তুমি ইতিমধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছ।

কমলারঙের আগুনের আলো নীরবে ছড়িয়ে পড়ছে, ছায়া আর আলো একে অন্যকে পালটে যাচ্ছে, গভীর গুহার ভেতর এ যেন এক রহস্যময় দৃশ্য।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, মাঝে মাঝে আগুনের কাঠ ফেটে যাওয়ার শব্দ সেই শান্তিকে ভেঙে দেয়।
ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেয়ে হানজো চোখ খুলে, একটু একটু করে বাইরের আলোয় অভ্যস্ত হয়।
পুরোপুরি জেগে উঠে সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে, আশেপাশের পরিবেশ নয়, বরং সে দেখতে পায় তার নগ্ন দেহ সবুজ তরলে ডুবে আছে, মুখে একটি লম্বা নল ঢোকানো, যা তাকে অস্বস্তি ও বমি ভাব এনে দেয়।
“গ্লুক গ্লুক!” নলটি বের করার আগেই শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে না পাওয়া হানজোকে কয়েক চুমুক তরল পান করানো হয়। তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে সে অসহ্যতা দমন করে, এরপর চারপাশ লক্ষ্য করে।
একটি বদ্ধ ঘর, বর্গাকার বাক্সের মতো, কেবল কোনার একটিমাত্র পথ আছে যার গন্তব্য অজানা। ছাদে বহু সাদা আলো ঝুলছে, সেসব থেকে ঠান্ডা আলো ছড়িয়ে পড়ছে। চারপাশে কয়েকটি কাঁচের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে, তার মধ্যে অজানা তরলে কিছু ভাসছে, ফেনা উঠছে, কোনো কোনো স্তম্ভে মানবদেহ, কোনো কোনো স্তম্ভে নানা প্রকার সাপ। ঠিক মাঝখানের স্তম্ভে একটি সাদা সাপ কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে, কেউ জীবিত কেউ মৃত, বোঝা যায় না।
নিচে আছে একটি পরীক্ষার টেবিল, সেখানে নানা ধরনের টেস্ট টিউব, তরল, আর সংরক্ষিত অঙ্গ রাখা। পাশেই একটি অপারেশন টেবিল, রক্তমাখা সাদা কাপড় ঢাকা, যার নিচে কোন মৃতদেহ, শুধু দুটি পা বাইরে।
চারপাশে কোনো মানুষ নেই দেখতে পেয়ে, হানজো আর সময় নষ্ট না করে, স্তম্ভের ভেতর শক্ত জায়গা খুঁজে জোরে আঘাত করে, কাঁচ ভেঙে, পানি স্রোতে সে বের হয়ে আসে।
হঠাৎ পানি চাপ কমে যাওয়ায়, সে বমি করে, সম্ভবত দীর্ঘদিন অজ্ঞান ছিল বলে, পেটে কিছু নেই, শুধু টক পানি বের হয়।
হানজো গভীরভাবে শ্বাস নেয়, শরীরের অস্বস্তি কমাতে চেষ্টা করে, তখনই কান ধরে “টিক টিক” পদধ্বনি শোনা যায়, সে মাথা তুলে অন্ধকার পথে তাকায়, সতর্ক হয়ে শব্দের উৎসের দিকে চোখ রাখে।
“জেগে উঠেছো, হানজো। এত অস্থির হোও না, এখানে তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারো, কেউ আসবে না।”
আসা ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, শান্ত কণ্ঠে বলে, কথায় গর্বের ছাপ।
“ওরোচিমারু!”
