বাইরের দুনিয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক।
“মালিক, বিল মেটাও!”
পেট ভরে খেয়ে হান্জো তৃপ্ত ভঙ্গিতে দেওয়ালে হেলান দিয়ে বসে ওয়েটারকে ডেকে বিল মেটাল। টাকা পরিশোধ করে সে উঠে বিদায় নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ঠোঁট চাটল, তারপর নিচু হয়ে শেষ না-হওয়া পানীয়টি তুলে নিয়ে সঙ্গে নিল; চারপাশের লোকজনের দৃষ্টির তোয়াক্কা করল না একটুও।
“হাস্যকর! আমি তো ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়েও ঝোল ফেলে দিই না, আর এটা এভাবে নষ্ট হতে দেব?” পাশের গ্রাহকদের একবার দেখে হান্জো সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে শেষ চুমুকটা শেষ করে সে বোতলটি ডাস্টবিনে ছুড়ে ফেলল।
নিঞ্জাদের জগতে, যারা ইতিমধ্যেই দস্যু-ডাকাত হয়ে গেছে, তাদের ছাড়া সাধারণ মানুষের ভিড় যেখানে থাকে সেখানে প্রায় কখনোই লড়াই হয় না; এটা একপ্রকার অলিখিত নিয়ম। তাই হান্জোর ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না।
“আহ্! টাকাপয়সা বিশেষ নেই। ফেরার পথে কিছু কাজ নিয়ে যাত্রার খরচটা তো তুলতেই হবে,” বলে হান্জো দাড়ি摸তে摸তে ভাবল।
এই কয় বছরে কাজ করে হান্জো কম টাকা রোজগার করেনি, কিন্তু এই জিনিস নিয়ে গবেষণার খরচ ছিল বিপুল। যদিও মাঝে মাঝে ওরচিমারুর জিনিসপত্র থেকে সে একটু আধটু হাতসাফাই করত, তবু পরীক্ষার ভোগ্যপণ্যের বেশিরভাগ খরচই নিজের পকেট থেকেই দিতে হত।
মনস্থির করে হান্জো আশপাশের গোপন বাজার খুঁজতে শুরু করল।
গোপন বাজার—এমন জিনিস বলা যায়, প্রায় সব জগতেই আছে। যেখানে আলো আছে, সেখানেই ছায়া থাকবেই। এই পৃথিবীর গোপন বাজারের ভূমিকাও প্রায় গ্রামের মতোই; কাজের বিজ্ঞাপন দেওয়া হয়, আর লোকজন তা নিয়ে যায়। শুধু পার্থক্য এই, গ্রামগুলো প্রকাশ্যে, আর গোপন বাজার চলে আড়ালে।
গোপন বাজারে যে কাজগুলো থাকে, নির্দ্বিধায় বলা যায়, সবই লুকিয়ে রাখার মতো।
আর কেন সব দেশ এমন এক জিনিসকে মেনে নেয়, হান্জো তা জানত না।
হয়তো গোপন বাজারের কাজগুলোই বিভিন্ন গ্রাম থেকে আসে—এটাও অসম্ভব নয়।
ধরো, যুদ্ধ শেষ হয়েছে; দুই দেশ শত্রুতা ছেড়ে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে গেছে, একে অপরের ওপর আক্রমণ না-করার চুক্তি করেছে, আর সব কিছুর কেন্দ্রবিন্দু এখন অর্থনৈতিক উন্নয়ন।
কিন্তু যুদ্ধ শেষ হলেও ঘৃণা তো শেষ হয় না। যে মানুষগুলো একসময় ওদের লোকজনকে আঘাত করেছিল, তাদের মেরে ফেলতে চাওয়া স্বাভাবিক।
নিজের হাতে সেই সুযোগ নাও থাকতে পারে—তখন কী করবে? অন্যকে দিয়ে নিজের শত্রুকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য কাজের বিজ্ঞাপন ছাড়া আর উপায় কী!
এমন সময়ে গ্রাম থেকে সরাসরি কাজের বিজ্ঞাপন দেওয়া স্পষ্টতই উপযুক্ত নয়। শান্তির প্রতিশ্রুতি কি তবে অর্থহীন হয়ে যাবে?
