আকাশে উঠে পালিয়ে যাওয়া
হানজোর ছায়া বিভাজন appena শয়নকক্ষে উদিত হতেই, কুনাই ও শুরিকেন প্রবল বেগে ছুটে এলো; এত ঘন ঘন ছোঁড়া যে, হানজোর এড়িয়ে যাওয়ার কোনো ফাঁকই রইল না।
“জল কৌশল, জলপ্রাচীর!”
সবার কল্পনার জলপ্রাচীরের চেয়ে একেবারে ভিন্ন এক জলপর্দা হানজোকে চারপাশে ঘিরে নিল। চারদিকের জলপ্রাচীর সমস্ত অস্ত্রর আঘাত প্রতিহত করল।
“জলপ্রাচীর? ঠিক নয়, জলপ্রাচীরের জলপ্রবাহ তো এত পাতলা হয় না, এই কৌশল আসলে কী?”
বিপরীত দিকের দলের নেতা এমন মন্তব্য করতেই, হানজোর মনে তৃপ্তির ছায়া খেলে গেল; সহজেই কল্পনা করা যায়, ওই নিনজার মুখোশের আড়ালে ঠিক কেমন অপ্রস্তুত মুখভঙ্গি ফুটে উঠেছে।
হানজো চাইছিল বলে দিতে, এই কৌশলের নামও আসলে জলপ্রাচীর, তবে সে জানে এর প্রকৃত কার্যকারণ, তাই সামান্য পরিবর্তন করেছে। অবশ্য হানজো জানে, অতিরিক্ত কথা বললে বিপদ বাড়ে—কৌশলের রহস্য প্রকাশ করাটাই শত্রুকে সুবিধা দেয়া।
জলপ্রাচীরের প্রতিরোধ আসলে জলের পরিমাণে নির্ভর করে না, বরং দ্রুত ছুটে চলা জলধারার কারণে অস্ত্রের গতিপথ পরিবর্তিত হয়; যথেষ্ট গতি থাকলে, এক পাতলা জলস্তরও একই রকম প্রতিরক্ষা দিতে পারে।
প্রথম তরঙ্গের আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায়, শত্রু সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিকৌশলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শারীরিক আক্রমণ ছেড়ে দিল। হানজো বুঝতে পারল, তার সময় ফুরিয়ে আসছে।
সে দ্রুত তার নিনজা সরঞ্জামের থলি থেকে নিজে প্রস্তুতকৃত বিষ বের করে মাটিতে ছুড়ে মারল। পরীক্ষানল ভেঙে, ভেতরের তরল দ্রুত বাষ্প হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর জলপ্রাচীর উঁচু করে, দৃশ্য আড়াল রাখার সুযোগে, সে একটি বার্তাবাহী সাপ ঝাড়বাতির ঢাকনার ওপরে লুকিয়ে রাখল এবং নিজে আবার ড্রাগনের গুহায় ফিরে গেল।
তীব্র তাপ এসে নিয়ন্ত্রণহীন জলের ফোঁটা ঝরিয়ে দিল, সব দ্রুত বাষ্পীভূত।
“ধিক্কার, আবার পালিয়ে গেল সে।”
“একটু থামুন, ওটা কী?” একজন হঠাৎ লুটিয়ে থাকা কাঁচের নল দেখতে পেয়ে চিৎকার করল, “বিপদ! সবাই দ্রুত সরো!”
সতর্কতা শুনে সবাই ঘর ছেড়ে পালিয়ে গেল, তবু দেরি হয়ে গিয়েছিল; একে একে সবাই অচেতন হয়ে পড়ল।
দলের নেতা, সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী বলে, বাকিদের চেয়ে বেশি সময় টিকল; দেওয়ালে ভর দিয়ে ঘরের দিকে তাকালো।
দৃষ্টিকোণ আরও প্রশস্ত হওয়ায়, সে হঠাৎ দেখতে পেল ঢাকনার ওপরে একটি সাপ প্যাঁচিয়ে আছে। সে চেয়েছিল ওটাকে গুলি করতে, কিন্তু হঠাৎ বুদ্ধি করে নিজেকে বিষক্রিয়ায় মৃত সাজিয়ে শুয়ে পড়ল।
ড্রাগনের গুহায় ফিরে, হানজো উচ্ছ্বসিত; পরিকল্পনার প্রথম পদক্ষেপ মাত্র, তবুও এই সাফল্য তাকে আশার আলো দেখাচ্ছে।
“এখন শুধু বার্তাবাহী সাপের ফেরার অপেক্ষা, দেখি সবাই মরেছে কিনা, যদি সবই বিষে মারা যায় তাহলে সবচেয়ে ভালো।”
হানজোর কাছে, শক্তি কম হলে বিষই ভরসা। তুমি যদি জিতে না পারো, বিষ ব্যবহার করা যাবে না—এ কেমন নিয়ম!
