একজন সুন্দরী নারীর বেশে পুরুষ

আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে আছে, যদিও এখনো দিন, তবুও চারপাশটা যেন অন্ধকারে ঢাকা। পাহাড়ের গুহায়, হানজো খাবার এগিয়ে দিলো ওরোচিমারুকে, তারপর নিজের আগুনের পাশে ফিরে গিয়ে খেতে শুরু করল। হানজো মনে মনে ভাগ্যবান ভাবছিল, নিজের প্রধান চরিত্র হওয়ার ধারণা আরও দৃঢ় হলো। আগে হানজো সময় কাটাতে ভ্রমণমূলক উপন্যাস পড়ত, সেখানে প্রধান চরিত্রের ভাগ্য নিয়ে সে হাসাহাসি করত—বিশ্ব কি একজনের জন্যই তৈরি? নিয়মের নিজস্ব পথ আছে, তা রাজার জন্য টিকে থাকে না, বর্বরের জন্যও ধ্বংস হয় না। কিন্তু এখন যখন নিজের ক্ষেত্রে, অবস্থান বদলে গেছে, মনে হয় যেন সে নিজেই ‘ঈশ্বরের নির্বাচিত’। যদি ওরোচিমারু পথে না পেত তাকে, তাহলে হানজো নিশ্চিত, তার জীবন আর থাকত না। ছোট জীবন বাঁচানোর জন্য, শরীরের উপর লেগে থাকা আঠালো তরলের ঘৃণিত চেহারাও সহ্য করা যায়।

“ফুকুদা স্যার ঠিক আছেন তো?”—হানজো খেতে খেতে ভাবছিল। ওরোচিমারুর কাছ থেকে সে জানল পরিস্থিতি কেন বদলে গেল, আর বাকিদের কী হলো। তখন ওরোচিমারু দুইজন গোপনীয় নিনজা হত্যা করল, দূরে কাউকে নজর রাখতে দেখে, কিন্তু বাধা দিল না; বুঝতে পারল কিছু একটা সমস্যা আছে। কিন্তু যা ঘটে গেছে, তার প্রমাণ মুছে ফেলা যায় না, তাই ওরোচিমারু সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি গ্রন্থাগারে গিয়ে নিষিদ্ধ বইগুলো লুট করবে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই রক্ষীদের হত্যা করল। তারপর সে নিজের গোপন ঘাঁটিতে গিয়ে তথ্য ধ্বংস করল, সুযোগ হলে শেষ বাধা পেরোতে চাইল। তারপর আর কিছু হয়নি—তৃতীয় হোকাগে নড়ে উঠল, জিরাইয়া তাড়া দিল, ওরোচিমারু দ্রুত পালাল। যদি ওরোচিমারু কয়েকজনকে আঘাত দিয়ে জিরাইয়ার পথ আটকাতে না চাইত, সে হয়ত হানজোকে বাঁচাত না। অবশ্য এ কথা ওরোচিমারু বলেনি, হানজোর নিজের ধারণা।

“ওরোচিমারু স্যার, এবার আমরা কোথায় যাব, কি তানার দেশের ঘাঁটিতে ফিরব?”—খাওয়া শেষ করে হানজো ওরোচিমারুকে জিজ্ঞেস করল।
“না, যদিও এবার জিরাইয়াকে ফাঁকি দিয়েছি, কিন্তু ওর স্বভাব অনুযায়ী, সে থামবে না। সে বোকা, যেমনটা বৃদ্ধের মতো—বন্ধনকে খুব গুরুত্ব দেয়। সুনাদে যাওয়ার সময়ও এমনই ছিল।” ওরোচিমারুর মুখে স্মৃতিময় ভাব, যেন পুরনো দিন মনে পড়ে; তবে এক অদ্ভুত অর্থও আছে। হানজো ভাবল, ওরোচিমারুর মধ্যে বন্ধন আছে, শুধু সে যা চায় তা সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেছে, তাই কেউ এই অনুভূতি টের পায় না।

