অষ্টাশি অনুসন্ধান

গবেষণাগারে, হানজো গভীর মনোযোগে এক বিষাক্ত সাপকে অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে রূপান্তর করছিল।
চিকিৎসাশাস্ত্র শেখার ক্ষেত্রে তার বিশেষ কোনো সমস্যা ছিল না; যদিও বাকি কয়েকটি ভয়ংকর কঠিন স্তরের নিনজুত্সু অনুশীলনে গতি ছিল ধীর, তবু অগ্রগতি চোখে পড়ত। কিন্তু নিজের উদ্ভাবিত কৌশলগুলোর বেলায়—বজ্রধারা হোক বা সীলমোহরবিদ্যা—সে যেন একেবারে জায়গাতেই থেমে ছিল, একটুও এগোচ্ছে না। এতে হানজো ভীষণভাবে ভেঙে পড়েছিল।

উপায় না দেখে, সে আবার প্রযুক্তিগত গবেষণার দিকেই মন ফেরাল। এর আগে তিয়েনঝি থেকে পাওয়া কেন্দ্রীয় সত্তার প্রযুক্তির কথা তার মনে পড়ল, ভাবল, এর মধ্যে কিছু বের করা যায় কি না। পরের ভিত্তির ওপর বদল আনা তো শূন্য থেকে শুরু করার চেয়ে সহজই।

অস্ত্রোপচারের ছুরি নামিয়ে রেখে হানজো সেটিকে সিলমোহর-লিপিতে ভরা একটি স্ক্রলের ওপর রাখল, তারপর মন্ত্র সক্রিয় করল। দেখা গেল, সাপটি ধীরে ধীরে জলের রূপ নিতে শুরু করল। দুর্ভাগ্যবশত, নিজের মূল আকৃতি ধরে রাখতে পারল না; মুহূর্তেই একগাদা পানিতে পরিণত হয়ে গেল।

“ব্যর্থ হলো নাকি!” ফল দেখে হানজো হতাশ হলো না। ফল আরও খারাপই বা কতটা হতে পারে? অন্য কিছুর দিকেও যখন কোনো সূত্র নেই, তখন এটিই তো ভালো।

“হুঁ!” গভীর এক নিশ্বাস ছেড়ে সে একটু থেমে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, তারপর আবার লড়াই শুরু করবে—ঠিক সেই সময় হঠাৎ টের পেল, কখন যে গবেষণাগারে আরেকজন এসে পড়েছে।

“ব... বড়... ওরোচিমারু মহাশয়, আপনি কখন ফিরে এলেন?”

“একটা সময় হলো,” ওরোচিমারু দু’হাত ছড়িয়ে মুচকি হেসে বলল, “কিন্তু তোমাকে এত মনোযোগী দেখে বিরক্ত করিনি।”

ওরোচিমারু এ বার হানজোর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি সময় বাইরে ছিল। নইলে হানজোও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তাকে না পেয়ে নিজের গবেষণার জন্য তার গবেষণাগার ব্যবহার করত না।

হানজো কীভাবে নিজের বিষয়টা ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছিল না। ভয় হচ্ছিল, তার কাজকর্ম আবারও ওরোচিমারুকে বিরক্ত না করে তো? তার মনে হচ্ছিল, এই কয়েক বছরে তাকে কিছুটা স্বাধীনতা বজায় রাখতেই হবে; নইলে আবার কনোহায় গিয়ে কায়ের আটদ্বার গোপন প্রবাহের উপায় জোগাড় করার চেষ্টা করা যাবে না।

হানজোর এমন দশা দেখে ওরোচিমারু বলল, “চিন্তা কোরো না। তোমার পরীক্ষানিরীক্ষায় আমার কোনো বিরাগ নেই। বরং এটা দেখায়, তোমার আর আমার মধ্যে কিছু মিল আছে—আমরাও দুজনেই সত্যের প্রতি আগ্রহী। আর তাছাড়া, তুমি যে পরীক্ষা করছ, সেটাতেও আমার আগ্রহ হয়েছে।”

হানজো অন্তরের গভীরে ওরোচিমারুর কথায় পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারেনি। তবু ভাবল, ওরোচিমারু যদি তার ওপর হাত না তোলে, তবে নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো লুকোনো উদ্দেশ্য নেই। তাই মনটা কিছুটা হালকা হলো।

