বিদায়
“হুঁ!” হানজো কাঠের পাতার বাইরের সীমারেখা অতিক্রম করে দৌড়ে এসে থামল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ কাজটি সম্পন্ন করার প্রস্তুতি নিল। পথে মানুষের ভিড়ের কাছে এসেছিল ঠিকই, তবে বিপদ কাটিয়ে যেতে পেরেছে। এখন কাঠের পাতার সমস্ত নিনজা বেরিয়ে পড়েছে, চারপাশে ওঁৎ পেতে আছে বড় সাপের ছায়া খুঁজে বের করতে, কিন্তু তারা পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি, উপরন্তু হানজো পরেছে অন্ধকার বাহিনীর পোশাক; কেউ দেখলেও শুধু সাবধান করে বলেছে, "একাকী থেকো না, বড় সাপ খুব বিপজ্জনক"—এই ধরণের কথা, হানজো সব এড়িয়ে গেছে দলের খোঁজার অজুহাতে।
আর মূল গোত্রের লোকেরা চায় না হানজো অন্ধকার বাহিনী কিংবা প্রকাশ্য নিনজাদের হাতে ধরা পড়ে তানজোর গোপন বিষয় ফাঁস হোক। সুতরাং তারা জানলেও কাউকে সাহায্য করতে বলেনি।
“কেন মাত্র দু’জন রয়ে গেল? আরেকজন কোথায় গেল?” হানজো ঘুরে দেখল, তার পিছু নেওয়া লোকের সংখ্যা কমে গেছে, এবং হারিয়ে যাওয়া সবচেয়ে শক্তিশালী।
“তুমি পালাতে চাও না? নাকি সীমারেখা পেরিয়েই বেপরোয়া হয়ে পড়েছ?” দুজন নিনজা তাকে আর পালাতে দেখে না, তাই সতর্কতায় একটু দূরে দাঁড়িয়ে, চারপাশে ফাঁদ আছে কিনা দেখে।
“শুধু তোমাদের দু’জন, আমার কি পালানোর দরকার?” হানজো বিদ্রূপে বলল, দেখল যদি তাদের রাগানো যায়।
হানজোর ধারণা ছিল, সীমারেখা পেরিয়ে গেলে সে যেন খোলা জলাশয়ে মাছের মতো, আকাশে পাখির মতো মুক্ত; এই নির্জন অরণ্যে সে ড্রাগনের গুহায় ঢুকে দশ-পনেরো দিন লুকিয়ে থাকতে পারবে, কেউ খোঁজ না করলে কেউ জানবে না সে কোথায়, তখন এমন তীব্র অনুসন্ধান চলবে না, আবার ফিরে এলেও সমস্যা হবে না। তাই সে থেমে শত্রুদের সরাতে চায়।
তাদের মনোভাব দেখল, তারা কোনো উত্তেজনা দেখায় না, বরং ফিসফিস করে কথা বলে, হানজো বুঝল তার ধারণা বাস্তবের সাথে মেলে না।
এই ভাবনার মধ্যেই দুজন একসঙ্গে আক্রমণ করল।
কুনাই একত্রে এসে হানজোকে পিছিয়ে দিল। বুঝল, সরাসরি লড়াইয়ে সুবিধা নেই, হানজো তখনই মুখোমুখি লড়াই ছেড়ে কৌশলী যুদ্ধ শুরু করল।
তারা নিশ্চিত হল এখানে কোনো ফাঁদ নেই, মনে হল হানজো দলপতির চলে যাওয়া দেখে পাল্টা আক্রমণ করতে চায়, তাই দুই নিনজার আক্রমণ আরও তীব্র হলো, হানজো সামলাতে আরও কষ্ট পেল।
“এভাবে চললে বিপদ হতে পারে। দ্রুত কিছু উপায় ভাবো।” পরিস্থিতি অনুকূল নয় দেখে হানজোর মন দ্রুত ঘুরে গেল।
“হয়তো এভাবেই করা যাবে।”
অনেকক্ষণ পরে, হানজোর মনে কিছু পরিকল্পনা এল।
তিনজনের দেহ ছায়ার মতো ঘুরে ফিরে, আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ চলতে থাকল, কেউ কারও ভালো কিছু পায়নি, সবাই আঘাত পেল।
আঘাতের দিক থেকে হানজো সবচেয়ে কম ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু দুই নিনজা গুরুতর আঘাত পায়নি, তাদের শক্তি আছে।
“এখনই সময়।” হানজো সুযোগ বুঝে আক্রমণ করল।
ধূলি জমে গেল, হানজোর বাহু শত্রুর হাত-পা বেঁধে ফেলে, কুনাই শত্রুর গলায় বিঁধে গেল।
পিছনে থাকা শত্রু হানজোর আক্রমণের পরিবর্তন দেখে অজান্তে থমকে গেল, হানজো তৎক্ষণাৎ দূরে সরে নিরাপদ দূরত্বে চলে গেল।
“তোমার প্রসারিত ক্ষমতা কি শুধু সোজা দিকেই কাজ করে?”
“কে বলেছে সোজা পথে চলতে হবে, বাঁকানো যায় না?”
শত্রুর দাঁত চেপে থাকা মুখ দেখে, হানজো গর্বে বলল।
“তুমি ইচ্ছাকৃত!”
“হুঁ! যখন জানলাম একসঙ্গে তোমাদের দু’জনকে সামলাতে হলে সহজে পারব না, তাই বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করেছি। আমার ক্ষমতা তোমরা জানো না, তাই সুযোগ নিলাম।"
"তাই তুমি..."