আসা ব্যক্তিকে দেখে হানজো চমকে ওঠে, যদিও সে জানে না ওরোচিমারু কীভাবে তাকে খুঁজে পেয়েছে, তবে বুঝতে পারে অজ্ঞান হওয়ার আগে নিজের সাপ গিলে নেওয়ার ঘটনা ওরোচিমারুরই কীর্তি, আর এই জায়গা সম্ভবত তার গবেষণাগার।
পরিচিত হলেও হানজো নিজেকে নিরাপদ মনে করে না, বরং সে চাইতো আগের মতো পানিতে ভেসে চলে যাক, কারণ ওরোচিমারুর ভয়াবহতা বনে-জঙ্গলে টিকে থাকার চেয়ে অনেক বেশি।
আসলে, হানজো আগের যে জায়গায় লড়াই করছিল, সেটা সে অন্যমনস্কভাবে খুঁজে পেয়েছিল। একবার অনুসন্ধান করতে গিয়ে তার এক জিনিস পড়ে যায়, পরে সেটা সমুদ্রের পাশে পাওয়া যায়, তখন হানজো বুঝেছিল সেখানে গোপন স্রোত সমুদ্রের দিকে যায়।

হানজো নিজের পরিকল্পনামাফিক, সেখানে শত্রুর সাথে যুদ্ধ করবে, তারপর বিস্ফোরক চিহ্ন দিয়ে দুজনের মৃত্যু দেখাবে, নিজে পানিতে লুকিয়ে সমুদ্রে চলে যাবে, কারণ পানিতে তার গন্ধ হারিয়ে যাবে।
“তুমি আমার জীবনরক্ষাকারী, তবুও এত সতর্ক কেন, হানজো? আর যদি আমি সত্যিই তোমাকে মারতে চাইতাম, তাহলে কি তুমি বাঁচতে পারতে?” ওরোচিমারু দুহাত ছড়িয়ে, হতাশার ভঙ্গি দেখায়।
হানজো চিন্তা করে, সত্যিই তাই, কিছুটা সতর্কতা কমায়, তবে ওরোচিমারুর কথা একটিও বিশ্বাস করে না, কারণ পাশে এত মৃতদেহ, একটু অসতর্ক হলেই নিজেও গবেষণার বস্তু হয়ে যাবে।
“তুমি ঠিক বলেছ! এত সতর্কতা প্রয়োজন নেই, আমি তোমাকে ক্ষতি করবো না, অন্তত এখন নয়।”
হানজো নির্বাক, মনে মনে ভাবে, “এত সরাসরি কথা বলার দরকার আছে কি, ভাই?” সে জানে ওরোচিমারু এখন তাকে মারেনি কারণ কোনো মূল্য আছে, যেদিন মূল্য ফুরাবে, তখন হয়তো ফেলে দেওয়া হবে, কিন্তু এমন স্পষ্টভাবে বলা হলে প্রতিক্রিয়া কী হবে বুঝতে পারে না।
ওরোচিমারু হঠাৎ কঠিন সুরে বলে, “একটা বিষয় বুঝতে পারছি না, হানজো, কেন তুমি যখন বুঝলে জায়গাটা আমার, তখন বিস্মিত না হয়ে বরং স্বস্তি পেলে?”
ওরোচিমারুর হত্যার ভয় হানজোর উপর ছায়া ফেলে, শরীর জমে যায়, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে, কারণ সে আসল কারণ বলতে পারে না, যদি বলে কমিক পড়ে এসব জানে, তাহলে তো তাকে কাটাছেঁড়া করে গবেষণা করবে।
হানজো এতক্ষণ ধরে প্রতিরোধে টিকে আছে দেখে, ওরোচিমারু ভয় সরিয়ে নেয়, “দেখছি, তোমার কিছু গোপন কথা আছে, হানজো, তবে সমস্যা নেই, যতক্ষণ না তুমি অযৌক্তিক কিছু করো, আমি কিছু বলবো না। আমার দমন শক্তির সামনে এতটা স্থির থাকতে পারা, আমার আগের ধারণার চেয়ে বেশি, প্রশংসনীয়।”
“ধন্যবাদ!” ওরোচিমারুর অনুমোদন ও প্রশংসা শুনে হানজো মনে খানিকটা অহংকার জাগে, শান্ত হয়ে সহজভাবে উত্তর দেয়।
“ঠিক আছে, ওরোচিমারু-sama, এটা কি তোমার ছায়া বিভাজন? আর এখানে কোথায়? শিবিরের এত কাছে থাকলে বিপদ হতে পারে!”
