৪০ ড্রাগনের গুহা

“দুই হাজার নয়শো সাতানব্বই!”
“দুই হাজার নয়শো আটানব্বই!”
“দুই হাজার নয়শো উননব্বই!”
“তিন হাজার!”
“উঃ—”
তিন হাজার বার নিজ ওজন দিয়ে অনুশীলন শেষ করে, ক্লান্ত ও অবশ হয়ে হানজো মাটিতে পড়ে রইল, গভীর নিঃশ্বাস নিতে লাগল।
এই কয়েকদিন ওরোচিমারু এখানে আসেনি, হানজো অনুমান করল, সে হয়তো সন্নি শাস্ত্রের সাধনায় ব্যস্ত। ওরোচিমারুর প্রশিক্ষণ না থাকায়, হানজো নিজের জন্য নতুন অনুশীলন পরিকল্পনা বানিয়ে নিয়েছে—প্রতিদিন কিছু সময় দেহবিদ্যা চর্চায়, কিছু সময় নিনজুৎসুতে, চক্র সংগ্রহ এবং আগের অসমাপ্ত ‘রাইচিদোর’ উন্নয়নে মনোযোগ দেয়, ভবিষ্যতে ওরোচিমারুর মোকাবিলার জন্য এগুলোকে গোপন অস্ত্র হিসেবে রাখে; সারাদিনের সময় সে এভাবে পুরোপুরি কাজে লাগায়, নিজেকে চূড়ান্ত সীমায় ঠেলে দেয়।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, শরীরে সামান্য শক্তি ফিরে পেয়ে, হানজো পেশীর ব্যথা উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়াল, রান্নাঘরে যাবার প্রস্তুতি নিল—গতকালের বেঁচে যাওয়া সাপের ঝোল একটু গরম করে পুষ্টি পূরণ করবে।
রিউচিডো গুহা সাপদের স্বর্গ, তবে অন্য প্রাণীও একেবারেই নেই তা নয়, শুধু সংখ্যা কম। একদিন হানজো ওরোচিমারুকে জিজ্ঞেস করেছিল, কিছু সাপ মারলে অসুবিধা আছে কি না; সে বলেছিল, ‘যা খুশি করো’। মুখে নিরাসক্তি নিয়ে হানজো তখন থেকেই এই সাপগুলোকেই খাবার হিসেবে ভাবতে শুরু করল।
খাবারের সমস্যা মেটাতে, সে প্রায়ই কিছু সাপ ধরে ঝোল রান্না করে, নিজের রসনাতৃপ্তি মেটায়।
নিশ্চয়ই হানজো নিজেকে বোঝায় এই কাজটা শুধু সাধনার জন্য, সাপের প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই, সেনবিস্কুট চিবানোই তার সবচেয়ে আনন্দের সময়…
যদিও চক্র সংগ্রহ শরীর ও মানসিক শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত, শরীরের চর্বির সঙ্গে সরাসরি নয়—তবুও আকিমিচি গোত্রের সদস্যরা তাদের গোপন কলায় চর্বি থেকে বিপুল চক্র তৈরি করতে পারে, এ থেকে বোঝা যায় কিছুটা সম্পর্ক আছে। এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, সাধনার জন্য মাংস খাওয়া কিছুটা যুক্তিযুক্ত।
তবে হানজো যখন এই যুক্তি দাঁড় করিয়েছিল, নিজেই হাসি চেপে রাখতে পারেনি—এটা তো ঠিক জ্যাক মার সেই বিখ্যাত কথার মতো, ‘আমার টাকার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই’!
অবশ্য সেটা আগের কথা, এক জিনিস প্রতিদিন খেলে তো কারও ভালো লাগে না—এখন সাপের মাংস দেখলেই হানজোর গা গুলিয়ে ওঠে, তবে বিকল্প কিছু নেই বলে কষ্ট করে সহ্য করে।
“হানজো!”
হঠাৎ কানে এল ওরোচিমারুর ডাক, হানজো তৎক্ষণাৎ বাসনপত্র নামিয়ে রেখে অস্বস্তি উপেক্ষা করে শব্দের উৎসে ছুটে গেল।
ওরোচিমারুর সামনে গিয়ে দেখল, তার মুখ অন্ধকার হয়ে আছে, যেন কালো মেঘ জমে আছে। বুঝতে পারল, ওরোচিমারুর মেজাজ ভালো না, তাই হানজো আরও সতর্ক হয়ে গেল, “ওরোচিমারু-সামা, কী আদেশ আছে?”

