পঁচাশি ছায়া-দেহ
昏沉的囚室里，半藏汗如雨下，正一刻不停地锤炼着自己的身体。
脚步声由远及近，半藏停下动作，仔细分辨了一会儿，发现来的人不是大蛇丸，便又继续练了起来。
“半藏。”
“什么事，君麻吕？”
“大蛇丸大人找你。”
半藏的动作微微一滞，心底不由自主地泛起期待。自从大蛇丸把他关进这里之后，就再也没有主动来找过他；如今忽然派人前来，半藏忍不住猜想，莫非自己终于可以离开了。
他停下锻炼，让君麻吕稍候片刻，随后擦了擦汗，把自己收拾整齐，便跟着君麻吕去见大蛇丸。
“君麻吕，大蛇丸大人找我，是不是要解除我的禁令？我是不是不用再待在囚室里了？”路上，半藏试探着问道，想提前确认自己的猜测是否成真。
“这个我不知道。我不会去揣测大蛇丸大人的心思。你不是很快就能知道了吗，何必急这一时。”君麻吕淡淡回答。
见从君麻吕这里探不出什么，半藏也不再纠结，便随口与他闲谈起来。
这些日子，倒也多亏了君麻吕的照拂。半藏虽然身处囚室，日子却过得不差，吃得好，喝得好，俨然成了这牢中一霸。
每次用饭的时候，因为君麻吕的缘故，食堂里的人并没有因他如今的境遇而刻意刁难，反倒给他的食物又丰盛又精致。若不是他一直在坚持锻炼，说不定都要胖上不少。
“到了，半藏，你进去吧。”走到实验室门前，君麻吕停下脚步，示意他自己进去。
“你不进去？”
“我还有别的事。”
“好吧。”
告别君麻吕后，半藏敲了敲门，得到大蛇丸允许，便推门而入。
“大蛇丸大人。”半藏走到大蛇丸身旁，低声问候。
视线落到手术台上时，半藏顿时怔住，随即立刻意识到自己的失态，连忙收敛神情，装出一副若无其事的模样。
“半藏，看你的样子，似乎见过他。”半藏那一瞬间的神色变化，终究没能逃过大蛇丸的眼睛。
知道瞒不过去，半藏只得顺着他的话点头承认，脑海里飞快转动，思索着该如何编出一个合理的说法。
“是，大蛇丸大人。他的模样我有些印象，好像在哪里见过。”
听见半藏承认，大蛇丸顿时来了兴致：“说给我听听。”
他想看看，能不能从半藏这里得到什么有用的线索。
“说有用的线索倒也没有，只是那一次我去木叶，曾看到一个有几分像他的人钻进树里。当时我忙着脱身，也没来得及细看。”
半藏其实从未见过绝，只不过绝既然是幕后黑手，那么在带土袭击木叶的时候，未必没有他在暗中监视。如此一来，替自己背上一口锅也未尝不可。半藏想让大蛇丸相信，只能把这件事解释成偶然相遇，而偶遇又最难查证。
他笃定大蛇丸不会去向绝求证自己话中的真假。虽然半藏已经猜到，此时的大蛇丸大概已经加入了晓。
“恐怕上次那场争斗，就是晓来找大蛇丸，拉他入伙。”半藏心中忽然想到，之前大蛇丸准备切开自己研究时，曾突然离开的那一幕。
“原来如此。”大蛇丸略有些失望，随即又想到，倘若半藏真掌握什么重要情报，以晓的手段，他也活不到今天。
“半藏，今天找你来，是想告诉你，从今以后，你不必再待在囚室里了。”
听见大蛇丸的承诺，半藏心里顿时一阵狂喜：“终于不用这样了，真是憋死我了。”
见大蛇丸似乎还有话要说，半藏连忙压住心头的喜意，认真聆听接下来的吩咐。
“接下来，我有件事要交给你。”
“请您吩咐。”
大蛇丸指着手术台上的白绝说道：“有人知道我在木叶做过关于木遁的研究，所以把这东西交给了我，让我看看，能不能把初代的力量移植到他身上。”
“可是，初代的力量，除了那个运气极好的孩子，还没有人成功过。”半藏故作茫然，提出了自己的疑虑。
“你就不好奇，是谁来找的我吗？”大蛇丸没有直接回答，反而问了半藏一个问题。
“该问的问，不该问的不问。”半藏摆出一副合格部下该有的姿态，心里却忍不住腹诽：这些东西，你知道的我知道，你不知道的我也知道，还问什么！
半藏不清楚自己的回答大蛇丸是否满意，大蛇丸也没有继续在这个问题上纠缠，仿佛不过是随口一提，随即便回答了半藏先前的疑问。
“你担心的这一点不必顾虑。我研究过这具分身，他身上拥有类似木遁的力量，只是在能力上远远不及木遁，所以单从适应性来看，成功的可能性已经不小了。”
“明白了。”
“还有什么要问的吗？”
“嗯……刚才您说的分身是怎么回事？据我所知，分身解除之后，似乎没法维持活体的性质。可他现在这副样子，明明就是一个独立的个体。”
“这是那个人的能力。他的分身，若我所料不错，应当类似于自我分裂，所以才能制造出一个独立个体。”
大蛇丸顿了顿，又道：“这种能力，我其实也很感兴趣。若不是还有更有趣的东西……”
半藏本来还想继续听下去，却不料大蛇丸话说到一半便忽然停住，只好临时接了句：“什么样有趣的东西，竟比木遁更能引起您的兴趣？”
半藏心里明白，晓之中还能吸引大蛇丸的，恐怕也就只有轮回眼了。此时宇智波鼬还没有叛离木叶、潜入晓的内部，自然不会是写轮眼。半藏巴不得大蛇丸多说一些，他说得越多，今后在面对晓的事情时，自己露出的破绽就越少。
“好了，今天先把桌上的资料好好看完。从明天开始，你就照着我定下的目标，一项一项完成。”
大蛇丸终究没有理会半藏的追问，直接布置了任务。
“是。”
见大蛇丸开始忙自己的事，半藏也赶紧拿起资料翻阅，争取尽快熟悉，做好应有的准备。
“总算看完了。”
放下手中的资料，半藏刚想伸个懒腰，忽然意识到自己还在实验室里，大蛇丸也仍在一旁工作，便立刻收住动作，轻手轻脚地退了出去。
吃过晚饭，半藏洗漱一番，躺在床上思索着，怎样才能从这项研究里为自己谋得一些好处。
一夜无话。