হানজো হঠাৎ ভাবল, হোকাগের দলটা—বন্ধনের উষ্ণতা সবসময় প্রেমের চেয়ে বেশি, অবশ্য দাইতো সেই রীতির ব্যতিক্রম। তৃতীয় হোকাগে আর দানজো, জিরাইয়া আর ওরোচিমারু, সাসুকে আর নারুতো—এই ঐতিহ্য ভালোভাবেই ধরে রেখেছে।

হানজো মনটা ছড়িয়ে দিল, তবুও ওরোচিমারুর কথা বলা বন্ধ করল না, বরং তাঁর পরবর্তী পরিকল্পনা শুনতে লাগল। “অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, আমি সাগর দেশের দিকে যেতে চাই, তেনচি’র কাছে চূড়ান্ত ফলাফল নিতে, সাথে লোকজনও সেখানে নিয়ে যেতে। আমি জানি, তেনচি অন্য কিছু গবেষণা করবে না, ওর জায়গা ফাঁস হলেও ক্ষতি নেই। তখন তুমি তেনচি’র কাছে গিয়ে আমাকে খুঁজবে।”

“আহ, আমি কি আপনার সঙ্গে যাব না?”—হানজো বিভ্রান্ত, বুঝতে পারল না ওরোচিমারুর পরিকল্পনা। “আপনি কি আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চান? আমার ছোট শরীর, জিরাইয়া একটু চেষ্টা করলেই শেষ, আর কেউ আসলেও, যারা আপনাকে তাড়া করবে, তারা সহজ নয়।” হানজো যত ভাবছিল, তত ভয় লাগছিল—“যদি সত্যি এমন হয়, আমি তো পালিয়ে যাব। হ্যাঁ, সুযোগ কাজে লাগিয়ে ওরোচিমারুর হাত থেকে বেরিয়ে যাব।”

“তুমি আগে আমার সঙ্গে গিয়ে রোডোকে খুঁজবে, তারপর তার চেহারা নিয়ে ফিরে যাবে।”

“কি?”

“রোডো এখনো মিশনে, গ্রামে ফিরেনি, আমার ব্যাপারে জানে না। আমি ওকে নিয়ে যাব, গ্রামে থাকলে দানজো ওর ক্ষতি করতে পারে।”

“আপনার মনে হয় ও আপনার সঙ্গে যাবে? আপনি যদি ওকে তানার দেশে নিয়ে যান, ও যদি মেনে নিতে না পারে, তখন কি আপনি ওকে মেরে ফেলবেন?”

“তাই আমি প্রথমে ওকে তেনচি’র কাছে নিয়ে যাব, আমার কাজগুলো দেখাব। মেনে নিলে ভালো, না নিলে ওর স্মৃতি সিল করে দেব—তখন ভেঙে গেলেও কোনো গোপনীয়তা থাকবে না।”

“আমি কী করব? যদিও মুখ বদলের জাদু রূপ বদলের চেয়ে বেশি স্থিতিশীল, কম ফাঁকফোকর, কিন্তু আমি রোডো’র আচরণ জানি না, পরিচিতরা দেখলেই ধরতে পারবে। আর সবচেয়ে বড় কথা, আমি পুরুষ, নারীর চরিত্রে অভিনয় করতে হবে, এটা তো কষ্টকর…”

হানজো ব্যাখ্যা করল, বিপরীত লিঙ্গের চরিত্রে অভিনয় করা কিছুটা অস্বস্তিকর। হানজোর চোখে, ওরোচিমারু নিজেই ঝামেলা বাড়াচ্ছে। ওরোচিমারুর স্বভাব অনুযায়ী, কাউকে না মেরে ভালো—রোডোকে খুঁজে, তার সঙ্গীকে অজ্ঞান করে, সরাসরি নিয়ে গেলে হয়ে যেত, অত ঝামেলা কেন?