“তোমার এই পরীক্ষা...”
ওরোচিমারু কথা শেষ করার আগেই হানজো তাড়াতাড়ি সব বলে দিল। এখন তো ধরা পড়েই গেছে; ওরোচিমারুর চোখ এত ধারালো যে সে অবশ্যই বুঝে যাবে হানজো ঠিক কী নিয়ে কাজ করছে। লুকোনো বা বানিয়ে বলার আর কোনো মানে নেই। “ওই দিন তোমার সঙ্গে তো দানজোদের কাছে মক্কলসড়ির গবেষণা করছিলাম। তারপর কনোহা থেকে পালিয়ে তিয়েনঝির কাছে গিয়েছিলাম, না? এ জিনিসটা ওখান থেকেই পেয়েছি। তিয়েনঝি নাকি ‘সমুদ্রসম্রাট’ জাতীয় কিছু বানাতে চাইছিল। প্রযুক্তিটা আমার বেশ আগ্রহের লাগল, তাই ওর কাছ থেকে নিয়ে নিয়েছি।”

“আহ, এই জিনিসটার কথা আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম।” ওরোচিমারু মাথায় হাত ঠুকল, দেখে মনে হলো কিছুটা অনুতপ্ত। তারপর নিজের মতো এগিয়ে গিয়ে হানজোর পরীক্ষার তথ্য দেখতে লাগল।

ওরোচিমারুকে এমন করতে দেখে হানজো বুদ্ধি করে পাশে সরে দাঁড়াল, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল ওরোচিমারু এরপর কী করে।

“হানজো, আমার জন্য জোগাড় করো...”
ওরোচিমারু নথিপত্র নামিয়ে রেখে সরাসরি হানজোকে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র আনতে বলল, যেন এখনই গবেষণা শুরু করবে।

ওরোচিমারুর নির্দেশ পেয়ে হানজো সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল। সে প্রয়োজনীয় সবকিছু তার হাতে তুলে দিল, তারপর ওরোচিমারুর কাজকর্ম লক্ষ করতে লাগল—দেখে শিখবে বলে।

ওরোচিমারু যুক্ত হওয়ার পর প্রকল্পের গতি অনেক বেড়ে গেল। তবে সেটি আর হানজোর নিজের রইল না। ওরোচিমারুর আগ্রহ যত বাড়ল, প্রকল্পটি ততই তার নেতৃত্বাধীন গবেষণায় পরিণত হলো।

আর, এই প্রযুক্তি যদি সত্যিই পরিপূর্ণ হয়ে ওঠে, তবুও হানজো তা নিজের শরীরে বসানোর সাহস করবে না। সে আগেই জানত, এই কৌশলের একটি বড় ত্রুটি আছে—জলীয় অংশ শুকিয়ে গেলেই সব শেষ। কাহিনিতেও তো সমুদ্রসম্রাটকে সেই কারণেই ব্যাঙের নেতা আর নারুটো শেষ করে দিয়েছিল। এখন ওরোচিমারু যোগ দেওয়ায় প্রযুক্তির সব দুর্বলতা তার চোখের সামনে স্পষ্ট। এমন অবস্থায় সেটাকে নিজের দেহে প্রয়োগ করা মানে তো নিজেই নিজের মৃত্যুকে ত্বরান্বিত করা।

দিন গড়াতে লাগল, আর এই গবেষণাও ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগিয়ে এল। এই সময়ে হানজো আর ভাবল না পরীক্ষা কোন পর্যায়ে পৌঁছল, আদৌ সফল হবে কি না। সে পাশে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে ওরোচিমারুর গবেষণার পদ্ধতি শিখতে লাগল, সেখান থেকে অভিজ্ঞতা টেনে নিতে লাগল। হানজোর মনে হলো, এইবার ওরোচিমারুর কাছ থেকে পরীক্ষার চিন্তাধারা, অভিজ্ঞতা—এমন অনেক কিছুই শেখা গেল, যা যথেষ্ট মূল্যবান; আগের মতো একেবারে শূন্য হাতে ফেরার মতো নয়।

সামনে যে পরীক্ষামূলক সত্তাটি সম্পূর্ণ জলীয় হয়ে গেছে, অথচ এখনও বুদ্ধি অক্ষুণ্ণ রেখেছে, তাকে দেখে ওরোচিমারু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কপাল কুঁচকে, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

