আমার সঙ্গে চলো।

সবকিছু অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোচ্ছিল, কোথাও সামান্যতম বাধাবিপত্তিও ছিল না।
ওরোচিমারুর সঙ্গে থাকলে, হানজো নিজের বদলে ছায়া-প্রতিলিপি পাঠিয়ে দিত তৃতীয় রাইকাগের কোষ বিশ্লেষণ করাতে।
ওরোচিমারুর সঙ্গে না থাকলে, হানজো স্বাভাবিক অনুশীলন করত।
যাই হোক, হানজোকে নিশ্চিত করতে হতো, এ কথা ওরোচিমারু যেন কোনোভাবেই জানতে না পারে।

দিনের পর দিন কেটে গেল, ঋতুও নীরবে পাল্টে গেল; ঘাঁটি থেকে একটু হাওয়া খেতে বেরিয়ে হানজো টের পেল, মাটি ধীরে ধীরে হলদেটে হয়ে উঠেছে।
আরও গভীরে যেতে যেতে হানজো হঠাৎ বুঝল, রাইকাগের নরকবিদ্ধি যদিও একক এক জুটসু, তা ভালোভাবে ব্যবহার করতে হলে তার অসাধারণ শারীরিক শক্তি আর বিদ্যুৎ-আবরণকে ভরসা করতেই হয়।
নরকবিদ্ধি একা কার্যকর করার পদ্ধতিতে রাইকির সঙ্গে পার্থক্য থাকলেও, দুর্বলতার দিক থেকে দুটিই এক; দ্রুত গতিতে এগোনোর সময় শত্রুর নড়াচড়া স্পষ্টভাবে দেখতে না পারায় সহজেই আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার ঝুঁকি থাকে।
কাকাশির কাছে শুরুতে এর কোনো সমাধান ছিল না; শারিংগান পাওয়ার পরেই সমস্যাটার মীমাংসা হয়। তবে সেই উপায় নির্ভর করত এড়িয়ে যাওয়ার উপর।
কিন্তু হানজোর শারিংগান ছিল না, তাই কাকাশির উপায় তার চলত না। তবে হানজোর শরীরকে নরম-তন্তুতে রূপান্তর করা হয়েছিল, ফলে সে বর্শা নিক্ষেপের মতো করেই বিদ্ধির ফল আনতে পারত।
হানজো ভরসা করত গতিবেগ কমিয়ে দেওয়ার উপর।
আর রাইকাগ বেছে নিয়েছিল আরেক পথ—রক্ষার ক্ষমতাকে ভিত্তি করে। রাইকাগের দেহ এমনিতেই কঠোর সাধনায় অত্যন্ত বলশালী ছিল, তার উপর বিদ্যুৎ-আবরণ যুক্ত হওয়ায় প্রতিরক্ষা ভাঙাই যেত না; স্বাভাবিকভাবেই বিদ্ধির দুর্বলতাও আর থাকত না।

“ভাগ্যিস সঙ্গে আনা নমুনা যথেষ্ট ছিল।” নরকবিদ্ধি নামের এই বি-শ্রেণির জুটসুটি বিশ্লেষণ করে হানজো মনে মনে স্বস্তি পেল।
নরকবিদ্ধির দুর্বলতা বুঝে হানজোকে এবার কেবল রাইকাগের শক্তিশালী দেহ আর বিদ্যুৎ-আবরণের রহস্য বিশ্লেষণ করে যেতে হলো।
যথেষ্ট নমুনা না থাকলে, হানজোকে হয়তো আরও একবার বিদ্যুতের দেশে যেতে হতো।
এর আগে হানজো ভেবেছিল, ভবিষ্যতে ওষুধ-শিষ্য কাবো তৃতীয় রাইকাগের দেহ চুরি করে মৃতের পুনরুত্থান ঘটাবে; তাই যদি সে রাইকাগের দেহ পুরোপুরি নিয়ে আসে, তবে কাহিনির ধারায় প্রভাব পড়বে। সে কারণে হানজো রাইকাগের কিছু পচা দেহাংশ সংগ্রহ করেছিল।

গবেষণাগারে ওরোচিমারু কাজ থামিয়ে হানজোকে বলল, “আচ্ছা, আজ এখান পর্যন্তই থাক, হানজো।”
“জি, ওরোচিমারু মহাশয়।”
শোবার ঘরে ফিরে হানজো ছায়া-প্রতিলিপিকে ড্রাগন-গুহা থেকে ফিরিয়ে আনল, জিনিসপত্র লুকিয়ে রেখে নরকবিদ্ধির অনুশীলন শুরু করল।

