একশ একত্রিশ: রূপবান তরুণ

“শত্রু অনুপ্রবেশ করেছে! তোমরা কয়েকজন দরজা পাহারা দাও, বাকিরা আমার সাথে চলো!”

দরজার যত কাছাকাছি পৌঁছাচ্ছিলেন ওরোচিমারুর অনুসারীরা, তাদের আলোচনার শব্দ ততই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। হানজো এক মুহূর্তও থামলেন না। যেহেতু ধরা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা নিশ্চিত, তাই লুকিয়ে থাকার আর প্রয়োজন নেই।

“সুতোন: দাইবাকুফু নো জুতসু!” (জলরীতি: বিশাল জলপ্রপাত কৌশল)

সুড়ঙ্গের মতো সরু জায়গায় শারীরিক কসরতের কোনো প্রয়োজন ছিল না। বিশাল জলরাশির তোড়ে দরজার সব প্রহরী ভেসে গেল।

“বিপদ!”

প্রবল জলস্রোতের শব্দ শুনে কিছু বুঝে ওঠার আগেই পানির তোড়ে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। জলস্রোত দরজা দিয়ে বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। হানজো কোনো দেরি না করে এক লাফে বেরিয়ে এলেন এবং কয়েকটি লাফ দিয়ে ঘন জঙ্গলের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“কিমিমারো-সামা!” কিমিমারোকে আসতে দেখে মাটিতে শুয়ে থাকা প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, ব্যথায় কাতরাতেও সাহস পেল না।

“শত্রু কোন দিকে গেছে?” কিমিমারো শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঐ দিকে।”

নির্দেশ পাওয়ার পর কিমিমারো আর কোনো কথা না বলে দ্রুত সেই দিকে ধাওয়া করলেন। কিছুদূর যাওয়ার পর তিনি থেমে গেলেন; শত্রুর কোনো চিহ্নই আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। হানজো জানতেন যে তিনি যথেষ্ট দূরে চলে এসেছেন, তাই আর তাড়াহুড়ো না করে ধীরে সুস্থে নিজের সব চিহ্ন মুছে ফেলেছেন। একারণেই কিমিমারো আর তার পিছু নিতে পারেননি।

“ঠিক কী ঘটেছিল আমাকে খুলে বলো।”

ঘাঁটিতে ফিরে কিমিমারো রাতের প্রহরীদের ডেকে আনলেন এবং অজ্ঞান হওয়ার আগের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন। কিন্তু উত্তরগুলো হতাশাজনক ছিল—কেউই শত্রুর চেহারা দেখতে পায়নি, বড়জোর তার শারীরিক গড়ন সম্পর্কে অস্পষ্ট ধারণা দিতে পেরেছিল।

কোনো কাজের তথ্য না পেয়ে কিমিমারো কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা পানির দাগ দেখে যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এই বাতিগুলো কি তোমরা কিছুক্ষণ আগেই জ্বালিয়েছ?”

“হ্যাঁ, কিমিমারো-সামা!”

“তাহলে কোথায় বাতিগুলো প্রথম নিভেছিল? জলদি আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।”

“জি!”

অনুসারীদের নিয়ে কিমিমারো সেই জায়গায় পৌঁছালেন যেখানে হানজো তার জলরীতি ব্যবহার করেছিলেন। দেয়ালের শুকনো ও ভেজা অংশের বিভাজন দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন যে প্রহরীদের তথ্যে ভুল নেই। সুড়ঙ্গের মাঝখানে দাঁড়িয়ে তিনি ঘাঁটির গভীরে যাওয়ার পথটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সামনের এলাকাটিতে ওরোচিমারুর শোবার ঘর ও গবেষণাগার রয়েছে, কোনো খাবার ঘর বা কারাগার নয়। কিছু একটা আঁচ করতে পেরে তিনি দ্রুত সেই জায়গাগুলো পরীক্ষা করতে ছুটলেন।

“এখানেও কিছু নেই?”

ওরোচিমারুর শোবার ঘর ও গবেষণাগার তন্নতন্ন করে খুঁজেও কিছু না পেয়ে কিমিমারো ভাবলেন, হয়তো তিনি ভুল ভেবেছেন। তার মনে হয়েছিল, শত্রু যেহেতু কারাগারের দিকে যায়নি, তাই সে বন্দি উদ্ধার করতে আসেনি। তিনি ভেবেছিলেন শত্রু হয়তো সরাসরি ওরোচিমারুকে লক্ষ্য করেই এসেছে। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে, অনুপ্রবেশকারী হয়তো সত্যিই পথ হারিয়ে ফেলেছিল। যদিও কোনো চিহ্ন না থাকার বিষয়টি এই যুক্তিতে মেলানো যাচ্ছে না।

অনুসারীদের ঘাঁটির চারপাশ পরিষ্কার করার নির্দেশ দিয়ে কিমিমারো একা গবেষণাগারে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন ওরোচিমারুকে কীভাবে বিষয়টি জানানো যায়। হঠাৎ, দরজা বন্ধ করার সময় তাকের ওপর রাখা সাদা সাপের নমুনাটির দিকে তার নজর গেল। তিনি দেখলেন শিশির ঢাকনাটি কিছুটা আলগা, শিশির মুখে লেগে থাকা দ্রবণ শুকিয়ে ফেটে গেছে এবং সাদা সাপটির শরীরে একটি ছোট ছিদ্র রয়েছে, যা আগের মতো সজীব নয়।

কিমিমারো বুঝতে পারলেন শত্রু এখানেই এসেছিল এবং সে এই জায়গার পরিবেশ সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত। এটি ভেবে তিনি অনুপ্রবেশকারীর পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হলেন, যদিও হানজো নিজেকে আড়াল করার আপ্রাণ চেষ্টা করেছিলেন।

...