হানজো মুখে বলল না, ওরোচিমারু তো বড় বস, তাই শুধু পরামর্শ দিল। “আমি যা ঠিক করেছি, তুমি শুধু পালন করবে, পরামর্শের প্রয়োজন নেই।” ওরোচিমারু ঠান্ডা গলায় বলল। হানজো মুখটা শক্ত করে জানল, আর কিছু বলার দরকার নেই।

“তাহলে একটা হামলার ঘটনা সাজানো যায় কি, এতে আমি আহত সেজে থাকতে পারি, কথা বলতে হবে না। তাহলে সময় বেশি বিলম্ব হবে।” হানজো সাবধানে বলল।

“এটা করা যায়, তবে আমি তোমাকে কনোহাতে ফেরাতে বলছি না, শুধু কয়েকদিন বিলম্ব করতে হবে। যদি রোডো মেনে না নেয়, তখন তুমি ওদের এনে রোডোকে ফিরিয়ে দেবে।”

“বুঝে গেলাম।”

হানজো পুরোপুরি ওরোচিমারুর পরিকল্পনা বোঝে গেল, আর কিছু বলল না, শুধু নিজেকে প্রস্তুত করল। রাতের বেলায়, ঝড়ের সঙ্গে, হানজো ওরোচিমারুর সঙ্গে সাপের যোগাযোগে রোডো’র বিশ্রামের জায়গা খুঁজে পেল।

“স্যার, আপনি এখানে কেন?”—হানজো দূরে লুকিয়ে রোডো আর ওরোচিমারুর কথোপকথন শুনছিল।

“আহ, নতুন একটা মিশন আছে, তোমাকে সঙ্গে যেতে হবে।”

“কিন্তু এখানকার মিশন তো শেষ হয়নি, গ্রামে জানাতে হবে।”

“কিছু হবে না, তুমি আগে আমার সঙ্গে চলো, বাকিটা সহচরদের হাতে ছেড়ে দাও।”

“ঠিক আছে, আমি তাদের জানিয়ে আসি।”—রোডো রাজি হয়ে ফিরে গেল ক্যাম্পে, অধিনায়ককে জানাতে।

“জরুরি নয়, আমি নিজেই বলব, আমার কথায় সবাই বেশি মানে, তুমি সরাসরি সাগর দেশের দিকে রওনা দাও, না হলে দেরি হবে।”

“বুঝেছি!”—রোডো দূরে গেলে, হানজো বেরিয়ে এলো, রোডো’র চেহারা ধারণ করল, তারপর এমন ওষুধ খেল যাতে শরীর জ্বরের লক্ষণ দেখায়, অপেক্ষা করতে লাগল ওরোচিমারুর কাজে।

ঘটনা ঠিক যেমন ভেবেছিল, ওরোচিমারু অন্যের চেহারা নিয়ে বিশৃঙ্খলা তৈরি করল, এতে হানজো’র রোডো সেজে আহত আর গুরুতর অসুস্থ হওয়ার সুযোগ হলো। আকাশ পরিষ্কার হলে, সময় তখন পরের দিনের দুপুর। ‘রোডো’কে পর্যাপ্ত বিশ্রাম দিতে, যাতে অসুস্থতা না বাড়ে, সহচররা তাকে কাঁধে নিয়ে চলছিল, মাঝে মাঝে থামছিল। হানজোও সময়মতো অসুস্থতা কমার অভিনয় করছিল। নাহলে সময় বিলম্ব হতো না, বরং হয়ত দ্রুত ফিরতে হতো। কনোহা’র নিনজারা কি রোডোকে শুধু সর্দি-জ্বরের জন্য জীবন দিতে দেবে?

এই অভিজ্ঞতা হানজোর জন্য নিদারুণ যন্ত্রণা; প্রতিদিন ভাবছিল, ওরোচিমারু কবে খবর পাঠাবে, যাতে সে ওদের রোডোকে খুঁজতে পাঠাতে পারে। হানজো জানে, রোডো নিশ্চয়ই ওরোচিমারুর সঙ্গে যাবে না, সে কোনো গল্পের পরিবর্তন ঘটায়নি, তাই কিছুই বদলাবে না।