পঞ্চান্নোতম মুদ্রাঙ্ক

একটি ঝাঁকুনির শব্দে, হানজো বন্দীঘরের দরজা খুলে, সামনে এগিয়ে এসে বন্দীর অবস্থা যাচাই করল।
“আবারও মারা গেছে!” হানজো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওরোচিমারু যখন অভিশপ্ত চিহ্নের জাদু সম্পন্ন করল, তখন থেকেই সে বন্দীদের দেহে চিহ্নটি বসিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে, কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া আছে কিনা। কিন্তু এই অভিশপ্ত চিহ্ন স্বভাবতই বিপজ্জনক, অধিকাংশই প্রথম পর্যায়ে টিকতে পারে না।
গবেষণার কাজ না থাকলে, হানজো ফের আগের কাজেই ফিরে যায়, মৃত বন্দীদের নিয়ে গিয়ে মাটির নিচে চাপা দেয়।
ওরোচিমারুর জন্য, কামিমারু যখন তিয়ান দেশের শাসককে ঘুষ দিয়ে আরও পরীক্ষার জন্য লোক জোগাড় করে, তখন সেটা বেশ কাজে দেয়।
প্রথমে ওরোচিমারু ভাবেনি, এই চিহ্নে এত বেশি মৃত্যু হবে, যার ফলে আগের বন্দীদের অধিকাংশই মারা গেছে। একবার তো সে মনে করেছিল, ওর গবেষণার ওষুধে কোনো সমস্যা আছে কিনা, যতক্ষণ না প্রথম সফল পরীক্ষামূলক ব্যক্তি দেখা দেয়, তখন সে স্বস্তি পায়।
পরবর্তীতে কিছুটা উন্নতির পর মৃত্যুর হার কমে আসে। কিন্তু যত উন্নতই হোক, মৃত্যুর হার নব্বই শতাংশের ওপরেই থাকে—প্রায় দশজনের একজন সফল হয়, তাও পরীক্ষার ব্যক্তির শারীরিক শক্তি ও অন্যান্য মানদণ্ড থাকতেই হবে।
হানজো মৃতদেহ কাঁধে তুলে, ভিত্তি থেকে বেরিয়ে যায়, মৃতদেহ গাঁদার স্থানে পৌঁছায়।
মাটির নিচে চাপার স্থানটি হানজো যত্ন করে বেছে নিয়েছে, খুব দূরে নয় যাতে কেউ নতুন মাটি দেখে সন্দেহ না করে, আবার খুব কাছেও নয় যাতে পরিবেশে প্রভাব না পড়ে।
ধীরে ধীরে মাটি ঢেকে, হানজো মনে মনে বলে, “অপরাধের মালিক আছে, ঋণের প্রভু আছে, এসব ওরোচিমারুর দোষ, আমার নয়।” যদিও সে জানে, এ শুধু নিজের মন শান্ত করার কথা।
এই স্থানে হানজো প্রায় শতাধিক মৃতদেহ চাপা দিয়েছে, সহজভাবে চাপা দেয়ায়, কোথায় কতটা দেহ আছে—তা জানা যায় না।
কাজ শেষ হলে, হানজো আর দেরি করে না, দ্রুত ফিরে যায়।
অভিশপ্ত চিহ্নের কারণে, হানজোকে আরও দ্রুত উন্নতি করতে হবে।
“হানজো, ফিরে এসেছো?”
বাহিরে অনুশীলনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল কামিমারু, হানজোকে দেখে অভিবাদন জানাল।
“হ্যাঁ, তুমি অনুশীলনে যাচ্ছো?”
“হ্যাঁ, ওরোচিমারু-সামা গবেষণায় ব্যস্ত, আমাদের শেখানোর সময় নেই, তাই নিজেই সময় কাজে লাগাতে হচ্ছে।”
“আহা, সেটাই। আমি তো দ্রুত সুস্থ হতে হবে, আবার কখন কাজে ফিরতে হবে জানি না, মনে হয় তুমি অচিরেই আমাকে ছাড়িয়ে যাবে।”
“এমনটা নয়!”
কামিমারু একটুখানি হাসল; তাকে শক্তি বাড়ানোর চেয়ে, ওরোচিমারুকে আরও বেশি সাহায্য করার সার্থকতা বেশি মনে হয়। হানজো প্রশংসা করায় সে খুব খুশি।
যদি হানজো কামিমারুর চিন্তা জানতে পারত, সে বলত, “তুমি অতিরিক্ত ভাবছো।”
কামিমারুর হাড়ের বিশেষ ক্ষমতা খুবই কঠিন, এমনকি উচ্চস্তরের নিনজা যদি না জানে, শরীরী কৌশলে ঝুঁকলে বড় বিপদ হতে পারে।
কিন্তু হানজো আলাদা, সে জানে, কাছাকাছি লড়াই তার জন্য নয়; সে কখনও কামিমারুর সঙ্গে হাতে-হাত লড়ার চিন্তা করেনি, বরং দূর থেকে আক্রমণ করবে—দূর থেকে কিছু না হলে, “শত্রু এগিয়ে এলে আমি পিছিয়ে যাব, শত্রু থেমে গেলে আমি বিরক্ত করব, শত্রু ক্লান্ত হলে আঘাত করব, শত্রু চলে গেলে আমি এগিয়ে যাব”—নিজের চক্রার পরিমাণ বেশি, সেই সুবিধা কাজে লাগাবে।
হঠাৎ যন্ত্রণায় শরীর শক্ত হয়ে গেল, হানজো দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করল, কামিমারুর সঙ্গে আর কথা না বলে, দেয়ালে ভর দিয়ে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল।
হানজোর মুখ ফ্যাকাশে দেখে, কামিমারু বুঝতে পারল, এগিয়ে এসে বলল, “অভিশপ্ত চিহ্ন এখনো পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারনি?”