ওরোচিমারুর ঘাঁটিতে যা ঘটেছে, তা নিয়ে হানজোর কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তিনি ভাবছিলেন তার পরিচয় হয়তো কেউ জানতে পারেনি। তবে এখন তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, দ্রুত এমন একটি জায়গা খুঁজে বের করা যেখানে তিনি তার নতুন কৌশলটি সম্পন্ন করতে পারেন।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর হানজো এমন এক নির্জন জায়গা পেলেন যেখানে কেউ বিরক্ত করতে আসবে না। তিনি তার পরীক্ষা শুরু করলেন। কৌশলের মূল বিষয়টি তিনি জানতেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তের কাজগুলো তাড়াহুড়ো করে করার মতো ছিল না। এছাড়া প্রয়োজনীয় ওষুধ তৈরি ও পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট সময় ও শক্তির প্রয়োজন ছিল।

পরীক্ষার গতি তার ধারণার চেয়েও কিছুটা ধীর ছিল। কৌশলের মধ্যে কোনো অজানিত জটিলতা ছিল না, সমস্যাটা ছিল সাদা সাপের কোষ নিয়ে। কোষের বৈশিষ্ট্য নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে হানজো দেখলেন, এগুলোর ক্ষয়কারী ক্ষমতা মোটেও সাধারণ নয়, যা কোনোভাবেই ‘মোকুতন’ (কাষ্ঠরীতি)-এর চেয়ে কম শক্তিশালী নয়। বর্তমানের ওরোচিমারু আর ভবিষ্যতের ইয়াকুশি কাবুতোর সাপের মতো চেহারা দেখে হানজো আরও নিশ্চিত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, কার্যকর ব্যবস্থা না নিলে তার পরিণতিও একই হবে।

রিউচি গুহার একের পর এক সাপ তিনি তলব করে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করতে লাগলেন। কিন্তু কোনো ওষুধই এই প্রভাব দূর করতে পারছিল না। প্রতিটি সাপই কোনো না কোনোভাবে সাদা সাপের বৈশিষ্ট্যে রূপান্তরিত হয়ে মারা যাচ্ছিল। মানুষের রূপ ধরে রাখতে হলে সাদা সাপের কোষের শক্তি কমিয়ে আনা ছাড়া উপায় নেই। হানজোকে এই পথই বেছে নিতে হলো।

...

আসলে যদি কোনো নিখুঁত উপায় থাকত, তবে ওরোচিমারু বা কাবুতোর এমন দশা হতো না। এই পথ বেছে নেওয়ার পর আর কোনো দ্বিধা রইল না, গবেষণার গতিও বেড়ে গেল। খুব দ্রুতই হানজো সব কাজ ও ওষুধের প্রস্তুতি শেষ করলেন।

নিজের আস্তানা পরিষ্কার করে কোষ প্রতিস্থাপনের জন্য একটি পরিচ্ছন্ন পরিবেশ তৈরি করলেন। এরপর আশেপাশের এলাকায় কিছু ফাঁদ পেতে তিনি অস্ত্রোপচার শুরু করলেন।

...

হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে পানির আয়নায় নিজের প্রতিফলন দেখে হানজো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কোনো আয়না না থাকায় নিজেকে যাচাই করার এটাই ছিল একমাত্র উপায়। খুব স্পষ্ট না হলেও তিনি বুঝতে পারলেন, তার চেহারায় বড় কোনো পরিবর্তন আসেনি। শুধু চোখের মণি সাপের মতো হয়ে গেছে।

“মন্দ নয়।” হানজো সন্তুষ্টই ছিলেন, যদিও তাকে সাদা সাপের শক্তির একটি অংশ বিসর্জন দিতে হয়েছে। তার অনুমান অনুযায়ী, এই কৌশল ব্যবহারের পর শারীরিক দুর্বলতা অনিবার্য ছিল এবং কোষের আয়ুও ওরোচিমারুর মতো হবে না। তবে না থাকার চেয়ে কিছুটা থাকা ভালো।

হানজো আস্তানায় ফিরে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন। সবকিছু পরিষ্কার করে পাহাড় থেকে বেরিয়ে শহরের দিকে রওনা হলেন। একটি সরাইখানায় উঠে তিনি বিশ্রাম নেওয়ার পাশাপাশি নিজের চেহারাটি ভালো করে দেখতে চাইলেন।

পরিবেশক তাকে দেখে ভয় পাচ্ছে দেখে তিনি প্রথমে অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু আয়নায় নিজেকে দেখার পর সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আয়নায় দেখা হানজোর ত্বক অসুস্থতার মতো ফ্যাকাশে আর চোখের মণি সোনালি সাপের মতো, যা তাকে এক অদ্ভুত শীতল ও রহস্যময় রূপ দিয়েছে।

আগে তিনি খুব একটা সুদর্শন না হলেও তার মধ্যে এক ধরনের প্রাণবন্ত ভাব ছিল, কিন্তু এখন তাতে যুক্ত হয়েছে এক হিমশীতল আভিজাত্য।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে আমাকে দেখে ভয় পেয়েছে, আমার এই চেহারাটা সত্যিই খুব চোখে পড়ার মতো।” হানজো মাথা নাড়লেন এবং নিজের রূপের প্রশংসা করে ভাবলেন, “এতটা আকর্ষণীয় হওয়াও ভালো নয়! মানুষ হিসেবে সাধারণ থাকাই ভালো।”

“আমার মতো এমন সুদর্শন মানুষ বাইরে বেরোলে কি লোকে হিংসায় আমাকে মেরে ফেলবে না তো?”

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কতক্ষণ যে নিজের রূপ দেখছিলেন তার হিসাব নেই, শেষমেশ পেটে খিদে বোধ করায় তিনি খাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়লেন।