……

“ঠকঠকঠক!”
হানজো অনুশীলনের অবস্থা থেকে বেরিয়ে দরজার দিকে তাকাল, “কী হয়েছে, কিমিমারো?”
“ওরোচিমারু মহাশয় আপনাকে ডাকছেন, হানজো।”
হানজো কিছুটা বিস্মিত হল। এ সময়টা তো এখনও বেশ আগেই, সাধারণত গবেষণাগারে যাওয়ার সময়েরও অনেকটা বাকি; এই মুহূর্তে ওরোচিমারু কেন তাকে ডাকছেন, বুঝতে পারল না।
“তাহলে কি আমাকে মিশনে পাঠানো হচ্ছে?” মনে মনে ভাবতে ভাবতে সে কিমিমারোকে জবাব দিল, “ঠিক আছে, এখনই আসছি। ওরোচিমারু মহাশয় কোথায়?”
“সভাকক্ষ।”

তাড়াতাড়ি সভাকক্ষে পৌঁছে হানজো ঢুকতেই এখনও ওরোচিমারুকে সম্ভাষণ না জানাতেই, ওরোচিমারু তার দিকে একটি ছবি এগিয়ে দিল।
“এটি……” ছবি হাতে পেয়ে হানজো সঙ্গে সঙ্গেই ছবির লোকটিকে চিনে ফেলল—চশমা পরা এই ছেলেটিই ওষুধ-শিষ্য কাবো; তবু সে কিছুই জানে না, এমন ভঙ্গি করে রইল।
“এর নাম ওষুধ-শিষ্য কাবো। গুপ্তচরবৃত্তিতে যার যথেষ্ট প্রতিভা আছে। আমি ওকে চাই। তুমি গিয়ে ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
“জি।” হানজো সম্মতি জানাল।
হানজো নথিপত্র চাইতেই হল না; সে রাজি হতেই ওরোচিমারু সবকিছু তার হাতে তুলে দিল, “সব মিশন আর সংশ্লিষ্ট তথ্য এখানে লেখা আছে।”
ওরোচিমারুকে বিদায় জানিয়ে হানজো ফিরে গিয়ে একটু গুছিয়ে, তারপর নির্ধারিত স্থানের পথে রওনা হল।

“হানজো চলে গেছে?”
“হুঁ!”
গবেষণাগারে কিমিমারোর কাছে জানতে চাইল ওরোচিমারু।
“ওরোচিমারু মহাশয়, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না কেন এই ওষুধ-শিষ্য কাবোকে বিশেষভাবে খুঁজতে হবে। তার শক্তি তেমন বেশি নয়; তাহলে কি তার কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে?” কাবোর নথি পড়ে কিমিমারোর মনে কিছুটা সংশয় জাগল।
“শক্তির বিচারে সে যথেষ্ট নয়; তোমার সঙ্গেও তার কিছু ফারাক আছে, হানজোর কথা তো ছেড়েই দিই।”
“তার কোনো রক্ত-সীমাও নেই। কিন্তু আমি তাকে বেছে নিয়েছি শুধু তার চিকিৎসা-জুটসু আর গুপ্তচর হিসেবে অভিজ্ঞতার জন্য নয়, তার পরিচয়ও এর সঙ্গে জড়িত।”
“পরিচয়?”
“হ্যাঁ, পরিচয়। সেই সময় আমি যখন গ্রাম ত্যাগ করেছিলাম, তখন দানজো নামের লোকটা বেশ সাহায্য করেছিল। এখন সুযোগ পেয়েছি, স্বাভাবিকভাবেই সেই ঋণ শোধ করব।”
“তার গুপ্তচর-দায়িত্ব এত নিখুঁত ছিল; ওকে ধরে আনলে দানজোর যে ক্ষতি হবে, তা তো স্পষ্ট।”
“একটিই নয়। আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমার কাছে অন্তত তিনটি লাভ আছে।”
এ কথা বলে ওরোচিমারু ঠোঁট চেটে নিল, তার চোখে চকচকে আলো নাচল।

……

হানজো বারবার মিশনের নথিপত্র পড়ল, তার গভীর তাৎপর্য বোঝার চেষ্টা করল।
ওরোচিমারুর নির্দেশ অনুযায়ী, ওষুধ-শিষ্য কাবো আর ওষুধ-শিষ্যা নোনোই-এর সাক্ষাতের আগে হানজোকে যেভাবেই হোক নোনোইয়ের শক্তি দুর্বল করতে হবে।
তাহলে কাবো পরবর্তীতে নোনোইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে বেঁচে থাকতে পারবে।
“চমৎকার, ওরোচিমারুর এই কৌশল সত্যিই কাজের।” হানজো ওরোচিমারুর উদ্দেশ্য স্পষ্ট বুঝে না-পেরে উপায় রইল না, তাকে মনের মধ্যে প্রশংসা করতেই হলো।
নোনোই কাবোকে চিনত না, কিন্তু কাবো নোনোইকে চিনত। তাদের মধ্যে লড়াই হলে, একজন সংযত থাকবে আর অন্যজন থাকবে না; যে সংযত থাকবে না তার শক্তিও একটু বেশি—সাধারণ বিচারে অবশ্যই কাবোর মৃত্যু হওয়ার কথা।
কিন্তু ওরোচিমারু যখন এভাবে কাজ করেছে, দানজো প্রথমে নোনোই নামের এই অনুচরকে হারাল। আর যদি তখন কাবো দানজো তাদের প্রতি কী করেছে তা জেনে যায়, তবে শুধু আরেকজন অনুচর হারাবে না, বরং আরও এক শত্রুও জুটে যাবে।
অবশ্য ওরোচিমারুর দৃষ্টিতে, এতে যেমন দানজোকে একবার কুপোকাত করা গেল, তেমনি এক দারুণ সহকারীও পাওয়া গেল।
অন্যরা না জানলেও, হানজো খুব ভালোই জানত—ওষুধ-শিষ্য কাবো লোকটা কতটা ভয়ংকর।