"ঠিক! ইচ্ছাকৃতভাবে বাঁকানো ক্ষমতা কম ব্যবহার করেছি, একটু আঘাত সহ্য করলেও চাইছিলাম তোমাদের মনে একটা ধারণা তৈরি হোক, আমার চামড়ার ওপর শক্ত স্তর আছে, আঘাত ঠেকাতে পারি। শুরুতে তোমরা আমার ক্ষমতা নিয়ে খুব সতর্ক ছিলে, কিন্তু বারবার দেখলে আমার দেহ শুধু সোজা প্রসারিত হয়, তখন ভয় কেটে গেল, ভাবলে আরও কিছু করা যায় না। অভ্যাসের শক্তি এটাই।"
হানজো জানে “অতি কথা বললে ভিলেন মরে”, তবু নিজের কৌশল প্রকাশ করতে মন চায়।
এখন বুঝেছে কেন ভিলেনরা কথা বলতে ভালোবাসে, কারণ আত্মপ্রদর্শনের আনন্দ অশেষ!
হানজো হাত তুলল, কুনাইয়ের রক্ত গড়িয়ে কব্জিতে পড়ে মাটিতে পড়ল।
“এবার শুধু তুমি একা।” হানজো ঠান্ডা গলায় বলল।
“তুমি ভাবছ জয় পেয়েছ? তুমি কি জানো না আমাদের দলপতি কেন চলে গেল, ফুজিওয়ারা হানজো?”
“তুমি আমার পুরো নাম কেমন করে জানলে? আর তোমার ওই কথার মানে কী?” হানজো অস্বস্তি অনুভব করল, দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
“আমরা অবশ্যই খোঁজ করেছি, বড় সাপের সহকারীর ব্যাপারে নজর রাখব না কেন? আগে তোমাদের গবেষণা দরকার ছিল, এখন বড় সাপ গ্রাম ছেড়ে গেছে, আমাদের আর গোপন করার প্রয়োজন নেই।”
“ঠিকই বলেছ, তোমরা বরাবরই নিম্নমানের কাজ পছন্দ করো।”
“হুঁ! যা খুশি বলো।”
“তাহলে, পরের প্রশ্ন, তোমাদের দলপতি কোথায় গেল, বলো, হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেব। জীবন বড় মূল্যবান, হারিয়ে গেলে আফসোসের সুযোগও থাকে না।”
“তুমি কি ভাবো আমি বিশ্বাস করব? আর তুমি যদি আমাকে মারো না, ফিরে গেলে দলের কাছে বুঝাতে পারব না কেন সে মরল আর আমি বেঁচে গেলাম।”
“তুমি পুরোপুরি পারতে...” হানজো তার জন্য কিছু ভালো অজুহাত ভাবতে চাইল, হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল, চোখে কঠোরতা এল, বলল, “তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করছ।”
এটা বুঝে, হানজো আর তার খবর জানতে চায় না, তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল।
একজনকে শেষ করা সহজ, শত্রু শীঘ্রই হানজোর হাতে মারা গেল।
তার মৃতদেহ নামিয়ে রেখে, হানজো ভাবল, “এখন শুধু নদীতে আমার যাওয়ার চিহ্ন তৈরি করলেই ড্রাগনের গুহায় ফিরতে পারব।”
“অভিশাপ! তুমি আসলে কে?”
এই শব্দ শুনে হানজো থমকে গেল, সেরা পালানোর সুযোগ হারাল, উড়ে আসা কুনাই তার মুখের পাশ ছুঁয়ে গেল, মুখের মুখোশ কাটল, মাটিতে পড়ে গেল।
“এত কাকতালীয়! ফুকুদা শিক্ষক এখানে কেন?” হানজো চিন্তিত হয়ে মাথা নিচু করল, চেহারা যেন ফুকুদা না দেখে।
“নিনজutsu: সুমনিং...”
শুরিকেন বৃষ্টির মতো এলো, হানজোর সুমনিং ভাবনা ছিন্ন করল, তাছাড়া হানজো পূর্ণ শক্তিতে কখনও উচ্চ নিনজার মোকাবিলা করতে পারেনি, এখন তো দৌড় ও যুদ্ধ করে ক্লান্ত, শক্তি ও চক্রা অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে।
আর হানজো চায় না ফুকুদার সঙ্গে মুখোমুখি হতে, দ্রুত সাপকে ডেকে তাকে বলবে যেন ফিরে গিয়ে নিজেকে সুমনিং করে, যাতে ড্রাগনের গুহায় পালাতে পারে।
কিন্তু ফুকুদা উচ্চ নিনজা, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রবল, হানজোকে সুমনিংয়ের সুযোগই দেয় না।
“তুমি আসলে... হানজো!” ফুকুদা হানজোর চেহারা দেখে হতভম্ব হয়ে যায়।
হানজো জানে আর লুকানো সম্ভব নয়, টুপি খুলে, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ফুকুদা শিক্ষক, অনেক দিন দেখা হয়নি।”
“মূল গোত্রের নিনজা যাকে ধরতে চায়, সে তুমি! কেন, তুমি তো মারা গিয়েছিলে!”
অনেকক্ষণ ধরে ফুকুদা এই সত্য মেনে নিতে পারে না, তার শিষ্য গ্রামের শত্রু হয়ে গেছে।
“আমার, কোনো বিকল্প ছিল না!”