তাই কাজটা গোপন বাজারে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়, আর গ্রামের সঙ্গে সম্পর্কহীন ভ্রাম্যমাণ বা পলাতক নিঞ্জারা সেটা সমাধান করে।
অবশ্য, গোপন বাজার কাজদাতার পরিচয়ও ফাঁস হতে দেয় না।
সম্ভবত এটাই অনেক নিঞ্জার একটা দাম থাকে—এই কথার কারণ।
চিহ্ন ধরে হান্জো জনমানবহীন এক স্থানে গেল, নিশ্চিত হলো কেউ অনুসরণ করছে না; তারপর মুখোশ পরে, চাদরে নিজেকে এমনভাবে মুড়ে নিল যে চেনার উপায় রইল না, এবং গোপন বাজারে প্রবেশ করল।
কেউ ঢুকতেই ভেতরের লোকজন একবার চোখ বুলিয়েই নিজের কাজে ফিরে গেল।
এখানে আসা কতজনই বা আসল মুখে থাকে? সাজগোজ না করলেও কেউ বিশ্বাস করবে না যে সেটাই তাদের প্রকৃত চেহারা। কোনো লাভ না থাকলে কেউ পাত্তাও দেবে না।
হান্জো কয়েকবার গোপন বাজারে এসে এসব বুঝে গিয়েছিল।
যদিও হান্জোর নাম তখনও কুখ্যাত তালিকায় ওঠেনি, আর তার মাথার দামও কেউ রাখেনি, তবু সাবধানের মার নেই—প্রথম দিন থেকেই সে আসল মুখ দেখায় না।
কাজের তালিকা থেকে পথের সঙ্গে মেলে এমন একটা কাজ বেছে নিয়ে হান্জো গোপন বাজার ছেড়ে বেরিয়ে এল।
এই পোশাক পরে আর খুলল না; সোজা রওনা দিল।
জমজমাট শহর পেরিয়ে হান্জো কোনো প্রধান সড়ক ধরল না। সে সোজা ঘন অরণ্যের ভেতর দিয়ে ছুটতে লাগল, কাজের গন্তব্যের দিকে।
গোপন বাজারের কাজগুলোতে লক্ষ্যবস্তুর সর্বশেষ অবস্থান জানিয়ে দেওয়া হয়, কাজ নেওয়ার আগে সে যেখানে ছিল। হান্জোকে যত দ্রুত সম্ভব সেখানে পৌঁছাতে হবে; নইলে লোকটা সরে গেলে তাকে খুঁজে বের করতে আরও সময় নষ্ট হবে।
“ধড়াম্——”
দূর থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল। শব্দটা শুনেই হান্জো সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
গাছের মগডালে উঠে সে দেখল, দূরে ধুলো উড়ছে, আর তা সহজে বসছে না।
“লড়াই নাকি?”
সামান্য ভেবে হান্জো ঠিক করল, সেদিকটা এড়িয়ে অন্য পথ দিয়ে যাবে।
একটা বড় বাঁক নিয়ে এগোতে গিয়ে সে এক গাছ থেকে লাফ দিতেই হঠাৎ পাশ থেকে কারও উপস্থিতি টের পেল। মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, দুজন নিঞ্জা তার পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
তারাও হান্জোকে দেখে ফেলেছিল। দুজনেই একবার তার দিকে তাকাল, কোনো কথাবার্তা না বলে এগিয়ে গেল।
হান্জো মাঝআকাশে নিজের শরীর ঘুরিয়ে আবার গাছের ডালে নামল।
ডালে দাঁড়িয়ে সে দেখল, সেই দুইজন চোখের সামনে মিলিয়ে গেল, আর সে নিঃশব্দে রইল।
এই দুই জনের দেখা পেয়ে হান্জো এতটাই চমকে উঠেছিল যে, পথের মধ্যে সে যে জিরো আর মিহিকোকে দেখেছে, তা কল্পনাও করেনি।
“ওরা এখানে কী করছে? তাহলে কি একটু আগের লড়াইটাই ওদের কাজ?”
