দশম অধ্যায়: ভয়

গাছপালা এখানে খুবই কম, শুধু কিছু ক্যাকটাস আর গভীর শিকড়বিশিষ্ট উদ্ভিদ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এখানকার বাতাসও গরম। দিনে প্রচণ্ড গরম, রাতে আবার হাড় কাঁপানো ঠান্ডা। যদি বাতাস উঠে, চোখ বা মুখে ধুলোবালি থেকে বাঁচার কোনো ব্যবস্থা না থাকে, তাহলে বালুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ পরিচয় হবেই। এখানে আসার দ্বিতীয় দিনেই এই অভিজ্ঞতা হলো হানজোর। কোণোহা থেকে রওনা দিয়ে, হানজো দলের সঙ্গে সূর্য আর চাঁদের পিছে ছুটে, পাঁচ দিন ধরে অবিরাম কষ্ট সহ্য করে, শেষ পর্যন্ত পঞ্চম দিনের সন্ধ্যায় পৌঁছাল সেনাবাহিনীর শিবিরে।

এই পরিবেশের জন্য একদম প্রস্তুতি না থাকায়, হানজোকে অনেকটা সময় ধরে হাসি-ঠাট্টার শিকার হতে হলো ওমকি এবং তার সঙ্গে একই পেশার অন্যান্য নিনজাদের কাছে। শেষ পর্যন্ত হানজো ভান করল রাগ দেখিয়ে, তখনই থেমে গেল তার সহকর্মীরা। পরে সহানুভূতিশীল সহকর্মীদের কাছ থেকে হানজো একজোড়া চশমা আর একটি মুখোশ ধার নিল। এরপর হানজো ও ওমকি নিজ নিজ নির্ধারিত এলাকায় গেল মৃত সহযোদ্ধা নিনজাদের মৃতদেহ সংগ্রহ করতে।

আসলে ওমকি ও তার মতো নিনজাদের দুটি কাজ—একটি, যা এখন ওমকি ও হানজো করছে; অপরটি, শত্রুপক্ষের বিশেষ নিনজাদের দেহ সংগ্রহের চেষ্টা করা। নিনজা বিশ্বের বহু যুদ্ধের পরে, দুই পক্ষের মধ্যে একরকম বোঝাপড়া হয়েছে—মুখোমুখি যুদ্ধে উভয় পক্ষ যখন নিজেদের মৃতদেহ সংগ্রহ করে, তখন একে অপরকে নজরদারিতে রাখে; কারও দেহ ছিনিয়ে নেওয়া তখন ঘটে না, বরং ছোট ছোট দলে গোপনে অভিযান চালানোর সময়, যেমন শত্রু শিবিরে ঢুকে বা ফাঁদ পেতে অপেক্ষা করার মতো পরিস্থিতিতে। এ সময়টাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, যেমন কিচিকাওয়া বলেছিল।

তবে, হানজো যেটা করছে, সেটা এ রকম বিপজ্জনক কাজ নয়; যদিও এ এক দীর্ঘমেয়াদি কাজ, যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত চলতেই থাকবে। যদি কেউ কখনও এগোতে না পারে, হয়তো তখন এই কঠিন কাজ আর করতে হবে না; কিন্তু নিনজার পথ সেখানেই থেমে যাবে। আর শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আরও ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় যেতে হবেই।

“হানজো, এসো, তোমার জিনিস নাও।”

শুনে, হানজো ওমকির পাশে গিয়ে ওর হাতে থাকা বড়সড় নিনজা সরঞ্জামের ব্যাগটা নিল। “ভাই ওমকি, এর ভেতরে কী আছে?” কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল হানজো।

“এগুলো হলো আমাদের কাজে লাগবে এমন স্ক্রল।”

“স্ক্রল? সেটা দিয়ে করবটা কী?”

“এই স্ক্রলগুলো মৃতদেহ সংরক্ষণে কাজে লাগে। আমরা তো মৃতদেহ বহন করতে পারব না, জায়গাও নেই রেখে দেওয়ার। তাই স্ক্রলের মধ্যে সিল করে রাখি। এগুলোতে সরাসরি চক্রা ঢেলে ব্যবহার করা যায়, সিলিং জাদু জানারও দরকার নেই। ব্যবহারের নিয়ম ভেতরে লেখা আছে, তবে আমি একবার দেখিয়ে দেব, বই পড়ার দরকার হবে না।”

হানজো বেশ অবাক হলো—এমন জিনিসও আছে! মজার ব্যাপার। সে একটা স্ক্রল হাতে নিয়ে দেখছিল, তখন মনে পড়ল একটা নিনজা কৌশল, যা অ্যানিমেতে দেখেছিল—স্ক্রল খুলতেই অসংখ্য শুরিকেন বেরিয়ে শত্রুকে আক্রমণ করে। “আচ্ছা, ওমকি ভাই, আমি একটা নিনজা সরঞ্জাম জানি, স্ক্রল খুললেই অনেক শুরিকেন বেরিয়ে শত্রুকে আঘাত করে। এটা কি সেই জাতীয় কিছু?”

