিল, “তুমি বরং পায়ের নিচে তাকাও।”

“পায়ের নিচে কী? তুমি ভেবেছো আমি এমন ছলনায় পড়ে যাবো?”

“তুমি কি মনে করো, পাথরের ওপর এতটা নতুন মাটি থাকা অস্বাভাবিক নয়?”

কথা শেষ হতেই সে একচোখে নিচে তাকাল, পায়ের মাটি সরাতেই বিস্ফোরক সিল দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে সরে যেতে চাইল।

“নড়বে না, না হলে... হেহ!”

“কখন রাখলে?”

“তুমি আন্দাজ করো।”

“বিস্ফোরণ!”

ধোঁয়া ও ধূলা উড়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পাথরের টুকরো খাঁড়া নেমে গেল। এই দৃশ্য দেখে হানজো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

হঠাৎ, পেছনে এক ছায়া দেখা দিল। হানজো দ্রুত পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল, ছুরির ফলা পেটে ঢুকে গেল।

দূরে সরে গিয়ে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তার প্রতিপক্ষ এখনও পুরোপুরি মরেনি, তবে গুরুতর আহত, দেহে পোড়া দাগ, ছিন্নভিন্ন, যেকোনো সময় পড়ে যাবে।

“ধুর!”

ব্যথা সহ্য করে ছুটে গিয়ে চক্রা ছুরি প্রতিপক্ষের বুকে ঢুকিয়ে দিল, “ভাবিনি মৃত্যু মুহূর্তেও আমাকে এমন ছলনা করতে হবে!”

“একজন শত্রুকে নিয়ে আমার সঙ্গে মরতে পারাটাও মন্দ না।”

দুই হাতে জোরে চেপে ধরল হানজোকে, আর্তনাদ করতে করতে একসঙ্গে খাঁড়া থেকে লাফ দিল।

জলে পড়ে হানজো প্রতিপক্ষের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল, একবার মরদেহের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে জলের স্রোতে ভেসে যাচ্ছে, হানজো ব্যথা সহ্য করে অন্ধকার স্রোতে শরীর চালিয়ে জলতলে উঠতে চাইলো।

প্রচণ্ড স্রোত এসে পড়তেই এক বিশাল ছায়া বাঁকা হয়ে এগিয়ে এল, প্রকাণ্ড অজগর হানজোকে এক কামড়ে গিলে নিল।

‘এত বড় সাপ এল কোথা থেকে?’

এই ভাবনা নিয়ে হানজো গভীর অচেতনতায় তলিয়ে গেল।