“হ্যাঁ! তবে প্রথমের মতো ঘনঘন হয় না, মাঝেমধ্যে আক্রমণ করে, মনে হয় আরও কিছু সময় লাগবে।” হানজো কষ্টের হাসি দিল।
ওদিন, ওরোচিমারু দুই ব্যাচ পরীক্ষামূলক ব্যক্তিকে চিহ্ন বসিয়েছিল, দুজনেই মারা গেল। খারাপ মুডে, পাশে দাঁড়ানো হানজো নির্বোধের মতো ধারণা দিল, “একজনের শরীরের গুণমানও সফলতার হার বাড়াতে পারে।” এতে ক্রমশ অস্থির ওরোচিমারু সরাসরি হানজোর ওপর চিহ্ন বসিয়ে দিল, মরবে কিনা দেখল না।
ওরোচিমারুর সাপের মুখ যখন হানজোর দিকে এগিয়ে এল, অভিশপ্ত শক্তির প্রত্যাশায় হানজো হঠাৎ বুঝল, চিহ্ন নেওয়াটা ঝুঁকিপূর্ণ—তখনই সে মনে করেছিল, “আমি তোমার জন্য কাজ করেছি, আমি তোমার জন্য রক্ত দিয়েছি”—এই ধরনের কথা বলবে।
কিন্তু কষ্টে সে কোনো কথা বলতে পারল না, মাটিতে পড়ে ক্রমাগত কাঁপতে লাগল।
সম্ভবত, পথিকের সৌভাগ্যে, হানজো সফলভাবে চিহ্ন পেল। যদিও তা হানজোর পরিকল্পনার সঙ্গে মেলে না—সে চেয়েছিল পুরো প্রস্তুতি নিয়ে চিহ্ন নেবে, কিন্তু হঠাৎ হামলার শিকার হল।
“আমি তোমাকে আগে নিয়ে যাই!”
হানজো কতক্ষণ এই অবস্থায় থাকবে জানে না, কামিমারু বলল।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, কামিমারু।”
“কিছু না।”
কামিমারু হানজোকে ধরে আস্তে আস্তে ঘুমঘরে নিয়ে গেল, বিদায় জানিয়ে দরজা বন্ধ করে চলে গেল।
বিছানায় শুয়ে হানজো অনেকটা সেরে উঠল, মনে মনে ভাবল, “কামিমারু যদি কেবল ওরোচিমারুর জন্য নিবেদিত না হত, কাঠপাতার মতো কোনো গ্রামে হলে হয়তো আমরা বন্ধু হতে পারতাম।”
এ সময় কামিমারু এখনো চিহ্ন নিয়ে নেননি। যদিও সে সেদিন নতুন পরীক্ষামূলক ব্যক্তিদের নিয়ে ফিরেছিল, হানজোকে সঙ্গে নেয়নি, ফিরে আসার পরও ওরোচিমারু তাকে চিহ্ন দেননি।
হানজোর মনে হয়, এটা হয়তো ওরোচিমারু তাকে নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার হিসেবে রাখতে চায়, আর কামিমারু এমনিতেই তার জন্য কাজ করতে রাজি। অবশ্য সত্যি কিনা, হানজো জানে না।
অনেকক্ষণ পরে, সুস্থ হয়ে হানজো একটিকে ছায়া বিভাজন করল, মূল দেহের সঙ্গে কিছু封印术ের卷轴 দেখল।
এই চিহ্ন নেওয়াতে হানজোর কিছু উপকার হয়েছে। সবচেয়ে স্পষ্ট, শক্তি বেড়েছে; আগের মধ্যস্তরের নিনজার মানে, এখন চিহ্ন জাগিয়ে চক্রার পরিমাণে প্রায় উচ্চস্তরের নিনজার কাছাকাছি পৌঁছেছে—তবে মান ও অন্যান্য দিক সমান নয়।
আরও, চিহ্নের কারণে, হানজো নিজের অবস্থা দেখিয়ে封印术 শেখার আবেদন করল, শিখে চিহ্নটি封印 করল।
ওরোচিমারু হানজোর উদ্দেশ্য বুঝলেও,卷轴 দিয়েছে, সম্ভবত এক ধরনের বিনিময় হিসেবেই।
সময় হয়ে গেলে, শরীর ঠিক হলে, হানজো卷轴 গুছিয়ে, গবেষণাগারে গেল, ওরোচিমারুর কোনো কাজে সাহায্য করতে পারে কিনা দেখতে।
এই সময়ে, ওরোচিমারু অভিশপ্ত চিহ্নের গবেষণায়仙术ের মতো পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, তাই প্রকল্প বন্ধ করে অন্য কিছু নিয়ে গবেষণা শুরু করল।
হানজোর শরীরের কারণে, ওরোচিমারু তাকে আরও সুস্থ হলে নতুন গবেষণায় অংশ নিতে বলেছে।
হানজোর দৃষ্টিতে, এই সময়ের ওরোচিমারু ধীরে ধীরে পরবর্তী রূপ নিচ্ছে—নিনজutsu নিয়ে গবেষণা কেবল শক্তির জন্য নয়, গবেষণার জন্যই।
“ঠক ঠক ঠক!”
ওরোচিমারু বোতল-জার নিয়ে ব্যস্ত নয় দেখে, হানজো দরজায় টোকা দিয়ে জানাল।
“এসো, হানজো।”