দুঃখের কথা, হানজো বুঝতেই পারেনি যে ওরোচিমারুর এমন করার আরেকটি গভীর উদ্দেশ্যও আছে।
এই দিকটা, ওরোচিমারুর ব্যাখ্যা শুনে কিমিমারোও টের পায়নি।
ওষুধ-শিষ্য কাবো চিকিৎসা-জুটসু জানত; তাই পরীক্ষানিরীক্ষায় সে ওরোচিমারুকেও সাহায্য করতে পারত।
এর মানে, হানজোর ব্যবহার এখানে শুধু শক্তির দিকেই সীমাবদ্ধ হয়ে পড়বে, পরীক্ষার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা কমে যাবে, আর ওরোচিমারুর হাতে বিকল্পও থাকবে।
আর শক্তিকে ওরোচিমারু খুব একটা গুরুত্ব দিত না। ওরোচিমারুর কাছে অধীনস্থরা শক্তিশালী কি না, তা বড় কথা নয়; যাই হোক, তারা তার চেয়ে শক্তিশালী নয়। কিছু লোক যদি ছোটখাটো কাজ সেরে দিতে পারে, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে পারে, কিছু বিষয় সামলে নিতে পারে—তাতেই যথেষ্ট।
তার উপর শব্দ-নিনদের গ্রাম যত বড় হয়েছে, তত তার অধীনস্থও যথেষ্ট হয়ে গেছে।

নথিপত্র গুটিয়ে হানজো গতি বাড়িয়ে নোনোইয়ের মিশনস্থলের দিকে এগোল। দানজোর মতো লোককে প্রতিশোধ নেওয়ার ব্যাপারে হানজো স্বাভাবিকভাবেই খুব আগ্রহী ছিল।
“অবশেষে পৌঁছে গেলাম।”
প্রচণ্ড উঁচু এক গাছের ডালে দাঁড়িয়ে নোনোইকে পথ দিয়ে যেতে দেখে হানজো মুখোশ পরে নিচে ঝাঁপ দিল।
নোনোইয়ের শক্তি হানজোর তুলনায় খুব বেশি ছিল না; কাবোর মতোই সে ছদ্মবেশে পারদর্শী।
তার সঙ্গে লড়াইয়ে হানজো ইচ্ছে করে নিজের শক্তি সংযত রাখল। নোনোইয়ের শরীরের বল আর চক্র শক্তি ক্ষয় করিয়ে শেষে হানজো পরাজিতের ভান করে সরে পড়ল।
দূর থেকে নোনোইয়ের পেছনে লেগে রইল হানজো, অপেক্ষা করতে লাগল কাবো আর নোনোইয়ের সাক্ষাৎ আর সংঘাতের জন্য।
কাবোকে নোনোইকে হত্যা করতে দেখে, তারপর নিজে যেন প্রাণহারা হয়ে দাঁড়িয়ে নোনোইয়ের নিথর দেহের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকতে দেখে, হানজো গাছ থেকে নেমে এল।
হয়তো কাবো এমন ভয়াবহ আঘাতে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, মরাই তার কাম্য ছিল; তাই হঠাৎ সামনে আসা হানজোর প্রতিও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
“জানতে ইচ্ছে করছে, সে কেন তোমাকে চিনল না, ওষুধ-শিষ্য কাবো?”
হানজোর কথা শুনে কাবো আচমকা মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
হানজো ছবিটি কাবোর দিকে ছুড়ে দিল, আর কাবো পড়া শুরু করার আগেই সরাসরি বলে উঠল, “এসবের পেছনে দানজোর হাত। তোমার বেড়ে ওঠার সব ছবিই সে অন্য কারও মুখের সঙ্গে বদলে দিয়েছিল। তাই তার চোখে কাবো আর তুমি এক নও।”
সত্যটা পুরোপুরি বোঝার জন্য কাবোর ভেতর কীভাবে সেই সময়ের ঝড় সামলে উঠবে, তা নীরবে অপেক্ষা করতে করতে হানজো একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পরে হানজো বলল, “চলো আমার সঙ্গে। আমি তোমাকে একজনের সঙ্গে দেখা করাব।”
“চলুন।” কাবো রক্তমাখা চশমা ঠিক করে নিয়ে হাসিমুখে বলল।
তার এই অবস্থা দেখে হানজো বুঝল, আরও একজনকে দানজো অন্ধকারের পক্ষে ঠেলে দিয়েছে।