“তুমি কি এইমাত্র অনুশীলন শেষ করলে?”
হানজোকে দেখে ওরোচিমারু শীতল স্বরে বলল।
“জি, তবে সমস্যা নেই, আপনি যা বলবেন আমি পারব।”
“থাক, আজ তুমি বিশ্রাম নাও, আর অনুশীলন করো না; আগামী সকালে তোমার পূর্ণ শক্তি চাই।”
এ কথা বলে ওরোচিমারু উল্টো দিক দিয়ে আত্মহীন হয়ে শিবিরে ফিরে গেল, আর কোনো কথা বলল না।
...
ভোরে, হানজো খুব সকালেই উঠে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। রাজপুরুষের সঙ্গ যেমন বিপজ্জনক, তেমনি ওরোচিমারুর সঙ্গও সতর্কতায় ভরা। যদিও সে রাজা নয়, হানজোও প্রজা নয়—কিন্তু আশ্রয় নেওয়া মানুষ কি মাথা নত না করে পারে? ওরোচিমারুর মেজাজ খারাপ জানার পর, হানজো আরও সাবধানে ছিল, যাতে কিছু একটা ভুলে তাকে রাগিয়ে না ফেলে।
সম্ভবত ওরোচিমারু তার কাজে খুব গুরুত্ব দিচ্ছিল, তাই হানজোকে বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি—ওরোচিমারু এসে পড়ল।
“সব প্রস্তুত? হ্যাঁ, ভালো, পরীক্ষার যন্ত্রপাতি নিয়ে আমার সঙ্গে চলো, প্রস্তুতির জন্য পাঁচ মিনিট সময় পাচ্ছ।”
ওরোচিমারু শীতল স্বরে বলল।
“জি, ওরোচিমারু-সামা।”
হানজো দ্রুত ভেতরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল, নিখুঁত দক্ষতায়, দ্রুত শেষ করল সব আয়োজন। গুছিয়ে রাখার অভ্যেস থাকায়, পাঁচ মিনিটের কম সময়েই সব যন্ত্রপাতি নিয়ে ওরোচিমারুর সামনে হাজির হল।
হানজোর প্রস্তুতি দেখে ওরোচিমারু শুধু বলল, “চলো”—বলেই ঘর ছাড়ল, হানজোও তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।
বনের গাছ চোখের সামনে দ্রুত পেছনে চলে যাচ্ছিল, হানজো ওরোচিমারুর ঠিক পেছনে, এক চুলও পিছিয়ে পড়ার সাহস করছিল না। কারণ, যত গভীরে যেত, ততই ভয়ংকর সাপের সংখ্যা বাড়ত; ওরোচিমারু তার জৌলুস না ছড়ালে পথে কত বিপদ আসত কে জানে।
“ওরোচিমারু, এটা কি তুমি আমার জন্য উৎসর্গ নিয়ে এসেছ?”
একটি ছায়াময় অবয়ব হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াল, ওরোচিমারু ও হানজোর পথ আটকাল।
ওরোচিমারু থামতেই হানজোও দাঁড়াল, উপরে তাকিয়ে দেখল—একটি বিশাল বেগুনি ভাইপার পাহাড়ের চূড়ায় আধখানা দেহ নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, মাথায় শিং, লম্বা জিভ বেরিয়ে আসছে।
“আহ, মনসাপ, অনেক দিন তো দেখা হয়নি। আগেরবার যখন রিউচিডো ছাড়লাম, তাড়াহুড়োয় তোমার সঙ্গে দেখা হয়নি। আমার পেছনের ছেলেটা এখন আমার সহকারী, উৎসর্গ নয়। পরেরবার যখন আমার যুদ্ধের দরকার হবে, তখন তোমাকে ডাকব—সেই সময় ইচ্ছেমতো খেতে পারবে। এখন আমার কিছু কাজ আছে, আমাদের যেতে দাও।”
“যুদ্ধ কি এখনো শেষ হয়নি?”