মনে প্রশ্ন জাগলেও, যুদ্ধস্থলটা দেখতে যাওয়ার ইচ্ছে হওয়া সত্ত্বেও হান্জো দ্রুত বুঝে গেল, এখানে থেমে থাকা যাবে না। কে জানে, ওরা হঠাৎ মত বদলে ফিরে এসে এই পথচারীকেই মেরে ফেলবে কি না।
চলতে চলতে হান্জো ইচ্ছাকৃতভাবে গতি বাড়াল।
প্রথমে তাদের দেখার মুহূর্তে হান্জো শুধু কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গিয়েছিল। এখন সে পুরোপুরি আতঙ্কিত।
সেদিন যদি মিহিকো আর জিরোর মাথায় “ভুলে মেরে ফেললেও ক্ষতি নেই” ধরনের ভাবনা থাকত, তবে হান্জোকে এই জনমানবহীন পাহাড়-জঙ্গলে শেষ হয়ে যেতে হত। এই দুই নির্মম মানুষকে সামলানো সহজ নয়; এমনকি ছায়াস্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধাও টিকতে পারত না।
হান্জোর কাজটা বিশেষ কঠিন কিছু ছিল না।
লক্ষ্যবস্তু যে খুব দূরে যায়নি, তা বুঝে সে তাড়াহুড়ো করে কাজ শেষ করল না। বরং লক্ষ্যকে নজরে রেখে হান্জো একটু বিশ্রাম নিল, মন শান্ত করল, আর আগে মিহিকোদের দেখে যে অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল, তা থেকে নিজেকে মুক্ত করল।
ঘোর অন্ধকার রাত, হত্যার রাত। রাতের অন্ধকারে নিজেকে মিশিয়ে হান্জো অতি সহজেই কাজ শেষ করল, কোনো নিরীহ মানুষকে টেরও পেতে দিল না।
পথের মধ্যে পড়েছিল বলেই হান্জো এমন সহজ কাজ নিয়েছিল। তার চোখে এটি ছিল নিছকই অর্থ আর প্রাণের ওপর চালানো এক কৌশল; এমন ব্যাপারে বাড়তি মাথা ঘামানোর ইচ্ছে তার ছিল না।
স্থানীয় গোপন বাজারের যোগাযোগকেন্দ্র খুঁজে বের করে সে কাজটি জমা দিল। তারপর স্থানীয় এক কর্মকর্তার বাসায় গোপনে ঢুকে কিছু ইঙ্গিত রেখে এল, যাতে তারা তদন্ত শুরু করতে পারে।
কিছু টাকা হাতে আসায় হান্জো স্বাভাবিকভাবেই নিজেকে একটু আদর করতে চাইল, আর একটি সরাইখানা খুঁজে থাকবার ব্যবস্থা করল।
“মালিক, একটা ঘর দিন!”
“মালিক, একটা ঘর দিন!”
দুটি কণ্ঠস্বর ধারাবাহিকভাবে শোনা গেল। হান্জো ঘুরে তাকিয়ে দেখল, আগন্তুকের মাথায় টুপি, মুখে সাদা কাপড়, শুধু সবুজ দুটো চোখ বাইরে।
চেনা-চেনা লাগছিল, কিন্তু কে তা একদমই মনে পড়ছিল না। হান্জো সন্দেহটা মনে চেপে রেখে আপাতত নিজের থাকার বন্দোবস্তেই মন দিল।
মালিক হান্জোর কাজ শেষ করে যখন তার পাশে দাঁড়ানো মুখোশধারীর থাকার ব্যবস্থা করতে যাচ্ছিল, তখন ঘরের চাবি হাতে নিয়ে হান্জো সিঁড়ির দিকে পা বাড়াতেই হঠাৎ দেখল, সেই মুখোশধারীর বাড়ানো হাতে একটি আংটি, যাতে দক্ষিণ অক্ষর খোদাই করা।
সামনে দাঁড়ানো লোকটিও যে আরও এক জন অন্ধকার সংঘের সদস্য, তা বুঝে হান্জোর চোখ সংকুচিত হয়ে এল; পরক্ষণেই সে যেন কিছুই না জানে এমন ভঙ্গিতে সেখান থেকে সরে গেল।
হান্জোর এই পরিবর্তন কাতোর দৃষ্টি এড়াল না। যদিও সে অনুমান করল, হান্জো তাকে চিনে ফেলেছে, তবু যখন কোনো অর্থ পাওয়ার নেই, আর সে নিজে এসে ঝামেলা না করলে কাতোও হান্জোকে গুরুত্ব দিল না।
“কী ব্যাপার, একদিনেই তিনজনের দেখা!”
ঘরে ঢুকে হান্জো নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলছে। বুঝতে পারল না, এটা তার ভাগ্য ভালো না খারাপ।
কাতো আশপাশেই আছে জেনে হান্জোর একটুও ঘুমোতে ইচ্ছে হল না। অনেক ভেবে সে ঠিক করল, আজ রাতটা না-ঘুমিয়েই কাটাবে, চুপচাপ সাধনা করবে, আর আগামীকাল খুব ভোরে বেরিয়ে পড়ে দ্রুত ঘাঁটিতে ফিরে যাবে।
কী আর করা, বাইরে যে ভীষণ বিপদ!