“হানজো, তুমি আগে একটু অপেক্ষা করো।”
যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে, ওরোচিমারু হানজোকে রেখে তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই ওরোচিমারু আবার গবেষণাগারে ফিরে এল। হানজো তখনও ভাবছিল, পরীক্ষা যখন বেশ স্বাভাবিকভাবেই এগোচ্ছে, তখন ওরোচিমারু কেন অন্য কিছু নিয়ে চিন্তিত দেখাচ্ছে। ঠিক তখনই ওরোচিমারু তাকে ডাকল, আর তার সঙ্গে বাইরে যেতে বলল।

“ওরোচিমারু মহাশয়, ভালোই চলছিল এমন পরীক্ষা মাঝপথে থামিয়ে জলদেশে যেতে হলো কেন?” হানজো জিজ্ঞেস করল।

“তোমার তথ্যভাণ্ডার দুর্বল, পৃথিবীর অনেক কিছুই তুমি জানো না। এই প্রযুক্তির যে রূপ দেখা গেল, তা আমাকে কিরিগাকুরে গ্রামের গোয়েমন বংশের কথা মনে করিয়ে দিল। তাদের কৌশল আর এই ঘটনায় কিছু মিল আছে। আমি দেখতে চাই, তারা এটা কীভাবে করে।”

ওরোচিমারুর ব্যাখ্যা শুনে হানজোরও গোয়েমন শুইৎসুর জলরূপান্তর কৌশলের কথা মনে পড়ে গেল। সত্যিই, দুটোর মধ্যে অদ্ভুত এক সাদৃশ্য ছিল। শুধু পার্থক্য এই যে, সমুদ্রসম্রাট নিজের রূপ ধরে রাখতে পারত না; কেন্দ্রীয় সত্তা ছাড়া সে শুধু একটুখানি পানি। আর শুইৎসু নিজের আকার ফিরে পায়, তবে তাকে ক্রমাগত জলশূন্যতা পূরণ করতে হয়।

দীর্ঘ পথ পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত হানজো আর ওরোচিমারু কিরিগাকুরে গ্রামের কাছাকাছি পৌঁছল। থেমে গিয়ে ওরোচিমারু হানজোকে সতর্ক করে দিল, সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হবে, পূর্ণ মনোযোগ ধরে রাখতে হবে।

ওরোচিমারুর মনে করিয়ে না দিলেও হানজো জানত, এটা আগের সব জায়গার মতো নয়। নিজের স্মৃতির অস্পষ্ট সময়ধারণা অনুযায়ী, তখন কিরিগাকুরে এখনও রক্তমেঘের দেশের কলঙ্ক বয়ে বেড়াচ্ছে, পঞ্চম জলছায়া জ়াবির কর্তৃত্বে নয়, আর তাই সেখানে কোনো উদার নীতিও নেই। এসব জেনে হানজো কীভাবে আর বেপরোয়া হয়? তার তো ইচ্ছে করছিল, সারাক্ষণ ওরোচিমারুর পাশে লেগে থাকে, এক পা-ও না নাড়ে। অন্তত কোনো বিশেষ পরিস্থিতি এলে ওরোচিমারুই তাকে বাঁচাতে পারবে।

অবশ্য ওরোচিমারু তাকে সঙ্গে নিয়েই সরাসরি ভেতরে ঢুকতে দিল না। কিরিগাকুরের তল্লাশি কি তার লুকিয়ে থাকার দক্ষতাকে টপকে যাবে কি না, সে ব্যাপারে সন্দেহ প্রকাশ করল। তাই প্রথমে হানজোকে চারপাশে সম্ভাব্য ভাঙাচোরা বা পালানোর প্রস্তুতি নিতে বলল, আর নিজে একাই কিরিগাকুরে গ্রামে ঢুকে গোয়েমন বংশের খবর খুঁজতে লাগল।

ওরোচিমারুর নির্দেশ মেনে হানজো সাবধানে একটি আড়াল খুঁজে নিয়ে লুকিয়ে পড়ল। কিরিগাকুরেতে তো সারা বছরই কুয়াশা থাকে, আর সে গ্রাম-সীমার বাইরেই আছে—তবু কে বলতে পারে, কখন কোনো শত্রু মিশনে এসে পড়বে না? নীরব হত্যার কৌশলের বিরুদ্ধে কীভাবে লড়বে, সে উপায় এখনো হানজোর মাথায় আসেনি।

এইভাবেই হানজো ধৈর্য ধরে ওরোচিমারুর ফেরার অপেক্ষা করতে লাগল......