“হ্যাঁ!”
বার্তাবাহী সাপ ফিরে এসে জানালো, শত্রুরা সবাই বিষে মারা গেছে, হানজোর আনন্দ দ্বিগুণ হয়ে গেল, সে দ্রুত পরবর্তী ধাপে এগিয়ে গেল।
ছায়া বিভাজন শয়নকক্ষে হাজির হলো, নিশ্চিত করল সবাই অচেতন, কোনো পায়ের শব্দ নেই। সে ইচ্ছাকৃতভাবে চেঁচিয়ে বলল, “হাহাহা, আমার সঙ্গে লড়ার সাহস তোমাদের নেই; এখন আমি দিব্যি হেঁটে বেরিয়ে যাব।”
বলেই, হানজো শুরিকেন ছুড়ে ঘরে পড়ে থাকা সবাইকে নিশ্চিত মৃত্যু দিল। দেখল, তাদের গলায় শুরিকেন বিধে আছে, কেউ নড়ছে না; এবার সে নিশ্চিন্ত।
একজনের মুখোশ খুলে, হানজো রূপান্তর কৌশলে তার রূপ নিল, মুখোশ পরে, পোশাক বদলে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সম্ভবত শুরুতেই সব সহজে চলে যাওয়ায় হানজো সতর্কতা হারিয়ে ফেলেছিল; দরজার বাইরে পড়ে থাকা দলের নেতা আচমকা তার বুকে ছুরি বসিয়ে দিল।
“তুমি বিষে মরোনি?” হানজো অবিশ্বাসভরে তার হাত আঁকড়ে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের অসতর্কতা নিয়ে মনঃকষ্ট হল।
“তুমি আমাদের জোনিনদের অবহেলা করেছ!”
“দুঃখ, তুমি জানো না আমি কীভাবে শুরু করেছিলাম।”
হানজোর মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল, নেতা বুঝতে পারল অশনি সংকেত।
বিস্ফোরণ তাকে ছিটকে ফেলল, হানজো ছায়া বিভাজন উধাও হওয়ার আগে নিজের শরীরে বিস্ফোরক সিল ফাটিয়ে দিল।
ড্রাগনের গুহায় বসে হানজোর মূল দেহ শেষ খবর পেয়ে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “জানলে তাকেও নিশ্চিতভাবে মেরে দিতাম। না, তখন যদি শুরিকেন ছুড়তাম, ও নিশ্চয়ই উঠে পড়ত, তাহলে সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষ ছাড়া কিছুই হতো না।”
ঘটনা এখন আর হানজোর পরিকল্পনামাফিক চলছিল না, সে জানে বিস্ফোরণের শব্দ অন্য নিনজাদের টেনে আনবে, আর ছায়া বিভাজন দিয়ে ধাপে ধাপে পরীক্ষা করা চলবে না; তাই সে সিদ্ধান্ত নিল এবার নিজেই বেরোবে।
শয়নকক্ষে ফিরে, হানজো দ্রুত গিয়ে নেতার মৃতদেহ সরিয়ে রেখে তার রূপান্তর নিল, তার জায়গায় শুয়ে পড়ল, পায়ের শব্দ শোনা মাত্র অপেক্ষা করতে লাগল।
“ডিং, কেমন আছো?”
“তাড়া করো, সে...সে পালিয়ে গেছে।” হানজো ক্লান্ত স্বরে বলল, তারপরই জ্ঞান হারানোর অভিনয় করল।
“তোমরা কয়েকজন ওদিকে তাড়া করো, মনে রেখো, ছড়িয়ে পড়ো না; শত্রুর শক্তি আগের অনুমানের চেয়ে বেশি। একজন ডিংকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাবে, বাকি সবাই আমার সঙ্গে, শত্রু দেখলেই সংকেত দেবে।”
“সম্মানিত!”