“না, তবে শিগগিরই শেষ হবে। আমিও শীঘ্রই সেনাপতি হিসেবে যুদ্ধে নামব।”

“তাহলে ঠিক আছে, মনে করিয়ে দিলাম—তখন আমাকে ডাকতে ভুলবে না।”
এ কথা বলেই মনসাপ ধীরে ধীরে সরে গেল।
মনসাপ পুরোপুরি অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত হানজো স্বস্তি পেল না, কারণ সে চলে যাবার সময়ও তাদের দিকে নজর রেখেছিল। হানজো নিঃসন্দেহে বলতে পারে, যদি ওরোচিমারু নিরাসক্ত দেখাত, মনসাপ নিশ্চিতভাবেই তাকে গিলে ফেলত।
ওরোচিমারু দাঁড়িয়ে ছিল, মনসাপ চলে যাওয়ার পর হানজোকে বলল, “চলো”—তারপর আবার চলতে লাগল।
পিছু পিছু হানজো কিছুটা অবাক—আগের জন্ম থেকেই ওরোচিমারু ও মনসাপের সম্পর্কটা তার কাছে রহস্য ছিল। মিয়োবোকুজান আর শিগোকুবায়া-র সাইনিং-বিস্ট আর তাদের চুক্তিবদ্ধদের মধ্যে যেমন সৌহার্দ্য, তেমনটা এখানে নেই। এমনকি সাস্কে ও তার সবুজ সাপও এতটা দূরত্ব তৈরি করেনি; সাস্কের সবুজ সাপ তাকে ‘স্বামী’ বলে, অথচ মনসাপ ওরোচিমারুকে নাম ধরে ডাকে, কোনো সম্মান নেই।
এ নিয়ে হানজো সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “ওরোচিমারু-সামা, মনসাপ কি আপনার চুক্তিবদ্ধ সাইনিং-বিস্ট নয়? ও কেন আপনাকে এতটা অসম্মান করে?”
“রিউচিডোতে শক্তিই সব। আমার শক্তি মনসাপের চেয়ে বেশি, তবে খুব বেশি নয়; তাই ও এই সাহস করে। তাছাড়া, আমি ওকে সত্যিই মেরে ফেলব না—তাহলে আর কোনো শক্তিশালী সাপ আমার ডাকে সাড়া দেবে না। মনে রেখো, ভবিষ্যতে তুমিও সাইনিং-বিস্ট ডাকবে, তখন নিজের ক্ষমতা বুঝে ডাকো, না হলে উল্টো বিপদ হতে পারে।”
“জি, ধন্যবাদ, ওরোচিমারু-সামা।”
“কিছু নয়, এবার পৌঁছে গেছি, আমার সঙ্গে নামো।”
একটি গভীর গুহার কাছে এসে, ওরোচিমারু বলল, তারপর নিচে ঝাঁপ দিল; হানজোও বাধ্য হয়ে তার পিছু নিল।
খুব দ্রুত, গুহার পথ নীচের দিকে চলে গেলেও, পরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; বড় ছোট নানা পথ গোলকধাঁধার মতো, ওরোচিমারুকে ছাড়া কেউই পথ চিনতে পারত না।
কখনও পূর্বে, কখনও পশ্চিমে ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে ওরোচিমারু থেমে গেল।
ওর পেছনে দাঁড়িয়ে হানজো সামনে তাকাল—একটি প্রবেশপথ দাঁড়িয়ে আছে, তার দুই পাশে প্রাচীন ও রহস্যময় নকশা খোদাই করা, ইতিহাসের ভারে গম্ভীর।
“তুমি কে?”
ওরোচিমারুর পিছু পিছু ঢুকতেই হানজো চমকে উঠে ওর বিস্মিত কণ্ঠ শুনল—ওরোচিমারু সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেকোনো সময় লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
ওরোচিমারুর দিক বরাবর তাকিয়ে, দেখা গেল—একটি নিখুঁতভাবে খোদাই করা ড্রাগনের মাথা, মুখে ধরা একটি স্ক্রল, তাতে লেখা ‘রিউচিডো’; ড্রাগনমস্তকের নিচে শুয়ে আছে এক বিশাল সাদা আঁশের অজগর।