“হ্যাঁ, ছায়া বিভাজন, ঠিকই ধরেছ, কিন্তু কে বলেছে এখানে শিবিরের পাশে? আমি তো এত বোকা নই, এমন ঝুঁকি নেবো কেন?”
হানজো কিছুটা অবাক হয়ে গেলে, ওরোচিমারু আরও বলে, “বিপদ এড়াতে, আমি জায়গাটা পাঁচ বড় দেশের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে রেখেছি, কোথাও নিনজা নেই, যুদ্ধে বাইরে থাকা আয়রন দেশের চেয়ে উপযুক্ত আর কিছু নেই।”
“আয়রন দেশ? অসম্ভব! ছায়া বিভাজন এখানে লুকাতে পারে, কিন্তু আমি, একজন জীবিত মানুষ, এত সহজে এখানে আসলাম কিভাবে? তুমি কি স্থান-জাদু জানো, আসলেই কি পারো?” ওরোচিমারুর উত্তর বিশ্বাসযোগ্য মনে না হওয়ায় হানজো প্রতিবাদ করে, ভুলে যায় তার সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে।
“আমি স্থান-জাদু জানি না, তবে ঠিকভাবে যোগাযোগ-জাদু ব্যবহার করলেই একই ফল পাওয়া যায়।”
“বিপরীত দিকের যোগাযোগ!” হানজো বুঝে যায় ওরোচিমারু কিভাবে করেছে।
এই রহস্য উন্মোচন করে, হানজো আরও কিছু জানতে চাইছিল, কিন্তু ওরোচিমারু বাধা দেয়।

“ঠিক আছে, প্রশ্ন করা বন্ধ। আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি, শুধু উত্তর দেওয়ার জন্য নয়। পথের বাঁ দিকে দ্বিতীয় দরজা, সেটাই তোমার থাকার জায়গা, সেখানে বিশ্রাম নাও, আগামীকাল থেকে আমার কাজে সহযোগিতা করবে।”
“বুঝেছি, তবে শেষ একটা প্রশ্নের উত্তর কি দেবেন?”
“বলো।”
“আমি এখানে কতদিন কাজ করবো? আর কাই ওদের কী হলো?”
ওরোচিমারু সরাসরি উত্তর না দিয়ে রহস্যময় সুরে বলে, “আমি অনেক মৃত্যুর সাক্ষী, তাই এখন তোমার অধিনায়ক হিসেবে বলছি, বেশি আবেগ রেখো না, এতে কোনো লাভ নেই। ইয়োশিকাওয়া শত্রুর সাথে আত্মাহুতি দিয়েছেন, ডেইও মারা গেছে, শুধু কাই বেঁচে আছে।”
হানজো শান্তি পেয়ে গেলে, ওরোচিমারু আরও বলেন, “তুমি হয়তো আমার কথা বুঝতে পারোনি, আমি বলেছি কাই শুধু বেঁচে আছে, কারণ তুমি এখন মৃত।”
“কিন্তু আমি তো….” কথা শেষ না করেই হানজো বুঝে যায়, তিক্ত হাসি দিয়ে বলে, “তুমি কি প্রথম থেকেই আমার মৃত সাজানোর পরিকল্পনা করেছিলে, যাতে এখানে কাজ করাতে পারো?”
“এটা কি তোমারই পরিকল্পনা নয়? মিথ্যা মৃত্যু, সবার চোখে হারিয়ে যাওয়া। আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি, এর মানে আমি তোমার পরিকল্পনার জায়গায় গিয়েছিলাম, তোমার ভাবনাটা আমি জানতাম, আর ঘটনাস্থলে আরও বেশি বাস্তবতা যোগ করেছি, তোমার আমার কাছে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত!”
“তাহলে, আমায় এখানেই থাকতে হবে, তাই তো?” হানজো যত শুনে তত শীতল হয়, কিছুটা হতাশ।
“ঠিকই বলেছ, বিশ্রাম নাও।”
ওরোচিমারু এমন বলল, তার কথায় কোনো আপত্তি করার সুযোগ নেই।