সবাই দ্রুত যার যার দিকে ছুটে গেল, রেখে গেল সবচেয়ে দুর্বল জনকে।
হানজো অনুভব করল, তারা অনেক দূরে চলে গেছে; জানে, বেশি সময় নেই, কারণ ওইসব দিকে গেলে তার কোনো চিহ্ন পাওয়া যাবে না। সুযোগ বুঝে, তাকে তুলতে আসা লোকটি অপ্রস্তুত থাকতেই মুখ চেপে ছুরিকাঘাত করল, দ্রুত সরে পড়ল।
“আরো একটু, প্রায় বেরিয়ে যাব।”
হানজো জানে, আর দুটি বাধা পেরোলেই সে মুক্তি পাবে, যদি মাঝপথে কোথাও থামতে না হয়।
তাই সামনে পাহারাদার আছে জেনেও, থামেনি, সোজা এগিয়ে গিয়েছে।
হানজো অন্ধকার বাহিনীর বর্ষাতি ও মুখোশ পরে থাকায় পাহারাদারদের চোখে তার কোনো তফাত ধরা পড়ল না, কিন্তু সে তখনই অভিশাপচিহ্নের শক্তি জাগিয়ে তুলেছে; তার গোটা দেহ এখন বাদামি, চামড়ার নিচে কঠিন স্তর।
“দাঁড়াও, তুমি কে?” পাহারাদাররা তলোয়ার তুলে প্রস্তুত।
হানজো এসবের তোয়াক্কা করল না; কে জানে তাদের কোনো সংকেত আছে কিনা, আর যাঁর পোশাক পরে আছে, তারা চিনতে পারবে কিনা—কণ্ঠস্বর মিলছে না, ধরা পড়ে যেতে পারে।
হানজো বিস্ফোরক সিল জড়ানো কুনাই ছুড়ে বিস্ফোরণের সুযোগে তাদের পেছনে ঠেলে দিল।
ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে, হানজো পেছনের ফটক উড়িয়ে দিল, তারপর সোজা প্রতিরোধ-বেষ্টনীর দিকে ছুটল, পাহারাদারদের পাত্তা দিল না।
বিভিন্ন ধরনের বেষ্টনী আছে; ‘গন’-এর এই বেষ্টনী পুরোপুরি বাইরের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন, বলপ্রয়োগে ভাঙতে হয়। আর কনোহাগাকুরার বাইরের বেষ্টনী কেবল সতর্ক সংকেত—ওখানে তো প্রবেশ-প্রস্থান এত বেশি, সবসময় খোলা-বন্ধ করা যায় না।
“মিলিত বিস্ফোরক সিল!” হানজো হাতে সিল জুড়ে বেষ্টনীর গায়ে লাগিয়ে নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল, পেছনে ঘুরে প্রস্তুত রইল।
পাখির ডাকে শব্দ ক্রমশ বাড়তে লাগল, নীল আলো অন্ধকার ভেদ করল; হানজো বজ্রচ্ছেদ কৌশল নিয়ে শত্রুর যথাযথ দূরত্বে আসার অপেক্ষায়।
“সাবধান, ওটা কাকাশির বজ্রচ্ছেদ!”
“এবার ঠিক হয়েছে!” হানজো দূরত্ব আন্দাজ করে, হাত দীর্ঘ করে সামনে থাকা নিনজার শরীর ভেদ করে আবার দ্রুত টেনে নিল, যাতে অন্যরা তার হাতে আঘাত করতে না পারে।
পেছনে বিস্ফোরণ থামতেই, সে আরও কয়েক ডজন বিস্ফোরক সিল ছুড়ে, লাফিয়ে বেষ্টনী পেরিয়ে পেছন না তাকিয়ে ছুটে পালাল।
“দ্রুত! বেষ্টনী বন্ধ করো!”
পেছনে দুই একজন ছাড়া, বাকিরা বেষ্টনী বন্ধ হওয়ার আগেই বেরোতে পারল না।
এ সময় ‘গন’ অত শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি বলে হানজো পালিয়ে যেতে পেরেছিল; নাহলে কোনো উপায় থাকত না।
অবশ্য, হানজো এসব জানত না, জানার সুযোগও ছিল না—সে শুধু জানত, যেভাবেই হোক পেছনের তাড়া থেকে মুক্তি পেতেই হবে।