“না, সেগুলো একটু জটিল। এই স্ক্রল কেবল সিল ও আনসিল, আর শুরিকেন ছোড়ার কাজটা অতিরিক্ত।”

“তাহলে, তুমি কি এই রকম বা ওই রকম নিনজা সরঞ্জাম বানাতে পারো? নিজে বানাতে পারলে তো কিনতে হতো না, অনেক টাকা বাঁচত!” হানজো স্বপ্ন দেখল, যদি এমন কৌশল রপ্ত করতে পারে, তাহলে একদিন ধনী হয়ে যাবে, অবসর নিলেও কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না।

“এতটা সহজ না। সিলিং আর চিকিৎসা জাদু শেখা সবার পক্ষে সম্ভব নয়, বিশেষ প্রতিভা ছাড়া কেউ পারে না। বেশির ভাগ নিনজারই পারে না, আমিও না।”

“চক্রার মতো? সবার তো আলাদা উপাদান, না থাকলে চলে না?” শুনে একটু মন খারাপ হয়ে গেল হানজোর।

“তা নয়, কিন্তু শুধু চেষ্টায় হবে না—অনেকে এক দিনে যা শেখে, তোমার কয়েকগুণ সময় লাগতে পারে। আর যত জটিল হবে, ততই পার্থক্য বাড়বে। নিনজাদের এভাবে সময় নষ্ট করাটা ঠিক নয়, শক্তি বাড়ানোই আসল, এতে আরও অনেক কিছু পাওয়া যায়।”

“ওহ।” হানজো মুখে স্বীকার করলেও, মনে মনে সে এতটা গুরুত্ব দেয় না। তার মনে হয়, শ্যাডো ক্লোন ব্যবহার করে একই সঙ্গে অনেকটা অভিজ্ঞতা জমা করা যায়—সে কোনো কিছুর চেষ্টায় পিছিয়ে পড়বে না।

“চলো, পৌঁছে গেছি। এখন কোনো বিপদ নেই, মনোযোগ হারিয়ো না, চুপচাপ থাকো, শত্রুরা যেন ভুল না বোঝে।” ওমকি বলল, এলাকায় ঢোকার মুখে।

“ঠিক আছে।”

বালুর ওপর দিয়ে বাতাস বইছে। হানজোর মনে হলো “উড়ন্ত বালির ঘূর্ণি” কথাটা এ দৃশ্যের সঙ্গে একদম মিলে যায়—শুধু চারপাশে ছড়িয়ে থাকা রক্ত মরুভূমির সৌন্দর্য নষ্ট করেছে। হানজো দেখতে পেল শত্রুপক্ষের এক মৃতদেহ, শরীরে অসংখ্য শুরিকেন বিঁধে আছে, যেন একটা কাঠবিড়ালি। অস্বস্তি চেপে, ওমকির পিছু নিল সে।

একটার পর একটা মৃতদেহ চোখে পড়তে লাগল হানজোর। সর্বত্র ছড়িয়ে আছে মৃতদের রক্ত, বালুর রঙ লাল হয়ে গেছে, কোথাও আবার পুরনো রক্ত কালচে হয়ে আছে। কারও শরীর ছিদ্রে ভরা, কেউ আগুনে পুড়ে কয়লা, কেউ বিদ্যুতের আঘাতে মুখ বিকৃত, চোখ ফ্যাকাশে, কারও হাত-পা নেই, কেউবা বালির চাপে চেনার উপায় নেই, মানুষের আকার নেই। এতসব বিকৃত মৃতদেহ আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, তার ওপর বাতাসে ভাসা দুর্গন্ধ—হানজোর মুখ আরও ফ্যাকাশে হলো, শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে বমি করে ফেলল।

সম্ভবত এ দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত, ওমকির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। নতুনদের এমন প্রতিক্রিয়া ওমকি জানে, সে হানজোকে কিছু বলেনি, বরং সহানুভূতিতে তাকে ওখানেই বমি করতে দিল। নিজে চুপচাপ মৃতদেহের মধ্যে কোনগুলো কোণোহা পক্ষের, কোনগুলো ছিন্নভিন্ন অঙ্গ তা চিহ্নিত করল, গোছালো।

অনেকক্ষণ পরে, হানজো আর কিছুই উগরাতে পারল না, যেন পিত্তও বেরিয়ে আসবে। একটু সামলে নিয়ে, মাথা তোলে, আবার সেই দৃশ্য চোখে পড়ে, সামান্য স্থির হওয়া মন আবার অস্থির হয়। তখনও হানজো নিজেকে সামলাতে পারছিল না, ওমকি বলল, “হানজো! তুমি একজন নিনজা! যুদ্ধক্ষেত্রে এভাবে ভেঙে পড়া যাবে না, পুরুষের মতো শক্ত হও।” হানজো মাথা তোলে, ওমকির দিকে চায়, ভাবে—একদিন হয়তো আমিও এই মৃতদেহগুলোর একটি হয়ে যাব। মনে মনে সেই দৃশ্য কল্পনা করে, আরো বেশি ভয়ে অন্ধকারে ডুবে যায়, মুখে অসচেতনভাবে বলতে থাকে—“আমি এমন হতে চাই না, আমি মরতে চাই না।”

“বাঁচতে চাইলে, সাধনা করো—যত শক্তিশালী হবে, টিকে থাকার সম্ভাবনাও তত বাড়বে!”